III

Appuyée sur ces rapports calomnieux du directoire de Mayeane-et-Loire, l'assemblée législative se décida, le 29 du . susdit mois de novembre^ à décréter une loi^ qui portait, entre autres dispositions^ que tous les prêtres seraient contraints de prêter le semmi 'civique ainsi conçu : « Je jure d'être )» fidèle à la nation^ à la loi et au roi^ et de maintenir de tout 1» mon pouvoir la Gonstitntion décrétée par l'assemblée nationale » constituante aux années 1789, 1790, 1791 : i> fonuule équivoque, qui contenait impliciteaiont celle du 29 novembre 1790. Tout réfractaire à cette loi devait être réputé suspect de révolte et de mauiaises intentions contre la patrie^ et comme tel^ soumis à la snnreillance des autorités constituées. C'était livrer les prêtres catholiques à la haine de leurs persécuteurs.

§ lia BnipplMmenMnt et MporfatiM Ami prêives fidèles 9 pendant Vannée tVSS*

Les administi^iteurs de Mayenne-et-Loîre * ne tardèrent pas à mettre à exécution les moyens de violence qui leur étaient offerts. Dès le l«r janvier 1792 ils prirent un arrêté par lequel il éimi enjoint aux ecclésiastiques non assermentés de se présenter^ sous dix jours, au chef-lieu du département, et d'y résider sous la garde des membres du directoire, qui^ tous les jours^ à une heure réglée^ devaietit les assujettir à un appel nominal^ à peu près comme les malfaiteurs condamnés à la chaîne. Un très-petit nombre put échapper aux perquisitions de la police; et d'ailleurs, plusieurs, aveuglés par une contiance sans bornes dans l'avenir, obéirent d'eux-mêmes à Tinjonction qui leur était faite. Une mesure analogue fut prise^ quelques miois plus tard^ par les directoires des départements de la Sarthe et de la Mayenne^ dans la Juridiction desquels se

cette lettre a été publiée par H. Tabbé Tresvanic . ffiff. d9 l'Église d'Angers, t. 2, p. 588, •

^ C'était alors le nom officiel du département de lliiine-et> Loire.

A LA FIN DU XVIir SIÈCLE.

trouvaient compriî^es plusieiir«i parties de l'ancieii Anjou. Ceux qui aTaient cru trouver à Angers^ à Lavai ou au Mans uu asile contre les persécutions des brigands qui ravageaient les campagnes, ne tardèrent pas à être cruellement désabusés. Des Teiations continuelles les y attendaient.

Bientôt même^ vers la fin du mois de mai^ le bruit se répandit à, Angers et dans les départements voisins, que l'assemblée législative venait de rendre un décret par lequel il était statué que la dénondation de quelques citoyens sutlirait désormais pour mottTer Tezii et la déportation des prêtres réiraclaires; que le roi, il est Trai, refusait d'apposer sa sanction à cette nouvelle mesure, mais qu'on était décidé à passer entre. Les fanatiques républicains^ à cette nouveUe, entonnèrent des chants de victoire, et firent eiiLeudre contre les calotim rebelles des vocifération» horribles.

Sur ces entrefaites, les graves événements du 20 juin ont leur contre-coup dans les provinces. A Lyon, à CMlons-sur-Saône, un grand nombre de prêtres sont arrêtés. A Angers, dès le 17 juin, le commandant de la garde nationale, agent secret des agitateurs parisiens, avait dressé un pian plus détestable encore. Il avait rassemblé une partie de la milice urbaine, composée presque enlièreraent de la lie du peuple , et qu'il savait disposée à un coup de main. Il l'avait conduite hors de la ville, sous prétexte d'eiercice militaire ; et là, après avoir "versé de copieuses libations de vin à ces bommes grossiers, il les avait harangués et leur avait proposé une expédition digne de leur patriotisme : c'était d'arrêter et d'incarcérer tous les prêtres internés à Angers. Le projet avait été applaudi avec des cris frénétiques. Ils arrivèrent dans la ville au moment où tous les prêtres devaient se présenter à l'appel nominal , se saisirent de leurs personnes et les enfermèrent d'abord dans l'église de Saint^^Aubin, con- -vertie en club de Jacobins. Ceux qui étaient en retard pour l'appel, avertis du sort de leurs confrères, s'enfuirent dans les demeures de leurs amis ou de leurs parents. Mais des perquisitions minutieuses les tirent bientôt découvrir, et dès le soir ils étaient presque tous arrêtés et conduits dans la même église. A la nuit tombante on les transféra dans la maison dn

petit séminaire ^. En Tain des habitants couragettk et eharitaMes

voulurent-ils alléger ia rigueur do leur captivité, les souiagements qu'ils leur adressèrent ne parviureut même pas jusqu'à eux.

Pendant que cette violence contraire à toutes les lois s'exécutait contre les prêtres catholiques^ le directoire du département se contentait de garder le silence d'abord^ pais de protester contre l'illégalilé de cette mesure^ tout en en maintenant le résultat. Pour comble de perfidie et de mensonge, il envoyait en même temps à l'assemblée un rapport dans lequel les événements étaient complètement dénatures, a. Nous avons été n forcés^ disait-il^ sous peine de voir éclùre une £^en*e civile, » d'enfermer dans un séminaire tous les prêtres qui ontt refusé 9 le serment de fidélité aux lois; et cette mesure^ quelque ri- )» goureuse qu'elle paraisse, a été commandée parla nécessité de » pourvoir à la sûreté du public et de nos propres personnes*. » L'assemblée nationale déco ma des éloges à radministration du département de Mayenne-et-Loire.

Cependant les confesseurs de la foi étaient entassés, comme nous l'avons dit, aToc une cruauté sians exemple , dans le petit séminah*e. Sur de wes et pressantes réclamations, on consentit à transférer au grand séminaire les vieillards et les infirmes; mais bientôt on se ravisa, et tous furent enfermés pêleméle dans les salles, les corridors et les chambres du grand séminaire, n'ayant d'autre lit qu'un misérable ^amas de paille, qui ne tarda pas à devenir infecte.

Des visites domiciliaires sans cesse renouvelées augmentèrent bientét le nombre des généreux captifs ; en sorte qu'au mois d'août, on en compUiit près de quatre cents Un reste de pitié avait d'abord épargné quelques vieillards, quelques malades ^ mais cette pitié cessa bientôt pour faire place à. une cruauté

* C'est une maison aujourd'hui assez noire, située rue Courte.

* Moniteur, séance du 23 juiu 1 79^.

* Une liste donnée par M. Marcfaegay porte le eldifre à 877 ; * mais ce nombre fut nécessairement variable. M. Godard-Faultrier,

dons son opuscule sur îr Champ des Martyrs y en a publié une plus complète. Il s'eu trouvo une autre h la bibliothèque d'Angers, section des manuscrits, plus complète encore que celle de M. Godard.

A LA FIN DU XVm* SIÈCLE.

digne des temps les plas barbares. Deux vieillards^ presque octogénaires, M> Oaneau, ekanoîne de la cathédrale, et M. Voisin, doyen d'une collégiale de ia \ille, farent e'jferraés comme les autres. Un autre chanoine de h rathédrale, M. Gilly, infirme et presque aveugle, ne pouvant pas même marcher, fut mis sur une chaise à porteur, entouré de nouabreux satellites et jeté dans la même pnsoii. Le R. P. Charbonnier^ chanoine régulier et prieur d'Aviré^ ne put échapper aux persécuteurs, malgré les convulsions nerveuses auxquelles il était alors en proie. Sa famille n'eut pour le préserver de la prison que la triste ressource de le faire enfermer aux Incurables. Nous verrons bientôt que cette faveur fut révoquée dans la suite. La mort même, prête à saisir sa victime, ne pouvait adoucir la fureur des démagogues. M. de la Forestière > chanoine de la cathédrale, fut arrêté presque expirant, et transporté sur un Êiuteuil dans la prison commune : il n'y entra que pour y rendre le dernier soupir. Ce lut le premier martyr de la foi en Anjou.

Les hommes de sang qui faisaient peser sur ia ville d'Angers leur joug de fer n'étaient pas encore satisfaits; et par des actes réitérés de barbarie, que le fanatisme seul peut inspirer, ils avaient fait de la demeure des confesseurs de Jésus- Christ un lieu de tourments et de supplices horribles. Ces cruautés s'élevèrent à un tel excès, surtout après ia journée du 10 août, époque de triomphe pour le parti anarchiqiie et de ruine pour le pouvoir royal en France, que Roland lui-même, bien qu'epnemi des prêtres réfractaires, en fut indigné.

«On me marque. Messieurs, écrivait-il le 24 aodt 1792

» aux membres du directoire d'Angers , que les quatre cents )) prêtres qui sont enfermés depuis deux mois dans le sémi- » naire d'Angers, éprouvent toute sorte de vexations de la part » de la garde nationale de cette ville; qu'ils viennent d'être i> mis, pendant six joura de suite, sur la paille, au pain et à » l'eau, et que plus de la moitié de ces prêtres sont âgés de- - D soixante h quatre-vingts ans, et infirmes. Vous sentez. Mes- » sieurs, que si les circouâtauceâ diliiciies dans lei>qutîiicâ uous

» nous troQTon» peuieni excuser des mesures eztraordiiudrei 9 contre les citoyens préTenus d'animosité contre la réTolution^

» rhumanité et la justice exigent du moins que ces mesures » ne soient aggravées par aucun acte particulier de persécution » et de barbarie.

9 Vous voudrez bien faire vérifier les faits et donner les » ordres que vous jugerez nécessaires pour faire respecter, V dans ces individus, Thumanité soulfrantej jusqu'à ce que la i> loi dont s'occupe rassemblée nationale, tous (nette à' portée » d'agir légalement envers eux.

D Le ministre de l'iiUérieur, Holand. »

Cette loi dont le ministre Roland annonçait la prochaine publication ne se fit pas attendre; deux jours après (26 août), elle recevait la sanctioade l'Asî^oinMee, el était envoyée immédiatement dans les diverses parties de la France. Elle portait en substance que tous les prêtres non aissermentés devaient sortir, sous huit jours, du département de leur résidence, et sous quinze jours, du royaume, sous peine d'être déportés dans ia Guyane française. Tous les ecclcsiastiijues sans distinction étaient obligés au serment demandé : les infirmes et les sexagénaires seuls étaient exceptés. Ce triomphe du parti sanguinaire sur le parti de l'ordre et de la liberté eut pour résultat direct de livrer la France h la terreur, et de soulever contre elle tous ceux qui, en Europe, conservaient un reste d'humanité.

Plusieurs directoires, notamment ceux de l'Ilie-et-Vilaine, de la Mayenne et de la Sarthe ^, n'avaient même pas attendu l'arrêté définitif de cette loi inique pour ordonner la déportation

* Mémoires ecclésiastiques concernant la ville de Lavaly etc«, par M Boiiillor, p. 104, 3* édition, 1847. — Les prôtres Manceaux et ^ Augevina internés à Laval adressèrent au Pape une lettre collective, en date du 23 mars 1792, dans laquelle ils prolestaient de leur fidélité, envers le Siège Apostolique, et faisaient ud tableau navrant de l'Eglise de France. Ce document a été publié plusieurs fois : d*abord en brochure à Paris, puis dans le Journal ecclésias" tiquf de Barronl (n** de juin 1792), ensuite à Londres cbez Boussompier, saus date, daus les Martyrs du Maine par AT. Tabbé Perrin, etc

A LÀ FIN DU XTIU^ SIÂCLE* 475

des prêtres fidèles; et dès le 28 août, celui da Mans mettait

son décret à exécution^ en expédiant par Angers au ehàteau de Nantes, tous les ecclésiastiquea internés dans ie ciiel-lieu du département.

.Le 30 du même mois, le directoire d'Angers concluait à la même mesure contre les prêtres iuterués dans le grand sô^ minaire, et envoyait à Nantes deux commissaires, pour traiter atec quelques armateurs du prix du passage des prisonniers dans un pays voisin de la France. Ainsi^ pour le seul fait d'avoir refusé de prêter un serment contraire à leur coDscience et condamné par le Saiot-Siége, plus de 20^000 prêtres étaient arrachés à leur patrie. On en comptait près de 400 dans les seuls départements de la Sarihe et de Mayezme- * et«Loire.

Les victimes de cette tyrannie, ou plutôt les heureux serviteurs de Jésus crucifié, acceptèrent avec résignation, quelquesuns même avec joie, le sort qui leur était réservé. [Plusieurs sont morts sur la terre d'exil, victimes des privations qu'ils avaient endurées. Or, d'après l'enseignement du Docteur angélique, saint Thomas d'Âquin S on peut 1 juste titre leur décemer, historiquement du moins, l'auréole du martyre. Le récit de leur voyage en Espagne, de leurs longues souffrances, qui nous a été conservé, appartient donc à l'histoire hagiographique de notre province, et doit trouver place dans cet ouvrage.

Les prêtres captifii du département de la Sarthe, parmi lesquels figuraient plusieurs Angevins, arrivèrent le 1"' septembre

1792 à Angers, et y restèrent jusqu'au 12 du môme mois, enfermés dans la chapelle du château, co;ichés sur la paille- Pendant les trois premiers jours, on poussa la barbarie jusqu'à leur défendre de sortir, même pour satisfaire aux besoins de la nature ! Us mangeaient et buvaient dans la position qu'on leur avaitordonnéde prendre. Lafatigueetrairpestilentielqu'ilsrespiraient les réduisirent presque tous à un état de langueur qui menaçait de se changer en une maladie grave et épidémique. On

1 ia 2aey quaBfit. 124, art. 4.

476 LES MARTYRS DE LA PERSÉCUTION FRAiNÇAISE

leur permit alors de prendre Tair pendant une heare ! « L'odeur de nos excréments, raconte une des \ictimes, eût été capable de nous empoisonner : ce qui nous serait arri^é^ si nous n'avions pas été aussi bien nourris que nous fûmes* Tons les jours des âmes charitables de la Tille d'Angers, nous firent servir k tous nne bonne soupe, un bon bouilli, une entrée forte, un bon morceau de réti et du, dessert pour chaque bande ; de façon que nous avions de quoi dîner et souper amplement; et souTent nous en avions de reste pour notre déjeuner. »

Ce n'est pas sans une tîto consolation que nous recueillons cet acte de charité chrétienne, qui contraste si merreilleuse* ment avec la fureur fanatique des réYolutionnairés.

Tandis que les prisonniers venus du Mans jouissaient ainsi d'une certaine liberté, ceux du département de Mayenne-et- Loire étaient livrés à un homme cupide et avare, Suisse de naissance, nommé Ghamufin. Ce vil geôlier^ poussé par un intérêt sordide^ eut assez de crédit pour obtenir un arrêté du direc^ire, qui interdisait à toute personne de procurer aucun soulagement aux prêtres renfermés dans le grand séminaire. 11 était enjoint à ceux-ci de ne manger que les mets souvent dégoûtants qu'on leur f>réparait en quantité insuffisante, avec obligation néanmoins de payer à leur gardien la même pension que précédemment.

Mais ces avanies et ces souffrances n'étaient rien, comparées k celles qu'ils ayaîent à supporter par ailleurs, ils ne pouvaient compter sur aucun moment de tranquillité ; le repos de la nuit leur était même refusé. Les gardes nationaux, qui faisaient alors la ronde, prenaient plaisir, en traversant les corridors, à vociférer des chansons obscènes et impies ; ils pénétraient même dans les chambres, sous prétéite de s'assurer si personne ne s'était évadé. Le moindre délit était puni par le cachot ou la prtTation de nourriture. On ne permettait à aucun détenu, non-seulement de célébrer, mais même d'entendre la saiiite messe ; et c'est à peine si, au moyen d'une pieuse connivence, ils purent de temps en temps enfreindre cette défense barbare*

A LA FIN DU XVUV SIÉCLK.

EnfiD, le mercredi 12 septembre, vers cinq heures du matin, ceux qui n'avaient pas atteint l'âge de soixante ans reçurent l'ordre de se préparer au départ, aTec les 120 prêtres acgerâs et maaceaux renfennéB au château. On les lia deux à deux, comme des mal&iteurs \ paU on plaça un garde national à côté de chaque couple, et l'on partit. Il était alors huit heures esTiron. Deux pièces de eanon^ placées aux deux extrémités de la troupe des capliis, de\aicuL servir d'époru?antail aux populations trop sympathiques que Ton devait traverser, tf Au moment où nous étions prêts à partir^ dit une des timesi^ on tva un prêtre de la prison du château; on l'emmena lié comme un criminel que l'on conduit au lieu du supplice, en le traitant par b.«. et par f.., d'hypocrite, scélérat et impie. On le mena tout droit à la tête, on l'attacha sur le canon, comme sur un cheval, et, pour comble de dérision, on l'affubla d'un honnet rouge républicain. »

Ce prêtre^ enchaîné comme un criminel à l'affût d'un canon, était Pierre Lancelot, chapelain de la petite chapelle à rési<dence de Saini'André-des^lubeaux, snr la paroisse de Denée. • Ce généreux confesseur de Jésus-Christ était une conquête de la grâce divine. 11 avait eu une orageuse jeunesse; et même, de son aveu, jusqu'au moment de la Hévolution, il n'avait pas assez compris la sainteté du caractère dont il était revêtu. La persécution fut pour lui comme un trait de lumière. « Il se sentit, dit le vénérable abhé Gruget, subitement touché d'une grâce particulière ; il rentra en lui-même, demanda pardon à Dieu et aux hommes du scandale qu'il avait donné, et ne songea plus qu'a le réparer par une vie apostolique. Simple bénéficier sans chaifre d'àmes , il n'était point tenu à faire le serment. 11 ne lut donc pas inquiété sous ce rapport ; mais sou sèle de néophyte dans la voie du salut était si ardent^ qu'il ne put s'empêcher de manifester publiquement son sentiment sur cette formalité exigée* par la Constitution. Non-seulement tous les dimanches, à la messe qu'il célébrait dans sa chapelle, il instruisait les fidèles sur les impiétés renfermées dans la Constitution civile du clergé ^ mais encore ayant apprii> que sou frère Louis, curé de la GhapeUe*Saint-Laud, entre Seiches et

Durtal , avait cédé aux suggestious de ses voisins et de son TÎcaire , et avait prêté le serment fatal, il pcii lit immédiatemeut pour le détromper, et ne retint à soa poste qu'après avoir obtenu de son frère une rétractation publique et sincère. (On trouve en effet les deux frères parmi les déportés sur le vaisseau la Didon). Brûlant désormais du désir de servir l'Eglise, Pierre Lancelot demanda et obtint de de Lorry le pouvoir de confesser, et se livra sans crainte comme sans relâche^ ayec des fruits merveilleux^ aux labeurs du s&ùjt ministère ^.9

Une conduite si ferme et si courageuse ne pouvait ne pas attirer Tattention des révolutionnaires. Ils résolurent de bire repentir le nouveau converti de son prétendu fanatisme. Ils

mireul la force armée à sa poursuite, le traquèrent comme une bête fauve, et ne cessèrent leurs perquisitioûs que lorsqu'ils eurent enfin découvert sa retraite. Quarante gardes nationaux le surprirent dans un cbamp de blé où il s'était réfugié, et l'amenèrent à Angers. Mais fort et vigonreox, le sélé chapelain n'était pas encore décidé àse laisser enfermer dans une prison, tandis qu'il voyait le champ du Seigneur dépourvu de brus pour le défricher. Aussi, î>ien qu'il ei'it l erii déjà deux coups de ieu, il eut asses d'énergie et d'adresse pour se dé< bairasser de ses liens, échapper à ses gardes à l'entrée même de là ville d'Angers, et escalader deux murs de clôture qui lui barraient le passage. 11 revint sur le théâtre de ses travaux apostoliques, et ne fut m moius ardent, ni moins détermmé qu'auparavant. Ceci se passait vers la fin de juin 1791.

Cependant^ il ne jouit pas longtemps de la liberté qu'il venait de recouvrer au prix de tant de périls. Au mois d'avril 1792, il ne put échapper aux recherches actives des patriotes, et tomba de nouveau entre leurs mains. Conduit cette fois sous bonne escorte à Angers, il fut condami^é à deux heures de

^ M. Gruget ajoute ici: <c Nou» uousbornon^i là pour le moment; nous aurons plus d'une fois Toccasion d'admirer la bonté de Dieu à son égard» et les merveilles que Dieu opéra par son ministère. » Malheureusement le manuscrit me fait défaut jusqu'au mois d'octobre 17ô«.

• A LÂ Fia DU XVIU^ SI£CL£.

carc?în et à deux ans de cachot. Il appela de cette sentence à la cour de cassation ; ea sorte que sa cause était pendante lorsqu'il fut TÎctime de la fureur de se» ennemis, de la manière que nous venons de rapporter. U mourut en exil. On ratait arraché de force de sa prison, avant même qu'il eût eu le temps de revêtir ses habits ecclésiastiques. Il pot à peine se couvrir d'une robe ile chambre et chausser des pantoufles, et fut ainsi conduit à coups de crosse de fusil et attaché sur l'iostruineat de son supplice*

« Notre première course fut jusqu'à Saint* Georges , dit dans ses Ménunrei ^ un prêtre déporté; nous fûmes déposés dans les cloîtres des chanoines réguliers. On nous 7 donna du paiu et du "vin ; c'est le lieu où nous ayons été le mieux traités. A trois heures du même jour, nous en partîmes pour nous rendre à Ingrandes, où nous arrivâmes à sept heures et demie. La route de traverse à Ingrandes fut bien pénible pour les gens âgés e.t dont la vue était mauvaise. Arrivés dans la ville^ que nous traversâmes à la clarté des jGUimbeauz> on nous entassa les uns sur les autres, dans les deuT ci-devant greûîers à

sel, qui n'ont de jour que par deux fenêtres de deux pieds eu •carré. Dans le lieu où je fus placé, nous étions cent quatrevingt-dix. Il était prêt de huit heures ^ lorsque nous y entrâmes; à dix heures^ je n'avais pas enoore trouvé où m'asseoiri On ne nous avait offert ni pain ni vin. A chaque instimt, il en tomÎMtit d'évanouis de fiublesse, de fàtigue et par début d'air.»

Après avoir fait l'éloge des gardes nationaux d'Ingrandes, le narrateur entre dans des détails navrants sur les souffranees que les confesseurs de la foi eurent à supporter à Ancenis^ et dans le trajet de cette ville à liantes. Nous abrégeons quelque peu.

«t Le lendemain^ dit-il, nous partîmes pour Ancenis^. où nous arrivâmes d'un seul trait, sans repos, à midi et demi. Nous fûmes déposés dans l'église desGordeliers. Nous n'avions ni bu ni mangé depuis la veille ; et il était quatre heures du soir, que nous n'avions pu avoir ni pain ni vin, à l'exceplîon de quelques pots de vin ; mais qu'est-ce que cela pour 400 personnes?

1 Bmte de i'Âf^au, im, L U, p. 561.

480 LES MARTYRS DE LA RÉVOLUTION FRANGiASE

Sur les cinq heures cependant^ on nous donna quelques pains dbauds et noirs. ..^ puis du potage. Apr^f; ce frugal repas^ chacou songea à préparer sa couche dans Téglise. On eut beau se gêner» il fut impossible d'y coucher tous... Nous fdmes donc entassés et amoncelés les uns sur les autres. Trois sentinelles d'Ancenis montaient la garde^ l'une dans la chaire^ Tautre dans Torprue, la troisième à une fenêtre, d'oti elle dominait toute l'église, li n'est pas possible de vous peindre tout ce que nous avons eu à souffrir dans cette cruelle nuit. Nous crûmes tous que c'était noire dernière heure. Plus de vingt fois on nous coucha en jpue ; il nous était défendu de lever la téte. On nous accabla toute la nuit d'outrages, de menaces et d'imprécations; et parfois, ils faisaient eutendre des hurlements et des cris qui faisaient frémir, surtout lorsqu'ils prononçaient le nom Salem, qui était^ dit-on^ le signal du massacre qui s'était fait à Paris.

» A trois heures et demie on nous donna le signal du départ ; mais c'était un jeu pour troubler notre repos : les portes de

l'église ne furent ouyertes qu'à cinq heures et demie. Tout le monde était debout et prêt au départ depuis trois heures et demie. On demanda par grâce l'ouyerture de la porte du cloître pour aller soulager ses besoins naturels. On nous la refusa^ et nous fûmes réduits à rester au coin de l'église et à y déposer nos ordures qui infectèrent l'air l Jamais je ne me suis trouvé si faible et si anéanti. Je n'avais mangé qu'un très- • petit morceau de pain, qui m'avait fort incommode la veille, et bu de l'eau, n'ayant pris qu'une iumute de repos; et dans cet état il fallut se mettre en route et faire cinq lieues. Je ne pouvais me persuader que j'aurais la force de les foire; mais à peine eus-je pris l'air que je sentis mon courage renaître. Après deux lieues de marche^ un garde national eut la complaisance de nous faire remplir de vin une bouteille ficelée qu'avait mon compagnon de fers, et de nous acheter une demilivre de pain que nous partageâmes en dix; et avec cela nous arrivâmes gaiement à, la dinée. Tous mes cooirères sentirent comme moi leurs forces renaître^ aussitôt qu'ils eurent respiré un air pur^ au sortir de l'air fétide et infect de l'église où

A LA FIN DU XVIII^ SIÈCLE

nous aTîons couché. Nous attribu&mes cette merreUle à une

cause surnaturelle ^. i»

L'auteur des mémoires racoiite encore une scène à peu près semblable à celle qu'il vient de décrire, arrivée à nloitié route entre Ancenis et Nantes ; puis il s'étend ayec complaisance sur la bienveiUaute sympathie avec laquelle lui et ses compagnons furent reçus par les habitants de la bonne Tille do Nantes et de celle de Paimbœuf ; il stigmatise, en passant, avec une juste îndî-

gnatiûii, les avanies coiitiLiUL'Ues dont ils iureuL l'objet de la part de leurs gardiens d'An^nM s, et fait un tableau saisissant des peines de tout genre qu'ils eurent à subir, soit de la part des hommes, soit de la partdeséléments^de la pluie, de l'humidité, etc. «Ën&ij ajoute-t-il, le 2i, nous montâmes à bord* Je jne saurais ^ons peindre tout ce que j'ai éprouYé en Toyant le lieu et Tespace destinés à deux cents personnes; j'en fus frappé au point de répandre des larmes. Représentez-vous cinquaule pieds de long sur dix-huit de large, quatre pieds et demi de hauteur; point d'air que par deux trappes aux deux extrémités, par lesquelles on descendait dans cet affreux séjour : voilà le cachot où nos commissaires inhumains prétendaient loger trois cent trente personnes! Le capitaine eut beau nous amonceler les uns sur les autres, et pratiquer un second rang ou étage dans cette hauteur de quatre pieds et demi, h la f^eur de planches disposées comme des cases de vers à soie, il ne put réussir à en loger deux cents; quarante -cinq sur le nombre • furent obligés de coucher toutes les nuits sur le pont, malgré le temps affreux de l'équinoxe... Je ne puis vous donnev une idée de cet affreux séjour : un air inibct , une chaleur amortbsante , l'obscurité continuelle : non, rien ne ressemble mieux aux plus sombres cachots. J'en avais une telle horreur^ que sur les dix-neuf nuits (de la traversée), j'y en ai à peme passe six. Le jour^ je n'en abordais pas; j'étais toujours sur le pont à prendre l'air. Aussi^ grâce à Dieu^ je n'ai point été malade, t»

* Saint Victor, évêque de Vite, eu Afrique, racontant la persécution des Vandales j à la hu du v« siècle, rapporte des choses analogues.

482 LES MABTTBS DE LA PERStCUTlON FRANÇAISE

L'auteur décrit ensuite les péripéties de la trarersée, les périls^ les tempêtes qu'ils essayèrent^ et enfin leur débarque-

mêDt il S infnnder, port sur l'Oceau, dans la Vieille-Castille. a Je ne puis vous peindre, poursuit-il, la manière affable et charitable aTec laquelle nous avons été accueillis par les Espagnols ; diacon s'empressait de nous loger et de nous offrir des secours. Une bienfaisante émulation animait leur zèle; tous Toulaient partaf^r la bonne ceuTre, et jusqu'aux artisans un peu aisés ■voulaient recevoir un prêtre françai-. Les habitants riches en ont accueilli jusqu'à trois, quatre, cinq et six. Le commandant de la place s'est chargé de six, savoir^ quatre des nôtres et deux Nantais qu'il avait reçus ci-devant. Sa femme Toulut ellemême servir les quatre derniers qu'elle venait de recevoir, a U me semble^ disait-elle , que je sers les Âpôtres... » Plusieurs auraient quitté cette TîHe^ sî les particuliers charitables et généreux qui les avaient reçus iie les avaient retenus, en les conjurant de rester avec eux. Ils ne veulent pas entendre parler de pension; ils vous répondent honnêtement: <i It^uria, senor^ injuria; pro amore DeL Vous nous faites outrage^ seigneur ; c'est pour l'amour de -Dieu. »

Laissons donc nos saints confesseurs entre les mains de cette grande nation espagnole, au cœur si catholique et si généreux. Quel contraste agec la France à cette époque néfaste! Plusieurs néanmoins de ces exilés périrent de misère, de chagrin et d' ennui, loin du sol chéri de la patrie. Car hientét le nombre immense des prêtres déportés ne permit plus aux Espagnols de subvenir à tant de besoins. Qui pourrait douter que ces hommes, qui préférèrent périr ainsi loin de leur &mille et du foyer domestique plutôt que de pactiser avec l'hérésie et l'impiété, n'aient reçu dans le ciel la couronne des martyrs? C'est le sentiment de l'Ange de l'Ecole c'était aussi celui du grand évéque d'Orense, Pierre d'Alcantara de Quevedo^ qui fut pour les prêtres Tictimes de la Révolution une véritable Providence visible. « U n'est aucune Ëglise d'Espagne, Honsiem*, écrivait-il à M. de Villeneuve, Tieaire-géuéral et do^ en de la

> 2» 2", quaest. 124, art. 4.

A LA FIN DU XVIII'' SIÈCLE. • 483

cathédrale d'Angers qui ne soit instruite des combats^ des tribulations, des persécutions, des dangers auxquels ont été exposés tout les é^éques de France, tous les prèles et ecdé- 'siastiques du second ordre. Que dis^je? Tout l'univers sait que

leur \ie a éle exposée aux plus ^lands dangers pour la défense de rÉglise et de la religion... Nous admirons, nous respectons une conduite si belle, si grande, si généreuse; et si les bornes d'une lettre le permettaient , nous entreprendrions l'éloge de tant d'illustres confesseurs qui n'ont pas même redouté l'exil pour ne pas souiller la pureté de leur foi ; qui, après dix-huit siècles d'existence de la religion catholique, Tiennent nous rappeler les beaux jours de l'Église primitive, et nous offrir Timage héroïque des Apôtres, rsous \ous félicitons donc bien sincèrement, tous très-fidèles et généreux confesseurs de JésuS'Ghrist, qui a^es fiiit de si grandes choses, et qui aves si bien mérité de l'Église et de la religion, tous qui êtes deyenus un spectacle si édifiant pour la terre, et si rayissant pour le ciel même, tous à qui il a été accordé, par un privilège spécial de Jésus-Christ, non-seulement d'être appelés h la foi de Jésus-Chnst, mais encore d'avoir été trouvés dignes de souffrir pour Jésus-Christ.

» Non-seulement, Monsieur, nous recoTrons avec la joie la plus pure les douxe prêtres que vous nous a^ex adressés, et les huit autres dont tous faites mention dans Totre lettre, mais encore tous ceux qu'il tous plaira de nous euToyer, en quelque nombre que ce soit. Nous leur donnerons asile dans notre maison, et nous leur offrirons tous les secours de la charité chrétienne.... Puisqu'il est écrit : Celui qui reçoit le prophète au nom du prophète recevra la riempeme du*prophète, et celui qui reçoit Chmme juete au nom du juste recevra le prix du jwte ; ne pouTons-nous pas ajouter aussi que recoToir les courageux défenseurs de Jésus-Christ, c'est jeceyoir Jésus^Christ lui* même?

» Venez, accourez donc vers nous, généreux défenseurs de la foi, en tel nombre qu'il vous plaira! Partez, volex avec une célérité qui égale nos tobuz et nos désirs !... L'amour de Jésus^

1 Keoue de V Anjou, 1858, t. Il, p. 573.

Christ^ la charité céleste nous prescriYeut de vous secourir; et aTec la protection de la divine Providence^ nous espérons remplir tous les dcToir» que nous nous sommes proposés pour votre bîen-^ise et votre consolation. En terminant cetle lettre^

nous devons vous témoigner. Monsieur, le désir sincère ([ue nous avons de tous voir Tous-même auprès de nous. Si vous répondez à nos vœux, votre présence augmentera beaucoup notre joie et notre satisfaction... Nous supplions le Dieu du ciel> ce Dieu si grande si miséricordieux, qu'il accomplisse sur vous les décrets de sa providence et de sa sagesse, et qu'il vous couvre de ses mérites et de sa gloire, récompense si légitimement due à vos souffrances.

)> Nous nous recommandons du plus profond de notre coeur à la ferveur de vos prières, i»

Tous les prêtres angevins et manceauz ont appris de ceux qui ont survécu à la tourmente, avec quelle sainte prodigalité ce grand et yénérable évèque accomplit de si généreuses promesses. Sa mémoire doit être en bénédiction dans le souvenir de quiconque a un cœur reconnaissant et catholique. Cependant, comme nous l'avons dit, plusieurs succombèrent aux douleurs de l'exil. Pour n'en citer qu'un seul, ainsi mourut, avec la fol • d'un martyr, le Ténérable prieur de l'abbaye de Toussaint, le Père Jean Tonnelet, l'un des membres les plus diistingués du cierge aogeviu*. Deux traits de sa belle vie suitiront pour le peindre. Te 30 avril 1790, interrogé par les commissaires de radministration municipale d'Angers, s'il voulait user de la liberté accordée par l'assemblée nationale à tous les religieux de sortir de leur cloître , écmez , dit-il aux euToyés : « Jean Tonnelet, prieur de ladite maison (de l'abbaye de Toussaint), âgé d'environ 50 ans, et de profession 29, a déclaré que la religion, la conscience, la reconnaissance, l'exemple eiifiii qu'il doit, comme prieur, à tous ses confrères, l'attachent et rattacheront inviolablement à l'état auquel Dieu lui a fait la grâce

1 Poète en même temps que théologien, il traduisit en vers la belle prière de M"»» Elisabeth (A. do Failoux, Louis XV^^ Uv. xii). Cette pièce de vera a été publiée avec le texte de la prière susdite dans le Bulletin monumental de M. A. de Soland, ann. 1852- 53, p* 90.

A LA FIN DU XVlll' SIÈCLE

de se consacrer par des vœux éternels; qu'il est dans la ferme résolution d'y persévérer, Diovennaiit cette même grâce; et que réclamant en particulier la maison qu'il habite^ il Teut au moÎDfl Yim et mourir dans une de celles de sa congrégation (des chanoines réguliers de Snlnte-Geneviève) qui subsisteront^ Mi-il expirer sùus les ruines de la dernière. » — « Lecture h lui iaite de >a duclaratiou, porte le greffe, a dit qu'elle contient vérité, et qu'il y persiste. Signé : J. Tonnelet. »

Près d'un an après, le 19 mars 1791, dans une -visite qu'il rendait à Mgr Couet de Lorry, évoque d'Angers, il se rencon^ Ira en face de résèque intrus Pelletier^ son ancien confrère^ et qui, avec l'astuce d'un sectuire^ menait &îre des protestations hypocrites au prélat qu'il dépossédait de son siège. Aussi im|()udent que fourbe, l'ei-prieur de Beaufort eut l'audace de s'avancer vers le vénérable prieur de l'abbaye de Toussaint et de lui offrir le baiser de paix. Mais celui-ci, jetant sur l'apostat un regard d'indignation : « J'aurai l'honneur de vous offrir \» mes hommages^ se co'ntenta-t>il de dire à de Lorry, » lorsque tous serez en meilleure compagnie. » Et aussitôt il se retira^* Une âme aussi ferme méritait d'être couronnée de l'auréole des martyrs. Après avoir supporté avec joie les tourments de toute nature quR nous avons décrits, ce crrand serviteur de Dieu vit arriver avec bonheur le dernier jour de cette Tie de misères et de peines, et alla recevoir au ciel la récompense que lui avaient méritée tant de travaux supportés pour la foi catholique.

§ ni» Mtuttjwm de la foi pendant Tannée iV9S*

Les déplorables excès dont nous venons d'esquisser le tableau, ne sont que des ombres, en présence dés sanglantes

tragédies auxquelles il nous iaudia désormais assister.

Traqués comme des bêtes fauves dans le pays cobTip à leur sollicitude pastorale, ou dans les lieux qui avaient abrité leur enfance; trompés par l'apparente sécurité dans laquelle

^ Mémoires de M. Gruget, ann. 1791> p. 246.

liwt le clergé de Pferû, un graad nombre de prêtres des pro- Tînces s'empressèrent, vers le milieu de Tannée 1792^ de Tenir

demander à cette capitale quelques moments de calme et de retraite. Plusieurs occlésiastiques de rAnjou suivirent cet exemple j et parmi eux nous avons retrou vi quatre noms dignes de notre Tônération : ce sont le R* P. Macé^ prieur claustral de Saint-FIorent-le - Jeune ^ M. Quesneau, curé d'AUonnes^ MM* Jacques«6abriel Galais et Pierre-Michel Guérîn, sulpiciens. Leur illusion ne fut pas de longue durée, et ils s'aperçurent bientôt que l'orage n'était ni moins sombre, ni moins yiolent qu'en Anjou. Dès le soir du 4 0 août 1792, la municipalité de Paris eniroyait aux diverses sections de la ville la liste des é^éques et des prêtres youés à lamort, avec ordre de les arrêter et de les conduire soit aux Germes^ soit au séminaire de Saint-Firmin, rue Saint-Victor. Le lendemain les arrestations commencèrent, et bientôt les lieux déterminés par la municipalité regorgèrent de prisonniers. Le 31 du même mois, le jacobin ïailien venait à la barre de TAssemblée lire une adresse pleine d'insolence :

tt Nous ayons chassé les moines et les religieuses^ y disait- , )» il entre autres^... nous avons &it arrêter des prêtres pertur- 1» bateurs ; ils sont enférmés» et sous peu de jmf»^ le sol de la » liberté sera purgé de leur présence. » A ces mots, la snlle retentit de clameurs, d'applaudissements frenéliques ; on entonna, avec la permission du président^ des chansons de cannibales, dans lesquelles on proclamait comme un devoir d'ensevelir sous leurs autels ensanglantés les prêtres rassasiés de erimes, La commune décrétaque cette chanson serait imprimée à ses irais et expédiée dans les départements. Le soir, des comtnissaires du club des Jacobins furent envoyés dans la maison des Carmes, pour s'assurer s'il n'y avait pas d'armes cachées, ils visitèrent les cellules, bouleversèrent les lits des prisonniers^ enlevèrent de l'église jusqu'au christ placé sur rautel, et dans la crainte de quelque résistance^ ils arrachèrent aux captifs tous les instruments qui auraient pu leur servir d'armes défensives. Le moment du sacrifice approchait ; les généreux coiiiesseurs se prépaièieut à la mort avec la résignation des

A LA FIN DU XVUi° SIÈCLE. 487

premiers martyrs. Pendant la nuit du septembre, un agent du comité Tint essayer de donner le change aux victimes, tandis que Maillard, le chef des égorgeurs, disposait sa bande^ l'armait d'assommoirs, donnait ses instructions à ses sicaires sur la manière d'empêcher le cri des.mouTants^ et préparait les voitares, la chaos^ et jusqu'à des balais de houx pour nettoyer le pa^é ensanglanté ^ Le lendemain^ le massacre commença en même temps à l'Abbaye e t aux Carmes, et se poursuivit dans ce dernier sanctuaire jusque pendant la nuit. (( Les cris des victimes^ dit l'abbé Sicard témoin ocu- T» laire, les coups de sabre qu'on frappait sur ces têtes inuo* » centes, les hurlements des égorgeurs, les applaudissements D des témoins de cette scène horrible, tout retentissait dans M mon cmar. Je distinguais même 4es Toix de mes eonfrères^ j'entenda'S les questions qu'on leur faisait et leurs réponses. )) On leur demandait s'ils avaient fait ie serment civique ; tous I» pouvaient échapper à la mort par un mensonge ; tous prélê- » rèrent la mort. » Ainsi périrent nos, quatre Ténérables compatriotes ; ils étaient les prémices de toute une ionombrable phalange de témoins de la foi catholique.

Nous ne possédons aucun renseignement particulier sur M.Quesneau ni sur le R. P.Macé. Quant à Jacques-Gabriel Calais, il était né le 17 avril 1754, à Longué. Il entra à l'âge de 16 ans au séminaire d'Angers, et s'agrégea à la compagnie de Saint-Suipice, aussitôt après airoir terminé ses études ecclésiastiques. Plus tard, il fut chargé d'enseigner la théologie dans le séminaire d'Avignon ; puis il fut appelé à Paris, où il remplit successivement les fonctions d'économe et de supérieur de la communauté dite des Robertins.

Pierre-Michel Guério, probablement de la même famille que le jeune martyr de Gastelûdardp , était né le 8 mars 1759 à Torfou, alors du diocèse de la Rochelle pour le spirituel, mais de l'Anjou pour le temporel. Après ayoir fait ses études théo* logiques au grand séminaire d'Angers, où il était entré le^l3

i Senar, Révélations puisées dans tes cartons des ComUés» de sa* lut pubiiCf manuscrit, cbap. 7»

novembre 4779> il se fit sulpieien^ fut envoyé comme professeur

au séminaire de Nantes, où il demeura jusqu'en i79i , et se relira, a cette dernière date, à la maison d'Issy, près de Paris. C'est là qu'il fut arrêté et conduit aux Carmes, où l'attendait la couronne du martyre. A ces quatre noms, qui doivent nous être égaleinent chers^ nous pouvons joindre celui de Henry* Auguste Luieau de la Mulonnière , aussi sulpîcien. Bien qu'il soit né à $a<6, près Nantes, vers l'an 1760, il fut élevé dans le diocèse d'Angers, suivit les cours de théologie au séminaire de cette \ille, et après les avoir achevés a Paris, revint encore à Angers pour recevoir l'ordre de la prêtrise, en 1788. il exerça même pendant quelque temps dans le diocèse le saint ministère ; mais bientôt le désir d'entrer dans la société de Sainte Sulpice le rappela à Pàrîs. Toutefois, après son année d'é«* preuve, il revint à Angers, en qualité de directeur au séminaire. En 1791 il se réfugia, avec la plupart de ses confrères, dans la maison d'Issy^ d'où il fut arraché et conduit aux Carmes^* ..

§ IV. VicOmes de riBi|>Iéeé pendant Tannée tV9S«

L'année 1793 s'ouvrit avec les plus pénibles pressentiments* La mort de Louis XVI (21 janvier) ne fut que le prélude d'exécutions en masse. Les comités réirolutioanaires de Paris

1 Après cet affreux massacre , la Commune de Paris répandit dans toute la France une circulaire où on lisait notamment ces horribles paroles :

« Frères et amis,

» La Comnnnnf de Paris, fièrc de tonte la plénitude de la confiance nationale qu'elle s'eti'orcera de niériier toujours do plus ,en plus, placée au foyer de toutes les conspiriiUons et détermiiiétî à s'immoler pour le salut public, ne se glorifiera d'avoir pleinement rempli ses devoirs, que lorsqu'elle aura obtenu voire appro* baiion, objet de tous ses vœux : ce dont elle ne sera certaine qae lorsque tous les départements auront sanctionné ses mesures pour sauver la chose publique .. La Commune de Paris se hâte d'informer ses frères de tous les départements qu'une partie des eons" pirateurs féroces détenus dans les prisons a été mis à mort par le peuple...: et sans doute, la nation entière... s'iempressera a*adopter ce moyen si nécessaire de salut public* »

A Ik FIN DU XTIII^ SIÈCLE. AH^

s'étant emparés du pouvoir (16 mars), menaçaient la France de leur joug de fer, de leurs projets sanguinaires. La QonTealion elle-même tremblait devant ces assassins au serrice de Tun de ses membres, du trop iameux Maiimîlieii Robespîen'e. Des comités de sûreté générale et de galui publie se formèrent aussitôt, à l'instar de celui de Paris, dans tous les départements, et devinrent Teffroi des directoires et des municipalités. En outre des commissaires de la Convention furent envoyés dans les provinces, avec mission d'organiser le régime nouveau, et d'établir en permanence les supplices et la guillo* tine* Les deux premiers commissaires de ce genl« en Anjou forent Choudieu et Richard : le premier, ancien substitut au présidial d'Angers, et le second, ex-avocat dans la ville de la Flèche. Toutefois leur barbarie n'égala pas, à beaucoup près, celle de leurs successeurs Hentz et Francastel.

Âu reste, ces hommes sanguinaires ne faisaient que mettre à exécution les décrets de la Convention contre les ministres de la religion catholique* Non contente d'avoir condamné à la peine âê mort tout prêtre insermenté qui ne se serait pas soumis à la déportation (48 mars), et qui serait dénoncé pour cause incivisme par six citoyens dans ie canton qu'il habiterait, ou qui serait rentré en France du lieu où il avait été déporté, cette assemblée proclama de plus ta loi barbare dite des suspects, qui plaçait sous la main des bourreaux tout ce que la France renfermait alors de cœurs généreux» de prêtres que n'atteignaient pas les arrêtés précédents (17 septembre). Que devait faire le prêtre catholique en face de ces lois iniques? ûevait-il cesser de remplir la divine mission dont il était chargé auprès des fidèles exposés à toutes les séductions de l'erreur? Et lorsque les Vendéens, nos glorieux pères, eurent ' levé . l'étendard de l'insurreotion et refusé d'obéir aux prescriptions impies promulguées par la Convention, et cela» l'histoire le proclame, en dehors de toute iniluencc du clergé, les prêtres chargés des âmes de ces généreux défenseurs de la religion et de la liberté outragées, ne pouvaient-ils, sans être accusés de rébellion politique, continuer à exercer leur saint ministère parmi ces braves? £t ceux qni, ne trouvant plus d'asile où re*

490 LES MARTYRS DE LÀ PERSÉCUTION FRANÇiltSB

poser leur tète mise à prix, se réfugiaient sur le territoire vendéen, uniquemeot pour y écliapper à la proscription, pou- ▼aientrils être considérés, eux aussi, comme des perturbateurs du repos public f Tout esprit impartial se refusera à de pareilles conclusions. Lors donc que dans les actes des martyrs que nous allons mettre sous les yeux du lecteur, on \eria les accusations hypocrites de brigands, de perturbateurs du repos public, de rebelles, etc., sur lesquelles les égorgeurs révolutionnaires appuyaient Tarrèt de mort qu'ils.prononçaient contre les prêtres, on comprendra désormais le sens véritable qu'il &ut attacber à ces expressions mensongères.

1. kn reste veut-on avoir une idée de l'attitude des prêtres vendéens au milieu de refTervescence de la guerre? Voici une scène, entre mille, qui la dépeint d'une iiiaaiî're fiTip])ante. Dans la paroisse de Saint-Martin de Beaupreau existe un assez épais taillis appelé le boiê deGoêtine* C'est là que pendant quinze mois entiers, M. Mongazon, le vénéré restaurateur du collège de Beaupreau, se déroba aux poursuites dés républicains. Un jour MM. Riyereau, deux frères qui rivalisaient de foi et de cbarité, Quentiteau, curé du Pin-en-Mauges, Dupont, curé d'Andrêzé, Doisy, vicaire du même village, Masson, curé de la Poitevinière, se trouvèrent réunis dans cet asile impénétrable. Or quels furent les entretiens de ces dignes ministres de Dieu pendant les quelques heures qu'ils eurent le bonheur do se voir rassemblés ? S'oocupèrent-its k Ibrmer des plans de vengeance cou tie ia république? Ils n'y songèrent même pas. La première heure se passa k se raconter les uns aux autres le? périls qu'ils avaient évités, à gémir sur leur destinée : a Quelle * différence, se disaientrils, entre cette vie errante de proscrits sans cesse exposés à la mort, et les années si suaves, si tranr quilles du séminaire! Messieurs, s'écria alors M. Doisy, pourquoi nous plaindre du sort que la Pro\idence nous a fait? Qu'en pensez-vous? Ne ferions-nous pas mieux de profiter des quelques heures de bonheur que le bon Oieu nous a données pour les consacrer encore une fois au saint exercice de la retraite et de l'oraison mentale en commun? » Cette proposition fut acceptée avec un applaudissement unanime. Au même

A LA FIN DU XVin* SIÈCLE.

Instant ils commencent une méditation d'une heure; et pendant trois jours ils oIishi vodI avec un religieux respect tous les exercices du séminaire. Puis ils se séparent pour courir à de nouTsanx dangers* Trois jours après ces touchants adieux^ M« Doisy tombait sous le fèr des égorgeurs, au moment où il sortait d'une maison où il avait célébré les saints mystères. Tels étaient les prêtres (je puis le garantir personnellement d'après les récits que j*ai recueillis au foyer domestique), tels étaient les prêtres que les hommes de sang condamnaient à mort comme perturbateurs du repos public.

II. Cependant Tarmée Tendéenne marchait de victoires en viotoires. Chemîlléi Gholet^ Saumur, tombaient suocessWement en son pouvoir. Le 17 Juin elle se présentait devant Angers^ s'en emparait sans coup férir^ et rendait à la liberté les innombrables prisonniers, et surtout les prêtres vénérables renfermés dans la maison de la Rossignolerie (actuellement le Lycée). Plusieurs de ces confesseurs de la foi retournèrent dans leurs paroisses^ un plus grand nombre suivirent leurs libérateurs^ et quelques-uns^ plus confiants ou plus infirmes^ se contentèrent de se réfugier ohex leurs parents ou leurs amis dans la ville

même d'Angers et dans les campagnes environnantes. Cette confiance leur coûta cher. A la nouvelle de la mort de Cathelineau et de la retraite des Vendéens devant la ville de Nantes (29 juin), les démagogues un instant abattus se relevèrent plus furieux que jamais. Le juillet ils instituèrent à Saumur un de ces eomiiù dê ' êurveiUanee dont il a été parlé plus haut, « destiné, porte le décret, à éclairer la conduite des mauvais p citoyens, à découvrir les actes d'incivisme faits par quelques- )) uns, à mettre à cet effet en état d'arrestation tous les indi- D vidus prévenus de ce crime^ et k en donner connaissance aux i> représentants du peuple. »

En vertu de ses nouveaux pouvoirs^ le comité de Saumur se mît en devoir de fair$ îa dkwfe aux amis des brigands/aux prêtres surtout, (( restes impurs d'une secte proscrite. » Pierre-Hijipolyte Pastourelle, curé de Snint-Hilaîre-Saint-Florent, près Saumur^ fut une de leurs premières prises. Entraîné d'abord dans le schisme^ par fiûblesse plutôt que par principe^ il n'avait pas

Digitizixi by G

492 tKS MARTYRS DE LÀ PERSiCUTION FRANÇAISE

tardé à se repentir de sa &ate; et Toolant réparer par m acte de courage le scandale qu'il avait donné, il avait envoyé à la

municipalité de Saumur une rétractation énergique du serment civique. La prise de Saumur par les Vendéens lui causa natureUement une vive joie^ et de grand cœur il s'associa à leur triomphe, sans se compromettre toutefois par aucun acte positif. Mais il en fallait moins aux révolutionnaires pour être traité de rebelle et de réfractaire. Ce di^e pasteur fut arrêté^ Jeté en prison, puis envoyé à Paris, où le tribunal révolutionnaire prononça contre lui une sentence de iiiorl qui portait eiili e autres ce qui suit : ((Considérant que ledit Pierre-Hippolyte Pas- » tourelle a pratiqué des intelligences et des manc^uvres ^eft(ian/ » à favoriser les progrès des rebelles, notamment en rétraetaiU 1» kê ierments pretcriU par ki loU, etc. » L'arrêt est daté du 23 octobre 1793 (vieux style). Ce saint martyr était âgé de 43 ans. Un rnûis après (le 27 décembre) un autre Ange'vin tombait également à Paris sous le couteau fatal^ ou plutôt allait au ciel recueillir la palme du martyre : c'était Jean-Marie Allard, prieur-curé de Bagneux.

lll. Parmi les autres victimes de ce même comité révolutionnaire de Saumur, on trouve une religieuse de Fontevrault^ M"** Marie-Ëléonore Ouvrardde Martigny, qui^ arrachée de Ilfi paisible solitude où elle s'était retirée depuis la ruine de son monastère, fut condamnée à mort comme conspiruli ire ! Jean Perronneau, prieui'-curé d'Artannes^ près de Saumur^ fut encore une des victimes du même tribunal révolutionnaire. D'un caractère modéré et porté à la conciliation^ il avait accepté en 1790 la charge de maire de sa paroisse^ que lui avait décernée l'estime de ses paroissiens. Mais mis en demeure de se prononcer pour ou contre le serment schismatique a la Constitution civile du clergé, il préféra la pauvreté à l'apostasie et se retira aux Yerchers, où probablement il était né. 11 y fut arrêté par les troupes révolutionnaires et conduit à Saumur^ où on le condamna à mort comme con^irateur^ le 20 décembre i793. Avec lui périt un prêtre du diocèse de Luçon nommé Hilaire, dont le frère, curé de Tancoigné près Doué, fut massacré par les soldats républicains^ comme prélre rtfractaire et fanatique*

A LA FIN DU XVIII^ SIÈCLE. 493

IV. Cependant un cri d'indignation était parti de toutes les consciences honnêtes à la Tue de tant de tyrannie, et plusieurs, même parmi les républicains, formèrent le complot de renverser du pouvoir les hommes de sang qui pesaient sur la

FVancc ; mais bientôt vaiDCus daus la lutte, ils ne firent qu'ajouter un prétexte de plus aux cruautés des comités révolutionnaires. Tous ceux que la -vengeance de ces égorgeurs voulait atteindre furent incarcérés sous la vague accusation de fédéralisme.

Un comité révolutionnaire, à Tinstar de celui de Saumnr, est éûibli à Angers (S juillet). Défense est fiute à tout citoyen de sortir de la ville sans un hUêer^^passer delà municipalité ; et deux membres du comité sont charges de saisir toutes les lettres adressées à des personnes suspectes d'incivisme on àe fanatisme, La nouvelle du passage de la Loire par les Vendéens et de leurs victoires redouble la fureur des démagogues (i8 octobre); les représentants du peuple Hentx etFraiiC8stel,qui avaient succédé à Ghoudieu, avaient résolu de noyer dans le sang ce qu'ils appelaient le fanatisme des prêtres et le brigandage des Vendéens. Desvisites domiciliaires sont faites dans la ville et dans les faubourgs, « pour procéder à l'arrestation desemi^re^, des déportés, » des brigands de la Vendée, des espions, des gens suspects, et » génénUetnenl de tous Us cotUn^ révolutionnaires des deux )» sexes. » Les prisons regorgent de captifs. « On commençait, dit M. du Heau dans ses Mémoires on commençait par envoyer des commissaires par les maisons^ pour s'assurer de la présence des propriétaires, et le lendemain un détachement de troupes était sur pied, dont le commandant, frappant à chaque porte, sigmiiait aux habitants de se rendre à l'église des Cordeliers, et laissait à chaque porte des factionnaires pour s*assurer de nous. C'est ainsi que le 6 novembre 1793, à i heures du soir, je fus arraché de chez moi, emportant un paquet que j'avais feii depuis longtemps d'avance, et me consolant de mon mieux de ce qu'ils oublièrent ma sœur qui demeurait avec moi, et qui resta près de mon enfanL.. Cette battue dura quatre jours,

^ Ce précieux document a été publié dans le Bulletin monumental de M. de Solaud p. iVo-m).

Ui. U

494 LES UARTYRS DE LA PERSÉCUTION FfiAKÇAlSE

pendant lesquels nous voyions arriver à chaque instant de nouvelles yictimes pour partag^er notre séjoar dans cette église des Gordeliers^ péle-méle, hommes, femmes^ qualifiés ou du peuple^ Tieillards ou enfants» sans pouvoir sortir » même pour nos besoins les plus pressants ; en sorte qu'une chapelle lut employée pour notre lieu d'aisances. L'infection se communiqua dans tout le i?aisseau, qui, quoique bien yasle, en fut bientôt infecté. Nous n'avions pour ihs que des bancs qui n'avaient pas encore été enlevés, et dont une partie fut brûlée par la garde comme à un hivouac. Nous étions sans autre noorriture que celle que des soldats» pour de Targent» voulaient bien laisser parvenir jusqu'à nous. Le cinquième jour» le tribunal révolutionnaire s'établit en grande pompe sur les marches du grand autel. Là un juge prévenu fait comparaître à ses pieds chaque individu, confirme son arrestation ou la révoque. Peu furent compris dans la révocation... Ensuite nous fûmes conduits au grand séminaire» occupé déjà par un grand nombre de détenus.

n Nous fûmes assez tranquilles pendant trois semaines que

nous fûmes au grand séminaire. ^lais comme nolie étai élait subordonné aux échecs ou aux succès de l'armée vendéenne, notre sort changea bien de face lorsqu'on apprit la déroute d'Ëntrames» et la marche des Vendéens sur Angers. Alors la fureur démagogique fut à son apogée. Notre vie ne parut tenir qu'à un fil; mais le sacrifice en était &it. Les con^entionneb arrêtèrent l'évacuation des prisons; tous ceux qui n'avaient pas été fusillés furent amoncelés dans l'église Saint-Maurice, femmes, enfants confondus avec les hommes. Nous passâmes tous une horrible nuit» étouffés, pour ainsi dire, par la fumée d'un féu de chaises ou de confessionnaux qui alimentaient lebiTouac de notre garde.

n Le lendemain matin on sépara les hommes d'avec les

femmes, et nous fûmes dirigés sur les Ponts-de-Cé, et reçus, les femmes dans l'église de SuiuL-Aubin, et nous dans les greniers du château. Jusqu'ici nous avions été sur des roses; ici il fallut broyer du noir.

» Nous lûmes conduits aux Ponts-de-Gé par une soldatesque

A LA FIN DU XVm'' SIÈCLE. 495

furieuse^ qui affecta de nous mener atec une lenteur préméditée. Partis à huit heures du matin, nous n'arrivâmes qu'à trois heures après midi (!e parcours est à peu près d uue lieue), par un froid horrible, dans la cour du château, où nous fûmes livrés à toutes les imprécations d'une populace prévenue et de la garnison, qui regardait nos Tétements comme une proie <iui lui était destinée. Enfin, après deux heures d'attente, nous fûmes introduits tout meurtris, harassés par la marche et par le défaut de nourriture , car on ne s'était pas mis en peine de nous en procurer. Nous fûmes distribués dans les greniers, sans couverture et sous un toit tout criblti de coups de canon, et comme je l'ai dit, par un froid très-rigoureux. Tel lut notre sort pendant cinq jours S sans qu'on pensât à nous donner an moins du pain; chacun s'en procurait comme il pouvait; malheur k ceux qui n'avaient personne qui s'intéressât ii eux !

« Ce temps fut employé par nos erardiens à nous décimer, soit par la fusillade, soit par la guillotine^ comme pour les menus plaisirs. Ce fut dans cette prison que je rencontrai M. de Jourdan. J'étais, me dit-il, renfermé dans la prison des Halles. Il me demanda si J'aYaîs tu M. Gastelnau, qui peu de temps auparavant avait été frappé de la hache révolutionnaire.

y> Le pauvre Castelnau, continua- t-il, me reconnut et me dit : Je dois, ce soir, faire connaissance avec la guillotine; connaitries-YOUS un prêtre dans la prison et pourrîez-vous me procurer le moyen de lui parler? — Oui, lui dis-je, il y a ici If. U euré de SaitiU''Évtiml; et par le geôlier il put s'entretenir uTec lui au moins une heure. H retint ensuite ; il se mit près

* Pendant ce temps la garde nationale des Poots-de-Cé faisait des courses dans la Vendée. On cite notamment deux prêtres égor^îés par la municipalité des Ponts-de-Cé,lel«' décembre 1793. Vers la même époque, Jean-Baptiste Chabiran, prêtre du diocèse d'An^îer», était massacré dans la lorôt de Maulevrier, par des républicains qui l'avaient reconnu comme prêtre, A Noirnioutier moumi aussi pour la foi Jean-Baptiste Gananlt, né à la Tessoualle, près Gbolet, et vicaire dans la ville de Saînt»Malo. Le 23 juin précédent à Dijon expirait dans les fers^ où il avait été mis pour refus de serment, un autre prêtre du diocèse d'Angers nommé Le* febvre.

Uigiiizeo by LiOOgle

406 LES HARTTRS DS LA ^RSÉGUTION FRANÇAISE

de moi^ et mangea tranquillement. Il ne me quitta que pour aUer à la mort*

» Le pauvre M. de Jourdan ne se doutait pas être si près de la sienne ; il me parlait encore, lorsque nous entendons une voix sépulcrale qui appelle : « Jourdan^ approche î » Et une heure après (car on expédiait vite), j'apprends qu'il est guillotiné aTOç huit autres vietimea , condamnées patêr n'êvoir ni $mif ni cmhaittu la république, par eauséquint considérées comme inutiles au monde. Jugez de l'horreur dont nous fûmes tous saisis. Chaque instant éclairait pareille» scènes^ et nous liyrait en butte aux invectives de nos gardiens, excités encore par le bruit (lu canon qui se faisait entendre d'Angers; car l'attaque de la ville par les Vendéens concourait aTOC notre séjour aux Ponts-de-Gé^ et redoublait la rage de nos ennemis. L'inquiétude de nos gardes^ le mouTement qu'on entendait au dehors^ les blasphèmes horribles que proféraient le peuple et la garnison^ la menace de nous fusiller, si les Vendéens tentaient de nous délivrer, tout faisait un tableau difficile à rendre

D La journée qui suivit cette nuit si orageuse^ dès le matin^ un bruit de militaires qui se rassemblent sur la place devant le château^ se faisait entendre. Nous les yoyons s'agiter de la manière la plus furieuse/ aiguisant ou faisant la démonstration d'aiguiser leurs sabres et leurs baïonnettes sur les bornes. Une partie entre dans nos greniers, le s:ibro à la main et les yeux étinceiants de rage. On fait un appel nominal; on nous attache deux à deux, on nous fait sortir le plus brutalement possible, et descendre les escaliers avec une cruelle précipita* tion. Nous sortons entre deux haies de militaires affamés de nos dépouilles, au nombre d'environ 500^ reste de 800 au moins : la fusillade en avait moissonné au moins 300, durant les cinq jours que nous avions passés aux Ponts-de-Cé.... Nous avançonn jusqu'au grand pont. Là je vis un corps étendu sur les planches sur ksqueiks toute laduiîne passa^. C'était M. le curé de Saint*-Évroul^ qui, attaché comme les autres, avait succombé au besoin, à ses Infirmités et à la vieillesse. Son neveu, le

^ On appelait chaîne un peloton de condamnés à mort.

A LA FIN DU XYIII* SIÈCLE

" meus qui bous coaduîsait , le fit jeter «ir une chemtte ; il y fut cahoté jusqu'à Doùéi où il ne tarda pas à expirer^ autant de lassitude que par les mauyais traitements qu'il reçut à

l'entrée des caves^ où il ayait élb ;Uleiut d'un coup de crosse sur la téte. »

Arrêtons-nous un instant ici devant ce vénérable prêtre* M. Goupil^ curé de Saint-ËTroul^ était un irieillard plus que sep» tuagénaire^ lorsqu'il fut couronné de l'auréole du martyre. Sa longue carrière n'airait été qu'une série de vertus admirables.

Sa scieiicc et i^a piété réimies en avaient fait l'un des directeurs les plus éclairés du diocèse d'Angers; et la supérieure de la Visitation de cette, ville n'exagérait pas lorsque^ dans une circulaire en date du 20 février i785^ elle adressait à ses soeurs des autres couvents de l'Ordre^ cette recommandation touchante : « Priex^ je vous supplie^ pour la conservation de y* M. Goupil, curé de Saint^Émul de cette ville, notre digne » confesseur. Il est unique pour les boutés et atteutions qu'il » nous fait éprouver depuis 14 ans. 11 ne se lasse pas de nous )) conduire dans la pratique des plus solides vertus. Sa vie » exemplaire soutient ses paroles. Nous lui rendons avec le )) public l'hommage de l'estime et de la vénération qu'il mé-» » rite Une si grande sainteté ne pouvait qu'exciter la haine de l'impiété révolutionnaire'. Aussi ce vénérable pasteur des âmes fut-ii i'uue des premières victimes des démagogues. Relégué successivement dans le petit et le grand séminaire, à la Rossignolerie^ dans la maison de force ^ et dans celle des Halles, on peut dire que pendant près de trois ans^ sa vie ne fut qu'un long et cruel martyre. M» Du Beau vient de noos dire comment il finît ses jours dans les caves de Doué. Mais afin de bien comprendre quels furent les derniers tourments qu'il endura, éc ou tous encore ces intéressants mémoires. Après avoir raconte avec cet accent qui n'appartient qu'à un témoin, oculaire et à une victime, les scènes d'horreur qui se succé-

* Archives du monastère de la Visiiaiion du Mans.

* Il figure dans une liste contenant les noms de tous les prêtres incarcérés daiiâ cette maison.

dèfent pendant le trajet des Ponts-de-G6 à Doué^ le noble his* torîen continue :

«( On novs conduisit de Brissac jusqu'à Doué^ h deux heures

de la nuit. Ici^^ommencent de plus belles toutes les atrocités imaginables. Arrêtés à un petit guichet, sur une espèce de tertre^ occupé par la garnison de Doué et des réfugiés des patriotes de la Yendée^'plus acharués que les autres^ on nous oum une porte par laquelle à peine poumt^on passer deux de front. Elle servait d'entrée à un passage étroit pour arriver à une petite cour en carré long, qui était le moyen d'exploita* tiou de quatre oaverturcs de caves taillées dans le tuf. Les premiers qui péat^trùrent dans ce coupe-gorge, ne pouvant entrer assez TÏte au gré de leurs assassins^ retardëreat la marche^ ainsi que Texiguité du passage et le défaut de lumière* Pour noRS ledre bâter» on nous précipita à coups de plat de sabre^ de baïonnette, de crosse de fusil et de tout ce que ces genslà pouvaient trouver sous leurs mains. iUnsi poussés par derrière, retardés par ceux qui précédaient, nous fûmes bientôt entrelacés par nos cordes; et ceux qui étaient jusqu'à la porte, . au bout du boyau, furent atteints d'une décharge de coups de fusils^ dont cinq tombèrent devant nous^ et en se débattant nous cottwirent de leur sang. Qu'on se représente des hommes poussés d'un côté par les plus brutales violences, à l'autre bout des hommes attachés à la chaîne, frappés d'un coup mortel, et obstruant le passage, rimpression du bruit de l'explosion qui faisait reculer d'horreur, et nous, étranglés ou étouffés par nos cordes!... C'est dans cette horrible supplice que le vénérable curé de Saint-Êvroul, après avoir été cahoté jusqu'à Doué^ sar la charette oii l'avait placé son neveu, périt, comme nous l'avons dit, assommé d'un coup de crosse dé fosîl. y»

« On compte encore, dit M. Gruget, paniu ceux qui sont morts de misère dans les prisons de Doué... l'abbé Cochet, chantre de l'église de la Trinité..., M. Paumier, ancien conseiller à l'élection. M* Renou, vitrier, l'un et l'autre demeurant à Saint- Michel, tous connus par leur probité et leur attachement à la religiun, et ayant la confiance de tous les honnêtes gens d'Angers, Ces titres étaieut sulûbaiitii poiu' accélérer leur perte, Uu

A LÂ rm DU XVIII« SIÈCLE.

jour Tiendra peut-être, qu'on pourra se procurer les noms de tous ceux qui sont morts de misère, lis sont restés à Doué jusqu'à la ûû de janvier. ».

Malheureusement personne^ que nous sachions^ n'a comblé la regrettable lacune que déj^lore ici* Tabbé Gruget.

V« Après le départ pour Doué des vénérables victimes dont nous venons de raconter les horribles souffrances^'Francastel continua à faire peser son joug de fer sur la \ilie d'Angers. Il avait juré d'exterminer le fanatisme, c'est-à-dire la religion catholique, en Anjou. Le 1'-'^ frimaire an 11 (21 novembre 1793) il écrivait aux membres de la commission militaire de Saumur : « Ici l'on se met au pas sensiblement. L'é^ véque intrus a laissé k mitre et la crosse^ et l'a fait de bonne grâce. Hier^ jour de décade, on a célébré une féte de la Raison On a fait un auto-da-fé des lettres de prêtrise et de

vieux nobiliaires. Un effet assez pittoresque était la réuniou en masse de ces citoyens à la porte de la Vendée, marchant sur les débris des autels et du sanctuaire, foulant aux pieds. les saints. On a Ûni par la danse dans les allées du Mail. Ce n'est pas du tout mal pour un coup d'essai. Le fanatime ne bat plus que d'une aile. » Un honorable écrivain de nos jours, en face de telles horreurs, a donc pu dire avec justice : u L'eflVoyable célébrité que Carrier s'est conquise a fait pâlir, par son voisinage , la gloire révolutionnaire de Francastel ; mais , dans les souvenirs de tous ceux qui ont vu ces temps sinistres, le nom de Francastel est attaché à des horreurs qui égalent presque celles de Nantes ^. »

Dans de telles dispositions, le sanguinaire représentant du peuple ne devait pas oublier une parole que Danton, quelques mois auparavant^ le 23 juillet, avait prononcée à la tribune de la Convention : « La nécessité, s'était-il écrié, de fiaire garder » 4es prêtres âgés et de pourvoir à leur subsistance, occasion- 1» ne à l'État une dépense dont on pourrait se dispenser. »

^ M. Eag. Poitou, Les représentants du peuph» Retmede l'At^ou, 1853, t. l, p. 293. Nous devons dire ici que nous avons beaucoup emprunté à ce savant et intéressant travail»

Or, comme aous l'avoiiâ dit^ soit do iorcc, soit par eicès de confiance en des conseillers perfides, un grand nombre de prêtres sexagénaires ou intirmes^ qui Avaient été délivrés au , mois de juin par les Vendéens, étaient rentrés dans la maison de détention qui leur avait été assignée. Sous prétexte que les Vendéens, repoussés à GrauTtile, reTenatent à marches forcées vers la ville d'Angers, pour délivrer tous les ennemis de la Répiil lique, Francastel résolut de se débarrasser, suivant son eipressioD , des 73 prêtres réfractaires renfermés à la Rossîgnolerie ^ Mais pour ne pas prendre sur lui l'initiative de cette odieuse détermination, l'hypocrite représentant du peuple réunit en conseil extraordinaire le comité de salut public pour délibérer sur le sort de ces vieillards. Leur condamnation à mort fut acclamée sans hésitation ; mais le comité parut plus indécis sur le genre du supplice. Les uns opinaient pour qu'on les envoyât à Nantes, où Carrier avait déjà essayé ses bateaux de submersion ; d'autres voulaient qu'on les fusillât au coin d'un bois, eu qu'on leur fU pécher le eùrail dont le gouffre de la Bau~ m^ie, pour nous serviir du langage barbare de ces assassins. Dans cette incertitude la décision fut offerte à Francastel, et celui-ci, n joute le registre du comité, ordonna de les faire 'filer à Nantes ^. Toutefois, malgré son bon vouloir, cet é;:oi ueur fut contraint de se borner à n'inscrire sur sa liste de proscription que cinquante-huit des vénéndiles confesseurs de Jésu»-Christl

' Ancienne maison des Frères {manuscrit de M. Grugei).

* Les Martyî's de la foi, t. I^ p. 338. Il puait toutefois que Francastel répandit à Angers le bruit qu'on envoyait seulement à Montjean leâ saints confesseurs. C'est la seule manière , croyons-nous , d'expliquer un passage du Jmmal de M. Gruget, qui forme ici une grave difficulté. Il y est dit en termes exprès qu'on envoya d'Angers l'ordre de l^^ prendre à Montjean pour /p.? em^ barcjuer et les conduire à Nantes; qu'ils étaient ù A/ont je-an depuis envtroîi un moisj qu'ils paraissaient assez contents du ùattement qu'on leur faisait^ et qu'ils y cvaient été transfér/Sf de chez les frères, lorsqu'il fut question que les insurgés allaient venir à Angers. Pais il ajoute : « On ne sait ce qu'ils sont devonn??, si » m(hiie on les a conduits jusqu'à Nantes. » En présence d'un texte au^ài formel, j'ai lonp^teuips hésité, je Tavoue; mais les témoignages allégués par M. Godard-Faultrier {Champ des Martyrs , p» 110), m*ont paru devoir l'emporter cette fois sur le témoignage un peu indécis de M* Gruget.

A LA FIN DU XVm® SIÈCLE*

Les quinze autres qui restaient avaient été déclarés incapables de supporter les futignes du voyage. Et cependant la plupart de ceux que Ton awt ioscrits étaient si faibles^ qu'on eut besoin d'employer des Toitures pour les transporter dans le bateau qui devait les conduire à la mort. Le commissaire chargé de cette expédition avait du reste main-levée sur leur vie .pendant la traversée. Aussi se fît-il un jeu cruel, en passant à la Baumette^ d'en noyer une demi-douzaine^ répétant à son retour qu'ils éiawiU aUéi baiser les pM$ du SaitU'Pèn* Cet horrible blasphème ne demeura pas impuni ; quelques années * après^ ce misérable était englouti dans ce même gouffre de la Baumette. Des six victimes de cet attentat sacrilège, deux seulement nous sont connues, M. Olivier Fan trier, curé de Combrée et chanoine honoraire de Saint-Pierre d'Angei^, et M. André Royné, curé de Gongrier^ près de Ghàteaugontier

Les cinquante-deux surmants relâchèrent pendant la nuit dans réglise de Montjean^ d'où l'un d'enx parvint à s'éyader.

Ses confrères moins heureux, ou plutôt comprenant mieux le prix de la souffrance et du martyre, furent transportés le lendemain dans la ville d'Ancenis^ sur un bateau appelé iouey par trois bateliers de Montjean^ membres du comité réTolutionnaire de cette petite Tîlle. Durant la traTersée^ ces h<mimes du peuple, malgré leur républicanisme exalté, ne purent Toir, sans en ètie \ivement touchés, la parfaite ré^figiiation des saints confesseurs, qui les exhortaient eux-mêmes à exécuter les ordres du comité, et qui pleins de reconnaissance pour les délicates attentions de leurs conducteurs, Toulaient se dépouiller de tout ce qu'ils possédaient : a Prenez ces faibles gages de » notre gratitude^ leur disaientp-ils ; car à quoi nous serviraient » toutes ces clwses de la terre, puisque nous allons au ciel? » Les bateliers n'acceptèrent que quelques rasoirs, moins encore comme récompense que comme souvenir. L'un d'eux, plus ému que ses compagnons d'un si parfait détachement, mourut

< Le Champ des Martyrs ^ p. 113. Les Martyrs du Jfaiiie, t* I, p. 826-S27.

quelque temps après son retour à Montjean, du chagria de n'avoir pas rendu à la liberté ces acimirabies martyrs de la foi catholique.

Arrivés à Ancenis^ ces derniers furent déposés à terre, et dorent contînoer à pied la route qu'ils avaient à parcourir de** puis cette TiUe jusqu'à Nantes. Aussi n'arrÎTèrent-ils k Nantes,

que le 7 ou 8 âécemi>re, épuisés de fatigue, mais le cœur joyeux et soumis à la volonté de Dieu. On sait à quel honinie ils fuie Lit présentés. Le nom de Carrier sera désormais ea France le synonyme de la férocité. Depuis moins de deux mois que ce tyran était à Nantes, des milliers d'innocents aTaient été fictimes de sa fureur. U aTait voué par-dessus tout une haine implacable aux prêtres insermentés. « Pour rendre D la France républicaine^ disaiMl, il fetut a^ant tout la purger » des prêtres réfraclaires. Dans mon département (le Cantal^, » ajoutait-il, nous allions à la chasse des prêtres, et je n'ai ja- » mais tant ri qu'en voyant la grimace que ces b.... là faisaient j» en mourant! » Le 16 noTembre précédent, il avait fait l'es» sai de ses bateaux à soupape, en submergeant d'un seul coup 93 prêtres de la Loire-Inférieure et des départements voisins. Tel était celui aux mains duquel était remis le sort de nos 51 compatriotes. Il promit aux envoyés du Comité d'Angers, d'en faire prompte justice. En effet, dans la nuit du 9 au iO décembre, il fait amarrer au rivage une gabarre, dans laquelle on avait pratiqué deux petits sabords de 18 pouces, &ciles à déclouer, et y fit monter, les mains liées derrière le dos, nos généreux martyrs. On les précipite à fond de cale, la tête la première, on ferme sut eux l écoutille^, et au signal donné, des marins apostés brisent les sabords à coup de hache. Les victimes tombent dans le fleuve, sans pouvoir se délivrer de leurs liens. Quatre ou cinq seulement parviennent à se dégager et essaient de regagner le rivage. Hais des assassins imtntoyables les attendent, une hache à la main, et coupent le bras de ceux qui abordent à la rive, tandis qu'un peloton de cette

* Ouverture du tillac par laquelle on pénètre dansTintérieurdu vaisseau.

A LÀ FIN DU XT1U« SIÈCLE

compagnie, dite de MmrtA, création récente de Carrier, faisait un fea continael sur la suiiace des eaux du fleure, afin d'enleirer aux Tictfmès jusqu'à la dernière ressource du salut. L'obscurité de kl liuit, les cris plaintifs de ces ciuquante vieillards expirants et teignant de leur san^^ les 11 oU de la Loire, les hurle- .meuts féroces des bourreaux, quelques hommes à gage, applaudissant ou faisant semblant d'applaudir, doonaient à cette scène une physionomie impossible à décrire. Le lendemaiut le sanguinaire proconsul se contentait d'écrire à la Convention : « Cincfuante-huH individus, désignés sous le nom de prêtres » réfracldires, sont ariivés d'Angers à Nantes. Aussitôt ils ont • été enfermés dans un bateau, sur la Loire. La nuil dernière, ji ils ont été engloutis dans cette rÏTière* Quel torrent révolu- » tionnaire que la Loire !....»

Ce monstre croyait avoir Inventé sa machine infernale, et il n'avait &it qu'imiter Néron, Dioclétten * et Valons. L'Eglise latine honore le 5 septembre, et l'Église grecque, le 18 mai, 80 ecclésiastiques de Constantinople, submergés ainsi par les ordres de ce dernier empereur, en 370 *. Si la discipline actuelle de rÉglise nous défend d'élever sur les autels les 58 véné^ rables vieillards dont nous venons de retracer le martyre, nous n'en devons pas moins recueillir avec un religieux respect tout ce qui se rattache à leur mémoire. Leurs noms devraient être inscrits dans le souvenir de chacun des habitants de la pro<vince d'Aojoa, afm de nous apprendre à sacrilier au besoiu nos intérêts, notre vie même, à la \oix de la vertu et de la religion. Voici les noms qui ont échappé à l'oubli ;

Baudry (aîné), prêtre chapelain de Notre-Dame de NantiUy, à Saumur ;

BBatRT, curé de Louvahies ;

Le Beurier, curé de Saint-Pierre de Durtal ^ j

^ Cf. fiosèbe, Eist, eccles,, lib. vm, cap. 2.

. * Socrates. Hist, eccles,, ly, 21. — BoUand., Àct. SS., t. iv maii, p. 170. — Fleury, Hist, eecL, liv. XTI, n* 13.

* « II y avait trois paroisses dans la petite ville de Durtal» dit 9 M. Gmgety savoir, Notre-Dame^ curé M. Ghesnean^SaUit-Pierre,

Charbonnier 9 chanoine régulier^ prieur-curé d'ATiré.

a C'était» dit l'abbé Gruget en parlantdece dernier^ un excellent pasteur. Ses infirmités ne lui permettaient pas d'exercer ses fonctions, mais il ne laissait pas de fiiiretoutcequi était en son

pouvoir pour le bien du troupeau qui lui était confié Nous

ignorons quel fut celui qui fut nommé à sa place; ce que nous safons, c'est que ce respectable et légitime pasteur fut obligé de quitter son troupeau et de se retirer à Angers, pour éviter les persécutions' des patriotes du canton; et à Angers il éprouva aussi bien des assauts» mais il les soutint avec le courage le plus bérolque, malgré ses infirmités» comme on le dira dans la suite n

Df CeATjviGNé, cheiDoine de la cathédrale d'Angers, a Aucun chanoine, ni de la cathédrale ni des autres chapitres, ne pensa à faire le serment» dit l'abbé Gruget. ils rejetèrent bien loin- d'eux toutes les promesses qu'on put leur &ire« M* de Chauvigné, ajoute-t-il ailleurs» docteur en théologie et chanoine de la cathédrale, était aussi du nombre des martyrs de Nantes. C'était un saint et respectable prêtre, qui avait fait beaucoup de bien ; il était riche de patrimoine» mais il £n faisait bon usage. U donnait considérablement aux pauvres ; il avait des talents pour la prédication et prêchait partout où l'on réclamait les secours de son zèle. Arrêté le .17 juin» conduit au* séminaire, et de là chez les frères, il en sortit quand Tarmée catholique entra à Angers, et se retira dans une maison qu'il avait prise pour y mettre son mobilier, la sienne étant occupée par le sijîur Pelletier» évôque intrus, qui l'avait achetée de la nation» pour s'y loger.. Il se rendit ensuite è. la campagne ; mais bientôt les ravages qu'y commettaient les patriotes lui firent craindre pour ses jours. U crut qu'il serait plus en sfireté chez

» curé M. Le Beurier» et Saint «Léonard» curé M. Làsnot. Par la

» nouvelle circonscription les trois paroisses furent réunies en une » senlc. M. Te Beurier et M. Lasnot étaient de dignes et exrnl- )) lents pasteurs, ils furent souvent engagés à faire le serment; » m^s rien ne put ébranler leur foi. n

^ Malheureusement les cahiers qui racontaient ces événements ont disparu, ou du moins ne m^ont pas été communiqués.

A LA FIN DU Xym* SIÈCLE. 505

les frères* Mais il fut tramp6 comme bien d'autres qui y ont trouvé la mort. U pouvait avoir 64 ans. » Les deux Clavreol^ l'un euré démissionnaire de la Trinité

d'Angers, l'autre curé de Saint-Pierre de Précigné. « M. Clavreul, ancien curé de la Trinité d'Angers, dit l abbé Gruget, était âgé d'environ 70 ans lorsqu'il subit le martyre. Avant d'être nommé à la cure de la Trinité, il TaYait été successivement à celle de la Jubaudière, près Beaupreau» et k celle de Gormière, près la Flèche. Partout il s'était conduit en digne ministre, de Dieu. Il avait passé seise ans en qualité de vicaire. Pendant ce temps-là il ne s'était point épargné. On peut assurer de lui que ses jours étaient pleins. Épuisé de fatigue, il se décida à donner sa démission en i785. Il se retira dans la paroisse de Saint- Jacques, sans ceiiâer pour cela de rendre service aux fidèles. U recevait tous ceux qui se présentaient à lui. 11 avait choisi l'église du Bon-Pàstèur, qui était à sa proximité, pour dire la messe et confesser. Il dirigeait aussi les sœurs de l'Hétel- Dieu, et une partie de celles de l'hôpital général. 11 fut arrêté et mis au séminaire le 17 juin 1792, et ensuite conduit chez les frères à la Rossignolerie. Il en sortit lorsque l'armée catholique fit son entrée à Angers, et ii se retira chez lui. U était alors dangereusement atteint d'une maladie, dont il avait été attaqué vers la fin de son séjour ches les frères. H. Berger, alors maire, l'ayant assuré qu'il n'aurait rien à craindre en retournant chez les frères, il crut devoir s y rendre. » Oa sait le reste.

« M. Clavreul, curé de Saint-Pierre de Précigné, ajoute le même écrivain, avait été aussi arrêté le 17 juin 1792, conduit au séminaire et de là ches les frères, puis délivré par l'armée catholique avec son frère, chez lequel il se retira. Il y tomba malade. On désespérait même de sa rie, lorsque parut l'arrêté du département qui enjoignait à tous les prètrci de retourner chez les frères. Sa santé s'étant un peu rétablie, il se détermina à aller rejoindre son frère, et fut avec lui conduit à Montjean et de là à Nantes avec les autres. U était âgé d'environ 68 ans. Il avait fait beaucoup de bien dans sa paroisse ; il était trèasélé. I»

Dagonneau, curé de Saint-André de Châteauneuf. « M, Dagoxmeau^ dit l'abbé Grugat, préféra la pauvreté et la persécutioo à l'apostasie. »

DsLAAGBy curé de Chanteossé. c C'était un digne et respec* table pasteur, dit encore Tabbé Gruj^et. Il en est peu qui aient eu autant à souffrir que lui. Tous, daus sa tauulle, frère, sœur, cousin et neveu, étaient des patriotes exaltés, qui firent tout leur possible pour l'engager à faire le serment ; mais il tint ferme, et préféra supporter toutes les rigueurs de la pauvreté et de la persécution^ plutôt que de déférer à leurs conseils* »'

Le P. Anaclet Duhaillê, gardien du couvent des Récollets de la Haumettc, près d'Angers. Il était né à Rennes.

FoRGET, curé de la Chapelle-sur-Oudon. M. Gruget, p. 137, dit de lui : « Il jouissait d'une excellente réputation dans tout le eanton, et il la méritait à. tous égards. Quoique infirme^ aranoé en Age et sans fortune^ il préféra A l'apostasie toutes les rigueurs de la pauvreté. M. son ficaire, à qui il amt donné mille témoigiiaues d'amitié et qui lui avait les plus grandes obligations, u'cntpasle courage de l'imiter, et ne craignit pas de supplanter son bienfaiteur, de devenir même son persécuteur» au- point de le forcer à quitter la paroisse. ))

Gagnerib^ diapelain en l'église de Notre-Dame de Mantilly, A Saumur.

Gault de la Grange, curé de Daumeray. « C'était, au dire de l'auteur des Mémoires tant de fois cités, un vieillard respectable, âgé de quatre-vingts ans passés, plein de mérites et de bonnes œuvres. 11 avait un patrimoine considérabl'ë, qu'il dépN^nsait ou à orner son église, ou au soulagement de ses pau- TTes. Il fut TiTement pressé de &ire le serment, ainsi que M. Martin, son ficaire, prêtre très-instruit. L'un et l'autre rejetèrent cette piopusilion avec toute l'horreur qu'elle mérite *.»

^ N'oublions pas que tout ceci a été écrit avant la mort de ces généreux eonfessenrs; par conséquent ce n'est pas un éloge posiaume, mais l'appréciation d'un contemporain.

À LA m DU xvin^ siÈfSUÈ. 507

Ds LA Hatb-Montbaitt^ le plus a&clen des chanoines de la cathédrale d'Angers.

BouHÂRD, curé de Sainte-Croix de la même Tille.

Lb p. Ddhamjbl^ GénoYéfain.

Ls p. VicTOHm.

Mrstayrr, gardien degt Capucins de Saumur.

Le Camus, curé de Champig-né. « D'après M. Gruget, il était âgé de 72 ans environ. C'était^ ajoute-t-ii, un respectable prêtre qui Jouissait d'une grande réputation^ ainsi que M. Ghantrier, son digne ficaire* »

Le Gault^ chapelain prébendé de la cathédrale d'Angers.

Le J£UN£^ directeur au grand Séminaire.

Lb Tabsia db Kbrbbrnabd, chanoine et trésorier de la cathédrale.

Poulain di la Gubbchbj chanoine et grand dumtre'^de la

même église.

HuLLiN D£ LA MAiLLARDifeRR ^ aussl chanoiue de la oathé* drale.

MoBBAtJ, curé de Notre •DameHlu'sPéy près de Précigné.

Pavaluer, ancien curé de Saint-Michel-du-Tertre, à Angers.

Roussel, « curé de Saint-Maurille d'Angers^ et doyen des autres curés de la Tille, dit M. Gruget. 11 eut à soutenir mille persécutions pour la justice. On Tendit son presbytère, et on .l'obligea à en payer le loyer. Puis^ malgré son grand âge qui

aurait dû exciter la pitié des plus endurcis^ on le contraignit d'en sortir et d'aller sous les verroux de la Hossignolerie,et de là au martyre, a

SAiirr>GiLLBs, chapelain prébendé de la cathédrale.

SiciiET, curé de Saiiil-Michel-de-la-Palud. « Ce très-digne pasteur, dit M. Gruget, eut la douleur de voir apostasîer son propre neTeu, M. Yiger, qui était en même temps son vicaire. Ce jeune insensé paraissait impatient de prononcer le serment à la» Constitution ciTile ; et il ne cessa de causer du chagrin à son respectable oncle. Celui-ci, toujours ferme dans sa foi, supporta avec courage toutes les avanies qu'on lui Ht subir.

508 LES MARms lœ tk RéroLimoN française

Qiassé de son presbytère, qui avait été Teada, il fài bîentét incarcéré, puis enToyé k la mort. i»

Nous avons parlé plus haut de MM. Olivier Fautrif.r, ancien curé de Combrée, chanoine honoraire de Saint-Pierre (ÏJingers, martyrisé à la Baumette avec M. André AoYNi, curé de Googrier. « M. Royné> dit l'abbé Gruget, était un saint et vénérable pastenr, très-iélé et trés-rempU des devoirs de son état. Il était aimé et honoré, non*8eulement de ses paroissiens, mais encore de tous les honnêtes gens des environs. » Chassé de son presbytère, persécuté à outraace par le prêtre intrus qu'on lui avait substitué^ il fut contraint do se réfugier k Angers, où l'attendaient des persécutions non moins violentes, mais qui devaient lai procurer la palme du martyre*

VL Tandis que cette phalange de martyn allait au del reee- TOir la couronne qui lui était préparée, Francastel ne laissait pas iiiaclif le couteau de ia guillotine. Il serait impossible d'cuumérer ici toutes les victimes immolées par ce barbare à Angers, ou dans les aulres parties du département. Saumur, le Marillais, Ghàteauneuf, Ërigné, Gbanzeaux, Vezins^ etc., eurent leur champ des martyrs. Notons seulement ici les noms de ceux qu'une liste offici^le nous a fournis.

Ji;an<Hichsl Langevin, curé de Briollay. « C'était un digne pasteur qui eut beaucoup à souffrir de ses paroissiens, dit l'abbé Gruget. 11 ne faut pas en être surpris, ajoute-t-il, il avait dans sa paroisse beaucoup do philosophes^ disciples de Voltaire et de Rousseau^ et tout leur soin était de chercher à traverser leurs curésy à leur susciter des procès, dans le but de les discréditer aux yeux de leurs paroissiens. H. Langevin ne fut pas plus heureux. Il fut supplanté par son propre vicaire, M. JanîOy flore de M. Jaiiiii, vicaire de Saint-Michel-du-Tertre, qui lit inutilement tous ses efforts pour le retirer de i abîme. Il eut la douleur de le voir persister dans son serment. Quant à . M. Langetin, il fut dans la suite le pnmief à mourir sur VéehO' faud pour sa religion, comme on le verra dans la suite ^. »

^ Malheureusement ce récit se trouvait dans un cahier quia été perdu.

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A LA FIN J3U XVm* SIÈCLE.

€e premier martyr monta au oiel le 27 octobre de l'année

Louis Bascher^ ancien vicaire de Saint- Jacques d'Angers, entra dans le repos éterael le 2 novembre suiTa&t> eu compagaie du Ténôrable vicaire de Dissé-sous-le-Lude^ Chaules Bre- TONNIER. La veille, Rsni Bklubr, vicaire du Pin-en-Manges, Claude MéifAiti), curé de Boumeaseau, an diocèse de Poitiers, Antoine Penel, protre du diocèse de Nantes, avaient cgalement . été guillotinés avec un brave Vendéen, nommé Pierre Picherit, de Chanzeauz* Dans les autres villes de la province nous trouvons, vers le même temp», on Bénédictin guillotiné à Craon, et un autre à Ghâteaugontler.

A Saint-Florent-le-VîeiH, le spectacle est plus digne encore de notre admiration. M. Poirier, vicaire de Saint-Martin de Beaiipreau, avait été saisi au moment où il sortait d'une retraite qu'il croyait sûre, près de Saint- Florent- le- Vieil. A toutes les questions du comité municipal, il ne répondit que ces seuls «mots dignes des martyrs des premiers siècles de l'Ëglise : Je mis prêtre catholique , et jamais je im trahirai ma fin. Irrités de cette noble fierté , ses bourreaux lui arrachèrent les ongles, lui coupèrent les mains, les bras, puis les jambes, et enûu la tête. Son corps^ ainsi que celui d'un autre prêtre martyrisé avec lui, fut exhumé en 1808 par les soins des fidèles témoins de son supplice; on les iransporta l'un et l'autre dans l'ancienne église abbatiale, aujourd'hui paroissiale de St- Florent-le-VteîI, et on les déposa dans la muraille du sanctuaire, du côté de l'Évangile. C'est 1^ qu'ils reposent encore .derrière une simple plaque de marbre.

Le village de la Boutoucbère, près de la même ville de Saint- Florent, conserve avec non moins de vénération le souvenir de deui autres victimes immolées à la înème époque. Jean Ouvrard

* «r Des patriotes avant réussi à passer la Loire, dit M. Gruget (a« série, cahier bis, p. 17), et étant parvenus à Saint-Florenl-

le-VîenT, il est incroyable combien est grand le nombre de ceux et de celles qu ils ont massacrés. Des personnes étaient payées

Êour y amener ceux et celles qui passaient pour aristocrates, haque municipalité se chargeait de les payer 25 livres par chaque personne.»

était fils d'un paysan de la Boutouchère. Doué des plus heureuses qualités de l'esprit et du cœur, il avait mérité d'être choisi par les Bénédictins de l'abbaye de Saiut-Fioreat, d'oti dépendait alors le village, pour être initié aux sdences ecclésiastiques. La RéToltttion le surprit 'avant qu'il eût achevé ses' années de sénunaire. Il était néanmoins élevé à Tordre sacré du diaconat. €!ontraint de quitter Angers^ il revînt dans le pays, et s'appliqua à faire servir aux intérêts de la sainte Église les pouvoirs que lui conférait la dignité dont il était revêtu. Il catéchisait tous les enfants du village et des environs; et comme il était à la fois poète et musioien, il composait pour eux des cantiques spirituels^ remplis d'onetioiiL> de simplicité et de doctrine. Ce ministère, tout obscur qu'il fdt^ ne laissa pas d'irriter profondément les patriotes de Saint-Florent-le-Vieil, qui ne pouvaient souffrir que, près d'eux et malgré eux, on perpétuât ainsi dans les masses les aberrations du fanatigme, c'est-à-dire de la religion catholique. Us résolurent de punir ce prétendu crime par la mort du jeune missionnaire. Un jour donc quatre ou cinq d'entre eux> armés de fusils, se dirigent dès Taurore vers la ferme de la Rîolle, refuse ordinaire du proscrit. Jean Ouvrard n'a que le temps de se jeter sous un pressoir et d'attendre révénement. Les assassins cernent la maison, se livrent aux perquisitions les plus minutieuses, mais en vain. Furieux d'avoir manqué leur but, ils s'en prennent à un pauvre vieiUard infirme, nommé Fouchard, à qui les parents du Jeune diacre fournissaient le pain de chaque jour. « Tu sais, bonhomme^ où est cache le calotin, » s'écrie l'un des bandits plus furieux et plus aviné que les » autres (car ils n'étaient pas partis à jeun de Saint-Florent). » Dis-oous donc oii il est ? — Jamais, réplique a^ec calme le » vieillard. Tu nous le diras ou tu es mort! crièrent alors » tous ces forcenés. — Jamais ! est la seul réponse du vieil in- 9 firme. « A ces mots, ces furieux se précipitent sur lui, lui arrachent les ongles, lui coupent le nez, les bras, les jambes, en lui criant avec rage à chacune de ces opérations barbares : a Tu ne veux pas nous le dire? — Jamais! répétait le luar- » tyr. » £t ils continuaient k lui couper les membres les uns

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après les autres. Us finirent par lui déraciner la langue^ puis ils TacheTèrent à coups de fusil* Après cette exécution digne de cannibales 9 ils allaient se retirer^ lorsque l'un d'eux se ravisant tout à coup : a Et si nous cherchions encore sous ce » pressoir? s'écria-t-il. » Tous applaudirent, et ils trouvèrent en effet leur victime, qu'ils emmenèrent triomphalement vers la ville. Le jeune homme, les voyant pleins de vin crut pouvoir, à l'entrée de la cité^ échapper à leur fureur^ et prit la fuite; mais repris et garrotté^ il fut fusillé sur place. Quant it la dépouille mortelle du vénérable martyr Fouchardj elle fut enterrée par les habitants de la ferme de la Hiolle, sous un jeune cormier prùs de leur habitation. Mais les préoccupations des graves événements qui se succédèrent dans le pays firent oublier jusqu'au lieu précis oh ces précieux ossements avaient été déposés, lorsqu'on mars 1859, le fermier, ayant déraciné le cormier de- Tonu vieux, les découvrit et les transporta avec un respect convenable le long du mur de sa demeure, au milieu d'un amas de ronces et d'épines. Or, depuis ce temps, on a observé que les ronces qui poussent sur ce tombeau sont tachetées de veines rougest comme si un sang vermeil en formait le suc. Ce phénomène a excité la curiosité de tous les esprits et la dévotion des habitants de la contrée. On raconte même diverses guérisons que Ton dit s'être opérées par l'intercession du saint martyr ou parle simple attouchement de ces ronces. Quoi qu'il en soit, il est certain que celui qui repose sous ces épines mérite à tous égards uos hommages et notre vénération.

Puisque nous sommes dans le pays de la gélnéreuse Vendée^ citons encore quelques nota» qui ont droit à nos respects et à notre admiration.

Jeanne C3émot était une Jeune paysanne, de la méiairiê de la Gastine, en la paroisse de Saiiii-Martia de Ikaupreau. Pleine de courage et de foi, elle n'hésitait pas à eAposer chaque jour sa vie pour la conservation des prêtres fidèles qui venaient souvent demander à ses parents asile et protection. Rien n'est touchant comme les pieuses supercheries que nos bons aïeux employaient alors pour subvenir aux besoins de ces dignes ministres de Jésus-Christ. Se contentant pour eux-mêmes de

U nourriture U plus sroMîëre, d'un Ut de paille ou de foin^ il n'était pas de délicates attentions qu'ils n'employassent pour procurer aui confesseurs de la foi des aliments plus convenables.

Dans ce but, lU n'avaieut souci ni des dépenses, ni des difficultés, m de la mort même. Afm de ne pas trop violer néanmoins les règles de la prudence, lorsqu'un prêtre arrivait dans une fenne^ aussitôt on euToyait une jeune fille de la maison, laquelle armée d'un couteau» d'une fourchette» d'un morceau de pain, etc. , s'en allait à la tille voisine en passant devant la porte de toutes les métairies qui conaaissaieiit le mot d'ordre. Lorsqu'elle arrivait devant l'une des fermes désignées, elle apostrophait» selon la coutume du pays» la maîtresse de la maison» qui recomutissait au ton de voix ce dont il s'agissait. Puis après avoir échangé quelques paroles et montré les symboles convenus du pain ou de la viande, la jeune fille continuait son chemin, en réitérant un signal analogue devant une ou deux fermes voisines, selon le besoin. Au moyen de ce langage mystérieux, on évitait plusieurs graves inconvénients. On pouvait sans éveiller de soupçons à la ville» acheter des aliments plus succu-" lents pour le vénérable proscrit; on diminuait» en les partageant» les dépenses nécessaires à cet effet; et l'on n'avait pas à redouter la trahison de personnes étrangères qui auraient pu se rencontrer chez le voisin, au moment d'un entretien trop à découvert. Or, JeaniK; Clùinot était une de ces Veudéennes au cœur dévoué» simple et ouvert, mais fermes et discrètes» qui savent» sous le voile d'une bonhomie apparente » conserver un secret avec une adresse admirable. On l'employait donc souvent dans les missions délicates. Un jour, elle revenait asses gaiement de la ville de ticauproau, où elle avait été envoyée par M. Moutgason, alors caché dans une ferme voisine appelée le Fénil, lor^^fjLie tout k coup en traversant une allée de l'Augardière, elle se trouve en présence de cinq soldats républicains» qui rarrétant. Jeune» belle» modeste» elle est aussitôt l'objet de leurs brutales provocations. Mais avec cette énergie que donnent la foi et la vertu, elle lutte en désespérée seule contre ces cinq infâmes. Furieux de ne pouvoir triompher d'elle, ils se précipitent sur elle» lui plongent leurs baïonnettes dans le ventre» et

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la laissent baignée dans son sang. Mais elle n'était qu'étanouie» Quelques instants après^ reprenant ses sens, elle comprvve la plaiebéante, s'enireloppeaTec modestie de ses vêtements déchirés, comme autrefois la martyre sainte Perpétue dans l'amphithéâtre

de Cartilage, et trouYC assez de force pour se rcudre à ua quart de lieue de là, à la ferme du Fénil. M. Montgason, TaperceTant veair de loin, s'avance au-devant d'elle pour la remercier. Mais elle ne lui répond que par ce cri : « Mon Père^ me con- » fesser! — Ma fille, dit alors le vénérable prêtre, qu'as*tu » donc? » La jeune fille» entroumnt sa robe, lui montre son horrible blessure^ puis elle tombe à genoux , reçoit les derniers sacrements de l'Église, et expire entre les bras du saint confesseur de la foi. Ainsi mouraient, martyres de la virginité, les héroïques ûUes de l'héroïque Vendée. Uue de traits analogues u'aTons-nous pas entendu raconter au foyer domestique!

Citons encore trois religieuses Cordelières du oouTent de Gholet, les sceurs Meunier, lobard et Marot, qui, chassées de leur clottre en 4794, TiTaîent paisiblement dans le bourg de la Gauhertière, Lorsque des hommes barl>ares, aussi corrompus que ceux dont nous venons de parler, vinrent les immoler par haine de la virginité qu'elles avaient vouée au Seigneur. Ajoutons les noms des sœurs Françoise Gautronneau, Julienne Gobé, Marie Jahan, et Modeste de la Morandière, religieuses du couvent du même ordre, à Veiins. Ces dignes filles de saint François avaient été enfermées au chftteau d'Angers , 'à la suite des recherches que les dévastateurs avaient faites ea Veiidùe. Dieu sait les traitements inhumains qu'elles eurent à supporter durant le voyage; mais ils n'étaient nen en comparaison des luttes qu'elles eurent à soutenir dans leur prison. Nous avons appris de la bouche d'une Vendéenne, prisonnière à la même époque à Angers, quels genres de combats ces prétendus régénérateurs de rbumanité livraient aux vierges chrétiennes, et quels supplices, même avant l échafaud ou la fusillade, les attendaient. iSos trois héroïques vierges reçurent à ce tte occasion des coups si violents, qu'elles expirèrent avant le jour fixé par la sentence. Leurs bourreaux, furieux de n'avoir pu assouvir sur elles leur brutalité, jetèrent leurs cadavres sur un amas m. 29*

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de fumier, et les laissèrent trois Jours entiers sans sépulture.

Terminons le récit de ces scènes d'horreur par un tableau d'une couleur moins sombre, bien que toujours ensanglanté.

Marie Rouleau et les deux sœurs Victoire et Perrine Gusteau furent arrachées, comme les précédentes, de leur demeure, et conduites sous escorte dans l'une des prisons de la ville d'Angers. Leur condamnation ne se fit pas attendre; mais ces trois admirables Tierges, au Heu de se lamenter comme tant d'autres à la pensée de la mort, entendirent, en se signant de joie, Tarrét qui les enlcTait à cette Tie passagère; et elles se promirent les unes aux autres de choisir le plus beau des cantiques du vénérable père Montfort, pour le chanter de concert en se rendant au lieu du supplice. Au jour marqué, elles montèrent dans la fatale charrette en souriant, puis se mirent à entonner ce beau cantique, que l'on aime encore à répéter dans quelquesHines des campagnes de la Vendée :

1. Awioez mon trépas, Jésus, ma douce Tiel Car mon âme s'ennuie

, De rester ici-bas.

Me TOUS y \oyant pas!