l'y gémis en tout temps Gomme la tourterelle

Et me plaignant comme elle.

Je n'ai point d'autres chants Que des gémissements.

3. Étant loin doTOsyeux, Après TOUS je soupire; Finisses mon martyre, Otez-moi de ces lieux.

Placez-moi dans les cieuz.

4. S'il fau t pour ce bonheur Que je perde la Tîe, Qu'elle me soit ravie ;

J'y consens de grand cœur, 0 mon divin SauTOur! etc.

A LA FIN DU XVIir SIÈCLE. 515

Ainsi chantèrent-elles jusqu'au moment où le roulement du tambour couvrit leurs •voix.

YII. Nous avons dit que l'armée vendéeune^ battue àChoIet^ s'était repliée sur Saint-Florent^ et avait passé la Loire au milieu de mille périlsy qu'aggravait encore la présence d'un» multitude de femmes^ d'enfants et de blessés. Après une série de combats qu'il serait hors de propos de rapporter ici, elle avait rétrogradé depuis Graiiville jusqu'à Angers, en marquant chacune de ses stations par une victoire. Mais devant cette dernière ville une cruelle déception l'attendait. Après trois jours de siége^ elle fut obligée de reprendre la route qu'elle Tenait de • parcourir. Qu'on nous permette de décrire une des scènes -de eetie désolante retraite. On était arrivé à La Flèche dont Henri de Larochejaquelein, après un combat sanglant, s'était fait ouvrir les portes. «Il prit aussitôt position * sur la route d'Angers » avec une batterie d artillerie et quelques braves pour repous- T» ser l'avani-garde des républicains. La nuit étendit ses ténè- » bres sur la ville et le combat durait toujours. Les blessés et les p malades avaient été transportés dans l'église paroissiale. Ils » étouffaient leurs cris et offraient silencieusement à Dieu leurs

9 souffrances^ quand; à minuit^ les autels s'illuminèrent à la fois.

^ M. le comte Théodore de Quatrebarhes, Une paroisse vendéenne, 4« édit., p. 69. Beaucoup ont écrit sur la Vendée; mais 11 en est bien peu qui aient peint avec autant de vérité que M. de Quatrebarbes les mœurs de la contrée.

« On assure, dit M. Gruget, que ce fut à La Flèche que mourut M»* de Rou^é. C'était une dame infiniment Mwpe^^le et vertueuse. Quoique, ftgée et infirme, eUe avkit passé dans l'armée ca«

tholique, lors de son entrée à Anr^ers. Elle était enfermée à la Fidélité. L'armée se tit un devoir d'assister à ses obsèques pour témoigner Testime qu'elle faisait de ses vertus. Sa vie avait été remphe de bonnes œuvres. Sa maison était ouverte à tous les malheureux. Les ecclésiastiques persécutés étaient surtout l'objet de sa compassion. Aussi en avait-elle à la ville et à la cam()agDe, à qui elle rendait tous les services. Elle avait aussi des religieuses Carmélites^ qui s'étaient retirées chez elle lorsqu'elles furent obligées de sortir de leur maison. Aussi avait-elle continuellement des visites de gardes nationales pour chercher des prêtres^ et surtout

10 curé de sa paroisse qu'on voulait absolument lui finve trouver. Elle fut incarcérée à la Fidélité le 17 mars 1793, et s*y montra un modèle de vertus. »

» En face de la mort présente de toute? parts^ le» prêtres qm sui-

j> "vaieut l'armée aTaienl voulu célébrer les saints mystères. Les » messes se succédaient sans interruption au bruit du canon et 9 de la fusilla (le. Le sang inondait le parvis^ et les prêtres ne 9 quittaient l'autel que pour faire descendre sur les mourants » un dernier pardon. Cette sublime seène dura jusqu'au milieu » du jour. Repoussés sur tous lespoints^ les républieains avaient )) suspendu leur attaque. L'armée Tendéenne en profita pour D se diriger sur le Mans. Elle y arriva le 10 décembre. »

On sait quel épouvantablti désastre termina le séjour des Vendéens dans cette ville (13 décembre).

Dix jours après^ Théroïque Vendée parut anéantie à SaTonay (23 décembre). Les routes^ les campagnes se coufrirent de iémmes, d*en&nts, d'infirmes^ de prêtres, de blessés» de Tieillards épuisés de fatigue. Un immense cri de joie retentit dans ies rangs des hommes de sang qui tenaient alors la France^ et surtout nos contrées» sous leur joug de fer. Dès le 30 frimaire (20 décembre) Carrier écrivait à la Convention :

m La guiUotine ne peut suffire. J'ai pris le parti de les faire » fusiller (les prisonniers vendéens). Ils se rendent ici et à An- )) gers par centaines, l'assure à ceux» ci le même sort que les )) autres. J'invite mon collègue Francastel à ne pas s'éoartei de » cette salutaire et expéditivc uiéthode. »

Francastel faisait de son mieux pour imiter son illustre collègue. Dès le 16 frimaire ($ décembre)^ il écrivait à la Convention : « Parmi les brigands saisis hier Us armet à la main^ s'est )» trouvée H"** l'abbesse de GIvrac H.HarGombe,filsdu lieu- >• tenant-général de la séiiéchaussée d'Angers, un prêtre déguisé » en meunier, portant sur lui les insti uments du fanatisme, et )) un grand nombre d'autres coquins, dont la guillotine et la )» fusillade ont déjà iait oi^ feront justice au peuple. »

^ Âbbeâse de Saiut-Ausoue d'Augoalème. a C'était, dit M. Gruget dans ses Mémoires, une personne extrêmement pieuse et respectable. Après qu'elle eut été expulsée de son abbaye , M^e la marquise de Donissan, sa nièce^ renvoya chercher à Angoulème. Ou l'emmena à Glisson. Elle suivit Tarmée, fut prise dans les environs d'Angers et guillotinée malgré sou ùge de ëU ans. »

A LA FIN DU XYIII^ SIÈCLE

Visites domiciliaires , battues çl^ns les campagnes par lesquelles a^ait passé l'armée catholique, trahisons, mensonges, toat fat employé pour s'emparer des débris de cette race vendéemie qu'ils appelaient maudite, et surtout des prêtres qui Tataient, selon eux, famtinê»» Bientôt les prisons d'Angers regorgèrent ; il fallut les multiplier. Une seule commission militriirc ne sutiit plus; il fallut en créer une seconde, a Les troupes qui étaient k Angers, dit M. Gruget, n'étaient point inactÎTes pendant co temps*là» Ëlles se répandaient dans les campagnes, et avec l'aide des manicipalités des différents endroits^ elles s'emparaient, non-seulement de tous ceux qui a'vaient reçu deg fugitifs (surtout des prêtres), mais encore de tous ceux qu'ils appelaient aristocrates. On les conduisit dans les prisons d'Angers, en ayant soin de les faire passer pour des soldats de l'armée royale, tandis que c'étaient des gens qu'on avait pris dans leur maison. Tout était bon pour les patriotes, hommes^ femmes et enfonts^ jeunes filles^ yieillards. » QnelquoMms d'entre eux se déguisèrent en paysans Tcndéens, et par des promesses et des discours astucieux, ils engagèrent uq grand nombre de fugitifs à se constituer prisonniers moyennant la vie sauve. Huit cents environ tombèrent dans ce piège ^« ils luien^ conduits dans l'église calhédrale depuis longtemps changée en prison; et après aToir souffert les plus horribles tourments, la foim, la soif, après 7 a'voir enduré le froid d'un rude hiver, étendus sur de la pailie qui avait déjà servi de litière aux chevaux , ils apprirent qu'ils devaient mourir ! Que l'on juge do la surprise, de rindignation de ces hommes, qui tant de fois avaient bra^é la mort^ qui hier encore faisaient trembler leurs ennemis, et qui se voyaient condamnés à périr victimes d'un guetapens ! « Mais, ajoute H* Gruget, il y avait quelques prêtres parmi eux qui les exhortèrent à la patience, h mourir pour leur

1 La bonne foi que parut mettre en cette atlaire le général Moulins ne doit pas empêcher de croire à une perfidie de la part des agents secrets de Francastel, qui persuadèrent aux Vendéens de se re?idre an général Moulins, sachant bien que le proconsul ne sanctionnerait pas l'armistice proposé. (Cf. Aeuiie de fAt^ou, loc. cit», p. eoi^ note 1.)

religion, pour la satisfaction des fautes qu'ils avaient commises. L'un d'eux surtout, M. Tessîer, ficaire de la paroisse de la Trinité d'Angers, que nous Terrons bientôt verser son sang pour la même cause, m cessait^ malgré les menaces, les blas« phëmes, et même les coups des gardes, de leur inspirer les plus admirables sentiments de résignation et de conûanee en Dien. Enfin, pendant trois jours eonsécutiisy les 27 , 28 et 29 décem* Lre, huit cents hommes, et pendant les jours suivants, sept cents autres victimes furent conduites dans la prée de Sainte-Gemmes, près des Ponts-de-Cé et fusillés en masse. Le 12 janvier on exécuta encore, ajoute M« Gruget, trois cents personnes, tant des insurgés que de ceux qui leur avaient donné l'hospitalité.» Ainsi, dans une seule prairie, près de deux mille personnes sont tombées sous les ballee des barbares de la Révolution.

« 11 n'est point de cruautés, dit encore M. Gruget, qu'on ne leur fit souffrir sur la route. Rendus au lieu du supplice, ils les faisaient dépouiller, et après s'être emparés de tout ce qu'ils . pouvaient avoir, ils les fusillaient; et comme il arrivait qu'ils ne tombaient pas tous au coup, ils les hachaient et coupaient par morceaux pour achever de leur ôter le reste de vie qu'ils avaient. On a remarqué qu'il ne leur échappa pas le moindre murmure tout le temps, depuis leur prison jusqu'à la mort. Us se recommandaient à Dieu ^ ils le priaient avec foi de leur . pardonner les Isutes dont ils s'étaient rendus coupables. Arrivés même au lieu de leur supplice, ils demandaient en grâce un quart d'heure pour faire à Dieu le sacrifice de leur vie : ce qui leur était accordé au milieu dos blasphèmes et des imprécations qu'on vomissait et contre eux et contre Dieu, On s'attendait que la Loire eurait emporté leurs cadavres : point du tout ; ils sont toujours restés dans l'endroit où ils ont été martyrisés. » Quinse jours après leur massacre, voyant que Teau ne voulait pas les emmener, et craignant que Tair ne vînt à se corrompre, la municipalité des Ponts-de-Gé demanda qu'il fût permis de les enterrer dans les environs, c'est-à-dire dans la prairie même, comme l'attesta en 1852 à M. (iodaj d-Faultrier un témoin oculaire, a Je me rappelle très bien, dit ce témoin, D que ces malheureux, forcés de se mettre h genoux le visage

A LA FIN DU XMll^ SIÈCLE.

)) du côté de la Loire» étaient fusillés par derrière. Ensuite on V les jetait à Teau, qui refusa de k» enkvêr, et d'où plusieurs » semaines après ils forent retirée pour être inhumés pargrouy> pes dans une doosatne de fosses carrées dont voici encore le6 » traces. Mais il en est une qui, placée trop près de la Loire, » n existe plus, le courant l'ayant enlevée. Feu M. Gazeau, curé )) de Saint-Maurille des Pûnts-de-Cé, en fit recueillir les osse* yt ments» qu'il déposa dans le cimetière de sa paroisse. » — « On a Ht remarqué sur leur yisage^ dit encore M. Grugeti un air qui » inspirait le respect et la vénération* »

On ne doit donc pas s'étonner, si les fidèles, témoins de tant de courage et de résignation, ont fait de ce lieu beni par le supplice de tant de wtimes un lieu de pèlerinage et de prières. Un raconte un grand nombre de guérisons et de prodiges opérés dans cette irallée, appelée le Ckamp des Martyn de Sainte^ GemmeSn « il restait , encore^ continue Tabbé Gruget^ environ cent vingt enbnts. On eût bien voulu aussi les immoler; mais ils étaient exceptés par la loi (du 13 août 1793). On se contenta de les conduire chez les Frères avec environ cent autres qui y étaient déjàrenfermés. On se proposait de les élever pour lanation, ou de les envoyer sur la mer en qualité de mousses. Ce fut en effet à quoi on se décida» Plusieurs moururent de fatigues et de misères^ et les autres^ quelques semaines après, furent conduits à Nantes,» oiï, si l'on en croit un bistorien^ ils furent noyés dans la Loire par ordre de Carrier *.

(' Copeadant, dit encore l'abbé Gruget, on ne cessait point d'amener à Angers des hommes, des femmes et des enfants. Les prisons^ les communautés étaient remplies de victimes qu'on amenait du fond des Manges et des environs d'Angers. Les hommes étaient enièrm^ dans les prisons royales; les femmes et leurs enfants, au Calvaire; et partout ils étaient réduits à la plus affreuse misère. Du pain et de l'eau étaient leur nourriture et leur breuvage, une paille remplie de Ntiraiioe était leur lit. Les maladies occasionnées par la mauvaise nourriture ne tardèrent pas à faire d'affk^eux ravages. Tous les jours

^ M. Godard-Faultrier, le Champ des martyrs, p. iSfS.

il en mourait en quantité ^ faute de soins et d'aliments. La peste y sévit bientôt, et plusieurs en furent victimes. »

A la vue de tant de souffrances et d'inlbrtima«, les membres de la commission militaire d'Angers, quelque cruels qu'ils fussent^ ne purent maîtriser leur émotion. Ils parlèrent de pitié. A ce mot, le sanguinaire proconsul Francastel entra en fureur; et aussilût il éciivii à la commission militaire de Saumur, célèbre eu Ire toutes par sa férocité : a Votre présence ici I» va devenir nécessaire* Tout s'encombre. Une sorte de politi'- » que fût stationner ce troupeau dans nos prisons. Le moment » Tiendra de dégorger tout cela. Je charge Robert, qui ta à » Tours, de s'entendre avec tou? pour un détachement de la

i) 3^^ division ^ Vous savez qu'il a été pris au Mans une

• troupe de plusieurs centaines de femmes. Ce sont des ama- » zoneS; des paladines royalistes^ des concubines de prêtres^ p des dames à pelisse, etc. Eh bienl tout cela semble inspirer » de l'intérétt à qui ? à des hommes révolutionnaires l..» à des 1» hommes d'une commission militaire L... • Venes ici ; je compte 1» sur vous, etc. »

Ce fut le 28 décembre 1793 que cette commission, composée de monstres à tigure Ijumaine, arriva à Angers. « Leur costume et leur figure inspiraient la terreur, dit l'abbé Gruget. Ils avaient environ deux cents hommes chargés de les garder, et d'exécuter leur volonté suprême : car leur jugement était sans appel. Ils étaient l'ellh»! de tous les honnêtes gens et l'espoir des patriotes. On verra dans la suite que ceuzH»i n'eurent pas tant lieu de s'en féliciter. »

Aûn de gagner les bonnes grâces de ces cannibales, les corps administratifs arrêtèrent que le lundi suivant, 30 décembre, serait célébrée une féte solennelle, en mémoire de la prise de Toulon et de la destruction de la Vendée. Toutes les maisons durent être pavoisées, sous peine d'être notées comme suspectes.

1 La 35" division de gendarmerie à pied , composée de volontaires parisiens, qui se faisaient appeler let va^tqueurs de la Bas^ iilUy et qui se signalèrent toi:uour8 dans l'armée par leur lâcheté et leur férocité. (Ëug. Poitou, loc. cit., p. 299.)

A LA FIN DU XVIII* SIÈCLE

Une processtoa fut organisée, dans laquelle^ outm les eorps ad-

iiiinistiatità et les troupes à pied et à cheyal, figurait une prostituée représentant la liberté. Elle était assise sur un char, et avait à ses côtés les statues de Rousseau, de Voltaire, de Marat et autres dieux de cette espèce. Elle foulait sons ses pieds immondes deux autres bustes : celui du pape Pie Yi et celui du feu roi Louis XVI. Uûe Tile populace, hurlant des chansons obscènes et impies, complétait le cortège. La fête ftnit.par une scène îniàme

d'dm l'église Saint-Maurice.

A])r('s uu pareil début, la commission militaire de Saumur put commencer dignement les eiiroyables tueries qui nous restent à décrire.

§ IV. Etem martyrs de la fol pendant l'année i 994,

L'année 1793, si féconde en glorieux martyrs, s'eôace, en quelque sorte, devant 1794. Pas un jour, pas un lieu tant soit peu important de l'Anjou qui n'ait ses. héros chrétiens mourant en chantant des hymnes d'actions de grftces* U serait difQcile, à la distance où nous sommes des événements, de faire un tableau complet des scènes de carnage qui ensanglantèrent notre province à cette époque.

Nous avons du moins eu l'heureuse fortune, grâce à Tobligeance de M. le comte Théodore de Quatrebarbeset àcelle de H.rabbé loseph Ménard^yicaîre-général, de pouYoir encore puiser à une source pure et abondante : nousToulons parler des mauu.^ci its hiissLS par l'abbé Gruget,.curé de la Trinité d'Àiij^ers, de vénérable mémoire. «Avant d'entrer dans le détail des faits qui ont eu lieu dans ces malheureux temps, dit-ii en téte d'un manuscrit écrit en 1816, il est bon d'observer que j'habitais alors la Tille^ que j'étais logé dans la maison (de M^^* Vacfaon) la plus Toisine du tribunal de sang, chargé par le gouvernement d'alors de condamner à mort tous ceux qui étaient fidèles à la religion. Il y avait même dans la maison que j'habitais^ deux soldats chargés d'exécuter les ordres qui éma- ^

nai^nt de ce tribunal de mort, l'enteadais les propos de ces juges et de ces soldats 5^ et c'est d'après ce que j'entendais

que je faisais des notes de ce qui se passait. Je les ai heureusement conservées; et elles mo serviront, axec ce que j'ai appris depuis de personnes dignes de foi^ pour répondre aux désirs de Monseigneur l'évéque qui me demande des éclaircissements. (Pe sont ces notes précieuses qui nous ont serri et qui nous serviront de guide). Ce tribunal^ logé à mes c6tés^ tenait ses stjances dans rancienae église des Jacobins, qui sert actuellenieiii d'eciirie de gendarmerie. Il les tenait aussi dans une des salies de révêché. C'est là qu'il condamnait h mort tous les prêtres qui avaient refusé le serment. (Afin de secourir^ autant qu'il était en lui, les victimes condamnées à la guil* lotine, M. Gruget se transportait secrètement, en temps oppor» tuu^ dans une mansarde sise place du Ralliement). L'Instrument fatal de la guillotine était fixe sur la place du Ralliement, daus l'endroit même où était autrefois le grand autel de réalise collégiale de Saint-Pierre, Il y tut placé à la lin du mois d'octobre nd3, et il y resta jusqu'au 15 octobre 1794. 11 était assez près de moi pour que je pusse non-seulement le Toir, mais encore donner Tabsolution à tous ceux qui étalent condamnés à la mort. J'ealendais les cris, ou plutOt les hurlements qu'on jetait à chaque tète qui tombait, et je vuyais les chapeaux qu'on élevait en l'air, au cri sinistre de : Vive la République! J'ai même vu les bourreaux montrer aux spectateurs les têtes de ceux qui étaient inmiolés. La municipalité d'alors soudoyait des âmes viles pour applaudir à chaque exécution. Elle cessa de le faire quand cUu vit qu'elle pourrait bien y passer à son toun Alors les juges eux-mêmes vinrent applaudir. Les corps de ces Tictimes étaient placés aussitôt sur un chariot, et conduits dans le cimetière, près l'endos de la Vuitation. 11 y en a eu environ trois cents , dont j'ai les noms dans mes notes, et la plupart prêtres de ce diocèse. L'ËgUse un jour les honorera conune martyrs, entre autres, M. Pinot, curé du Louroux-Béconnais. »

Qui pourrait récuser l'autorité d'un pareil témoin? Suitons-le donc avec contiancc.

Dans la seule ville d'Angers on comptait jusqu'à trois lieux

A LA FIN OU XVIU* SIÉCUD.

d'exécutions * à la fois : la place du Ralliement, pour la guillotine ; le Champ des Martyrs sur la paroisse d'Avrillé, et le port de l'Ancre derrière la rue Boisnet, pour la fusillade en masse» sans parler de la prie de Sainte-Gemmes qni YÎt se renouveler les horreurs* que nous avons racontées. Il est vrai que nous avons peu de documents pour constater les exécutions qui se faisaient sur le port de l'Ancre, mais nous avons encore sur la réalité de ce théutre de mort un témoi^ïnage incoiitesl:il)le ; c'est celui de la Société populaire d'Anyers écrivant à la Convention après le d thermidor (27 juillet 1794). « Quand Francastel avance qu'il n'a point eu connaissance de ces abominations» il était donc sourd ; car les cris perçants des femmes et des enfants qu'on hachait impitoyablement à coups de sabre bur le port de TAncre, qui n'est pas à une demi-portée de fusil de la maison qu'il habitait (rue du Cornet)^ devaient faire entrer le remords dans son cœur. Les échos effrayants répétaient dans le silence de la nnit^ dans tous les quartiers de notre commune, aux oreilles des habitants consternés, les cris des malheurebx qu'on égorgeait. )>

ï. Ce fut dès le 31 décembre 1793 au luatm que la commission militaire de Saumur ouvrit pour la première fois son tribunal à Angers. « On crut, dit l'abbé Gruge t, ne pouvoir mieux finir Tannée qu'en condamnant à la mort plusieurs prêtres qu'on atait pris, cachés dies des particuliers : M. DogubUbau, prieur^ curé de Saint^Aignan de h ville d'Angers, et M.* Chbsneau, curé de Montreuil^ près Avrillé. Ils furent condamnés à mort le matin, a^^ec une dame de condition, nommée Jeanne Oré, épouse de M. Youdel, exécutés sur les trois heures aprèsmidi, et leur téte montrée à la populace qui criait aussitôt : Vive U République! »

Dans ces sortes d'exécutions, le bourreau avait ordre de ne

• On avait formé sept prisons: les prisons royales près de la placo du Pilori, rue de la Cbartre, la maison du Calvaire, le château, le Bon-Pasteur, rue Saint-Nicolas, la maison, des . Pénitentes, les Petits-Pères, rue Yaldemaine. et le monastère des Carmélites.

^ Le Champ des Martyrs ^ p. 129; Les Représentants du peuple , loc« dt., p« 834«

pas lAèher le làtal couteau, avant que les membres de la. commission fussent arrivés pour jouir du spectacle ! Quelquefois même ces monstres à figure humaine se faisaient un jeu de suspendre rexécution par la lecture de quelque décret de la GonTeniion ou par le récit de quelque yictoire des armées de la République. Puis ils criaient : Vive la République 1 et tout était consommé.

Nous n'avons pu découvrir aucun renseignement sur la vie de Pierre-Raoul Doguereau. Quant à Nicolas-Charles Chesneau^ curé de Montreuil-Belfroy, l'abbé Gruget nous apprend qu'il était curé à Montreuil depuis l'an 1770 environ.

(c M^^^Bellanger^ dit-il, belle-smurduirèrede M* Ghesneau^ et ienmie extrairdinairmetiit vertueuse, abandonna la paroisse de la Trinité, où elle était née» pour aller s'établir près de ce vénérable prêtre, dans le but de le soigner dans sa vieillesse et dans ses liombreuses infirmités^ et de l'aider dans les œuvres de charité qu'il avait entreprisch. Chassé de sa paroisse et remplacé par unintius, M. Chesneau se retira avec M^^*^ Bellanger, dans la ville d'Angers, où ils prirent ensemble une maison. » Mais bientôt survint la fiitale journée du 17 juin J 792> dans laquelle, comme nous l'avons vu, on fit main basse sur tous les prêtres internés à Angers. Pour éviter d'être enfermé dans une prison avec ses malheureux confrères, M. Chesneau fut contraint de se cacher comme un proscrit. On peut se figurer ce que dut endurer dans cette position un vieillard accablé d'infirmités. Les souffrances physiques et morales qu'il éprouvait le conduisirent bientét aux portes du tombeau. Quelque» £aux amis, sous prétexte que, n'étant {tas soumis à la loi de déportation, il n'avait rien à craindre des autorités municipales, rçngagèrciit à se remettre eiiire les mains des agents du pouvoir, et à se laisser renfermer, avec les autres sexagénaires^ à la Rossignolerie. Il en sortit le 24 juin 1793, lorsque les Vendéens s'emparèrent d'Angers. Après avoir passé quelques jours chez M"** Bellanger, où se trouvait tout son mobilier, il partit avec le curé de Saint-Aignan d'Angers» et alla cbercber un refuge dans la paroisse de Saint-Florentle-Vieil, qui avait pour curé un frère de l abbé Gruget. De grandes tribulations attendaient nos deux confesseurs de la-

A LA FIN DU XVnr SIÈCLE. 525

foi. Après 7 ftToir mené une Tie de proscrits , oomme tous les prêtres vendéens, ils suWirent Tarmée catholique au-delà de la Loire, eurent à supporter toutes les fatigues^ tous les dangers de cette malheureuse expédition, et parvinrent avec les insurgés jusqu'à Angers. Après le désastre du 4 décembre^ ils n'eurent d'autre ressource que de ehercher un asile contre la persécution. Ils allèrent demander l'hospitalité à M. Ranmont, cornmaadant de la garde nationale de Lézigaé, près de Durtal. « Ce fut là, dit M. Grujret, que M. Chesneau fut pris avec son compagnon de voyage et M. Raumont qui leur avait donné l'hospitalité. Us furent tous les trois conduits dans tes prisons d'Angers et exécutés le dernier jour de décembre de l'année 1793. » Après la mort de H. Chesneau^ on s'empressa de mettre les scellé sur la maison qu*il aTait occupée à Angers; et comme on y trouva M''^ Belianger, on conclut qu'elle pensait comme lui. On la conduisit au Bon-Pasteur; quelque temps après, elle subit un interrogatoire. On lui demanda si elle avait assisté à la messe des prêtres intms. — « Jamais^ répondit^Ue; » ce n'était pas mon opinîon.«^Fanatîque> s'écriale juge>as-tn des 9 parents patriotes?» Ils le sont à peu près tous. — Eh bien! )) si dans deux jours tu n'es pas réclamée, tu iras au supplice. 1» Elle subit en effet la mort pour la foi, le i^^ février 1794.

I[. « Le premier janvier 1794, dit encore M.Gruget, fut marqué k Angers par le martyre de cinq prêtres catholiques : 1** les deux frères Lbgault^ Tun Ticaire au Plessis-Grammoire, et l'autre récemment ordonné à Rome; 2^ Hoossm (T)^ né à Gh&teaugontier^.et curé de Notre-Dame des Brouiils, actuellement du diocèse de Lnçon, mais alors du diocèse de Nantes; 3° Chesneau, prclre de Chinon ; 4° Pierre Hermenot, ancien aumônier de rUôtel-Dieu et curé de Sainte-Foi dans la Vendée angevine, tous connus par leur zèle, leur science et leur attachementà la religion catholique. » A ce nombre il laut ajouter M. Barbin> iricaire de Saint-LaurentHies-AutelSj qui« surpris dans l'exercice du saint ministère Ters le fin de Tannée i793, fut conduit à Saint-Melo, où il fut condamné à mort comme brigand de la Vendée : accusation banale dont on connaît la portée et la significaLiou.

Quant au£ deux frères Legauit, ilâ méritent à tous égards

5â6 LES MARTÏRS DB LA t^ËESÉCUTiON FRANÇAISE

une mention spéciale. René-Mathieu-Augustin^ l'aîné, avait eu d'autant plus de mérite à se tenir ferme dans le devoir, que le curé du Plessis*Grammoire lui avait donné le plus déplorable exeo^le* Mais son cœur intimement uni à Dieu ne balança pas même un instant entre laloietrapostasie. Dieu lai avait donné pour le soutenir son frère Jean-Baptiste^ plus jeune que lui par l'àge^ mais non moins solidement assis sur la pierre inébranlable de la foi et de la ch;irité. Ce jeune homme était une de ces àiJics brùiaûtes «le zèle, que les diilicuUes humâmes ne font qu'affermir et enilammer. Kevètu du diaconat, mais impatient de serrir plus utilement l'Église en proie aui Tiolenoes des impies^ il résolut d'aller» au péril de set Jours j recevoir an foyer même de k foi, aux pieds du Souverain Pontifé» les véritables inspirations de l'apostolat et Fonetton sainte du sacerdoce, i'uis il reyint en toute hâte rejoindre son frère, et combattre avec lui les combats du Seigneur. Errant de retraite en retraite^ nos deux intrépides confesseurs exercèrent de concert le saint ministère sur la paroisse et dans les environs du Plesst»- Grammoire» jusqu'au mois de juin 1793. A cette époque les Vendéens» maîtres d'Angers et de presque tout le littoral de la Loire^ proclamèrent la liberté du culte catholique. Les deux frères crurent trop facilement à un avenir plus heureux, et parurent en public. Cette imprudence leur coûta cher. Une réaction terrible contre tous ceux qu'on accusait d'avoir manifesté de la joie à l'occasion du triomphe des Vendéens, se fit sentir, comme nous l'avons dit, non-seulement à Angers, mais encore dans tout le pays environnant Les 'deux frères Legault, désespérant d'échapper aux perquisitions actives, incessantes, que Ton dirijrcait contre eux, se Tirent contraints de passer dans la contrée occupée par les insurgés, dont ils partagèrent désormais la fortune diverse. Après le siège désastreux d'Angers (4 décembre) ils esssiyèrent de se cacher de nouveau dans leur ancienne paroisse; mais on ne tarda pas à les y découvrir, et on les amena au tribunal de Francasfel, qui les

livra au jugement de sa commission militaire. Us allèrent à la mort le front serein, en psalmodiant des prières. Les deux frères s'embrassèrent une dernière fois sur cette terre, et quel-

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À LA FUI DU XVni° SIKCUE.

ques instante après ils renouvelaient ce baiser fraternel au seiu de réternelie béatitude.

au A la date da 2 jauTÎer^ parmi les nombreuses victimes qui tombèrent sous le glaive du bouman> nous deVons signaler Madame Iforguerite de Gresseaa, religieuse bénédictine du Ronceray d'Aogers^ accusée du crime de fanatisme par les membres de ki cumaiission; et cela parce que^ chassée de son cloître, elle avait cm (lo\u)r suivre son abbesse au château de Beaupreau. Notons encoie Laurent Botabd^ curé de Notre-Dame de Chalonnes, vieillard plus que sexagénaire, que la persécution avait contraint de se réfugier en Vendée et de se mettre sous la protection de Tinsurrection. Il fut pris à Angers même avec GuiLLAuiiE Rapin, curé de Martigné-Briand.

Ce dernier était 1 un des vieillards les plus vénérables du clergé d'Angers. Né vers Tan 4710, il gouvernait depuis 1744, avec une remarquable sagesse, la paroisse de Martigné-Briand, sur les frontières de la Vendée angevine. Aimé et respecté de son troupeau^ il recueiUait les fruits de longues années de labeurs^ lorsque la Révolution vint jeter la siianie dans un champ si bien cultivé. Arrêté le i"' janvier 1792 pour avoir refusé de prêter le serment à la Constitution civile du clerf^^c, il fat conduit à Angers, où il eut à subir tous les mauvais traitements que nous avons dépeints. Une taille majestueuse, un Iront toujours serein qu'ornait une chevelure blanche comme la neige, un air toi^ours affable, et mieux encore une charité pleine de prévenance et d'aménité, inspûraient pour sa personne cette vénération profonde et involontaire que l'on éprouve en présence d'un saint. Aussi lorsque, malgré la consigne de leur pei sécuteur, les quatre cents prêtres renfermés avec lui au séminaire, obtjenaient de faire célébrer secrètement le Saint- Sacriûce, était-ce au curé de Martigné qu'était réservé cet hon-* neur insigne. C'était lui encore qui présidait tous les exercices communs, la prière du soir et du matin, l'oraison mentale, les lectures de piété, la récitation du chapelet et des heures canoniales. l^Q digne confesseur de la loi, au milieu dco souffrances d'un emprisonnement long et pénible, était admirable de résignation et de soumission à la volonté de Dieu* Toute-

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fois^ le 24 jain I7d3^ il crut detoir profiter de k liberté que lui procurèrent les Vendéens victorieux, pour se réfngpier dans

le pays insurgé. Au lieu d'une retraite sûre, il n'y rencontra que des alarmes continuelles, qui se terminèrent après la levée du siège d'Aogers, par une incarcération plus dure que la première. On dit que se rendant au lieu du supplice^ sur la place du Ralliement, son visage revêtit une beauté extraordinaire^ qui frappa d'admiration ses bourreaux eux-mêmes.

IV. Le 0 janvier fut marqué pni- la mort de pliisieui s coufesséurs de la foi, notamment de JosKi n-EuENNE MuriiMère, desservant du Couboureau, pri s de Tifiauges; de René Bourjugs, vicaire de Sainl>Léonard4ès-Anger8, âgé de trente-quatre ans k peine ; de Jacqubs-Gbables-Matbubin Lb Dotkn , vicaire dé Contigné^ âgé de trente-doux ans; de Louis Lâcoubbs> vicaire d'Andigné, âgé de trente-deux ans environ; de Jacques David^ curé de Sorges, vieillard sexagénaire; de. François Pelletier, curé de Sceaux; et de Pierre Tessier, \'icaire de la Trinité d'Àngers^ auxquels on peut ajouter dame Marie-Michelle- Françoise de Falloux, veuve de M. de Marcombe, conseiller auprésidial d'Angers. «Sonâls et sabru^ dit M. Gruget^ avalent été massacrés le 5 du mois précédent*)» Nous avons entendu en effet le crue)- Francastel se vanter de cet acte de barbarie.

(( On avait mis exprès sept prêtres ce jour-là , dit encore M. Gruget; dans le but de former le cortège du fameux évéque d'Agra, qui devait également périr avec eux. Le vénérable curé de. Sceaux, François Pelletier, élait né sur la paroisse de Savennières de parents profondément chrétiens. Après de solides études au petit séminaire d'Angers^ il suivit les cours de théologie au grand séminaire. Revêtu du sacerdoce, il se monlia digne à tous les égards de cette sublime dignité. » C'était, au rapport de l'abbé Gruget, Tua des plus saints prêtres du diocèse. Poursuivi, persécuté par le sieur Dusouchay, curé intrus de la paroisse de Sceaux , il fut contraint de dierdier «n refuge à Angers, où îl subit ^us les outrages les plus indignes avec les quatre cents ecclésiastiques renfermés avec lui au séminaire. Son âge plus que sexagénaire l'exempta de la déportation. 11 continua donc à souffrir pour Jésus-Christ

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A LA FIN DU XVIir SIÉGLR. 5^29

dans ]a prison de la Rossignolerie jusqu'au 24 juin 1793, date de la prise d'Angers par les Vendéens. Se voyant dans Timpossibilité de revenir chercher un asile parmi ses anciens paroismin», 'û se détermina à se réfugier dans la Vendée > passa la Loire avee Tarmée catholique, et tomba entre les mains des agents secrets de la Révolution , après la désastreuse jountée du 4 decembi c. On sait le reste. Il avait soiiante-huit ans lorsqu'il muurut pour la foi sur l'échafaud.

Quant au zélé vicaire de la Trinité d'Angers, Pierre Tessier ^, il était né sur la paroisse même de la Trinité, de parents vertueux. Sa mère, d'une piété remarquablej avait su sauvegarder de toute souillure cette âme pure et pleine de candeur, mais ardente et passionnée. Tournée vers le bien, cette disposition ne futqu'ua alimeut de plus au zèle de la gloire de Dieu qui dévora plus tard le pieux jeune homme, lorsqu'il eut l'honneur d'être élevé au sacerdoce. Il venait d'être revêtu de cette dignité lorsque la révolution de 1789 éclata. Pierre Tessier avait appris à l'école de deux saints prêtres , M. Clavreul et M. Gniget, successivement curés de la Trinité, la manière de se conduire en face du danger. Obligé , ainsi que M. Grugct, de se dérober à la fureur des révolutionuaires qui menaçaient ses jours, parce qu'il avait préfère les périls de la proscription aux ennuis d'un lointain exil, il chercha un asiledansie Bocage, où il exerça le saint ministère jusqu'au fatal passage de la Loire. Nous l!avons vu précédemment, au milieu des prisonntens Vendéens, les exhortant à la soumission à la volonté divine, leur inspirant les plus admirables sentiments de résigna-» lion chrétienne, et les préparant ainsi à la mort, malgré les vCris, les menaces, les blasphèmes et les coups des persécuteurs. Unprètre aussi fanatique aux yeux des impies de cette époque, ne pouvait tarder à subir le châtiment de ses prétendus crimes. Pour lui, le jour du trépas fut un jour de triomphe et de joie ;

t Nous ne savons pourquoi M. Godard-Faultfîer l'appelle Terrien, tandis que M. Graget écrit constamment Tesêier; et c'est ainsi, du reste, que le nomment tous les anteufs qui ont écrit sur cette époque de notre histoire.

53Û LEâ MARTYRS DE LÀ PERSÉCUTION FRMÇAISË

et cependant il n'avait que Tingt-huit ans, lorsque le bourreau lui trancha la tête. C'est que la vie n'est qu'un exil.

Quant à Jacques-Charles-Matthieu Le Doyen^ Ticaire de Con- Ugoé^ nous raconterons bientôt l'histoire de son arrestation K

y. Cependant, loin de se lasser de Terser le des innocents, FnQcastel redoublait cbaque jour de cruauté» Sans parler des Tictimes qu'il immola depuis le 6 jusqu'au iO janyier nous trouvons, sous la date du il du même moi un martyr digne de figurer dans cet ouvrage.

Louis-PiERRE Baebat^ docteur en théologie de l'université d'Angers, et dianoine de l'église collégiale de Saint-Martin, dans la même -ville, était né k Saint-Florent-le-Vieil, en 1728. Esprit yit et pénétrant, jugement droit et ferme, il possédait toutes les qualités qui font admirer le talent et procurent Testime des hommes. Mais il joignait à ces trésors de la nature des dons incomparablemeat plus précieux. Sa piété et ses ver^ tus étaient à la hauteur de sa science. « Aussi^ dit l'abbé Gruget, était-il singulièrement honoré et estimé dans la ville et le diocèse d'Angers. C'était l'un des prêtres les plus éclairés du dio* cèse^ aj ou te le même chroniqueur. Il avait professé la philosophie et la théologie pendant plus de vingt ans dans l'université d'Angers, aux applauviissements de tout ce que la province renfermait d'hommes distingués et vertueux. » Comme il était plus que sexagénaire au moment de la Révolution, il ne se trouva pas soumis à la loi de la déportation, et demeura au séminaire et à la Rossignolerie, jusqu'à l'arrivée des Vendéens à Angers (24 juin 1793). 11 suivit ses libérateurs , partagea leurs infortunes, et essaya, après la déroute du Mans, de revenir dans son ancien domicile. Déjà il était aux portes d Angers, lorsqu'il fut

^ L? 7 janvier^ un prêtre angevin, Julien Lemonnier, chapelain dans l'église de Corzé près de Baugé, périt sur i'écbafaud au Mans.

' En date du 10 janvier périt à Saint-Malo nn Chartreux du diocèse d'Angers nommé Jean-Marie Genouiliac; le 10 germinal an ii (6 aTrii 1794). un autre prêtre angevin, René Clément, moarait pour la ^ foi à Rennes, et le Î7 juillet suivant, un Chartreux da même diocèse était également condamné à mort pour la m6me cause par le tribunal révolutionnaire de Vannes.

A LA FIN DU XVU1« SIÈCLE

rencontré par des gardes nationaux qui lui demandèrent qui il était : <i Je m'appelle Barrât^ leur dit-il d'ua toa assuré^ je suis » prêtre catholique^ apostolique, romain, et je retounie ehes » moi. » A ce mot de prêtre, on se saisit de sa personne, et on le conduisit lié et garrotté dans les prisons d'Angers, leté dans uu dtl'reuA cachot, il y périssait de faim et de misère : « Envoyez- » moi (le quoi me nourrir seulement trois jours, écrivait-il à » sa vieille domestique; Dieu disposera du reste. » Ce fut en eifet le troisième jour qu'il fut conduit devant le tribunal révo- Itttionnaire* Lorsqu'on lui demanda, selon l'osage : « Quel est » ton nom et ta profession? » Il répondit avec dignité : « J'ai » l'honneur d'être prêtre de la sainte Église catholique, apos- » tolique , romaine , et l'on me donne le nom de Barrât. — » Quelle est ta demeure ? — Je n'en ai plus ^depuis que la V proscription est à l'ordre du jour. — N*as-ta pas fait par- » tie des brigands de la Vendée ? «— J'ai suivi l'armée ca- 1» thoiique, parce que c'était la seule retraite où je fusse alors m en sûreté. — As-tu feît le serment de 1791, prescrit par » la Constitution tivile du clers-é? — Je n'en ai fait aucun; )) je les abhorre tous. — Veux-tu au moius prêter le ser- )> ment de liberté-égalité? — Jamais, m Sur cette réponse, le citoyen Barrât, ci-devant prêtre, fut condamné à mort comme hrigmid de la Vendée, comme incendiaire, fanaOqtie et antirévolutionnaire. « En allant an lieu du supplice, il se montra, comme on devait s'y attendre, dit M. Gruget, digne de sa réputation, digne d'un héros de la foi qu il avait professée pendant sa \ie. »

La veille, dans la prée de Sainte-Gemmes^ avait été fusillé, avec un grand nombre de Vendéens, Pierre Blanvillain, vicaire de la Jumelière Il était vénéré par tous les habitants des Mauges; et dans une chanson vendéenne, composée en 1791, on trouve

Ciitre autres ce couplet :

Monsieur Blanvillâin, fidèle A la voix du Seigneur,

^ Il n'est pas certain que celui-ci ail été ft^ère du Ticaire d*Ingrandes et neveu du curé du bourg. Peut-être, dit l'auteur même où nous avons pnisé la mmiion de (^e Tnrirtyre,a-t-U mal indiqué le lieu où était vicaire ce Pierre Bianviilain,

532 LES MARTYRS D£ hk PERSÉCUTION FRANÇAISE

Fait connaître son zèle Par ses cris^ par ses pleurs.

* Ah ! s'il pouvait réduire Les méchants inhumains i Il soaf&iraît martyre Pour sauver les chrétiens ^

Hélas ! au mois de janvier 1 lOA, le Vendéen ne chantait plus^ il ne connaissait plus que la douleur et le désespoir.

VI. Cependant^ les prisons de la ville d Angers ne pouvaient plus suffire à contenir la multitude qu'on y amenait chaque jour. Francastel prit la résolution d'employer pour les vider un moyen plus ezpédilif que la guillotine : celui des fusillades^ qui lui avait si hien réussi aux Pontsnie-Gé. Il désigna pour lieu ordinaire de ces exécutions en masse le Parc des Bons-Hommes, si célèbre depuis lors parmi les fidèles de l'Anjou sous le nom de Champ des Martyrs d'Angers (hien que situé sur la paroisse d'Avrillé). « On avait encore l'audace de dire, s'écrie ici l'abbé Grugety que c'était par compassion pour les prisonniers que l'on prenait cette mesure; que c'était pour mettre fin aux maux qu'ils éprouvaient dans leurs cachots infects. » Mais comme ces exécutions en masse se faisaient sans aucune forme de jugement préalable, on publia que ceux et celles qui périraient ainsi ne seraient pas confondus avec ceux qui étaient guillotinés; que les biens des premiers retourneraient à leur famille^ et que les victimes ne seraient pas déshonorées; tandis que ceux ijui périraient après un jugement, seraient déclarés infâmes, et qu eu couséquence leurs hiens seraient confisqués au profit de la nation.

Francastel fit donc un arrêté dans lequel il était statué

i Le môme chansonnier, parlant d'un antre confesseur de la foi, ijoutait :

Monsieur Viaud, déboonaire.

Toujours compatissant»

Soulageant la misère Des pauvres indigents « Au pied de Toraloire Est toujours prosterné, DeraHndant la victoire Pûur le peuple allligé!

A LA FIN DU XVUI^ SIÈCLE

que désormais, pour juger les innombrables prisonniers renfermés dans les diverses prisons d'Angers , il suiiirait que deux ou trois membres de la commission militaire se transportassent dans les maisons de détention, et désignassent^ après les iaterrogations d'usage, les lictimes qui devaient être immolées ^. Ces juges prétendus tenaient habituellement denx séances par jour, chacune d'environ quatre heures : la première commençait vers dix heures^ et la seconde dans l'aprèsmidi. Un inleiroualoire durait au plus dix minutes! Mais ces dix minutes paraissaient ordinairement trop longues à ces hommes sanguinaires* D'après les dépositions de plusieurs témoins, il est constant que le plus souvent les délégués de la commission militaire se contentaient d'interroger tes détenus par cette question générale : Voub iou9 m présents awx été tiH terrogés. Vous êtes tous atieinis et convaincus d'avoir conspiré contre la souveraineté du peuple français; en conséquence, la commission, en vertu de la hiy vous condamne à la peine de mort, et dans tiMtatU le jugement va être exécuté» Au reste, Toici quelques-unes des questions qui servaient de base pour asseoir un jugement à mort : « iVoù es-tu? Qu'as-tu feit? Ton mari est^il » avec les brigands? Tu as été au chcne de Saint-Laurent-de- » la-Plaine? Retire-toi. » En trois mots l'interrogatoire était achevé et la lettre F (fusillé) apposée à côté du nom de la victime désignée. Parfois ces impies^ furieux de ne trouver aucune accusation, même apparente, écrivaient à eàié du nom du condamné des expressions comme celles-ci : Mangeurs de bon IHeu, fanatiques, hêtes^ aristeerates , puis deux FF, conune pour exprimer leur rage ixéiit^Lique.

1 U pst certain qu'ils souffraient des tourînents de toute nature. Les femme? renfermées au Calvaire étaient entassées pêle-mêle sur de la paiiie, sans linge de rechau^^^p, et n'ayant pour toute nourriture que du pain (végaiité et de i eau pour boire. Lesmauyais traitements qu on leur faisait éprouTer étaient parfois plus pénibles que la mort même. L'une délies, entre autres, fut attachée à la queue d'un cheval, et ainsi traînée dans Jes jardins du couvent, puis dans les rues d'Angers, jusqu'à ce qu'elle r&ndlt Tâme. (Le Champ des Martyrs^ p. 120, 130.)