HABIB DE LA TROGHE

circonstance providentielle» celle qui devait servir de compagne à cette grande servante de Dieu, c Madame de la

Pellrie, écrit la mère do riiicarnalioii, fut trois jours dans noire maison, pour lau e tout ce qui était nécessaire dans le choix de celle quidevoit passer avec moi. Après Toraison des quarante heures que l'on fit à cette fin, je me sentis portée |)ar un mouvement inférieur, et par le conseil qu'une personne de vertu me donna, à demander la Mère Marie de Saint-Bernard, qui, depuis, fut nommée de Saint-* Joseph. 1

rrésentée par son amie à M. de Dernière, Marie de Saint-Bernard, après avoir subi un sérieux examen, lut accueillie avec bonheur par le pieux trésorier de Caen. Hais un obstacle, qui parut insurmontable, s'opposait à son départ. La supérieure du couvent avait pour la servante de Dieu une affection to\ite spéciale ; et déjà mécontente de la perte de la vénérable Mère Marie de Vln^i carnation, elle avait jeté les yeux sur la sœur Marie de Saint-Bernard pour remplir Fimportante fonction de maîtresse des novices. Elle refusa donc absolument de confirmer le choix de M. de Bernière et de Madame de la Peltrie. La sœur Marie de Saint-Bernard, désolée de cette opposition a laquelle elle n'avait pas songé , couruL se prosterner au pied de Tautel de Saint-Joseph, en qui elle avait une singulière confiance ; et elle promit que, si elle obtenait la liberté d'aller évangéliser les barbares du Nouveau -Monde, elle échan^^ crait son nom de Sainl-Bernard en celui de Saint- Joseph. Sa prière fut exaucée d'une manière merveilleuse ; car, malgré la défense expresse de la prieure, les religieuses, réunies en chapitre, la désignèrent jusqu'à deux fois, pour la mission du Canada. La prieure fut obligée de céder devant ce vote unanime ; mais elle exigea toutefois que les parents de la jeune reli* gieuse ne mettraient pas obstacle à une aussi grave déter-

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

minafioii. On leur envoya sor-le-champ un exprès, qui

les rencontra à Angers. Ils demeurèrent d'abord immobiles de surprise et de douleur ; puis, prenant une résolution précipitée, Madame de la Troche commanda qu^on apprêtât son carrosse, et qu'on la conduisît immédiatement à Tours. Déjà elle montait en voiture, lorsqu'un religieux carme se présenta à elle, et l'arrêta tout à coup. Puis remontant avec elle dans la chambre où se trouvait le seigneur de Saint-'Germain, le saint religieux parla avec tant de force et d'éloquence sur rinsiQ:ne honneur que Dieu leur faisait en appelant leur enfant à la sublime vocation de l'apostolat, que subitement transformés et fortifiés, les deux époux acceptèrent, en levant les mains et les yeux au ciel, le sacrifice qui leur était imposé. Madame de Saint-Germain voulut néanmoins se réserver une condition, c'est qu'il lui serait donné une dernière fois de voir et d'embrasser sa filie btcn-aîmée. Mais le bon religieux n'eut pas de peine à lui faire comprendre qu'elle se devait à eJle-méme, qu'elle devait à Dieu et à sa iiiie chérie de ne pas affaiblir par des tendresses inutiles la générosité de Tholocauste. Cette mère, vraiment héroïque dans sa foi, se soumit à cette privation, et se contenta d'écrire à son enfant une lettre remplie des protestations de son amour, de sa douleur, et toute imprégnée de ses pleurs. Marie de Saint-Bernard reçut cette lettre à genoux, et après Tavoir lue en versant des torrents de larmes, elle remercia Dieu de la victoire qu'il venait de lui faire remporter. A partir de ce moment, conformément à son vœu, elle ne s'appela plus que la sœur Marie de Saint-Joseph. < Le jour de notre départ de Tours, dit la Mère Marie de rincarnalion dans le récit de sa propre vie S fut le 22 fé-

* Vie de la rénërnhle Mère Marie de Vlncarnation, d'après ses ieiires et ses écrits (ptur son pi opre fils, Dom Claude Murliu)^ p. 377.

KARIE DE LA TROCBK

iHT

mer de Taiinée 1639. Mgr rarcheyèqne nous envoya son

carrosse, afin que nous allassions à son palais recevoir sa bénédiction ; et comme il étoit indisposé» il nous fit communier avec lui, et voulut ensuite que nous prissions notre réfection à sa table ; après quoi il nous fit une belle exhortation sur les paroles que Notre-Seigneur dit à ses Apôtres lorsqu'il les envoya en mission, et nous indiqua nos devoirs pendant que Ton ezpédioit notre obédience* Nous le suppliâmes, ma compagne (Marie de Saint-Joseph) et moi, de nous coniinander ce voyage, afin que par ce commandement que nous recevrions de celui qui nous tenoit la place de Dieu, nous le fissions avec une plus ample bénédiction. H nous le commanda avec beaucoup de douceur et d'amour ; puis il nous fit chanter le psaume /n exitu Israël de JEgypto^ et le cantique Magnificat, ^^ous retournâmes ensuite dire adieu à nos Mères; puis nous nous mîmes en chemin avec notre chère fondatrice, sa suivante, M. de Bernière, son homme de chambre et son laquais. Nous arrivâmes le cinquième jour de notre voyage à Paris, où les affaires de Madame de la Peltrie nous obligèrent de séjourner quelque temps. Nous étions logées

dans le cloître des Piévérends Pères Jésuites, où M. de MeuUes, maître d'hôtel de chez le Roy, nous prêta son logis entier, où nous étions comme dans un lieu de retraite. »

La sainte nous apprend ensuite que les personnes les plus distinguées de la cour et de la ville, et la reine ellemême, voulurent avoir le plaisir de les voir et de les en* tretenir. Enfin au commencement du mois d'avril, elles partirent pour Dieppe, où elles devaient s'embarquer. Mais, au moment du départ, un nouvel incident faillit renverser sans retour les espérances de la sœur Marie de * Saint-Joseph. On se rappelle que notre sainte religieuse avait un oncle, Jacques Raoul de la Guibourgère, alors

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évêque de Saintes, et depuis transféré sur te siég6 de la Rochelle. Ce prélat) zélé du resta, et profondément versé

dans la science du droit civil et canonique, n'eut pas plutôt appris la résolution de sa nièce et le consentement donné par Madame de la Troche, que se réunissant à ses autres parents mécontents comme lui, il accabla sa sœur de reproches, et lui dépeignit le Canada sous les couleurs les plus sombres et les plus révoltantes. Il n'en fallait pas tant pour effrayer une mère qui n'avait cédé que devant les plus hautes considérations de la foi et de la gloire de Dieu. Immédiatement un courrier fut envoyé à Dieppe avec une lettre qui contenait la révotalioii du premier consentementi obtenu, y était^l dit, par surprise. Des ordres même furent expédiés pour arrêter la jeune religieuse en quelque lieu qu^elle se trouvât, et la renvoyer dans son monastère de Tours. Mais bientôt cet orage se dissipa de lui-même. La Mère Marie de Saint-Joseph écrivit à ses parents des lettres si pleines de sagesse et de fermeté, elle sut détruire avec tant de force et d'éloquence les sopliismes et les caloi^inies que Ton avait répandus sur la mission du Canada, que son oncle lui-même fut contraint d'avouer, comme il en fit plus tard la confidence au P. Lallemant, Jésuite, que le Saint-Esprit parlait par la bouche de sa nièce.

Le 4 mai de l'année 163d, le vaisseau qui portait notre sainte religieuse et ses comps^nes appareillait et quittait le rivage de France. Marie de la Troche, dite de Saint- Joseph, avait à peine vingl-trois ans ; et cependant elle s'éloignait, le cœur joyeux, de cette patrie, de ces parents qu'elle aimait avec une tendresse presque excessive I Quelle autre vertu que la charité peut inspirer de pareils dévouements?

La traversée fut longue et périlleuse. Un jour, entre autres, dans une épouvantable tempête, un glaçon énorme,

MABIE DE LA TROCHS

semblable, dit la Mère Marie de rincaroation, à ane forteresse munie de toutes ses défenses, vint heurter le navire amiral où notre sainte se trouvait avec ses compagnes. Des cris de désespoir s'élevèrent de toutes paris ; et déjà tout réquipage se croyait arrivé à sa dernière heure. Le P. Vimont, supérieur des Jésuites qui fusaient partie de

la caravane, donna une absolution générale, suivie d'un long sii(^ce de mort. Mais soudain, une voix angélique se fait entendre au milieu du bruit des vagues amoncelées^ c'était celle de la sœur Marie de Saint-Joseph, qui entonnait d*un ton ferme et plein d'espérance les litanies de la sainte Vierge. Ce chant de rËloile de la mer ranima la confiance dans le cœur des matelots ; la vénérable sœur Marie de Saint-Joseph acheva ensuite par ses pieuses exhortations ce que la prière à la Madone avait commencé. Cet acte de courage sublime lui mérita le respect de tous, et lui permit, le reste du voyage, d*exeréer sur les matelots et les passagers la plus salutaire influence.

Les vents avaient poussé les vaisseaux avec tant de fureur, que moins de deux mois après leur départ, ils touchaient la terre du Canada. « Après tant d'accidents et de tempêtes, dit la Hère Marie de l'Incarnation, nous arrivâmes à Québec le 1'^»' jour d'août 4639, où M. de

Montmagnj, gouverneur de la nouvelle France, qui avoit envoyé au-devant de nous sa chaloupe bien munie de rafraîchissements, nous reçut, aussi bien que tous les Révérends Pères (Jésuites), avec des démonstrations d'une

très-grande charité La première chose que nous fîmes

à notre sortie du vaisseau fut de baiser cette terre où nous étions venues pour y consommer nos vies au service de Dieu et de nos pauvres sauvages. L'on nous conduisit (ensuite) à l'église, où le 7e iiewm fut solennellement chanté. Après une joyeuse et légère réfection, les Révérends Pères et M. le Gouverneur nous firent Thonneur dé nous con-

DIX-SEPT1£M£ SlÉGtE.

duire aux lieux destinés pour notre demeure, d La route était bordée d'une foule immense de Français et de Canadiens, qui tous acclamaient nos saintes héroïnes, comme des an^es descendus cfu ciel. Les sauvages surtout ne savaient comment exprimer leur joie et leur reconnaissance, en voyant notre jeune et belle Ursuline baiser sans répugnance et caresser avec amour leurs enfisints, tout sales et dégoûtants qu'ils étaient. Les uns posaient la main<i6ur leur bouche, d'autres levaient les mains et les yeux au ciel, ou restaient immobiles, tandis que des larmes abondantes découlaient silencieuses de leurs yeux attendris..

Québec, aujourd'hui si iière de sa rade spacieuse, de son palais episcopal, des maisons élégantes de sa basse ville, de ses nombreux établissements religieux réunis à Tombre de sa cathédrale, n'était alors qu'une sorte de village construit en bois, qu'une réunion de cabanes isolées, défendues contre les invasions des Iroquois, des Hurons et des Algonquins, par des palissades informes, inachevées. Les colons, encore peu accoutumés au climat de cette région septentrionale, étaient livrés à des infirmités fréquentes et cruelles ; et la vie de tous les habitants était sans cesse à la merci des barbares anthropophages qui se ruaient à l'improviste sur l'Européen trop confiant. Les maladies causées par l'odeur infecte des Barbares n'étaient ni moins nombreuses ni moins mortelles que les premières. Une vie de sacrifices continuels couronnée par une prompte mort: telle était la perspective de nos Ursulines de France. Elle se réalisa presque aussitôt après leur arrivée au Canada. A peine étaient-elles installées dans leurs habitations étroites et incommodes, que la petite vérole s'étant déclarée parmi les sauvages confiés à leurs soins, leur maison lut chani^ee en hôpital. Cependant la confiance des Canadiens envers ces généreuses étrangères s'était manifestée dès le premier jour. Noël

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UàBXË DE LA TROCHS.

Négabamat, Tun des chefs et le premier chrétien du pays, vînt offrir aux religieases, dès le lendemain de leur arrivée, deux de ses filles et un grand nombre d'autres enfants. La Mère Marie de Saint-Joseph fut chargée de leur éducation. Douée d^une intelligence supérieure et d'une mémoire heureuse, notre sainte Ursuline eut bientôt acqui s dans les langues des tribus sauvages voisines de la colonie, une connaissance suffisante pour communiquer directement avec eux. Hurons, Algonquins, Montanets, Iroquois tressaillaient de bonheur en entendant cette Française parler leur idiome particulier, avec une aisance, une facilité presque égale à celle d'un indigène. Allernativement avec la Mère Marie de rincamation, elle enseignait aux filles et aux femmes des Montanets le catéchisme et la doctrine chrétienne; mais à elle seule était réservée rinslruction des trois autres peuples, du moins dans le commencement. Il est inutile de faire ressortir la patience et le dévouement admirables dont elle eut besoin dans ce pénible exercice. D'autre part, les enfants des familles venues de France n'étaient guère moins ignorants, ni plus civilisés que les barbares. Au milieu des difficultés et des périls

* d'une colonie naissante, leurs parents, pour la plupart, n'avaient pas même songé à leur inculquer les premiers éléments de la foi chrétienne.

Ce n'était cependant là qu'une partie des souffrance^ morales et physiques imposées au dévouement de la sœur Marie de Saint-Josepli. N'ayant pour abri qu'une cabane délabrée, ne prenant de repos que sur une planche ou une paillasse ; respirant sans cesse l'odeur infecte des sauvages, on se demandait avec effroi comment sa santé si frêle pourrait résister à tant de fatigues. Mais Dieu, qui l'avait appelée à ce sublime apostolat, vint miraculeuse-

. ment, on peut le croire, à son secours. Aussi entourée du respect et de l'estime des Européens, était-elle dé la part in* 3

38 DIX-SËPTlÉMh; SIÈGL^.

des barbares l'objet d'un véritable culte religieux. En la voyant si jeune, si belle, si aimable, si pleine de grâces et de douceur, ils se demandaient les uns aux autres si elle était bien venue de France^ ou si elle n^avaît pas été envoyée directement du ciel par le Grand-Esprit. Un ^rrand nombre furent disposés par elle à recevoir le baptême* Profitant de l'ascendant salutaire qu'elle avait acquis sur eux, elle s'était constituée leur maîtresse et leur directrice ; et ces néophytes, heureux de lui obéir, écoutaient avec respect ses moindres paroles, et s'eUorçaient de mériter par leur conduite un éloge de sa bouche, un encouragement dans la vertu.

Cependant la santé de la Mère Marie de Saint-Joseph s'affaiblissait chaque jour, et eût infailliblement succombéj si la Mère Marie de l'Incarnation n'eût fait un appel au dévouement des TJrsulines de France. Mais ces nouveaux secours eurent pour résultat un grave inconvénient; ils multiplièrent les incommodités d'un logement trop étroit, et occasionnèrent des maladies chroniques dont la sœur Marie de Saint-Joseph ne put être préservée. D'autre part, les parents de cette sainte religieuse ayant appris que les Iroquois préparaient une attaque formidable contre la colonie de Québec, et que la santé de leur fille bienaimée était de plus en plus compromise, firent tous leurs efforts pour engager celle-ci à revenir en France. Mais la courageuse servante de Dieu, loin de condescendre à leurs désirs, leur écrivit une lettre si persuasive, si remplie des sentiments de Fapostolat chrétien, qu'ils n'osèrent plus insister.

Cependant la nature finit par succomber devant la multiplicité des fatigues et des souffrances. La sœur Marie de

Saint- Joseph fut prise à la fois d'un asthme et d'une pneumonie, qui lui firent soulïrir, jour et nuit, les plus cruelles Couleurs, pendant les quatre dernières années de sa vie.

MARIE DË LA TROCHË.

Dévorée par une fièvre continue, dont les accès étaient encore aggravés par une toux aiguë et persistante, notre héroïque jeune fille, non-^ulement m se plaignait pas, mais encore elle trouvait en elle-méroe assez de force et d'énergie pour accomplir tous les points de la Règle de Sainte-Ursule. ^ Si on la plaignait, dit Claude Martin, elle en avait de la honte ; si on voulait lui rendre quelque petit service, elle en avait de la confusion ; si on lui proposait quelque soulai^einent, on la contrislait. Ah ! s'écriait-elle, mes autres sœurs ont beaucoup plus besoin que moi d'être soulagées. > Quand elle était contrainte de céder devant Tintensilé des tourments, elle recevait les secours qu'on lui ollrait avec tant d'humilité et de reconnaissance, que les sœurs en étaient touchées jusqu'aux larmes. Favorisée de grâces extraordinaires du Ciel, possédant à un degré éminent Ions les avantages de la naissance, de Tespril et du cœur, jamais elle ne se prévalut de ces dons. Une personne lui ayant un jour demandé quelque éclaircissement relatif à Tun de ses illustres ancêtres : c Dans la maison de Dieu, répondit-elle, il n'y a ni nobles,

> ni roturiers j je n'y reconnais d'autre distinction que celle

> de la vertu et du vice. D'ailleurs, sgouta-t-elle, je ne me

> «lis jamais mis fort en peine des qualités de ma nais- » sance ; ma gloire à moi, c'est d'être enfant de Dieu et » de l'Eglise. »

Tels étaient les sentiments de la fille des nobles seigneurs de Savonniére et de la Troche. Une si profonde humilité devait nécessairement produire la plus héroïque charité. Aussi qui dira avec quel zèle elle prodiguait ses soins à ses ehers sauvages ? avec quel dévouement elle lavait leurs plaies, pansait leurs ulcères même les plus dégoûtants? avec quel amour elle leur distribuait les aumônes que sur ses instances réitérées, on lui envoyait de France Y Dieu voulut récompenser dès ici-bas sa Mêle «

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

semnle, en lui montrant, six mois avant sa mort, la brillante couronne qui Taltendail au ciel. Elle vit son àme sous la forme d'un château magmùque, à la porte duquel sa tenait TÉpoux des vierges, resplendissant de gloire et jetant sur elle un regard d'ineffable tendresse, c Ha fille» lui dit-il, après Tavoir enivrée quelques instants de ces jouissances célestes, ma fiUe, aie seulement soin du dehors de cet édifice ; pour moi, je me charge de Tomer et de le garder au dedans. » Et en prononçant ces paroles, il disparut derrière un crêpe noir qui s'abaissa devant la vision.

La sœur Marie de Saint-Joseph Ait tellement frappée de ce qu'elle venait de voir et d'entendre, qu'elle ne pouvait

plus parler, ni entendre parler du Sauveur Jésus, sans verser des larmes d'amour. Au reste, ces faveurs divines étaient en quelque sorte familières à notre sainte religieuse. € Quatre ans auparavant, dit Claude Martin, Notre- Seigneur lui était également apparu; mais ç' avait été pour rinviter à marcher avec courage et avec joie dans la voie douloureuse du Calvaire qu'il lui préparait. Notre sainte religieuse , comme sainte Catherine de Sienne, avait enfoncé dans sa tète les épines de la couronne qui lui était présentée, et avait accepté avec reconnaissance la fonction de victime qui lui était imposée. > Ainsi tous les tourments qui crucifiaient cette jeune fille de vingt-sept ans n^étaient que des châtiments mérités par des pécheurs, et que le Dieu des miséricordes faisait subir à une àme innocente ! Ce mystérieux phénomène, connu dans la science mysti-* que sous le nom de substitution, est sans contredit l'un des plus admirables du monde surnaturel. Sans doute noua devons^ par notre coopération et les exercices de la pénitence, nous appliquer les înérites infinis de Jésus-Christ, mais comme le divin Rédempteur connaît notre fidblesse et notre ingratitude, il consent parfois, par uii secret inef-