LIVRE DES CHATS

d'abord par la Disciplina clericalis, d'où ils nous sont venus ainsi qu'aux Italiens, sans que les trouvères aient, avec ceux-ci, autant servi d'inlermédiaires qu'on l'a pensé. Quant à ces quelques épisodes imités dans les romans espagnols, suivant M. Leclerc, il eût été bonde les indiquer. L'assertion est par trop vague. Nous n'en avons pas encore fini avec les livres d'exemples. On en connaît encore un qui porte un titre que rien n'explique, mais qui eût certainement préoccupé Moncrif : Le livre des chats, El lîhro de los Gatos. Les récits qui le composent sont mieux écrits que ceux dont je viens de parler. Le but en est moral et religieux souvent. On } remarque cependant contre le clergé une hostilité qui rappelle l'esprit de beaucoup de nos fabliaux et dont jusqu'à présent on n'a guère trouvé de traces dans la littérature espagnole. Le neuvième exemple, du loup et des moines, pourrait avoir son point de départ dans notre roman du Renard. Un autre conte De ce qui arriva à Galter avec une femme est une sorte de parabole qu'on lit dans le chapitre ci des Gesla Ro-

gos donne quelques détails. Les traditions de l'antiquité ont subi parfois de bizarres transformations dans le Livre des Exemples. De los Rios, tome V, p. 308, note, a recueilli les noms de nombreux écrivains sacrés ou profanes cités dans El libro de los Exemples : Les Evangélistes, S*-Denis l'aréopagite, S' Gérôrae, S' Augustin. S* Grégoire, S* Isidore, Bède, Alain, Aristote, Polycrate, Sénèque, Cicéron, Ovide, Macrobe, Valère, Orose, etc. etc. Mais ces autorités nous semblent souvent invoquées à tort et à travers et ne nous paraissent pas la preuve incontestable de l'érudition de l'auteur, bien vanté par de los Rios.

114 CHAPITRE YI

manorum. L'exemple lY est cette fable du chasseur et des perdrix qu'a racontée Juan Manuel. Les exemples contenus dans le Livre des chats sont au nombre de cinquante-huit. J'en analyserai un. Il y avait une fois deux compagnons qui parièrent, l'un qu'il aurait plus d'avantage à mentir qu'à dire la vérité, l'autre au contraire qu'il gagnerait plus à dire la vérité qu'à mentir. Ils rencontrèrent une troupe de singes. Le premier s'approcha d'eux et leur fît force compliments. Les singes enchantés le comblèrent de présents. L'autre déclara franchement aux singes qu'il n'avait jamais trouvé rien de plus désagréable que leur compagnie. Cette sincérité fut payée par des horions, on arracha les yeux à l'homme véridique et il se réfugia comme il put sur un arbre. Pendant la nuit des animaux de toute espèce vinrent causer au pied de l'arbre. Un renard parla d'un roi du voisinage qui était l'homme le plus malheureux du monde, il était aveugle et sa fille était muette. Le renard ajouta qu'il était cependant bien facile de les guérir l'un et l'autre : oLe dimanche, ajouta-t-il, quand les bonnes femmes font leurs offrandes et laissent du pain sur les fosses, je vais le manger ; si avant que je pusse l'avaler, on m'arrachait de la gueule la première bouchée de ce pain, et si on la donnait à la fîlle du roi, elle recouvrerait tout de suite la parole. » Quant à l'infirmité du roi, le renard prétendit qu'en enlevant une certaine pierre qui était près de son palais, il jaillirait une source magnifique, laquelle avait la propriété de rendre la vue aux aveugles.

Quand le jour vint et que les bêtes se furent éloignés,