POÈME DE JOSEPH

ges de Joseph et de Zoleicka jouent des rôles analogues à ceux du Bien-Aimé et de la Sulamite du Cantique des Cantiques. Ce sont des figures allégoriques, mythiques ; et Joseph, qui réfléchit en lui tous les éléments de la beauté, est l'image visible de la divinité, comme Zoleicka n'est que la figure de l'àme fidèle qui s'élève par l'amour de la créature jusqu'à Dieu*. >^

Tout le chapitre xii du Coran est consacré au patriarche Joseph. C'est de ce chapitre que, suivant Ticknor, paraît s'être principalement servi le poète inconnu. Il me semble qu'il a aussi mêlé à son récit quelques souvenirs des poèmes orientaux. C'est ainsi qu'il raconte comment les frères de Joseph amenèrent à leur père un loup qui, disaient-ils, avait dévoré le fils bienaimé ; comment ce loup, interpellé par Jacob, se mit à parler et révéla la trahison des méchants frères ; comment, emmené en Egypte, Joseph pria devant le tombeau de sa mère ; les mauvais procédés d'un esclave pour lui ; la sensation que causait son admirable beauté :

" Quant il entra dans la ville, les gens s'émerveillèrent ; le jour était trouble, il le rendait clair ; il faisait sombre ot il dissipait l'obscurité, il éclairait tous les lieux par lesquels il passait. Les gens disaient au marchand : C'est un ange ou c'est un saint. Il répondit: C'est mon esclave fidèle et je le vendrai si je trouve qui le veuille acheter Il fit donc savoir qu'il le vendrait et la nouvelle s'en répandit par tout le royaume. Au jour dit, il vint du monde

' Dante et la Poésie amoureuse, p. 5'J.

de tous les points. Le beau Joseph était sur un banc. Il n'y eut ni homme ni femme, ni petit ni grand, qui ne le voulût voir. Là vint Zalija (Zoleicka) qui laissa son manger. Elle allait aussi vite que sa mule pouvait courir. »

Dans les poèmes orientaux, Zoleicka et Joseph se sont vus dans des songes ; ils s'aiment avant de se connaître, et après les diverses épreuves dont Joseph sort triomphant, Zoleicka, devenue veuve de Puliphar, épouse enfin son bien-aimé. On ne trouve rien de cela dans le Coran dont le poème espagnol se rapproche, en effet, pour le fond du récit ; mais le poète inconnu a certainement emprunté des détails aux conceptions de Nizami. Voici le passage du Coran dans lequel est racontée la tentative de séduction à laquelle Joseph a la vertu de résister :

23. — ■ La femme, dans la maison de laquelle il se trouvait, conçut de la passion pour lui. Elle ferma toutes les portes de Tappartement, et lui dit : Viens ici. — Dieu m'en préserve, répondit Joseph. Mon maître m'a donné une généreuse hospitalité ; les méchants ne prospèrent pas.

24. — Mais elle le sollicita et il eut la même intention ; mais il recul un avertissement de son Seigneur. Nous le lui avons donné pour le détourner du mal, d'une turpitude, car il était de nos serviteurs sincères.

2o. — Alors tous les deux s'élancèrent vers la porte, lui pour fuir, elle pour le retenir, et la femme déchira la tunique de Joseph par derrière. Tous deux rencontrèrent à la porte son maître à elle. Que mérite, dit la femme, celui

POÈME DE JOSEPn 175

qui a conçu des intentions coupables à l'égard de la l'emme, sinon la prison ou une punition terrible ?

20. — C'est elle, dit Joseph, qui m'a sollicité au mal. Un parent de la femme témoigna alors contre elle, en disant : Si la tunique est déchirée par devant, c'est la femme qui dit la vérité et c'est Joseph qui est menteur.

27, — Mais si elle est déchirée par derrière, c'est la femme qui a menti et c'est Joseph qui a dit la vérité.

28. — Le mari examina la tunique et vit qu'elle était déchirée par derrière. — Voilà de vos fourberies, dit le mari, et certes grandes sont vos fourberies... *, etc.

Dans le poème, celte scène est très amplifiée et elle l'est d'après les romans orientaux. Zalija, ne sachant comment se faire aimer de Joseph, demande conseil à une de ses femmes. Celle-ci promet de mener les choses suivant le désir de Zalija. Elle charge un peintre d'orner un palais de peintures voluptueuses dont Joseph et Zalija sont les seuls personnages. C'est là qu'est introduit le jeune esclave et qu'il résiste à tous les enchantements des sens. Yient ensuite, comme dans le Coran et les poèmes persans, le récit de ce repas où la femme de l'Azis convie celles qui ont blâmé son amour, elles restent en admiration devant Joseph qu'on a tire' de prison, « coupant leurs doigts par distraction et et s'écriant : Dieu nous garde ! Ce n'est pas une créature humaine, c'est un ange ravissant.» A la suite de ce banquet, Joseph, toujours tidèle à son maître, est jeté dans le cachot où il donne des preuves de son talent pour interpréter les songes. Le poème continue en

' Le Koran, tr. de M. Kasimirski. p. 184.

176 CHAPITRE viir

rappelant le récit du Coran, qui lui-même ne s'éloigne pas beaucoup de celui de la Bible, en y mêlant pourtant des incidents provenant d'autres sources. Comme dans le Coran, Zalija et les femmes, qui s'étaient coupé les doigts en regardant Joseph, finissent par reconnaître qu'il a été victime d'une affreuse calomnie. Le poème s'arrête au moment où Jacob se désole de ne pas voir revenir Benjamin ; l'œuvre est inachevée, mais il ne doit y manquer que peu de vers.

Ce Poème de Joseph ne me paraît pas offrir beaucoup de traces de cette pompe de style, de cette profusion d'images que l'on regarde comme propre à la poésie arabe, et je vois là une preuve des modifications que cette poésie avait eu à subir en se transplantant en Espagne. Certainement le Poème de Joseph a une teinte orientale, mais le sujet devait produire cette teinte, et l'auteur l'eût rencontrée, quand même il se fût simplement conformé au récit de la Genèse. Sauf qu'il est question d'Allah au lieu de Dieu et de la Vierge, le Poème de Joseph commence k peu près comme les pieuses compositions de Gonzalo de Berceo :

« Louange à Allah ! il est le Haut, le Vrai, THonoré, rAccompli, Seigneur droiturier, franc et puissant, Ordonnateur suprême. Grand est son pouvoir, il embrasse tout le monde, on ne lui cache aucune chose qui dans le monde naisse, ni dans la mer, ni sur le sol, ni dans la terre noire, ni dans la blanche. Je veux vous faire savoir, écoutez mes amis, ce qui arriva dans les temps passés à Yacob et à Yusuf, et à ses dix frères ; par envie de lui, ils devinrent méchants. »

Alfonso X créa la prose castillane. A un membre de sa famille revient l'honneur de l'avoir perfectionnée, de l'avoir employée dans des œuvres véritablement littéraires, d'avoir fait pour elle ce que plus tard Boccace devait faire pour la prose italienne. L'écrivain illustre par sa naissance et remarquable par son talent, auquel appartient cette gloire, occupe une si grande place dans l'histoire politique de sa patrie que l'on s'étonne de lui voir tenir un rang distingué dans l'histoire littésairede l'Espagne. Né au milieu des troubles qui affligèrent les dernières années du règne d'Alfonso X, il a un rùle sous les successeurs de ce roi, rôle brillant parfois, parfois aussi digne de blâme ; il est mêlé à tous les événements, à toutes les guerres, ébranle pendant dix ans la puissance de son cousin Alfonso XI ; il est si turbulent, si remuant, d'humeur si fougueuse, de caractère si inquiet, qu'au dire de Mariana « on pourrait le croire né pour bouleverser le royaume. » Ce personnage singulier qui fut à la fois homme d'état.

homme de guerre, poète, philosophe, historien, romancier, s'appelait don Juan Manuel ; il était petit-fils du saint roi Fernando et neveu du malheureux roi Alfonso X. Juan Manuel naquit à Escaloiia le 5 mai de l'an 1282, deux- ans après qu'en France e'tait né Jean de Meung, dix-sept ans après que l'Italie eut produit Dante. Son père était le septième fds de Fernando III, sa mère était Béatrix de Savoie ; de bonne heure orphelin, il fut élevé par les soins de Sancho-el- Bravo. L'infant Juan Manuel fit ses premières armes contre les Mores, à l'âge où nos enfants se préparent à peine à leur première communion, et à vingt-huit ans il se trouva chargé des emplois les plus importants. Fernando IV avait succédé à Sancho, et sa méfiance, à l'égard de sa famille, ne s'étendit pas jusqu'à Juan Manuel qu'il créa adelantado-7nnyor ou gouverneur du royaume de Murcie. A la mort de Fernando IV éclatèrent ces troubles qui signalent presque toujours les régences et dont le récit détaillé ne serait pas à sa place dans une étude littéraire. Toutefois, comme Juan Manuel se trouva mêlé à ces événements, je ne peux les passer entièrement sous silence. Deux partis s'étaient formés ayant à leur tête, l'un la reine doiia Maria, mère de Fernand IV, et l'infant don Pedro ; l'autre la reine Costanza, veuve de Fernand IV, et l'infant don Juan, qu'il ne faut pas confondre avec le personnage objet de cette notice. La mort de Costanza rapprocha les deux factions : Juan et Pedro furent les tuteurs du prince qui devait régner plus tard sous le nom d' Alfonso XI. Tous deux périrent dans une entreprise

contre les Mores et ce fut alors que don Juan Manuel vint offrir à doiia Maria ses conseils et son e'pée. La vieille reine, par un sentiment dont on s'explique difficilement la cause à la distance où nous sommes de tous ces événements, feignit d'accepter l'appui qu'on lui proposait en même temps qu'elle suscitait des ennemis à Juan Manuel. Plus tard, cependant, elle fut heureuse de pouvoir compter sur ce prince qui, avec don Juanle-Borgne, fils de l'infant Don Juan, dont il a été parlé tout à l'heure, fut appelé à faire partie du conseil de régence. Lorsque le roi eut atteint sa majorité, il ne tarda pas à montrer, au milieu de grandes qualités, des instincts de dissimulation et de cruauté qui apparurent avec plus d'énergie encore dans son fils Pedro, auquel ils valurent le surnom de cruel. Juan Manuel, se croyant menacé par le nouveau roi, chercha à se faire un allié fidèle de Juan-le-Borgne en l'unissant à sa fille Costanza. Alfonso déjoua ce projet en laissant entendre à l'infant que lui-même deviendrait son gendre. Don Juan Manuel conduisit sa fille à Valladolid, où furent célébrées les fiançailles, mais le mariage fut ajourné.

A la nouvelle de ces arrangements, Juan-le-Borgne se plaignit amèrement du manque de foi de Juan Manuel, s'entoura d'une armée d'aventuriers et devint assez menaçant pour inquiéter don Alfonso. Celui-ci attira Juan-le-Borgne à sa cour en lui faisant entrevoir comme appât la main de sa sœur dona Leonor, et fit assassiner l'ambitieux au moment où il entrait au palais. Cette mort donna de vives craintes à Juan Manuel ; il abandonna la défense de la frontière, où il

s'était signalé par d'heureuses expéditions, et se retira h Chinchilla, ville qu'il regardait comme inexpugnable. Alfonso l'engagea plusieurs fois à regagner son doste et à venir l'aider dans une guerre qu''il préparait contre les Mores, mais Juan Manuel se rappelait l'odieuse trahison dont son ancien allié avait été victime et, loin d'obéir à Don Alfonso, il se ligua avec le roi de Grenade. La rupture du mariage projeté entre Costanza et Alfonso acheva d'exaspérer l'infant Juan Manuel ; il fit déclarer au roi qu'il renonçait à sa naturalité et qu'il se considérait comme délié de tout serment ; puis il commença à ravager les terres de son cousin. Cette révolte alluma la guerre civile sur divers points, mais le roi réussit à maîtriser ses ennemis et à raffermir son pouvoir. Juan Manuel fut obligé de se soumettre. Cette soumission manquait de sincérité, et l'infant cherchait à fortifier son parti en mariant sa fille à quelque prince puissant. Ce dessein ne fut pas ignoré d'Alfonso, qui avait épousé une princesse de Portugal et qui prit des mesures pour que Costanza ne pût quitter la Castille. Juan Manuel, furieux de l'espèce de captivité où l'on tenait sa fille, recommença la guerre avec le concours de Juan Nunez de Lara. Je ne raconterai pas les épisodes de cette nouvelle campagne : ils ont été trop bien redits par M. de Puibusque K En 1335 seulement, don Alfonso réussit à triompher complètement des factieux. Il se montra généreux à leur égard ; il nomma Nuiiez de Lara son porte-étendard et lui confia plusieurs pla-

1 Le comte Lucanor, p. 1 et suiv.

DOX JUAN MANUEL l.Si

ces importantes ; il accepta la soumission de Juan Manuel et lui rendit sa confiance. Depuis celte e'poque, l'infant servit loyalement son roi et, dans de nombreuses rencontres, se signala contre les Mores.

Don Juan Manuel mourut à Cordoue en 134'.i, et fut enseveli à Pefiafiel, dans le couvent de Saint-Paul, de l'ordre des frères prêcheurs. Il avait été marié deux fois ; d'abord à Costanza, fille de don Jayme, roi d'Aragon, ensuite à Blanca de la Cerda. De son premier mariage Juan Manuel n'eut qu'une fille: ce fut elle qui fut la fiancée, puis la captive d'Alfonso. Elle épousa l'info'it de Portugal, don Pedro, l'amant de la malheureuse Inez de Castro, et mourut avant l'avènement au trône de son mari. Blanca de la Cerda rendit Juan Manuel père de deux enfants : Fernan Manuel, qui n'eut qu'une fille de son mariage avec Juan d'Aragon, et Juana, qui épousa cetEnrique de Transtaraare placé sur le trône de Caslille parnotre Du Guesclin. Juan Manuel laissa en outre deux fils naturels, auxquels la noblesse la plus relevée de l'Espagne a été fière de se rattacher.

J'ai indiqué aussi brièvement que possible les principaux événements de la vie de l'illustre écrivain, je vais maintenant entrer dans quelques détails sur ses nombreux écrits. Il avait pris le soin de les réunir dans un manuscrit déposé au monastère des Dominicains de Peûafiel fondé par lui, mais ce manuscrit n'a pu être retrouvé. Le seul que l'on connaisse et qui appartient à la bibliothèque nationale de Madrid, est loin de contenir toutes les œuvres du docte infant . Ce manuscrit, sauf un traité sur la

chasse ',aélé publiéparM. deGayangos, et se composedes œuvres dont nous allons parler'. Elles débutent par une introduction générale, dans laquelle on lit une anecdote qui rappelle beaucoup une des nouvelles de Sachetti ^.

« De même qu'éprouve très grand plaisir celui qui fait quelque bonne œuvre, surtout s'il y a mis beaucoup de travail et s'il l'a faite sachant que cette œuvre très louée, plaira à beaucoup de gens, de même aussi il ressent grand déplaisir et grand ennui quand quelqu'un, à son escient ou par eri'eur, fait ou dit certaines choses, en sorte que cette œuvre ne soit point estimée ou louangée comme elle le devrait être. Et pour prouver cela je dirai ici une chose qui advint à un chevalier à Perpignan, dans le temps du premier roi don Jayme de Mayorque. Ce chevalier était un très habile troubadour et faisait de très belles chansons, il en fit entre autres une fort belle et qui avait un très bel air. Et tout le monde se plaisait tellement à la répéter que pendant longtemps ou ne voulait chanter que celle-là. Et le chevalier qui l'avait faite en avait grand plaisir. Et un jour qu'il se promenait par la ville, il entendit un cordonnier qui répétait son œuvre et si maladroitement

* Ce traité sur la chasse que M. de Gayangos a supprimé dans son édition, ne l'ayant pas trouvé complet, a été imprimé par les soins de M. J. Baist : T)o» Manuel, El libro de la Casa, zum erstenmale herausgegehen. Halle, Max Niemejer, 1880, in-So de VI,208 pages. De los Rios a donné une analyse de cet ouvrage de vénerie, Historia critica, t. IV, p. 24G. nous y renvoyons le lecteur, cro3'ant inutile de nous arrêter à une œuvre, après tout, sans intérêt pour nous.

5 Escritores en prosa anteriores al siglo XV, p. 229 et suiv 3 ]\ovella cxiv: Dante Alighieri fa conoscente uno fabro e imo asinajo del loro errore perche con nuovi volgari acutavano il libro suo.

tant pour les paroles que pour l'air, cjuc tout liomuie qui la pouvait ouïr, s'il ne l'avait ouïe auparavant, tenait que c'était une chanson des plus mauvaises et des plus mal faites. Quand le chevalier entendit comme ce cordonnier gâtait ce bel ouvrage, il en eut grand souci et grand ennui et descendit de son cheval et s'approcha du cordonnier. Celui-ci, qui ne se méfiait de rien, ne cessait pas de chanter, et plus il allait plus il brouillait les vers que le chevalier avait composés. Lorsque le chevalier vit sa bonne œuvre ainsi gâtée par l'ignorance du cordonnier, il prit tout doucement un outil et coupa tous les souliei's qui étaient faits ; après cela il remonta à cheval et partit. Le cordonnier, regardant ses souliers et les voyant taillés de la sorte, se dit que tout son travail était perdu, en eut grand chagrin et s'en fut en criant derrière le chevalier qui avait fait cela. Le chevalier lui dit: u Ami, vous devez vous adresser au roi notre seigneur qui est un très bon roi et très justicier ; allons donc devant lui et il décidera suivant la justice. » Tous deux s'accordèrent sur ce point et dès qu'ils furent devant le roi, le cordonnier raconta comment on lui avait mis ses souliers en pièces et fait grand dommage. Le roi fut irrité de cela et demanda au chevalier si c'était la vérité, et le chevalier dit que oui, mais qu'il n'avait pas agi sans raison. Le roi lui ordonna de s'expliquer, et le chevalier répondit que le roi savait bien qu'il avait fait une chanson, qu'elle était très bonne et avait une belle musique, et que ce cordonnier l'avait gâtée, et il pria le roi de la lui faire chanter, et le roi l'ordonna et vit qu'il en était ainsi. Alors le chevalier dit que puisque le cordonnier avait ainsi gâté une chanson qui lui avait coûté beaucoup de temps et de soins, il lui avait semblé juste de gâter ce qu'avait fait le cordonnier.

Le roi et tous ceux qui entendirent le chevalier prirent grand plaisir à cela et rirent beaucoup, et le roi défendit au cordonnier de jamais chanter cette chanson et de gâter la belle œuvre du chevalier, et il paya le dommage, et il ordonna au chevalier de ne plus faire de tort au cordonnier. Et craignant moi, don Juan, que par des raisons que je ne puis empêcher, les livres que j'ai faits soient copiés plusieurs fois et parce que j'ai vu que dans ces transcriptions il arrive souvent que par ignorance de l'écrivain, ou parce que les lettres ressemblent les unes aux autres, en transcrivant le livre on met une chose pour une autre, de sorte que l'intention de l'auteur se trouve changée et que l'œuvre devient différente de ce qu'il la fit, pour qu'il n'y ait point de ma faute, et pour éviter cela autant que je le puis, j'ai fait faire ce volume dans lequel sont écrits tous les livTCS que j'ai composés jusqu'ici et qui sont au nombre de douze. »

Don Juan Manuel termine cette introduction en donnant de ses œuvres une liste qu'un autre texte, aussi émané de lui, permet de rendre plus complète. Cette nomenclature prouve que nous avons à regretter le Livre des poésies [El lihro de las cantigas) l'Art de trouver [El libro de las reglas del trovar) ; le Livre des sages ou des savants [El libro de hs Sabios);\e Livre de la Chevalerie {El libro de la Caballeria) ; le Livre des engins, machines de guerres {El libro de los engeitos, qu'Argote de Molina a par erreur appelé Libro de los enganos, livre des tromperies). Quant à la Cronica ahreviada et à la Cronica complida, la première semble celle qu'Enrique Flores a publiée dans la Espana

Saqracla (t. VI, p, 21)3-217), c'est un court mémorandum des principaux événements de la vie de l'auteur et de celle de son père ; la seconde est un abrégé de la Cronica gênerai d'Alfonso X.

Il se peut, nous devons le faire remarquer, que quelques-uns des écrits de Juan Manuel aient reçu des titres différents, et ainsi s'expliquerait que les deux nomenclatures de ses œuvres ne soient pas tout à fait identiques. Quoiqu'il en soit, il est certain que nous n'avons pas plusieurs des productions du docte infant.

C'est par le Livre du Chevalier et de VEcuyer que commencfi le manuscrit publié par M. de Gayangos. Il y manque trois chapitres. C'est encore un de ces livres d'enseignement, de castoiement, si fréquents au moyen âge. Juan Manuel a cherché à lui donner un peu de mouvement en se rappelant sans doute le Libre ciel orcle de Cavayleria où Ilaimond Lulle met en scène un vieux chevalier devenu ermite S s'entretenant avec un jeune écuyer, situation reproduite aussi dans le roman célèbre de Tyran-le-blanc -. L'écuyer de Juan Manuel se rend à la cour pour y être armé chevalier. Le vieillard qui l'accueille dans sa retraite a connu le monde dont il s'est lassé. L'un adressée l'autre de nombreuses questions qui sont résolues avec l'expérience que donnent les années. L'écuyer demande au solitaire quel est l'état le plus honorable, parmi les laïques ; l'ermite répond que c'est la chevalerie qui, selon lui, ressemble à un sacrement. Le chapitre suivant est consa-

' Histoire littéraire de la France, t. XXIX, p. 363. - Histoire du chevalier Tyran-le-f)la>ir, t. I, p. 57.

cré à la définition des devoirs de la chevalerie, définition dans laquelle n'apparaît aucune de ces pensées galantes qui étaient si répandues en France et que la Dame des belles cousines mêlait aux préceptes qu'elle donnait au petit Jehan de Saintré *. L'écuyer demande ensuite à l'ermite quel est le plus grand malheur. Celui-ci lui répond que c'est d'avoir perdu la grâce de Dieu. Quel est le plus grand bonheur? c'est d'avoir la conscience pure. Le vieux chevalier engage ensuite le jouvencel à se rendre à la cour. C'est ce que fait celuici ; il est très bien reçu par le roi, est armé chevalier, puis retourne dans ses terres :

« Une des plus plaisantes choses qu'il y ait au monde est de vivre sur la terre dont on est naturel et surtout si Dieu fait à l'homme cette grâce qu'il y puisse vivre honoré et apprécié, et tant plaisante est cette manière de vie qu'elle trompe plusieurs qui aiment mieux vivre pauvres chez eux, que dans un pays étranger où ils seraient assurés de vivre très honorablement. Et dès qu'il arriva il fut très bien reçu de toutes gens, tant de ses parents, comme des étrangers ; car la science et le pouvoir et la richesse font qu'un homme est plus aimé, mieux vu de tous que s'il n'était pas favorisé de la sorte, beaucoup se font parents de celui qui a une bonne chance et s'il ne l'avait pas ils ne le reconnaîtraient pas en le heurtant dans la rue » -.

1 (Chapitre v et vi, p. 17 et suiv.

* Voir dans le Cancionero de Baena les vers de Riiy Pacs:

El pobre non tiene parientes ni amigos.

Don Juan Manuel raconte ensuite que son jeune chevalier désireux de s'instruire encore, revint trouver le bon ermite et lui adressa une foule de questions qui montrent une singulière curiosité. Il lui demanda ce qu'étaient les anges, le paradis, l'enfer, les cieux, les éléments, les planètes, l'homme, les bêtes, les oiseaux, les poissons, les plantes, les métaux, la mer, la terre. Beaucoup de ces interrogations provoquaient des réponses fort difficiles, et l'on peut s'étonner qu'un turbulent seigneur comme Juan Manuel se fût mis en état de prétel", parfois, à son ermite des solutions satisfaisantes.Quand la réplique devenait trop mal aisée, ilse tirait d'embarras, du reste, en restant à eùtê de la question. Interrogé sur l'enfer, par exemple, il ne parle ni de diables cornus, ni de chaudières, ni de fourches, il se contente de dire : a Mon fils, beaucoup des deoiandes que vous me faites touchent à des choses qui appartiennent à la foi. Les laïques ne sont pas tenus de les savoir, ils doivent croire simplement ce qu'enseigne la Sainte Ecriture ; les desseins de Dieu sont merveilleux et très cachés, personne ne doit les scruter et moins que personne les chevaliers qui ont tant à faire pour remplir leurs devoirs pleins de périls et de labeurs, et qui n'ont ni le temps, ni la science nécessaires pour s'occuper de telles choses. »

L'ermite finit par faire remarquer au chevalier que tant de dissertations le détournent trop du service de Dieu. Après cetteobservation.il fait lui-même une question à son jeune interlocuteur : comment traitc-t-il les affaires dont il doit être surchargé. Celui-ci hii répond

(le la manière la plus satisfaisante. Il lui dit, entre autres choses, que quand il a une querelle avec quelqu'un, il attend toujours que le torlne soit point de son côté, et finit par assurer le vieux chevalier, que quant aux sciences et aux livres il ne leur consacre que le temps pris sur le sommeil.

Le chevalier resta près de l'ermite jusqu'à ce que ce saint homme dont les forces s'affaiblissaient fût rappelé de ce monde ; il le fit ensevelir honorablement, puis retourna dans ses domaines, où il ve'cut très aimé et très respecté. C'est un curieux ouvrage que ce Livre du Chevalier et de V Ecuyer, plein de renseignements fort précieux sur l'état des connaissances et des mœurs au temps de Juan Manuel. Il est suivi d'un traité sur les armes qui furent données au père de l'infant Juan Manuel et sur le droit qu'il avait, ainsi que ses descendants, d'armer des chevaliers ne fût-il pas chevalier luimême. Ce livre est intéressant surtout par des détails sur la famille royale de Castille. C'est vraiment un lambeau de mémoires, et, à ce titre, il se recommande aux historiens. Parmi ces détails est le récit de la mort de Sancho-el-Bravo, dont Juan Manuel rapporte ainsi les paroles :

« Don Juan, j'ai trois clioses à vous dire : je veux d'abord vous prier de songer à mon âme, car ma vie a été telle que mon âme est en grande crainte devant Dieu. La seconde chose dont je vous prie est de pleurer ma mort, et vous le devez faire pour beaucoup de raisons : d'abord parce que vous perdez en moi un roi et un seigneur,

voire cousin-germain qui vous a élevé et qui vous aimait très sincèrement, et qu'il ne vous reste point d'autre cousin-germain, si ce n'est ce pécheur d'infant don Juan qui est maintenant perdu dans le pays des Mores ; ensuite parce que vous me voyez mourir avant vous, et ne me pouvez secourir. Je suis bien assuré (jue, quoiqu'étant très jeune, vous seriez aussi loyal que le furent votre père et votre mère, et que, si vous voyiez venir cent lances pour me frapper, vous vous jetteriez entre elles et moi pour, qu'elles vous frappassent et que vous voudriez mourir à ma place. Et à présent, vous qui êtes sain et bien portant, vous voyez que je meurs avantvous, et que vous ne pouvez me défendre. Sachez bien que cette mort que je subis n'est pas une mort de maladie, c'est une mort que me donnent mes péchés et surtout la malédiction de mon père que je n'ai que trop méritée. L'autre motif pour lequel ma mort doit vous affliger, est parce que vous vivrez encore longtemps ; vous verrez en Castille beaucoup de rois, mais il n'y en aura point qui vous aime, vous estime et vous craigne (vos tema) comme moi. La troisième chose que j'ai à vous dire est que vous serviez et ayez en recommandation la reine dona Maria, car je suis certain qu'elle en aura besoin et qu'elle en trouvera beaucoup qui, après ma mort, seront contre elle ; quant à don Fernando, mon fils, je ne vous en dis rien, parce que je sais que ce n'est pas nécessaire. Il est votr(! roi et vous êtes son vassal, et je sais que toujours vous lui serez loyal. A présent, don Juan, puisque j'ai tenu ce discours avec vous et que vous allez partir pour le royaume de Murcie pour le service de Dieu et le mien, Je voudrais, en vous quittant, vous donner ma bénédiction, mais, malheureux, je ne puis la donner ni à vous ni à personne... je ne puis

ir

vous donner ma bénédiction, car je ne l'ai pas reçue de mon père ; pour mes péchés et pour mes méfaits, j'ai reçu sa malédiction. Il me l'a donnée plusieurs fois en sa vie, étant sain et bien portant ; il me l'a donnée à sa mort. Ma mère qui vit me l'a donnée bien des fois aussi, elle me la donne encore à présent, et je crois bien qu'elle me la donnera à sa mort. )>

Les paroles de don Sancho peuvent sembler avoir été arrangées avec une certaine préoccupation littéraire, mais évidemment le fond de ces paroles est vrai, et l'on y trouve un repentir, une direction d'idées qui peuvent fort bien expliquer comment le fils d'Alfonso X écrivit El libro de los Castigos.

Tel est aussi le litre d'une des œuvres de Juan Manuel qui est encore connue sous le nom de livre inachevé (libro iiifinido). Juan Manuel l'adresse à son fils, elle est écrite avec moins de pédanterie que le traité du roi son cousin, et se compose plutôt de réflexions inspirées par l'expérience que de doctes réminiscences. Le sentiment religieux, très vif chez le noble auteur, inspire les premières pages de ce livre. Juan Manuel dit d'abord à son fils quels sont ses devoirs envers Dieu. De la santé de l'àme il passe à celle du corps et traite de relèvement et de l'éducation des enfants. Le chapitre iv est consacré aux rois qui lorsqu'ils sont injustes et despotes ne méritent que le nom de tyrans et aux rapports des grands avec eux. Vivre dans la terre de ses seigneurs et n'avoir pas à les redouter, c'est comme mettre la main dans le feu et ne pas se brûler. Il faut être puissant en forteresses, en vassaux et en amis pour se

défendre si cela est nécessaire, mais on doit éviter autant que possible d'entrer en guerre avec son roi, car c'est une terrible chose; en tout cas il ne faut pas commencer les hostilités à moins que l'honneur ne soit en jeu. Tout ce passage dont l'auteur a encore développé les idées dans un autre livre {El libro de los Estndos), peut expliquer les lultesque l'infant eut à soutenir contre ses souverains.

Viennent ensuite des chapitres sur les rapports qu'on doit entretenir avec ses amis, avec ses parents, avec sa femme, avec ses enfants, avec des personnes appartenant à toutes les classes, puis des conseils sur les forteresses, les trésors, la justice, les procès, les marchés, etc. Don Juan Manuel cesse de donner tant et de si diverses instructions à son fils et laisse le livre non terminé {libro in/inido) pour satisfaire à la demande de Frère Juan Alfonso. Ce religieux l'a prié de composer un traité sur les diverses sortes de l'amour {De las maneras del amor) ou plutôt sur les différentes espèces de l'amitié, car la qualité de celui à la requête de qui fut écrite cette petite dissertation a fait exclure ce qui pouvait toucher au genre d'affection, dont ce mot amour évoque surtout et presque exclusivement la pensée. Il ne s'agit donc, pour Juan Manuel, que des diverses espèces de l'amitié, il en compte quinze et en énumère les caractères avec d'ingénieuses subtilités. Il montre ^m un endroit qu'il a lu Ovide, mais le cite de travers Ciim fueris felio; au lieu de donec eris fellx.

Dès à présent disons encore un mot d'un opuscule qui n'a rien d'intéressant pour la critique littéraire.

d'un Court traité où l'on prouve par le raisonnement que Sainte Marie est en corps et en âme au Paradis. Cette dissertation est adressée à liemon Masquefa, prieur du couvent des dominicains de Pefiaflel. Elle -révèle, comme bien d'autres pages de Juan Manuel, pour les sujets théologiques ou plutôt mystiques une prédilection qu'on s'étonne de rencontrer dans un homme aussi remuant, aussi ambitieux et qui, si nulle part, il ne parle d'amour, a toutefois laissé deux preuves vivantes d'affections nées en dehors du mariage.

Un sentiment que nous offrent aussi le? œuvres de Juan Manuel, c'est le très grand contentement que lui causaient ses livres. Il aime à les rappeler, à les citer les uns dans les autres. C'est ainsi qu'il met dans la bouche de l'un des personnages du Libro de los estados, dont nous nous occuperons tout à l'heure, un éloge complet du Livre du Chevalier et de l'Ecuyer, et bien d'autres fois on pourrait noter de ces retours pleins d'une naïve vantardise.

a Et quoique don Johan fit ce livre, dit-il, en manière de roman 'fabliella sachez, seigneur infant, que c'est un très bon livre et très profitable, et toutes les choses qu'il contient sont dites en très bon style (por muy buenas palabras) et en aussi belles paroles latines', que j'en aie jamais entendues dans un livre fait en roman, et exposant clairement ce qu'il veut dire, et le mettant dans le moins de mots qu'il soit possible.» (Libro de los Estados, ch. xc). Juan Manuel fait suivre cette appré-

1 Romanes.

DON JUAN MANUEL l'J3

cialion d'une sorte t-l'analyse do l'œuvre ainsi louée, analyse coni'use où il passe d'un sujet à l'autre, s'arrêtant trop à certains détails, er. oubliant d'autres et s'égarant dans des digressions de toute espèce.

L'ouvrage dans lequel il s'exprimait si favorablement sur le Livre du chevalier et de Vécuyer est^encore une sorte de manuel à l'usage de la noblesse, il appartient toujours à cet ordre d'idées qui produisit les Instructions du Chevalier de la Tour Landry à ses filles, et tant d'autres livres parénétiques : don Juan Manuel a donné à cet ouvrage ce titre : Le livre des états {El libre de los Estados) et d'après le goût arabe, a cherché à placer ses préceptes dans un cadre romanesque. 11 introduit dans son œuvre un roi Morovan qui vit dans une ignorance complète de toute religion et qui a un fils appelé l'infunt Johas. L'éducation de ce fils a été confiée à un sage appelé Turin. Un jour, l'infant et le gouverneur rencontrent le cadavre d'un saint homme qu'on allait ensevelir. On avait toujours, d'après l'ordre du roi, caché à l'infant ce qu'était la mort. Cette rencontre imprévue excite vivement son imagination ; son gouverneur ne peut arrêter la marche de ses pensées, et son esprit se lance sur une pente métaphysique où il n'est plus possible de l'arrêter. Turin, incapable de satisfaire à toutes les demandes de son élève, le mène à un sage que l'on appelait Julio et qui prêchait l'évangile dans ces contrées. Autrefois, ce Julio avait connu l'infant Manuel (père de l'auteur) et sa femme dona Béatrix de Savoie, et il avait été chargé de l'éducation de leur fils Johaquin d'auteur lui-même). Depuis, le

gouverneur avait plusieurs fois élé en Castille, et toujours il avait trouvé son ancien élève occupé à de grandes guerres, tantôt contre le roi d'Aragon, tantôt contre le roi de Grenade, parfois contre tous les deux. La dernière fois qu'il l'avait vu, il était en guerre avec le roi de Castille, son seigneur.

Après avoir ainsi mêlé sa propre vie à l'espèce de roman philosophique qu'il a entrepris, don Juan Manuel raconte que Julio enseigna à Johas les vérités de la religion, ce qui amène une série de demandes et de réponses très souvent théologiques, à la suite desquelles ont lieu la conversion et le baptême de Johas et de son gouverneur Turin. Sept ans plus tard, Morovan embrasse lui-même le catholicisme. Après leur conversion, Morovan prend le nom de Manuel, Johas celui de Johan ou Juan, et Turin celui de Pedro. «L'allégorie est facile à entendre, dit à ce sujet M. de Gayangos, Julio, le prédicateur — en dépit de l'anachronisme — est saint Domingo de Gusman ; le roi Morovan, l'infant Manuel ; Johas, son fils, don Juan ; et Turin représente don Pedro Lopez de Avala, gouverneur de don Manuel et père de Pedro Sanchez de Ayala qui, à son tour, fut le père de notre célèbre écrivain. »

Telle est la donnée assez étrange dans laquelle Juan Manuel a fait entrer des enseignements de toute sorte. M. de Puibusque a dit de ce traité : « Œuvre do moraliste et de jurisconsulte, il embrasse les lois civiles et ecclésiastiques et pourrait éclairer l'intelligence des Sielc Partidas. » Cela est vrai jusqu'à un certain point ; mais ces paroles pourraient faire supposer que le Licre

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des Etats offre un aspect, un ensemble fort difTe'rent de ce qu'il est en effet. Le Livre des États procède sans doute, dans quelques-unes de ses parties, des Siete Partidns ; il peut quelquefois les e'ciaircir, mais il n'est pas plus un traité méthodique sur les obligations et les devoirs des laïques et des religieux que les Siete Partidas elles-mêmes ne sont un code dans l'acception ordinaire de ce mot. Le Livre des États n'en est que plus curieux, d'ailleurs, et — je le dirai malgré ce que ce mot peut avoir de déplacé — que plus amusant quelquefois. Mais quel enchevêtrement de choses disparates ! Quel encombrement de connaissances incomplètes I Quel tohu-bohu inimaginable. De quoi don Juan Manuel ne parle-t-il pas? Quelles distinctions tour à tour subtiles et enfantines il tire de la Bible. Ce qui semble surtout lui plaire ce sont les questions théologiques. 11 montre une foi vive, ardente, mais sous le chrétien on devine souvent le seigneur indompté comme quand il dit qu'on doit rendre le bien pour le bien et le mal pour le mal. Tantôt son livre reflète toute la société de son temps, avec ses rois, ses princes, ses vassaux, son clergé, ses gens de toutes les catégories. Il s'occupe de tout, même de l'allaitement des enfants. Ses bonnes qualités il les doit au lait maternel, ses défauts au sein des nourrices étrangères. Il faut que tout ce qu'il pense, tout ce qu'il sait, ou croit savoir, que ce qu'il a souvent dit d'ailleurs, vienne s'entasser pêlemêle dans sou oeuvre, iille fait vraiment pénétrer très avant dans la vie du moyen âge et souvent par des détails que l'on pourrait, à première vue, qualifier de pué"

rils. Elle mérite l'allenlion de l'hislorien plus que celle du littérateur. Elle achève, après tout, de donner une opinion favorable de l'instruction des hautes classes castillanes et au milieu de dissertations inutiles, absurdes parfois, pre'sente des pensées élevées et justes. C'est un livre qu'on ne peut analyser, mais que l'ethnologue consultera avec profit.

Le Livre des États est suivi de quelques pages sur les Frères prêcheurs. Elles se rattachent à l'œuvre précédente puisque c'est encore le sage Julio qui, interrogé par le curieux infant, entre sur eux dans des détails dont nous pensons inutile de nous occuper. Nous avons quelque hâte d'arriver enfin à l'œuvre principale de don Juan Manuel, au Livre de Patronio, appelé aussi Livre du Comte Lucanor. Il eut de plus heureux destins que les autres œuvres de Juan Manuel, il en existe d'assez nombreux manuscrits et celui dont a profité M. de Gayangos a paru à ce savant d'une telle correction qu'il le suppose une copie faite sur le recueil laissé par l'infant au monastère de Peiïafiel. La première édition du livre de Patronio ou du comte Lucanor fut donnée par Argote de Molina '. Depuis il en a paru trois autres

1 El conde Lucanor con notas de G. Argoie de Molina^ Sevilla, Hernandez, 1575. Il existe à la bibliothèque nationale un exemplaire de cette édition de toute rareté, il esta la réserve. Il se compose ainsi : Licencia de su Magestad. Parescer del illustre senor doctor consultor del sancto officio y capellan de su Magestad. Lmprimatur du 23 juillet 1574. Argote dédie ce livre à D. Pedro Manuel, gentilhomme de la chambre du roi. Vient ensuite une table des chapitres placés dans un autre ordre que dans la réimpression due à M. de Gavangos, réimpression

mais fort inférieures à celle des Ecvito\'es anteriores el siglo XV que nous allons suivre.

De quels ouvrages Juan Manuel a-t-il tiré l'idée première et beaucoup de détails du Livre de Patronio ? Il suffit de le parcourir pour y reconnaître en plein l'in-

à laquelle nous nous sommes conlViriné. L'index est suivie d'une notice de sept pages sur Jean Manuel, de son épitaphe, d'une gr'néalogie <le sa famille de la page 7 à la page 54. Les feuillets sont d'abord paginés, seulement à la main au recto et les chiffres imprimés ne commencent qu'au comte Lucanor. Au feuillet 89 on retrouve les moi'alités qui ont déjà figuré dans le texte, elles occiipent six pages. Le volume est terminé ]■&¥ Un discours fait par Gonzalo de Argote de Molina sur la jMesie castillane cnntonie en ce livre (Biscurso hecho j^or Gonzalo de Argote de Molina sobre la jwesia castellana contenida en este libro). (^e ne sont que des observations sur les moralités en vers de Juan Manuel. Argote remarque qu'elles sont dans un rythme qui rappelle les trochées et que les espagnols purent prendre l'usage de les rimer dans l'hymne de Saint-Thomas au Saint-Sacrement. II ajoute que ce geni'e de vers est cultivé en France avec succès et, chez les modernes, par le plus excellent de ses poètes, Ronsard, (p. 92). (le vers était aussi connu des basques, ce que prouve une citation d'Esteban de Garivay.

Argote parle ensuite des vers longs d? douze, treize et même quatorze syllabes, employés jusqu'au temps de Juan Manuel et qu'il regarde comme une importation de la poésie française aux chansons de Geste de laquelle il a précédemment fait allusion... « Usava en los tiempos deste principe (Juan Manuel) en Espana este genero de verso largo que es de doce o de trece y aun catorce sillabas poi-que hasta esto se estiende su licencia. Creo lo tomaron nuestros poetas de la poesia francese donde ha sido de antiguo muy usado. » (p. 94). (^est le texte donné par Argote de Molina qui a été reproduit dans plusieurs éditions très défectueuses qui ont précédé celle de M. de Gayangos.

fluence orientale. Ici plus rien qui rappelle nos chansons de geste ; Charlemagne, Roland, les personnages chevaleresques que nous avons tant de fois rencontrés dans les premiers monuments de la littérature castillane, n'ont laissé aucune trace dans le livre de Patronio, pas plus du reste que dans les autres œuvres de l'infant.

Ayant longtemps résidé sur la frontière et connaissant la langue arabe dont il cite souvent des expressions, Juan Manuel a pu profiter des fictions et des apologues orientaux sans avoir besoin d'intermédiaires. Au reste quand il écrivait, le livre de Calila et Dimna avait déjà été traduit en roman et l'infant a profité souvent de la Disciplina Clericalis. Le moyen qu'il invente pour donner une sorte d'unité à son œuvre rappelle, par sa simplicité, celui dont s'est servit Pierre Alfonse.

Un seigneur, le comte Lucanor, semble avoir les meilleures intentions du monde, mais son intelligence ne paraît pas tout à fait d'accord avec ses intentions. Il a heureusement, près de lui, un conseiller fort avisé nommé Patronio et c'est à ce dernier que, embarrassé de tout ce qui lui arrive, le bon comte ne cesse de demander des conseils. Patronio enveloppe son opinion dans divers récits, les uns ayant la forme d'apologues, les autres offrant le caractère d'anecdotes contemporaines. Après avoir débité sa fable, son historiette, Patronio émet un avis qui en forme la moralité. Lucanor ne manque jamais d'approuver la prudence de son confident. L'auteur qui parle de lui à la troisième

personne, approuve aussi les avis dePatronio et déclare invariablement à la fin de clia([ue chapitre que l'infant Don Juan Manuel ayant fort goûté le conseil qui vient d'clre donné,le fait écrire dans le présent livre et résumer par un distique ou un quatrain.

Telle est la marche excessivement simple et un peu monotone du livre de Patronio. Dans un prologue Juan Manuel expose ses louables intentions; il veut instruire en amusant, il veut imiter les médecins qui, ayant à traiter une maladie du foie, mêlent à leurs potions du miel et du sucre, d'abord parce que ces ingrédients sont favorables aux maladies de cette espèce, ensuite parce qu'en absorbant ces friandises, le malade absorbe aussi les remèdes qui lui sont nécessaires. C'est à peu près la comparaison du Tasse :

Cosi air egro faiiciul porfriamo aspersi Di soave licor gli orli del vaso :

Succhi amari ingannato ei beve E dair inganuo suo vita riceve :

{(îerusalemme, Canto primo).

Le Livre de Patronio joue un assez grand rôle dans l'ancienne littérature castillane pour que j'en donne une analyse que j'interromprai quelquefois par la traduction d'historiettes entières.

Toutefois je crois inutile de faire précéder chaque récit de préambules où l'auteur nous montre le comte Lucanor interrogeant son conseiller, et j'arriverai tout de suite au conte qui forme la partie essentielle de la réponse de Patronio.

Exemple I. — Un roi avait un favori, des envieux finirent par le perdre dans l'esprit du prince, ils lui firent accroire qu'il était à la tète d'un complot formidable. Le roi pour l'éprouver lui dit qu'il était las de gouverner, qu'il comptait abandonner la capitale, se retirer du monde et faire pénitence de ses fautes. Le favori combattit ces projets par d'excellentes raisons. Le roi parut persister et déclara à son favori qu'il le choisirait pour tout diriger quand il ne serait plus là. Cette perspective adoucit un peu les regrets du courtisan qui, retourné chez lui, fit part de ce qui s'était passé à un captif doué d'une grande sagesse et dans lequel il avait pleine confiance. Le captif blâma beaucoup son maître d'avoir accepté le pouvoir qu'on lui offrait et lui peignit la conduite du roi comme une épreuve qui sans doute aurait des suites fatales. Le favori comprit que telle devait être la vérité et après avoir passé une nuit pleine d'inquiétude, au point du jour il se lit raser les cheveux, se vêtit d'une mauvaise robe comme les ermites ont coutume d'en porter et se rendit au palais. Il déclara au roi très surpris de le voir en pareil costume, qu'il ne voulait pas se séparer de lui et qu'il était prêt à le suivre dans la solitude. Le prince lui rendit toute sa confiance et lui avoua les soupçons qu'on lui avait suggérés. Cette histoire a deux moralités : « Je vous trompez pas, ne croyez pas qii un homme s'associe à la perte d'un autre. »

« Par la protection de Dieu et par de bons conseils, im homme sort d'embarras et réalise son dessein. »

Exemple IL — L'historiette que renferme ce chapitre est la charmante fable du Meunier, son fils et l'àne. Seulement dans Juan >Ianuel le meunier, par les diverses manières dont l'àne est mené ou monté, provoque à dessein les ob-

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-- rvalions des passants. C'est une loron qu'il veut donner a son fils (jui se laissait toujours aller aux propos d'autrui (!t ne savait jamais prendre une décision par lui-même. ■' Se vous iuquiclez jias dri. dkrours du monde et faites ce que Il lits croyez le bien. »

La Fontaine a tiré sa fable de la vie de Malherbes par Hacan et nous n'indiquons pas les nombreux rapprochements soigneusement mentionnés, dans l'édition des œuvres de Lafontaine faisant partie de la collection des ijrands (écrivains de la France.

Exemple III. — Un ermite ayant appris par une vision qu'il serait sauvé, importune Dieu de ses prières pour savoir à côté de qui il serait au ciel. Un ange apprit au saint homme qu'il serait auprès du vaillant roi Richard ce qui le surprit fort, car tous deux avaient mené une vie bien différente. Mais l'ange raconta à l'ermite comment lorsque l'on hésitait à aborder la terre sainte, le roi d'Angleterre lança son cheval sur la rive au milieu des Sarrasins et entraîna par son exemple tous les autres croisés « ils firent ainsi bon service à Dieu, et tout ce bien vint pour ce saut que fit le roi Richard d'Angleterre. »

« Qui se tient pour chevalier doit désirer un tel botid, plutôt que de rester dans les rangs ou de s'etifermer dans les hautes murailles K »

1 Qui por caballero se tovier

Mas debe desear este salto, Que non en la orden se meter 0 encerrarse traz mui'o alto.

Les manuscrits donnent des variantes, Clarus termine l'analyse de ce conte par cette moralité,

Mit solchem Sprung erwirdt den Himmel, Wer Gott gehorcht im ErdgetLimmel.

Exemple IV. — Entretien d'un génois avec son âme au moment de mourir. Il s'étonne qu'elle veuille quitter les plaisirs, les atïections que lui offre le monde, mais puisqu'enfin elle veut s'en aller il la confie à Dieu :

(' Qui est bien assis ne se lève pas. »

Exemple V. — Fable du Corbeau et du Renard. Où ne trouve-t-on pas cet apologue ! Il est dans Phèdre, dans Marie de France, dans l'archiprètre de Hita, dans la farce de Pathelin, etc.

« Qui te loue de ce que tu 7i'es pas,veut profiter de ce que ta es. »

Exemple VI. — Encore une fable bien connue et connue surtout pour avoir été traitée par Lafontaine : Vhirondclle et les petits oiseaux.

« L'homme duit prévenir des le début le danger qui peut le menacer. »

Exemple VII. — Uoila Truhana n'est autre chose que la Perrette de Lafontaine. Inutile de rapporter les interminables références auxquelle cette fable a donné lieu. On en trouvera une nomenclature dans les notes d'Hitopadesa, p. 239, et dans le Lafontaine publié dans la collection Les grands écrivains de France, Fables t. II, p. 145:

« Profitez des choses certaines et laissez les choses vagues et douteuses. )>

Exemple VIII. — Des médecins furent d'avis que pour guérir un malade il fallait lui retirer le foie et le laver

M. de Puibusque par celle-ci :

Si l'homme moins épris de ce monde mortel. Ne pensait qu'au salut il irait droit au ciel.

L'édition Keller donne ces deux vers :

Ganera de tal salto un ome el cielo Si a Dios obedeciese aca en el suelo.

avec cortaiaes drofjues avant de le reiuelUc à sa place. Le malade conseuUt à cette opération, et pendant que les docteurs la pratiquaient, un homme qui était là, s'adressant au médecin qui lavait le foie, lui en demanda un morceau pour son chat.

'< Si lu ne sais ce que tu dois donner, grand mal pourra l'en advenir. »

Exemple IX. — Deux genlilshoiumes vivaient ensemble, ils s'aimaient autant que leurs chevaux se détestaient. Ennuyés des batailles de ces deux animaux ils les offrirent à l'infant don Enrique leur maître, pour qu'il les livrât à un lion. Les deux chevaux s'attaquèrent d'abord avec fureur, mais en voyant paraître un ennemi commun, ils se rapprochèrent, se secondèrent et finirent par triompher de leur advei^saire.

« Prenez garde de ne pas cire conquis par Vélrangcr si aucun danger ne vous unit. »>

Exemple X. — Un homme après avoir été très riche tombe dans une grande misère. Il mangeait un foie de porc en se désolant de sa situation. Il entendit du bruit près de lui, regarda et vit qu'un homme dont la fortune avait été plus grande encore que la sienne, se jetait avec avidité sur les restes qu'il laissait. En trouvant quelqu'un de plus miséi^able que lui, il se sentit un peu consolé, reprit courage et, avec l'aide de Dieu, sortit de sa triste situation.

« Ne perdez pas courage dans la pauvreté, puisqu'il y a toujours quelqu'un plus pauvre que vous. »

Exemple XI. — • Nous voici arrivé à l'une des plus jolies nouvelles de don Juan Manuel. Nous la traduirons dans son entier sans même en détacher les préliminaires qui l'amènent et sans en supprimer le complément. Par la traduc-

tioii ' qui suit et quelques autres encore, on verra, du reste, ([u"il y a peu de vai^iété dans la manière dont les récits de Patronio sont amenés, mais on verra aussi que Juan Manuel a un vrai talent de conteur et Ton comprendra que les courtes analyses dans lesquelles je ne laisse entrevoir que le squelette de ses historiettes, ne peuvent, privées de leurs développements, se présenter aux lecteurs avec leur très réel mérite.

« De ce qui advint à un doyen de Saint-Jacques avec don Jllan, le magicien qui demeurait à Tolède^. »

« Un autre jour le comte Lucanor s'entretenant avec Patronio, son conseiller, lui conta de cette manière ce qui l'embarrassait : — Patronio, un homme est venu me prier de lé seconder dans une affaire pour laquelle il a besoin de mon appui ; il me promit qu'il ferait pour moi toutes les choses qui seraient à mon profit et à mon honneur. Je commençai à m'employer en sa faveur autant que cela était possible ; et avant que son procès fût terminé, mais lorsqu'il se croyait déjà certain du succès, survint une circonstance dans laquelle cet homme pouvait ra'être utile ; je lui demandai son aide, il trouva le moyen de me le re-

1 Je me suis efiorcé de reproduire l'aspect de la vieille prose espagnole qui se rapproche beaucoup par la tournure de ses phrases, de celle de Boccace et de nos prosateurs du xiv^ siècle. Ma traduction diffère donc de celle beaucoup plus élégante de M. de Puibusque. A l'époque où il publia son comte Lucanor, 1854, le lecteur eût sans doute été choqué par cette espèce de décalque que j'ai essayé.

2 Tolède était la ville des Sorciei's et son nom avait comme quelque chose de cabalistique. Les sorciers formaient à Tolède une espèce d'Université et leur importance s'était accrue par leurs relations avec les Maures, avec les Juifs. »

Michelet, la Sorcière, p. 71.

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fuser. Une nouvelle occasion de me rendre service se présenta ; il s'excusa comnie la première fois de ne pouvoir le faire, et il n'a cessé de repousser depuis toutes les demandes que j'ai pu lui adresser. Cependant cette affaire au sujet de laquelle il est venu m'implorer, n'est pas encore finie, elle ne se termineramème que sije le veux bien, et la confiance que j'ai en vous et en votre raison m'engage à vous demander ce que vous me conseillez de faire. — Seigneur comte Lucanor — répondit Patronio — pour que vous agissiez comme vous le devez, je voudrais fort vous raconter ce qui arriva à un doyen de Saint-Jacques avec don Illan, le grand magicien qui demeurait à Tolède.

Le comte demanda quelle était cette aventure.

— Seigneur comte — dit Patronio — à Saint-Jacques vivait un doyen qui avait un grand désir d'apprendre la nécromancie. Il entendit conter que don Illan de Tolède était plus savant en cette science qu'aucun homme de son temps, et pour cette raison il se rendit à Tolède, dans l'espoir de se faire enseigner la magie. A peine arrivé, il se dirigea vers la demeure de don Illan qu'il trouva lisant dans une pièce retirée. Le magicien reçut fort bien le doyen et lui dit qu'il ne voulait pas connaître quel moli^ l'amenait tant qu'il n'aurait pas mangé. Il paraissait avoir la meilleure opinion du doyen, lui lit donner une belle chambre et tout ce qu'il lui fallait, et témoigna se plaire beaucoup dans sa compagnie. Après qu'ils eurent dîné, ils s'en allèrent à l'écart, et le doyen raconta pourquoi il était venu ; il supplia le magicien de lui enseigner la science qu'il avait une si grande envie d'apprendre. Don Illan répondit (jue comme son hôte était doyen et homme de grand sens, il pourrait arriver à une haute position. Il

ajouta que dans les honneurs les hommes oublient trop souvent ce que d'autres ont fait pour eux, qu'il craignait de voir le doyen ne plus songer aux promesses qu'il faisait maintenant, quand il posséderait les connaissances dont il avait un si vif désir. Le doyen le rassura et s'engagea, quoi qu'il pût advenir, à ne jamais agir que d'après les avis de don Illan. Cette conversation se prolongea après le repas, et lorsque tout fut convenu entre eux, le nécroman dit au doyen que la magie devant être étudiée dans la solitude, il lui ferait le soir même connaître l'endroit qu'ils habiteraient durant l'initiation. Il prit ensuite le doyen par la main et le conduisit à une salle, puis lorsqu'il s'éloignait de ses gens il s'adressa à une jeune fille de sa maison et lui ordonna de préparer deux perdrix pour le souper, mais de ne les l'aire rôtir que quand il le lui commanderait. Cela dit, il appela le doyen, et tous deux descendirent un escalier de pierre très habillement travaillé ; ils descendirent si profondément que le Tage paraissait couler au-dessus d'eux. Parvenus au bas de l'escalier, ils entrèrent dans une grande pièce pleine d'instruments et de livres dont ils devaient avoir besoin. Là ils s'assirent et se préparèrent à commencer leurs études. Ils s'étaient à peine assis et disposaient les livres dont ils allaient se servir, quand entrèrent deux hommes, lesquels remirent au doyen une lettre de son oncle l'archevêque. Celui-ci écrivait qu'il était fort malade et qu'il priait son neveu, s'il le voulait voir encore, de ne pas perdre un instant. Ces nouvelles affligèrent beaucoup le doyen tant à cause du chagrin que lui causait la situation de son oncle, qu'à cause de la peine qu'il avait à quitter ses travaux. Il composa donc une réponse et l'envoya à l'archevêque. Quatre jours après arrivèi'ent d'autres hommes à pied qui étaient

porteurs d'un niossage pour le doyen. On lui apprenait que son oncle était mort, qu'on allait procéder à son remplacement et qu'avec la grcàce de Dieu le doyen serait élu. On engageait celui-ci à ne pas venir sur place, parce que l'élection se ferait plus aisément s'il so Innivail en quelque autre endroit. Au bout de sept à huit jours se présentèrent deux écuyers très richement vêtus ; s"avançant vers le doyen ils lui baisèrent la main et lui remirent des lettres par lesquelles il apprit sa nomination à l'archevêché. Lorsque don Illan entendit ces choses, il s'approcha du nouvel élu et lui dit combien il remerciait Dieu pour les bonnes nouvelles qui arrivaient dans sa maison. Il ajouta que puisque Dieu comblait ainsi son hôte de biens, il lui demandait pour son fils le doyenné qui restait vacant, que ce serait la récompense de ses le«;ons. L'archevêque pria le magicien de consentir à ce qu'il donnât ce poste à son , frère, mais il ajouta qu'il trouverait d'autres moyens de ' récompenser son maître et l'engagea à l'accompagner à Saint-Jacques avec son fils. Don lUan accepta et ils partirent. Ils furent très honorablement reçus à Saint-Jacques, et ils y habitaient depuis quelque temps quand un jour arrivèrent des lettres du Pape. Le Saint Père donnait à l'ancien doyen l'important évèché de Tolosa et lui permettait de disposer de l'archevêché qu'il allait quitter. En apprenant cela, don Illan rappela vivement à son élève ce qui s'était passé entre eux et lui demanda l'archevêché pour son fils. L'évêque pria le magicien de permettre qu'il disposât de l'archevêché en faveur d'un oncle, frère de son père. Don Illan répliqua que c'était lui faire beaucoup de ; tort, que cependant il ne s'opposait pas à cet arrangement ). s'il était bien certain que plus lard il fût dédommagé. L'évêque le promit au magicien et l'engagea, ainsi que

son fils, à le suivre à Tolosa. Lorsqu'il arrivèrent dans cette ville ils furent très bien reçus par les comtes et les habitants les plus distingués. Ils étaient à Tolosa depuis deux ans, quand arrivèrent des envoyés du Pape porteurs de lettres qui nommaient l'évêque cardinal, lui faisant de plus la grâce de désigner qui il voudrait à son évêché. Don Illan vint trouver le nouveau cardinal, lui dit que plusieurs fois déjà il avait été trompé dans ses désirs, qu'il n'y avait plus lieu d'ajourner des promesses réitérées et que celte fois il fallait que l'évêché fût donné à son fils. Le cardinal supplia don Illan de consentir à ce que cet évêché fût accordé à un oncle, frère de sa mère, qui était un bon vieillard. Don Illan devait, du reste, être sans inquiétudes, et pour obtenir satisfaction n'avait qu'à suivre le nouveau cardinal. Don Illan se plaignait beaucoup, mais finit par consentir à ce que son élève lui demandait et le suivit à la cour. Ils furent parfaitement reçus par les cardinaux et tous les courtisans et demeurèrent longtemps à Rome. Chaque jour le magicien renouvelait ses instances au sujet de son fils, et le cardinal trouvait toujours des excuses. Ils étaient ainsi à la cour quand le Pape trépassa. Notre cardinal fut par ses collègues désigné pour lui succéder. Don Illan accourut et s'écria que cette fois son élève ne pourrait alléguer de prétextes pour ne pas tenir ses engagements. Le Pape répondit qu'il ne voulait pas être ainsi pressé et qu'il lui donnerait satisfaction plus tard. Don Illan recommença à se plaindre vivement, rappelant toutes les promesses qui lui avaient été faites et dont pas une n'avait été tenue, rappelant les détails de leur première entrevue, s'écriant que puisque son élève parvenu au rang suprême ne voulait lui accorder aucune faveur, il voyait bien qu'il n'avait rien à attendre de lui.

Le Pape s'irrita de cette insistance et commenta de malmener le magicien, lui disant ([ue s'il le tourmentait davantage, il le ferait mettre eu prison ; qu'il était un hérétique, un sorcier ; que cela était bien connu, il ne faisait d'autre métier que d'exercer la magie. Quand don Illan vit comme le Pape le récompensait mal de ce qu'il avait fait pour lui, il annonça qu'il allait partir, et le Pape ne voulut pas même lui donner de quoi manger en route. Alors don Illan dit au Pape que puisqu'il ne voulait pas lui accorder de quoi se nourrir, il allait retourner aux perdrix qu'il avait ordonné d'apprêter. Il appela sa servante et lui dit de les faire rôtir. A ces mots le Pape se retrouva à Tolède, doyen de Saint-Jacques comme lorsqu'il y était arrivé et dans une inexprimable confusion. Don Illan lui dit qu'il se félicitait de l'avoir éprouvé de la sorte, et qu'il aurait bien regretté de lui avoir donné sa part des perdrix.

Et vous, seigneur comte Lucanor. puisque vous voyez qu'après avoir beaucoup fait pour l'homme qui °st venu vous demander votre protection, vous n'avez obtenu de lui aucun service, je tiens que vous ne devez pas davantage vous occuper de ses affaires pour arriver à être récompensé comme don Illan le fut par le doyen. Le comte regarda cela comme un bon exemple et un bon avis, agit comme on le lui conseillait et s'en trouva bien. Et comme don Juan trouva que cet exemple était très bon, il le fit écrire dans ce livre et fit ces vers qui disent ainsi :

Protégez un ingrat, plus il sera puissant

Moins vous le trouverez pour vous reconnaissant. »

Ce conte se retrouve dans les Quarante Vizirfi, mais ce livre ne fut composé qu'au xv'' siècle. Il le fut d'après un

ouvrage arabe fort antérieur, le Livre des quarante matinées et des quarantes soirées où Don Juan Manuel put le découvrir (Essais sur les fables indiennes, p. 172-173). Il a été imité par l'abbé Blanchet, par Andrieux qui l'a versifié sous ce titre Le Doyen de Badajoz. M.Karr se l'est approprié dans un petit roman dont je recherche en vain le titre. La Bibliothè' que des romane, qui a donné l'analyse de quelques-ans des récits de Juan Manuel ^ a contribué à répandre cette jolie historiette à laquelle on peut trouver encore quelques autres pendants. Dans le fabliau intitulé Merlin -, un bûcheron réduit à la plus grande mist'Te appelle, comme sou confrère de Lafontaine, la mort à grands cris ; mais ce n'est pas elle qui lui répond, c'est l'enchanteur Merlin. Il a pitié du pauvre diable et lui enseigne la place où est enfoui un trésor, puis il l'engage à revenir le trouver dans un an. Les douze mois écoulés, le bûcheron devenu riche, pria Merlin de lui faire obtenir quelques honneurs, une prévoté par exemple ; il en fut fait ainsi. Un an après le bûcheron vint demander à l'enchanteur un riche mari pour sa fille et un évôché pour son fils ; ces faveurs furent encore accordées et l'orgueil du bûcheron n'eût plus de borne ; il annonça à son protecteur qu'à l'avenir il se dispenserait de sa visite annuelle. Cette ingratitude fut punie par une succession de revers qui réduisirent le malheureux à sa première situation.

Dans les contes de Grimm, un pêcheur ayant pris une barbue, celle-ci lui demande grâce, et surpris de l'entendre parler, le pêcheur lui rend la liberté. La barbue, qui était un prince enchanté, témoigne sa reconnaissance en

' Année 1781, octobre, p. 30.

2 Fabliaux de Legrand, t. V, p. 180.

l'-raplacéant, par une une jolie maisonnette, la cabane du pécheur. La femme de celui-ci, charmée d'abord, veut liientùt davantage ; elle veut ensuite devenir reine, puis impératrice, puis pape... Ce nest pas assez, elle oblige le pêcheur à aller demander une autre faveur à la puissante barbue, elle veut être Dieu. Le pécheur se retrouve Gros Jean comme devant.

Un conte indien, Le Serpent mangeur de kaïmack et le Turc f-nn pourvoyeur, une Fable de Marie de France *, offrent aussi certaines analogies avec le conte de Juan Manuel. Ajoutons que don Juan Ruiz de Alarcon, le poi'te dramatique à qui Corneille a emprunté le sujet du 3/e;ife«/', a tiré le sujet d'une de ses comédies du conte de Juan Manuel; elle porte ce titre La prueha de las promesas (L'épreuve des promesses) et a été analysée à la fin du volume dans lequel M. Alphonse Royer nous a donné la traduction des œuvres les plus remarquables de Ruiz de Alarcon (p. 467].

Exemple XII. — Poursuivi par un renard, un coq saute sur un arbre où il est en parfaite sécurité, mais il finit par s'efFrayer des menaces du renard, il s'épouvante en le voyant mordre l'écorce, quitte son refuge et tombe au pouvoir de son ennemi.

« ye t'tpourante pa^ sans raison, mais sache te dt^fendre en homme. »

Exemple XIII. — Il faisait un tel vent que les yeux d'un oiseleur étaient tout en larmes. Une des perdrix qu'il venait de prendre dans son filet crut que l'oiseleur pleurait sur elle et sur ses compagnes de captivité. Elle le dit à une autre perdrix qui était restée libre. — Amie, lui répondit celle-ci, je remercie Dieu qui m'a empêchée de

' Porsies de Marie de France, t. II, p. 267.

tomber dans les rets et le prie qu'il me garde moi et les miens de qui me veut prendre et me tuer en laissant croire qu'il s'afflige de mon malheur.

« Ne regarde pas les yeux qui pleurent, regarde ce que font les mains. »

Exemple XIV. — Histoire d'un avare qui meurt sans avoir fait ses dévotions et dont le cœur se trouve non dans sa poitrine, mais dans son coffre-fort.

'( Cherche le vrai trésor, garde-toi du faux. »

Exemple XV. — Dans le temps où le bienheureux roi Fernando assiégeait Séville, il y avait dans son camp trois braves chevaliers, l'un se nommait don Lorenzo Suarez Gallinato, l'autre don Garci Ferez de Vargas. Juan Manuel dit qu'il a oublié le nom du troisième. Ces chevaliers ayant une discussion sur la vaillance et aucun n'entendant sur ce point le céder à ses compagnons, décidèrent que le lendemain matin ils s'armeraient, monteraient leurs chevaux et de leurs lances iraient frapper la porte de Séville. Les Mores qui d'abord avaient pris les trois Espagnols pour des parlementaires s'aperçurent qu'ils avaient été bravés par eux et se mirent à leur poursuite. Le chevalier dont l'infant a oublié le nom, se retourna et marcha contre eux. Les deux autres restèrent immobiles. Quand les Mores furent plus près, Garci Ferez leur courut sus, Gallinato les attendit. Entouré par les ennemis, il fit des prodiges de valeur. La folle et héroïque expédition des trois chrétiens causa bientôt une mêlée générale dont ils revinrent sains et saufs. Le roi les voulut d'abord faire périr car leur entreprise aurait pu compromettre l'armée espagnole, mais les plus valeureux chevaliers intercédèrent pour eux et quand il eut appris le motif de leur audacieuse agression, le roi s'apaisa et ayant réuni une sorte de conseil, fit

examiner lequel des trois chevaliers pouvait être considéré comme ayant montré le plus de bravoure. Aprt''s une mûre délibération ce fût Suarez (iallinato qui ea rhonneur (l'(Mn' reconnu comme le plus héroïque.

« ?ic te laisse pas emporter 2)ar trop d'ardeur, toujours rainera qui sait attendre. »

Dans sa traduction du comte Lucanor, (page 250) M. de Puibusque a cherché quel pouvait être le chevalier dont Juan Manuel a oublié le nom. Il cite Lope fiarcia de Salazar qui dit que ce combattant était Alonso Tello valet du roi. Mais Fernan Ferez de Guzman nomme Payo de Correa dans les Claros Varones (stance ccxcm, p. 314 du volume Rimas ineditas de don Ifiigo Lopez de Mendoza y de Fernan Ferez de Guzman.)

Exemple XVI. — Nous y voyons apparaître cet illustre Fernan Gonzalez, célébré dans une chanson de geste dont nous avons parlé. Il était couvert de gloire et de blessures et comme Nuno Lainez l'engageait à prendre plus de repos et à vivre dans les plaisirs, Fernan Gonzales répondit que s'il agissait ainsi on pourrait lui appliquer le proverbe : mourut l'homme, et mourut son nom, tandis que s'il agissait autrement on pourrait dire de lui : l'homme mourut, mais pas son nom :

« Si pour le plaisir nous laissons la renommée, la rie dure bien peu et nous 7'esterons sans honneur. »

Exemple XVII. — Un homme devenu très pauvre fait la rencontre d'un de ses anciens amis qui est en quelque sorte obligé de l'inviter à dîner. Quoique l'invitation eût été faite de très mauvaise grâce, l'homme ruiné l'accepta et ne se rassasia pas moins amplement.

« Quand tu peux, trouver du pi ofit à une chose, ne te fais pas prier pour l'accepter. »

Exemple XVIII. — Don Pedro Melendez de Valdes, était un bon chevalier du royaume de Léon. Il avait coutume de dire lorsqu'il lui arrivait quelque chose de fâcheux : « Béni soit Dieu, puisqu'ille veut ainsi c'est pour le mieux. » Un jour qu'il descendait un escalier, il tomba et se cassa la jambe, ce qui le retint lonf,'temps au lit, où malgré les plaisanteries de ses amis, il ne cessait de répéter sa maxime favorite. S'il n'avait pas fait cette chute il tombait aux mains de ses ennemis qui l'avaient desservi près du roi, au point d'obtenir de celui-ci la permission de le tuer- Sa maladie laissa au roi le temps de revenir sur d'injustes préventions et il combla le bon chevalier de ses faveurs.

« Ne le plains pas de ce que fait Dieu, c'est poxir ton bien qu'il aqit. »

Exemple XIX. — Les corbeaux et les hibous avaient une guerre terrible et ces derniers ne sortant que la nuit et pouvant surprendre leurs adversaires pendant leur sommeil avaient des avantages constants. Un corbeau après s'être fait mettre dans le plus piteux état par ses camarades s'en vint se plaindre d'eux aux hiboux qui lui accordèrent toute leur confiance. Maître de leurs secrets, le corbeau retourna vers les siens et leur apprit où étaient toutes les cachettes des hibous, qui furent complètement vaincus :

« Xajoute pas foi à celui qui doit te hair. '>

Cette fable se trouve dans Hitopadesa , et dans la traduction de ce livre page 234, M. Lancereau a indiqué de nombreuses références auxquelles nous renvoyons notre lecteur.

Exemple XX. — Un intrigant s'introduit près d'un roi et

fait en sa pirseaco de Yor h l'aide de divers ingrédients parmi lesquels se trouve une matière qu'il nomme (ahaydit et qui est tout simplement de Fur déguisé. Le roi opéra ensuite lui-même et tant qu'il posséda cette mixtion précieuse, il réussit parfaitement. Enfin h' tabardit manque, le prince alchimiste remet de fortes sommes à son professeur pour qu'il aille en chercher de nouveau, et comme on le pense bien, il ne le revoit plus :

« ^'aventure }j(is ta fortune sur le comeil d'wi homme imuvre. »

Exemple XXI. — Un philosophe avait élevé un jeune prince qui devenu roi se jeta dans tous les excès possibles. Le philosophe feignit de lui traduire ce que deux corneilles disaient à son sujet et le corrigea ainsi. C'est l'apologue d'origine orientale dont Lesage a fait son profit dans Gil- Blas, livre VIII, chap. vi :

« ISe corrige pas le jeune homme en le malmenant, corrije le plutôt en le plaisantant. »

Exemple XXII. — Apologue qui se trouve dans Pantchatantra dans Hitopadesa page 224 et dans plusieurs recueils de fables et d'anecdotes cités par M. Lancereau. Le lion et le taureau unis d'abord, causaient à tous les animaux une grande terreur, brouillés par de faux rapports, ils cessent d'être redoutables:

<( Sur le propos d'un menteur ne perds pas un ami fidèle. »

Exemple XXIII. — Les fourmis si laborieuses, si économes sont données en exemple au comte Lucanor.

« Ne mange pas tout ce que tu as gagné, vis de telle sorte que tu meures honoré. »

Exemple XXIV. — Un roi more ne savait auquel de ses trois fils il devait laisser la couronne. Il appela l'aîné, le sou-

mit à diverses petites épreuves dont il se tira mal, puis lui enjoignit de parcourir la ville suivi d'un brillant cortège. Interrogé sur ce qu'il avait remarqué, le prince répondit que rien ne lavait frappé si ce n'est le bruit des trompettes et du tambour dont il avait la tête rompue. Le second fils soumis à la même épreuve ne montra guère plus d'intelligence que son frère. Quant à leur cadet, il s'acquitta très bien de diverses commissions dont son père le chargea et en ayant aussi reçu l'ordre de parcourir la capitale, il rentra au palais avec des renseignements précis sur une foule d'objets et de projets d'amélioration qui le désignèrent au choix du roi.

" Par leim manières et leur œuvres on peut connaître ce que les jeunes gens deviendront. »

Exemple XXV. — Un comte de Provence avait été fait prisonnier par le sultan Saladin. Celui-ci traitait son captif avec la plus grande bienveillance, mais ne se hâtait point de lui rendre la liberté. Tant d'années se passèrent qu'une fille que le comte avait laissée tout enfant atteignit l'âge tl'ètre mariée. Sa mère fit demandera son mari quel choix elle devait faire ^t le comte ayant consulté Saladin en re- <ut cette réponse : Mariez votre fille à un homme. D'après les avis du sage musulman, la comtesse envoya à son époux la liste de tous ceux qui prétendaient à l'honneur de devenir son gendre et après avoir pris connaissance des renseignements dont chaque nom était accompagné, Saladin désigna à la préférence de sou prisonnier un chevalier de grande naissance, mais de petite fortune. La comtesse quoique surprise du choix, fît venir l'heureux prétendant et lui donna sa fille et le comté. Le soir même de ses noces le nouveau marié fit ses adieux à sa femme et partit pour la cour de Saladin sans se faire connaître,

il réussit à plaire au Sultan et un jour que tous deux chassaient sur le rivage, il s'empara de sa personne et le conduisit sur son vaisseau. Là le gendre du comte de Provence se dévoila et réclama la liberté de son beau-père. Saladin.tout fitr d'avoir deviné que le chevalier était vraiment un homme, lui promit de remettre sur le champ le comte en liberté. Le vaisseau retourna à la terre et le loyal sultan s'empressa de tenir sa promesse.

« Qui est homme fait totijours son devoir, qui ne l'est pa^s faiblit en toute occasion. »

Calderon {Comedias t. III, p. 417) s'est souvenu de ce récit dans une de ses pièces qu'il a intitulée El conde Lucanor. C'est ce personnage, un pohrc escudero, que Frédéric duc de Toscane et prisonnier du sultan d'Egypte, a désigné, sur l'avis de ce souverain, comme digne de devenir son gpndre, Calderon a du reste compliqué de nombreux épisodes la donnée du conte précédent.

Exemple XXVI. — La Vérité et le Mensonge s'associèrent et ils convinrent de planter un arbre, qui put leur donner des fruits et de l'ombre. Le Mensonge, de sa langue, dorée persuada à la Vérité que la place la plus honorable était aux racines. Elle s'enfouit donc sous terre et le Mensonge resta dans les branches. Il attira bientôt la foule autour de lui, tenant pour tous école de fausseté. La Vérité finit par couper les racines et, un beau jour, l'arbre tomba, entraînant avec lui le Mensonge dans sa chute et tuant ou blessant tous ceux qui l'écoutaient.

« Siciiez la vérité, fuyez le mensonge, mal en advient toujours à ceux qui en usent. »

Exemple XXVII. — Deux récits très différents bien qu'aboutissant à une même moralité. L'Empereur Frédéric

avait épousé la femme la plus contrariante que Ton puisse imaginer. 11 avait en vain sollicité du pape la rupture dun mariage qui ne pouvait faire que son malheur. Un jour il dit à l'impératrice de prendre bien garde de ne pas toucher à un poison dans lequel il avait trempé la pointe de deux flèches. L'impératrice n'eut rien de plus pressé que de faire le contraire et ne tarda pas à expier par la mort sa désobéissance.

Martinez de Toledo a raconté une histoire analogue dans son Corbacho (seconde partie, ch. vu, feuillet xxni), et rapporte encore bien d'autres preuves de l'esprit de contradiction des femmes. Passons à la seconde anecdote, d'un genre tout différent, qui termine cet exemple xxvii.

L'illustre Alvar Fanez quoique couvert de blessures et ayant passé l'âge d'aimer et surtout, semblait-il, d'être aimé, s'était attiré à tel point raffection de sa jeune femme, doiia Vascuiiana, qu'elle était toujours de son avis, Alvar Fanez reçut la visite de son neveu qui était peu satisfait du mariage de son oncle, et lui reprocha de se laisser mener par sa femme. Quelque temps après ils se promenaient tous trois et Alvar ayant aperçu un troupeau de vaches dit : voilà de beaux ânes. Le neveu se récria beaucoup sur l'erreur de son oncle et s'adressa à sa tante. Vascuiiana répondit que son mari disait vrai ; elle lui donna encore raison quand un peu plus loin il soutint qu'une rivière remontait vers sa source. Le pauvre neveu croyait avoir perdu l'esprit. Enfin, Alvar lui dit : ce que j'ai fait aujourd'hui, je l'ai fait pour que vous sachiez ce qu'est ma femme, croyez bien que les vaches que nous avons rencontrées m'ont bien paru ce qu'elles étaient et que dona Vascunana, en vous entendant, a d'abord dû penser que vous disiez la vérité, mais elle aune telle con-

fiance en mon jugement qu'elle n'a i)U supposer, que je me trompais et qu'elle a préféré penser que vous et elle étiez clans l'erreur.

» DcK le début un homme doit montrer à sa femme quelle conduite elle doit tenir. »

Ce don Alvar Fanez était, dit-on, cousin du Cid. Sa mère doiïa Ximeua Nuûez avait épousé Fernau Laynes frère du père du Campeador. Alvar Fanez joue un rôle important dans la geste de son illustre parent (Voir t. I, p. 173).

Exemple XXVIII*. — Cet exemple, de tousles récits débitésparPatronio,est peut-être celui qui peint le mieux l'Espagne du moyen âge. On y trouve une preuve singulière du peu d'antipathie que les Mores inspiraient aux chrétiens et en môme temps une grande vivacité dans lafoi. Lorenzo Suarez Gallinato — le chevalier qui alla avec deux autres gentilshommes frapper la porte de Séville du fer de sa lance, comme Juan Manuel l'a raconté ailleurs — Lorenzo Suarez: Gallinatoavaitlongtemps vécu à la cour du roi arabe de Grenade ; il rentra ensuite en grâce près de]saintFernand. Ce dernier lui demanda, une fois, comment après avoir si mal servi Dieu chez les Mores il pouvait espérer le, salut de son âme. Lorenzo répondit qu'il ne pensait avoir rien fait qui put le rendre indigne de la miséricorde divine, si ce n'est qu'il avait tué un prêtre. Le roi s'épouvanta à cet aveu et voulut savoir dans quelles circonstances ce meurtre sacrilège avait été commis. Suarez s'empressa de le satisfaire. Le roi de Grenade avait tant de confiance dans le guerrier

' Cet exemple a été omis dans les anciennes éditions du. Livre de Patronio, M. de Puibusque en a le premier donné le texte qu'on trouve aussi dans les Escritoves publiés par M. de Gaj'angos.

chrétien qu'il l'avait nommé chef de ses gardes. \^n jour, qu'avec le prince more, Suarez chevauchait par la ville, il entendit une grande rumeur et s'étant approché du groupe d'où elle partait, il aperçut un homme revêtu des habits sacerdotaux ; cet homme, qui était un prêtre renégat, venait de dire une messe et avait livré aux profanations de la populace une hostie consacrée. Suarez indigné pensa que puisque Jésus-Christ était mort pour racheter les pécheurs, il devait s'estimer heureux de mourir pour le venger. Il s'élança vers le renégat et lui trancha la tète d'un coup d'épée ; puis se mettant humblement à genoux il adora le corps de Dieu. 11 n'eut pas plutôt iléchi les genoux que l'hostie sauta sur sa cotte de maille. Cependant les Mores se jetèrent sur le fidèle chrélien, mais \f roi qui était accouru à tout ce bruit, défendit qu'on lui fit aucun mal. Il voulut ensuite savoir ce qui s'était passé et fut d'abord très irrité de l'action de Suarez. « Don Lorenzo lui répondit qu'on savait bien qu'il était chrétien et que malgré cela le roi avait eu assez de confiance en lui pour le charger de garder sa personne, sachant qu'il était loyal et que la crainte de la mort ne le détournerait pas de son devoir. Il ajouta que s'il était assez fidèle pour sacrifier sa vie à un prince more, étant chrétien, il devait la sacrifier pour garder le corps de Dieu qui est roi des rois et seigneur des seigneurs, et que si pour cela on le condamnait à mort, jamais il n'aurait vu un jour meilleur. Quand le roi l'eut entendu, cela lui plut beaucoup et il aima et estima don Lorenzo Suarez plus encore qu'il ne l'avait fait jusque-là. )'

« Beaucoup de choses peuvent paraître sans raison et quand on les connaît bien on voit qïi'elles sont bonnes. »

Exemple XXIX. — Un renard poursuivi se mit à faire le

mort; cette ruse lui réussit d'abord, mais bientôt les passants s'arrêtèrent et se mirent à l'épiler et le mutiler d'une étrange façon. L'un prétendait que les poils de la tète étaient bons pour tel remède, l'autre que ceux du dos étaient excellents dans certaines maladies, un troisième que ses onj^les guérissaient admirablement les panaris. Le renard se laissait faire. Euiiu survint une autre personne qui s'apprêta à lui prendre le cœur. Entre deux périls, le renard choisit le moindre, prit la fuite et s'échappa. « Souffre les choses qui ne touchent pas à ta rie, fuis les autres autant que tu le pourras. »

Cette fable se trouve dans les poésies de Juan Ruiz de la stance 1386 à la stance 1395, mais le récit du poète qui est plus long, diffère par beaucoup de détails. Il se termine par cette moralité assez banale : « celui qui ajoute foi au diable, celui qui se confie à un mauvais ami, tùt ou tard trouve sa punition, c'est un grand malheur d'avoir un faux ami. »

Exemple XXX. — Le roi Ben Avit avait une femme qui s'appelait Romayquia. Elle était aussi charmante qne fantasque. Un jour comme elle était à Cordoue, elle vit tomber de la neige et elle fut si charmée de ce phénomène qu'elle se mit à pleurer en songeant qu'elle n'habiterait jamais un pays où elle pourrait jouir souvent d'un pareil spectacle. Ben Avit fit planter une colline d'amandiers pour qu'au mois de février la chute de leurs fleurs rappelât à Romayquia les blancs flocons qui l'avaient ravie. Peu après la reine vit de sa fenêtre une femme déchaussée qui, les pieds dans la boue, faisait des briques. Nouvelles larmes de Romayquia, on ne lui permettrait jamais de triturer lafanire comme cette femme. Le bon roi fit rem-

plir un bassin d'eau de rose et de parfums précieux avec lesquels cette eau forma une sorte de limon odorant qu'il livra à la fantaisie de sa femme. Tous ces soins n'empêchèrent pas la belle capricieuse de reprocher à Ben Avit de ne rien faire pour elle. Il lui répondit : non pas même le jour du limon. Juan Manuel donne cette réponse en arabe, mais tous les manuscrits lont déligurée et M. de Gayangos pense qu'il faut l'écrire ainsi ahua le nahr at-tin. « Abandonné celui qui ne reconnaît pas tes bienfaits. » Exemple XXXI. — Les chanoines de Paris réclamaient l'honneur de sonner les premiers les matines et les frères prêcheurs avaient la même prétention. Cela donna lieu à un long procès, un cardinal chargé par le pape d'y mettre fin, brûla tous les dossiers et déclara que ceux qui seraient levés les premiers sonneraient les premiers. « Si'tu veux faire profit ne perds pas ton temps. » Exemple XXXII. — Je traduirai dans son entier la petite historiette qui fait le sujet de cet exemple.

<( De ce qui arriva à un roi avec trois imposteurs. — Le comte Lucanor s'entretenait une autre fois avec Patrouio, son conseiller, et lui dit ; Patronio, un homme est venu à moi, il m'a parlé d'une affaire et m'a donné à entendre qu'elle serait grandement à mon profit. Mais il tient à ce que ne la sache pas homme au monde, quelque confiance que j'aie en quelqu'un; il m'importe de garder ce secret tellement, qu'il m'assure que si je l'apprends et décou%Te à n'importe qui, ma fortune et ma vie sont en danger de se perdre. Comme je sais que nul ne pourrait vous dire une chose sans que vous vissiez si c'est pour le bien ou quelque tromperie, je vous prie de m'apprendre ce que vous pensez de cela. — Seigneur comte — répondit Patronio — pour que tous compreniez ce qu'à mon sens il vous

est le plus utile de faire, je voudrais que vous sussiez ce qui advint à un roi avec trois hommes intrigants qui vinrent le trouver. Et le comte lui demanda ce qui s'était passé.

— Seigneur comte — dit Patronio — trois aventuriers se présentèrent à un roi et lui annoncèrent qu'ils étaient passés maîtres dans l'art de faire des étoffes, qu'ils savaient surtout fabriquer un drap fort singulier ; que tout homme qui était bien le llls de celui que l'on regardait comme son père, voyait ce tissu, mais que l'individu dont le père n'était pas celui que l'on croyait, n'apercevait rien du tout. Cela plut fort au roi ; il pensa que par cette étoffe il pourrait connaître les personnages de son royaume qui étaient fils de ceux qui devaient être leurs pères et ceux qui ne l'étaient pas, et que de cette manière il augmenterait beaucoup son trésor, car les Mores n'héritent que si leur naissance est légitime. Pour cela donc le roi fit donner aux aventuriers un palais où ils fabriqueraient leur drap. Et ils lui dirent que pour s'assurer qu'ils ne le voulaient pas tromper, il eût à les faire enfermer dans ce palais tant que l'ouvrage ne serait pas terminé ; ce qui plut encore beaucoup au roi. Dès que les intrigants eurent pris, pour faire leur étoffe, grande quantité d'or, d'argent, de soie et bien d'autres choses qui leur étaient nécessaires, ils entrèrent dans le palais et on les y enferma, et eux disposèrent leurs métiers et donnèrent à entendre que tout le jour ils étaient au travail. Au bout de quelques jours, un d'eux s'en fut dire au roi que le tissu était commencé, que c'était la plus belle chose du monde ; il expliqua quelles figures, quels dessins ils exécutaient, et engagea le roi, si c'était son bon plaisir, à venir, mais à venir sans être accompagné de personne. Le roi voulant

qu'un autre éprouvât d'abord la chose, envoya un valet de chambre avec ordre de lui dire ce qu'il aurait vu ; le valet de chambre trouvant les maîtres à l'œuvre et les entendant parler, n'osa pas avouer qu'il ne voyait rien, et quand il revint près du roi, il dit qu'il avait vu l'étoffe. Le roi envoya une autre personne qui lui rapporta la même chose. Et tous ceux qu'avait envoyés le roi ayant prétendu qu'ils avaient vu le drap, le roi y alla lui-même. Quand il entra dans le palais, les maîtres étaient occupés à tisser et disaient: Ceci est tel travail, cela est telle histoire, ceci telle figure, cela telle couleur ; ils paraissaient tous d'accord et ne tissaient rien du tout. Quand le roi les trouva travaillant de la sorte et parlant de leur omTage, que lui n'apercevait pas, à la pensée que tous les autres avaient vu quelque chose, tandis qu'il ne distinguait rien, il se tint pour mort, car il se dit que c'était parce qu'il n'était pas le fils du prince qu'il avait regardé comme son père qu'il ne pouvait rien voir, et que, s'il l'avouait, il perdrait son royaume. Alors donc il commença à louer beaucoup l'étofïe, apprenant par les propos des maîtres ce qu'il avait à dire ; de retour chez lui parmi ses gens il paria avec admiration de ce drap merveilleux, et pourtant il avait encore quelque soupçon. Après deux ou trois jours, il ordonna à son alguazil de se rendre près des maîtres, et celui-ci y alla. En entrant, il les trouva qui tissaient et indiquaient les figures et les choses qui se trouvaient dans leur tissu comme ils l'avaient fait en présence du roi ; l'alguazil ne voyait rien, il se dit que sans doute il avait été dans l'erreur au sujet de son père et réfléchit que si on le savait cela ferait du tort à son honneur; et pour cela il se mit à louer le drap comme l'avait fait son maître et plus encore. Dès qu'il fut de retour près du roi, il lui

dit qu'il avait vu l'étoffe et que c'était la .plus noble et la plus magnilique chose du monde. Le roi fut encore un peu plus affligé, puisque lui n'avait rien vu de ce qu'avait vu l'alguazil ; il n'y avait plus de doute, il n'était pas le fils du prince que l'on considérait comme son père, il se mit plus que jamais à vanter la beauté de l'étoffe et l'habileté de ceux qui savaient faire un pareil ouvrage. Le lendemain cependant il envoya un autre de ses familiers, et il arriva à ce dernier comme au roi et à tous ceux dont je vous ai parlé. De cette façon furent trompés le roi et tous ceux qui étaient sur sa terre, car nul n'osait dire qu'il ne voyait pas le tissu. Les choses en étaient là quand s'approcha une grande fête à l'occasion de laquelle tous les courtisans engagèrent le roi à- se vêtir de l'étoffe. Les maîtres l'apportèrent enveloppée dans de bonne toile, feignirent de la déployer et demandèrent au prince de quelle manière il désirait qu'on l'employât. Le roi expliqua quels vêtements il voulait, et eux firent comme s'ils taillaient le drap et lui donnaient la coupe demandée. Ensuite ils se mirent à coudre, et quand le jour de la fête arriva, les maîtres vinrent trouver le roi avec les vêtements coupés et cousus, et firent comme s'ils l'en revêtaient. Ainsi firent-ils jusqu'à ce que le roi trouva qu'il était bien habillé, car il n'était pas assez hardi pour dire qu'il ne voyait pas l'étoffe. Lorsqu'il fut habillé de la manière que vous avez ouïe, il monta à cheval pour aller par la ville ; bien lui prit que l'on fût en été. Lorsqu'il parut ainsi, sachant que celui qui ne voyait pas le tissu n'était pas le fils de celui que l'on pensait, chacun s'imaginait que les autres apercevaient ce qu'il n'apercevait pas lui-même, et qu'il serait perdu et déshonoré s'il l'avouait. Pour cela le secret fut d'abord bien gardé, car nul n'o-^a dire la vérité jusqu'à ce qu'un

nègre, qui soignait le cheval du roi et qui n'avait rien à risquer, s'approcha de son maître et lui dit : — Seigneur je me soucie peu que vous me regardiez pour fils de celui qui passe pour mon père ou d'un autre, aussi je vous déclare et je suis certain que vous vous en allez tout nu. — Le roi commença à maltraiter le nègre en lui répondant que n'étant pas le fils de son père, il ne pouvait voir l'étoffe. Mais ce qu'avait dit le nègre un autre l'entendit et le répéta, et ainsi fut-on le disant tant que le roi et tous les autres connurent la vérité et comprirent la tromperie que les imposteurs avaient faite. Et quand on se mit à les chercher on ne les trouva plus, car ils s'en étaient allés avec ce qu'ils avaient pris au roi, par la fourberie que vous avez entendue.

Et vous, seigneur comte Lucanor, puisque cet homme vous assure qu'aucun de ceux en qui vous vous fiez ne doit rien savoir de ce qu'il vous dit, soyez assuré qu'il veut vous tromper. Vous devez bien comprendre que cet homme n'a pas autant de raisons pour vouloir votre profit, lui qui ne vous doit pas de reconnaissance, que ceux qui vivent avec vous et auxquels vous avez rendu des services et accordé des bienfaits. Le comte regarda ces paroles comme un bon conseil, il s'y conforma et s'en trouva bien. Et don Juan remarquant que c'était un bon exemple le lit écrire en ce livre et fit ces vers qui disent ainsi :

Qui veut qu'à tes amis tu caches tes secrets

Ne veut que te tromper sans témoins indiscrets'. »

* Quien te conseja encobrir de tus amigos

Engaûarte quiere asaz, et sin testigos

Cette moralité n'est pas la même dans tous les manuscrits.

Ce joli conte doit être d'origine orientale, mais je ne connais pas le livre d'où il a été tiré. L'histoire des habits de roi a été plusieurs fois reproduite. On peut dans les Annalea romantiques de 182j, p. 388, en lire une imitation non signée et portant ce titre : l'Etoffe merveilleme. Le nom de Juan Manuel est du reste rappelé dans une note. Le Grand Journal du 30 octobre 18(34 a reproduit, en le considérant comme une oeuvre originale, un apologue emprunté à la Revue de Saint-Pons et intitulé De lOpinion, mais l'auteur de cet apologue n'a pas pensé à citer don Juan Manuel. J'ai adressé en son nom une réclamation à M. Albéric Second, directeur du Grand journal, mais bien entendu, il n'en a pas tenu compte. Andersen n'a pas été plus timoré et a fait son profit du livre dePatronio. On trouve une idée analogue à celle du conte de Juan Manuel dans une pièce de Piron : \S enfant prodige, où Arlequin persuade à son rival qu'une vieille robe noire est la plus belle du monde et entourée d'une broderie merleuse, mais que cette belle étoffe n'est visible que pour les maris dont les femmes sont irréprochables. — C'est dans la Bibliothèque des romans, à ma connaissance du moins que pour la première fois il a été en France fait mention du conte qu'on vient de lire et parlé du livre du <:onte Lucanor.

Exemple XXXIII. — Un jour l'infant Don Juan Manuel était à la chasse, il lança son faucon sur un héron, un aigle qui planait dans les airs se précipita sur le héron qui prit la fuite et s'échappa. En voyant fuir son ennemi le

du moins pour le second vers dont Gayengos donne la variante qui suit :

Sabe que mas te quiere engaiiar que non tus ûjos Quiere te engaûar mas que enemigos

faucon recommenra sa chasse. L'aigle revint à la charge, la même manœuvre eut lieu deux ou trois fois. Le faucon finit par se jeter sur l'aigle et avec tant de force, qu'il lui brisa une aile. Quant il l'eut vu tomber, il se remit seulement à la poursuite du héron qu'il tua. Cet infant Manuel fils de Fernand était le père de notre auteur.

Patronio dit que le soin principal du comte Lucanor doit être de sauver son âme et qu'il ne peut travailler efficacement à son salut qu'en combattant les Mores, quand il sera tranquille de tout autre côté. Ce n'est guère que sur ce point que les conseils de Patronio se rattachent à l'apologue, et encore le fidèle conseiller n'indique, que très vaguement, la comparaison qui peut être faite du faucon triomphant de l'aigle, et de Lucanor se débarrassant de ses autres ennemis avant d'attaquer les infidèles. Quant à la moralité, elle est obscure :

Si Dios te guisare de haber seguranza Pugna de ganar la complida bienandanza.

Peut-être peut-on la traduire ainsi : « Si Dieu te donne sécurité ne crains pas de combattre pour le bien^. »

Exemple XXXIV. — Un aveugle se charge de conduire un autre aveugle tous deux périssent dans un passage dangereux.

1 M. de Puibusque a traduit ainsi :

Aller droit à l'obstacle, au but c'est aller vite Malbeur à qui commence et lâche la poursuite. Clarus a rendu ainsi le distique en question : Gewahrte Gott dir Sicherheit So scheu fiir Gutes micht der Streit.

Darstellung, t. I, p. 378.

« Ne te mets pas dans une niauraise affaire, incmc sur l'assurance cVun ami. »

Exemple XXXV. — Un jeune more corrige le caractère de sa femme, en se montrant encore plus colère qu'ellemême. Ce sujet très cruement traité par un trouvère, de la mâle Dame, Fabliaux de Méon, t. IV, p. 363, a été modifié et répété de bien des manières dans tous les pays. Après avoir donné à Shakespeare La méchante femme mise à la raiso7i, il a fourni à notre scène La jeune femme colère.

« Si tu ne montres pas d'abord ce que tu es, tu ne pourras pas le montrer plus tard.

Exemple XXXVI. — Un marchand désira acheter de la raison. Pour un maravédis le sage auquel il s'adressa lui vendit ce conseil. « Lorsque vous dînerez, si vous ne connaissez pas quels plats vous seront servis, mangez abondamment du premier mets qui vous sera offert. » I^our un doublon, le sage lui dit que quand il serait bien en colère, que quand il serait sur le point de faire une chose dans un accès de fureur, il devait attendre jusqu'à ce que la vérité lui fût bien connue. Le marchand trouva qu'd avait trop payé deux conseils bien simples, et s'en tint là. Cependant le second avis lui fut utile. Pendant vingt ans son commerce l'éloigna de sa maison. A son départ il avait laissé un fils tout enfant, quand il revint, ce fils était un homme. Rentré en cachette chez lui, le marchand ne le reconnut pas ; diverses circonstances lui firent croire que c'était un amant de sa femme et il allait s'abandonner à un funeste emportement, quand il se rappela le conseil d'un doublon. Il attendit et s'aperçut à temps de son ei"reur :

Si tu fais une chose avec précipitation il est juste que tu fen repentes. »

On rencontre une donnée analogue dans bien des pays, bien des livres, en Sicile, en Catalogne, dans Flore di virtù ■dans les Historiettes d'Etienne de Bourbon, dans le Livre des exemples. En parlant de ce recueil j"ai signalé déjà divers rapprochements. (Voir p. 112, exemple LXIX, notes).

Exemple XXXVII. — De ce qui arriva au comte Fernan Gonzalez et de ce qu'il répondit à ses vassaux. — Une fois, le comte Lucanor revenait de l'armée très-las, blessé et pauvre. Avant qu'il put se reposer, la nouvelle lui arriva ■qu'une guerre commençait de nouveau. La plupart de ses gens lui conseilla d'attendre, de se remettre de ses fatigues et d'aviser ensuite à ce qu'il devait faire. Le comte demanda à Patronio ce qu'il ferait en pareille rencontre. Patronio lui répondit : « Seigneur, pour que vous agissiez de la meilleure manière, je désirerais que vous sussiez la réponse que fit une fois le comte Fernan Gonzalez à ses vassaux.

«Le comte Fernan Gonzalez vainquit Almanzor à la bataille de Hacinas *, et là il perdit beaucoup des siens, et lui et tous ceux qui restèrent vivants furent cruellement blessés, et avant qu'ils eussent pu se guérir, le comte apprit l'arrivée du roi de Navarre dans ses terres. Il appela les siens pour qu'ils se disposassent à combattre les Navarrois et tous lui dirent qu'eux et leurs chevaux étaient très fatigués, que pour ce motif il fallait attendre et remettre les combats au temps où les blessés et lui-même seraient en état de porter les armes. Lorsque le comte vit que tous prenaient ce chemin, il sentit plus son honneur que son corps et répondit : « Amis, que les blessures que nous avons reçues ne nous empêchent pas d'aller à la ba-

1 II a été question de cette bataille de Hacinas et de la guerre avec le roi de Navarre à la page 161 de ce volume.

taille, des blessures nouvelles nous feront oublier les anciennes. » Lorsque les siens virent qu'il ne se plaif^nait pas de son corps et qu'il voulait défendre sa terre et son honneur, ils le suivirent ; le comte resta vainqueur et fut fort honoré.

Et vous, seigneur comte Lucanor, si vous voulez faire ce que vous devez ; (juand il s'agit de vous et des vôtres, quand il s'agit de votre honneur, ne vous laissez arnHer ni par la paresse, ni par les difficultés, ni par les périls, et faites en sorte que le danger nouveau vons empêche de songer au danger passé... Le comte regarda cela comme un bon exemple et un bon conseil, et le suivit et s'en trouva bien. Et don Juan, trouvant aussi que c'était un bon exemple, le fit écrire dans ce livre et en outre fit ces vers qui disent :

Tenez pour bien certain que jamais on ne voit La mollesse et l'honneur habiter même endroit. »

Exemple XXXVIiï. — Un homme portant un précieux fardeau et obligé de traverser une rivière se noie plutôt que de renoncer à sa charge.

« Qui risque sa vie par avarice, arrive rarement à faire quelque chose de bien. »

Exemple XXXIX. — Un malade était fort ennuyé du cri des oiseaux. Un de ses amis lui dit, qu'il avait un moyen d'éloigner les moineaux ou les hirondelles. Le malade ayant le choix demande d'être débarrassé des moineaux parce que l'hirondelle va et vient, tandis que le moineau reste toujours à la maison.

nSituclois avoir des ennemis aie-les le p/i(s loin possiblequand mi'meils seraient pluspuissants que ceux qui seraicntplusjnrs. »

Exemple XL. — Un sénéchal de Carcassonne sentant sa fin prochaine, fait venir des religieux et les charge de

nombreuses aumônes en les priant toutefois de ne les faire que s'il vient à mourir. Il meurt, en effet, et les religieux exécutent ses dernières volontés, mais cela n'empêche pas que le pauvre Sénéchal ne soit damné, parce qu'il n'avait disposé de ses biens que dans la prévision qu'il n'en pourrait plus profiter.

« Fais du bien dînant ta vie, si tu veux jouir de la vie éternelle. »

Exemple XLI. — Alhaquem, roi de Cordoue, ne gouvernait pas ses états sans quelque sagesse, mais ne cherchait pas à s'illustrer par ces grandes actions dont les princes doivent toujours être désireux. Car les rois ne sont pas seulement tenus de conserver leurs royaumes ; mais s'ils veulent être grands, ils doivent encore les accroître avec justice et agir de telle sorte que de leur vivant ils soient loués par leurs peuples et qu'après leur mort, il reste les belles et bonnes œuvres qu'ils auront pu accomplir. Alhaquem ne s'inquiétait pas de pareilles considérations et ne songeait guère qu'à rester paisible. Un jour que l'on jouait devant lui d'un instrument que les Mores nomment Alhogon, il imagina d'y percer un nouveau trou ce qui donna un son beaucoup plus beau. Ce perfectionnement était bon en ce qu'il était, mais ne parut pas digne d'un roi et bientôt il devint proverbial de dire à hede ziat Alhaquem. (i Voilà l'invention du roi Alhaquem, toutes les fois qu'il s'agissait de choses de peu d'importance. » Alhaquem fort peiné de ce dicton populaire, résolut de lui donner une meilleure signification. Il acheva la mosquée de Cordoue et l'accomplissement d'une pareille entreprise fit effectivement donner au proverbe une acception aussi favorable que d'abord elle l'avait été peu.

« Si tu as fait quelque bien et s'il est petit, fais quelque chose de grand, car le bien ne meurt pas. »

Exemple XLII. — Il y avait un très bon ménage. Le diable se désolait de l'union qui y régnait. Une sorcière intervint. Elle s'insinua dans la maison des deux époux, leur inspira des soupçons réciproques et après avoir persuadé à la jeune femme qu'elle était trahie, elle lui promit de fabriquer un philtre qui devait réveiller l'amour de rinlldèle. Mais pour faire ce breuvage, elle avait besoin de quelques poils de la barbe du mari. Rien n'était plus facile ; quand celui-ci dormirait, sa femme lui en couperait avec un rasoir que lui remit la sorcière. Le mari prévenu par cette affreuse créature qu'il courait danger de perdre la vie et voyant sa femme armée d'un rasoir, ne douta plus des sinistres projets que l'on avait sur lui et tua son innocente épouse,

« S( tu ne veux pas agir iinj^rudemment, examine le fond des choses sans te fier aux apparences. »

Exemple XLllI. — Le Bien et le Mal s'associèrent un jour, association qui fut d'abord tout au désavantage du premier. Ils eurent des moutons, le Mal laissa au Bien le soin d'élever les agneaux et prit pour lui la laine et le lait. Ils eurent des porcs, le Mal abandonna à son associé leurs soies et leur lait et se réserva leurs petits ; s'ils plantaient des navets tout ce qui était au-dessus de la terre appartenait au Bien, s'ils plantaient des choux c'était le contraire. Enfin les deux compagnons jugèrent à propos d'avoir une esclave dont le haut du corps devait appartenir au Bien. Par suite de cet arrangement, elle devint la femme du Mal et en eut un enfant. Mais quand elle voulut l'allaiter, le Bien jusqu'alors si facile à mener, voulut se venger d'avoir été si longtemps dupe et refusa son consentement. Le Mal supplia son associé d'avoir pitié d'une innocente créature qui allait mourir faute de nourriture et le Bien

finit par y consentir à la condition, que tenant son fiJs dans ses bras, son compagnon s'en irait criant par la ville : Amis, sachez que le Bien a vaincu le Mal. A propos du diable de Papefigidère, dont le début rappelle le commencement de cette historiette, on cite dans Tédition du Lafontaine des Grands écrivains de la France, t. V, p. 355, outre Rabelais et Juan Manuel, un conte des frères Grimm et quelques autres références plus lointaines.

L'historiette n'est pas bien bonne, elle est suivie d'une autre pire encore, car la première se rachète du moins par quelques détails originaux. — Un homme avait un établissement de bains. Un fou venait s'y installer tous les jours et chassait à coups de pierres ceux qui s'en approchaient. Le propriétaire ennuyé des torts que lui causait ce personnage, le reçut une fois en l'inondant d'eau chaude et en lui administrant une volée de coups de bâton. Le pauvre diable s'enfuit en s'écriant: prenez garde il y a un fou au bain.

« Le Bien triomphe toujours du Mal, il ne faut pas supporter le méchant. »

Exemple XLIV. — Le comte Rodrigo le Franc accusa sa femme d'adultère, celle-ci pria Dieu que si son mari l'accusait à tort, son innocence fût prouvée par un miracle. Aussitôt le comte devint lépreux. La comtesse, rendue à la liberté par cette maladie, épousa le roi de Navarre et Rodrigo partit pour la Palestine avec trois bons chevaliers Pero >'unez de Fuente Almexir, Don Ruy Gonzalez de Zaballos et don Gutierre Rodriguez de Languerella. Au bout de quelque temps le comte mourut et les trois chevaliers ramenèrent pieusement ses restes. En arrivant à Toulouse ils apprirent qu'une malheureuse allait périr si un champion ne se présentait pour combattre son accu-

sateur. Pero Nunez s'offrit, combattit et fut vainqueur, toutefois il perdit un œil, sans doute parce que, si la femme n'avait pas été coupable de fait, elle l'avait, du moins, été d'intention. Le roi de Castille reçut avec grand honneur les trois chevaliers. Un bon accueil attendait chez lui le brave Nunez, mais ayant vu sa femme rire, il supposa que c'était à cause de la perte de son œil et montra quelque mécontentement, aussitôt la pauvre femme prit une aiguille et s'éborgna.

Patronio rattache au dévouement des trois chevaliers pour le comte Rodrigo un distique dont le sens est :

« Quoiqu'on en pînssc dire, ne laisse pas de faire ce qui est louable. »

Exemple XLV. — Un homme après avoir été très riche devint tout à fait pauvre. Il n'y a pas au monde de plus grande douleur que d'être malheureux quand on se souvient qu'on a été heureux. C'est ce que Dante disait à peu près en même temps que Juan Manuel.

Nessun maggior dolore,

Che ricordarsi del tempo felice Nella miseria

Notre homme ruiné finit par se donner au diable. Et avec son appui il se mit à voler et si heureusement, qu'il refit une brillante fortune. Enfin il fut arrêté et emprisonné. Il n'eut qu'à s'écrier : à mon aide don Martin ! pour être aussitôt rendu à la liberté. La même situation se reproduisit plusieurs fois, seulement don Martin se hâtait de moins en moins d'apparaître. Une fois il se pressa si peu que quand il parut son homme était déjà près de la potence. Vifs reproches de celui-ci. Le diable l'apaisa en lui remettant une sacoche contenant, disait-il, quinzecents maravédis. Le condamné en fit présent à l'alcalde et

comme par un hasard singulier il ne se trouvait pas de corde, le juge s'écria <' mes amis, a-t-on jamais vu manquer de corde ? Cet homme n'est pas coupable, Dieu ne veut pas qu'il meure. » Puis s'étant retiré à l'écart, il ouvrit l'escarcelle et y trouva non pas de l'argent, mais une bonne cravate de chanvre. 11 s'empressa de la faire passer au cou du voleur qui eut beau invoquer Don Martin. « Qui ne met pas sa confiance en Dieu mourra de malemort et aura triste vie. »

Cette historiette se trouve aussi dans les poésies de l'archiprètre de Hita. Quatrain 1428etsuiv.

Exemple XLVI. — Un célèbre philosophe éprouva le même besoin que le bon Sancho Pança quand il fut si effrayé par le bruit des moulins à foulon il se précipita dans une ruelle sans savoir qu'elle était fort mal habitée et fort mal hantée. On le vit qui en sortait et on le soupçonna d'avoir été chez une des femmes qui demeui^aient dans cette rue. Le pauvre philosophe fat bientôt averti par ses élèves de tout le scandale qu'il avait causé. Pour sa justification il composa un petit traité sur les bonnes et mauvaises chances que présente le hasard et y expliqua sa conduite.

<( Fais toujours lien, reste au-dessus du soupçon et ta réputation demeurera intacte. »

Exemple XLVII. — Histoire fort insignifiante d'une moresque qui feignait d'avoir peur de tout et qui la nuit allait avec son frère déterrer lescadavres pour voler les objets précieux dont ils pouvaient être couverts. Patronio réussit à faire naître de cette anecdote la morale suivante :

" Ne risque rien pour celui qui ne veut pas faire ce qui te plaît. »

DON JUAN -AJANUEL 237

Exemple XI. VIII. — Lu jouvenceau se vantait d'avoir des amis, son père l'engagea à les mettre à l'épreuve. Le jouvenceau tua un porc, le plaça dans un sac qu'il chargea sur son dos et racontant que dans ce sac était un homme, qu'il avait tué, qu'il mourrait lui-même si on connaissait son crime, que ceux qui l'aideraient à le cacher subiraient le même châtiment, il se rendit successivement chez ses amis et ne trouva d'assistance nulle part. L'un lui promit d'intercéder pour lui près des juges, l'autre qu'il l'accompagnerait jusqu'au lieu du supplice, un troisième, qu'il assisterait à son enterrement... Le jeune homme revint fort désappointé raconter ce qui s'était passé à son père. Ce dernier l'engagea alors à aller trouver un demi-ami {medio amiyo) sur lequel il croyait pouvoir un peu compter. Ce demi-ami enterra le sac dans son jardin. Le père engagea alors son fils à tenter une nouvelle épreuve, à insulter celui qui s'était montré si prompt à l'obliger. Cette insulte ne put déterminer ce brave homme à une trahison, quelque temps après on accusa le jouvenceau du meurtre d'une p'ersonne qui avait dispai"u L'ami sacrifia alors son propre fils qui s'avoua coupable d'un assassinat qu'il n'avait pas commis. Le vrai meurtrier heureusement confessa son crime.

Ce sujet, qui semble avoir paru en Europe pour la première fois dans la Disciplina dericalis, a fait fortune au moyen âge. Il a été répété en France par nos fabliers, Méon, t. H, p. 44, Legrand, t. III, p. 2.'io. Legrand cite d'assez nombreuses références dont la liste pourrait être allongée Don Juan Manuel a très bien raconté cette historiette . Palronio en la terminant, en considérant combien les dévouements réels sont rares, dit au comte Lucanor que c'est en Dieu surtout que les hommes doi-

vent mettre leur confiance, ce qui amène les deux vers obligés :

« Jamais Vhomme ne pourra trouver un ami aussi bon que Dieu qui a voulu le sauver au prix de son sang. »

Exemple XLIX. — Il y avait un Etat qui était singulièrement gouverné. Un chef était nommé pour un an et durant ce laps de temps chacun s'empressait de lui obéir. Mais les douze mois passés on conduisait ce chef dans une île où on Tabandonnait seul et sans aucune ressource. Un des souverains éphémères de cet Etat eut plus de sens que ses prédécesseurs. Voyant ce qui leur était arrivé il fit secrètement élever dans l'île une habitation et y fit porter tout ce qui pourrait lui être nécessaire quand l'heure de la déchéance serait arrivée. Grâce à cette précaution, il mena une vie tranquille et heureuse dans le lieu où ses devanciers avaient misérablement péri.

Nous devons aussi quitter cet univers nu et dépouillé de nos biens, mais nous pouvons, par les bonnes œuvres que nous ferons ici-bas, nous ménager dans le ciel un asile où nous trouverons le bonheur.

c Pour ce monde qui est si peu durable, n'en perds pas un autre qui est éternel. »

Exemple L. — Ue sultan Saladin s'éprit d'un violent amour pour la femme d'un de ses vassaux. Celle-ci qui était aussi vertueuse que spirituelle promit au Sultan de se rendre à ses vœux s'il pouvait lui dire quelle était la chose la meilleure qu'un homme pût avoir, la chose mère de toute les qualités. Saladin après avoir longtemps cherché une réponse espéra la trouver dans des pays étrangers et à la poursuite de la solution demandée, il vint jusqu'en France, là il rencontra un vieillard vénérable et lui ayant parlé de son embarras, il apprit de ce sage

DON JCAN MANUEL 239

que la qualité qui l'emporte sur toutes les autres est riiouneur. Saiadin revint porter cette réponse à la dame qu'il aimait. Le lecteur devine déjà ce que celle-ci lui dit : Si l'honneur est si précieux, ni le Sultan, ni elle ne devaient vouloir le perdre, et Saiadin airna d'amitié celle qu'il avait en vain requise d'amour.

« Et à présent, seigneur comte ; j'ai répondu à votre demande, comme je l'ai fait déjà à vos autres questions et cela a duré si longtemps que j'en suis sûr, beaucoup de personnes de votre compagnie en sont tout ennuyées, surtout celles qui ne savent pas écouter et apprendre des choses dont elles pourraient tirer grand profit. Celles-là sont comme des bêtes qui s'en vont chargées d'or et ne sentent que le poids qu'elles portent sans se douter de la valeur de ce qui est sur elles. — Pour cela et enfin à cause de la fatigue que m'ont donnée mes autres réponses, je ne veux plus répondre davantage à vos autres questions et veux terminer ce livre par cet exemple. » Don Juan l'approuvant le fit résumer dans deux vers.

« L'honneur triomphe de tous les maux et, conduit par lui, un homme agit toujours bien. »

Quoique ces paroles indiquent la conclusion du livre, un manuscrit donne une cinquante-unième historiette qui ne semble pas de Juan Manuel, c'est l'histoire si connue deTEmpereurorgueilleux'. Ce qui appartient bien à notre auteur ce sont les nouvelles parties qu'il ajouta an livre de Pair onio etqui, comme les suitesengénéral,nevalent pas le commencement de l'œuvre.Comme son grand ami don Jaime, seigneurdeXerica,lui atéraoignéle désirdevoir

' Voir sur cette légende un article de M. Israël Levi, l'orgueil de Salomon, dans la Revue des éUides juives, tome XVII, p. 59 voir aussi, dans les Leggende de Pitrè,Za Reggina superba, p. 64. A son sujet Pitre indique de nombreuses références, p.69

Patronio s'exprimer trune manière moins intelligible au vulgaire, l'infant met cent proverbes ou maximes dans la bouche du prudent conseiller, qui les débite à la file, sans aucune liaison et un peu comme l'eût fait le bon Sancho. Ces apophtegmes semblaient encore trop clairs, Juan Manuel en réunit cinquante autres plus subtils qui forment la troisième partie du livre de Patronio. Au commencement de la quatrième, c'est toujours Patronio qui a la parole.» — Seigneur comte Lucanor, dit-il après avoir rappelé ses précédents discours, — sur les instances que vous m'avez faites, j'ai placé dans ce dernier livre trente maximes dont quelques unes sont tellement obscures que ce serait merveille si vous les pouviez entendre, si moi ou quelques-uns de ceux à qui vous les montreriez ne vous en expliquait le sens, mais soyez bien certain que celles qui vous paraîtront le plus obscures et dénuées de raison, dès que vous les comprendrez vous les trouverez non moins profitables que les autres qui sont d'une compréhension plus facile. »

Il semble que l'infant ait perdu de vue son dessein primitif. Celte quatrième partie est autre chose que ne le faisait pressoir le préambule. Juan Manuel y revient à des questions religieuses et théologiques qui semblent l'avoir beaucoup pre'occupé. Il écrit à sa manière une sorte de traité de la Doctrine chrétienne, exposant tout ce qu'on doit croire si l'on veut être sauvé, commentant les évangiles et s'égarant dans toutes sortes de digressions. C'est ainsi, par exemple, qu'il traite de la conception de l'homme, mais avec une grande réserve, parce que son ouvrage écrit en romance peut être lu par des femmes dont il ne voudrait pas froisser

la pudeur. Celle retenue habituelle chez le docte infant et fort rare de son temps semble un fait à noter. Nous ne rencontrons pas dans cette quatrième partie les maximes promises au début et nous n'y remarquons qu'une historiette fort inférieure à la plupart de celles dont nous nous sommes occupé tout à l'heure.

La traduction entière de trois d'entre elles n'a pu du reste donner qu'une idée fort incomplète de leur mérite. Juan Manuel a un style assez net, assez ferme, et dans sa manière de dire il a une naïveté sérieuse qu'il est difficile de faire passer dans une autre langue. On doit reconnaître en lui un remarquable esprit d'observation, une finesse qui deviendrait aisément satirique, mais à laquelle l'expérience d'une longue vie a prêté quelque chose d^indulgent. Il raconte bien, quoique peut-être il ne varie pas assez de ton. Quelques-unes des situations qu'offre son livre ont un caractère comique, mais l'expression conserve une certaine gravité et ce contraste entre la nature du sujet et la façon dont il est rendu, produit un effet étrange et qui ne déplaît pas. Ce qui met un peu de froideur dans les contes que débite Patronio, c'est l'absence de dialogues K Les questions, les réponses des divers personnages, sont résumées dans une analyse qui ùte de la vivacité au récit. Quant à la manière dont chaque anecdote est amenée, elle finit par fatiguer autant que le monotone préambule après lequel Schéhérazade redit au commandeur des Croyants

• M. de Puibusque a donné plus de mouvemenl à sa traduction en mettant en dialogues ce qui, dans le texte, n'est qu'une analyse.

les beaux contes des Mille et une Nuits. Quoique beaucoup d'entre elles aient une origine arabe, les historiettes de Juan Manuel ne peuvent être que rarement comparées aux aventures si variées que contient ce trésor de charmantes fictions. Ce sont moins des nouvelles que des apologues ou de simples anecdotes. Plusieurs de nos fabliaux ou des contes du Decameron, il faut en convenir encore, sont plus amusants que les récits de Patronio. Mais Boccace et nos trouvères ne se proposaient qu'un but : divertir, et ils ne craignaient pas d'amuser en excitant les passions les plus faciles à émouvoir. Juan Manuel, au contraire, écrit avec une réserve bien peu commune au moyen âge ; il a une délicatesse d'expression que l'on ne croirait pouvoir appartenir qu'à une époque postérieure. Les passages de son livre qui auraient pu devenir le motif de quelques licences sont rares ; il est cependant un de ses contes où nos vieux auteurs n'auraient pas manqué de devenir grossiers : c'est celui dans lequel il parle de l'association du Bien et du Mal, où il raconte comment ils se partagèrent l'esclave qu'ils avaient à leur service ; il y a là une chasteté de langage que l'on ne rencontrerait chez aucun des contemporains de l'illustre écrivain. Il ne faut pas s'y tromper, du reste, Juan Manuel, quand il composa son livre du Comte Lucanor, avait depuis longtemps passé l'âge où l'imagination se plaît aux fictions ; sous une forme futile il croyait faire une œuvre grave, une sorte de morale en action, un recueil comme ceux dans lesquels les philosophes de rinde pensaient renfermer toute la sagesse. Il y réus-

sit beaucoup mieux que son prédécesseur Pierre Alfonse, beaucoup mieux que noire Chevalier de Latour- Landry, qui, sous prétexte de donner de bons conseils à ses filles, leur récite des fables insipides ou obscènes. Il y a souvent une grande sagesse dans les enseignements que Patronio cherche à tirer de ses apologues, mais parfois ces enseignements, exposés d'abord dans quelques lignes de prose, ne découlent pas naturellement de ce qui précède. Quant aux distiques dans lesquels se concentrent ensuite les réflexions de Patronio, les uns sont précis et sont amenés sans peine par le récit, les autres sont vagues ou reproduisent l'incohérence qui existe entre le conte et les déductions morales dont ils forment le résumé. Ainsi, pour n'en citer* qu'un exemple, l'histoire du roi que trois intrigants habillent d'un vêtement invisible amène cette maxime qui se rattache tout au plus à une partie épisodique de ce conte :

Qui veut qu'à tes amis tu caches tes secrets Ne veut que te tromper sans témoins indiscrets.

La moralité qui aurait pu ressortir de cette jolie fiction n'est-elle pas celle-ci : « Trop souvent les grands font, par intérêt, adopter une erreur; mais si une voix proclame la vérité, ils ne peuvent plus l'empêcher de circuler. »

Les maximes de Juan Manuel ne sont pas toujours en complet accord avec l'abnégation et la charité chrétiennes ; quelquefois elles ne sont pas sans un certain alliage de considérations mondaines : « Abandonne ce-

lui qui ne reconnaît pas tes bienfaits. — Ne risque rien pour celui qui ne cherche pas à te complaire. — Quand tu peux trouver du profit à une chose, ne te fais pas prier pour l'accepter. » Ces adages, et quelques autres encore que l'on a pu remarquer, appartiennent un peu à cette sagesse humaine en l'honneur de laquelle Charron a e'crit le long et inutile traité qui, selon lui, doit instruire à la vie civile et former un homme pour le monde. En dépit de certains préceptes inspirés par des préoccupations d'égoïsme, Juan Manuel est un chrétien fervent, mais c'est une foi chevaleresque que la sienne ; le vaillant roi Richard, l'intrépide Suarez MoUinado ; voilà les personnages au sujet desquels éclatent le plus ses sentiments religieux ; il y a quelque chose d'un peu batailleur dans sa piété. Quoiqu'il en soit, c'est sans doute à cette piété qu'il faut attribuer l'honneur d'avoir inspiré un livre de contes resté chaste d'un bout à l'autre et en général empreint d'une saine morale. Ce livre, malgré les éléments arabes qui ont pu y entrer, est bien espagnol. J'ai déjà dit ailleurs combien l'ancien caractère espagnol était positif, réaliste ; combien il avait peu de sympathie pour les exagérations de sentiments ; combien il semblait s'être peu passionné pour ces reines Genièvre et ces belles Iseult dont nos poètes ont si longtemps chanté les adultères, combien il avait de peine à franchir les limites du possible, du vraisemblable. On l'a vu, dans les cinquante contes du recueil de Juan Manuel il n'y a pas une histoire d'amour, il n'y a pas une de ces ruses de femme répétées à satiété par nos fabliaux, il n'y a pas un récit

demandant de l'intérêt aux prodiges de la fe'erie. Si Juan Manuel met une femme en scène c'est pour la montrer soumise à son mari au point de reconnaître qu'un troupeau de vaches est un troupeau d'ânes ou pour la montrer envoyant le sultan Saladin à la recherche du mot d'une sorte d'énigme dont la découverte doit assurer le triomphe de l'honneur. Si Juan Manuel parle des alchimistes, c'est pour s'en moquer et pour vous conter que pour faire de l'or il faut... de l'or. S'il parle d'un homme qui s'est donné au diable, c'est pour mettre ensuite les paroles suivantes dans la bouche de Patronio : «Et vous, seigneur comte Lucanor, si vous voulez dans ce monde le bien de votre corps, dans l'autre le bien de votre âme, fiez-vous directement en Dieu, mettez en lui toute votre espérance, aidez-vous tant que vous pourrez et Dieu vous aidera ; et ne croyez ni ne vous fiez aux devins ni à d'autres rêveries, car soyez certain que le péché du monde le plus affreux et par lequel l'homme montre à Dieu le moins de respect et de reconnaissance, c'est de croire aux sorcelleries et à d'autres pareilles choses '. >>

Le livre du comte Lucanor me paraît avoir une place tout à fait à part dans la littérature du moyen âge, et une place très distinguée. C'est un des plus beaux monuments de celte époque. Si Juan Manuel n'a pas autant de célébrité que Boccace, c'est parce qu'à l'exemple du conteur florentin il n'a pas ofiert le fruit défendu à ses lecteurs.

» Page 223.

CHRONIQUES DES ROIS DE CASTILLE. — POÈME DE ALFONSO XI. — LIBRO DE LA MONTERIA.

Alfonso XI, petit-fils de Sancho-el-Bravo, arrièrepetit fils d'Alfonso X le Savant, par son goût pour les lettres, par les œuvres dont il provoqua la composition, occupe dans l'histoire de la littérature espagnole une place assez importante pour que je doive ajouter quelques détails h ceux que, sur son règne, j'ai rapidement donnés dans la notice dont l'infant Juan Manuel a été le sujet.

Alfonso n'avait qu'un an et quelques mois lorsque son père Fernando mourut subitement, ajourné par don Juan et don Pedro Garvajal, deux innocentes victimes mises à mort sans forme de procès. Alfonso avait quinze ans à peine lorsqu'il commença à gouverner. Il réprima avec une grande et souvent terrible énergie les factions que sa minorité avait favorisées et les brigandages qui désolaient ses états. Il tourna ensuite ses armes contre les Mores d'Afrique et de Grenade, puis

allié au roi de Portugal et à celui d'Aragon, après plusieurs glorieux combats, il gagna sur le roi de Maroc la bataille de Salade où, dit-on, pe'rirent deux cent mille Mahométans, chiffre sans doute fort exagéré. En 1342, Alfonso entreprit le siège, resté célèbre, d'Algesiras qui se rendit après une longue résistance. Rompant une trêve conclue avec le roi de Maroc, Alfonso, en 1349, résolut de s'emparer de Gibraltar. Il mourut de la peste dans cette dernière expédition, le 20 mai 1350 ; il n'avait que trente-huit ans. Mariana a dit de lui : « Si sa vie eût été plus longue il eût débarrassé l'Espagne des derniers vestiges de la puissance des Mores. Il aurait pu s'e'galer aux plus grands rois du monde par sa valeur, sa science militaire, sa sagesse à gouverner, si tant de vertus n'eussent été obscurcies par des mœurs dissolues. L'amour qu'il avait pour la justice et sa sévérité parfois excessive, lui méritèrent du peuple le surnom de justicier '. »

Ce roi dont la vie fut si courte, si remplie, ne dédaigna point d'imiter les troubadours galiciens. On lui attribue quelques stances amoureuses -, composées peut-être pour cette Eléonore de Guzman dont il eut quatre enfants, tandis que la reine Marie de Portugal ne lui donna qu'un fils, devenu don Pedro le Cruel. Ces stances assez harmonieuses n'ont rien qui les distingue de tant d'autres vers dans le goût provençal. Ce qui mérite à don Alfonso XI de figurer dans une étude sur l'ancienne littérature espagnole, ce sont les chro-

' Hist. de EspaPia, t. II, lib. X, cap. xv, p. 45. ' Wolf, Studien, p. 702, note.

niques des trois rois ses prédécesseurs rédigées par son ordre. Sont-elles l'œuvre d'une seule plume? Si elles ont été écrites par différents auteurs, quels sont-ils? Ces questions n'ont point provoqué de réponses positives et il me semble inutile d'entrer à ce sujet dans des discussions restées sans solution '. Je dirai seulement que tandis que Ticknor ne croit pas à la coopération de Fernan Sanchez de Tovar, De los Rios lui attribue non-seulement les chroniques d'Alfonso X, de Sancho-le-Brave et de Fernando, mais encore celle d'Alfonso XI, qui ne fut composée que sous le règne du roi don Enrique, en 1376, vingt-six ans après la mort du vainqueur d'Algesiras. La valeur de ces quatre ouvrages n'est cependant pas la même. Dans les trois premiers on a signalé de nombreuses erreurs de dates et de faits et on en trouve le style fort inférieur à celui du quatrième, écrit avec plus de clarté, bien renseigné et racontant avec exactitude la succession des événements. Leur mérite à tous quatre, plus historique que littéraire, est de nous conduire d'Alfonso X à Lopez de Ayala dont plus tard nous aurons à parler amplement. Dans ces quatre chroniques, du reste, l'impassibilité est la même. Rien n'émeut ces vieux historiens. Naissances, assassinats, lâchetés, prouesses, mariages, ils rapportent tout du même ton indifférent. On se rappellera peut-être avec quelle insouciance dans un passage de la chronique d'Alfonso X, que j'ai cité, on ra-

1 Cro7iicas de los reyes de Castilla, t. I, p. 1 et suiv. De los Rios : Historia crilîca, t. IV, p. 3G9 et suiv. Ticknor, Hixt. of spanish literature, t. I, cli. ix, p. 158.

conte que ce roi fit étrangler son frère don Fadrique et brûler vif don Ruis de Cameros '. La Chronique de Fernando narre sans plus d'émotion l'exécution improvisée des deux malheureux chevaliers qui citèrent le roi à comparaître devant le Trône de Dieu dans un délai de trente jours ^. Avec le même calme, la chronique d'Alfonso XI mentionne l'assassinat de Juan-le- Borgne dont j'ai parlé dans la notice sur l'infant Juan Manuel :

« Don Juan vint à Toro et avec lui Alvar Nuiïez et le roi sortit pour le recevoir hors de la ville et il l'amena dans son logis et il l'engagea à manger avec lui pour le lendemain et Don Juan promit de venir et le roi avait grand désir de tuer Don Juan pour des choses qu'il avait apprises, et le lendemain du jour où Don Juan entra à Toro, qui fut le jour de la Toussaint, le roi ordonna de le tuer et moururent avec lui deux chevaliers, ses vassaux, dont l'un s'appelait Garci Fernandez Sarmiento et l'autre Lope Asuarez de Fermosiella. »

Et c'est tout, et ce don Juan ainsi assassiné était l'oncle du roi* ! Ces chroniqueurs inconsciemment devançaient l'impersonnalité de l'école moderne, mais ils n'avaient pas le talent d'exposition que nous montrenttant d'historiens de cette école. Si comme les trois chroniques dont elle est la suite, cette chronique d'Alfonso XI manque de mouvement, on a sur la même époque un livre plein de vie et d'autant plus précieux qu'il fut

1 Cr. de Don Alfonso X, cap. lsviii, p. 50.

2 Cr. de Fernando Quarto, cap. xx, p. 169.

3 Cronica de Alfonso Onceno, cap. xlviii, p. 203.

écrit par un contemporain des événements qu'il rapporte. Ce livre a été appelé fort improprement Poème d'Alfonso XL U eut pour auteur Rodrigo Yannez qui semble avoir été témoin de beaucoup des événements qu'il raconte *, notamment de la bataille de Salado, Il paraît fort au courant des affaires de son temps. Il parle d'une grande quantité de personnages dont beaucoup ne sont pas nommés dans la chronique en prose. Quant aux discours qu'il leur prête, ils ont évidemment été inventés plutôt qu'entendus par lui. 11 ne fut pas un savant, du moins je ne me rappelle pas avoir vu dans son livre des allusions érudites. Il nomme une fois Tristan et plusieurs fois Merlin dont il prétend expliquer les prophéties (de la stance 1807 à la stance 4841). Il n'a songé ni à faire un poème, ni à faire une chanson de geste. Il est resté tout simplement un chroniqueur. Il a raconté à peu près ce que la chronique en prose devait raconter plus tard, mais il l'a raconté en poète de romances : toutefois il ne s'est pas contenté d'assonances. Il écrit en stances de quatre vers octosyllabiques à rimes croisées. Sa versification n'est pas toujours régulière, mais son style a souvent de la facilité, quelquefois de l'énergie. On ne pourrait traduire le vieux poète sans lui faire beaucoup de tort ; des chevilles, des vers oiseux, grâce à l'harmonie du rythme, ne choquent pas outre mesure dans le texte espagnol, mais, ces stances refroidies dans une version en prose, on verrait trop qu'appelés par une rime ou

* De los Rios, Hist. o-îtica, l. V, p. 421.

par la nécessité de compléter un quatrain, ces vers oiseux, ces mots parasites sont d'inutiles et souvent intraduisibles remplissages. Peut-être donneraiton, dans une certaine mesure, à un lecteur français, une idée de l'aspect qu'offre le poème d'Alfonso XI, en le comparant aux Vigiles de Charles F// de Martial de Paris. Le rythme est le même dans les deux œuvres, les deux poètes travaillent sur un fonds historique, se plaisent aux descriptions de fêtes, aux citations de noms propres. Chez l'un et chez l'autre ce sont les mêmes procédés.

Le commencement et la fin du livre de Rodrigo Yannez manquent. Les derniers vers qui ont été conservés parlent du siège de Gibraltar où mourut Alfonso XI, ils devaient par conséquent toucher de près à la conclusion du poème. L'œuvre débutait sans doute par le récit de la mort de Fernando IV et des troubles qui signalèrent la minorité de son successeur. Dans les stances qui suivent la lacune du commencement sont d'abord rappelés les événements qui précédèrent le couronnement du roi à Burgos racontés avec beaucoup de détails. La mort de Don Juan-le-Bor gne est rapportée avec des particularités qu'on ne trouve pas dans la chronique en prose. Le roi et ses conseillers sont mis en scène et le poète leur prête des paroles vraisemblables, c'est ainsi qu'il se plaît à dramatiser ses récits, les animant par de fréquents dialogues. Ce qui dans la chronique en prose tient dans deux ou trois lignes se délaye parfois dans le poème en une série de stances. La chronique, par exemple, raconte

que lors du siège d'Algesiras dont se préoccupait toute la chrétienté. Alfonso XI « envoya don Gil archevêque de Tolède en ambassade au roi de France pour le prier de lui prêter des fonds afin d'entretenir l'armée qu'il avait devant cette ville, pour l'assurer qu'il s'acquitterait au terme fixé, et demander au roi de France qu'il prit en nantissement les couronnes d'or ornées de pierres précieuses qu'il lui envoya de même que des coupes d'or de grande valeur qu'il possédait '. » De cette ambassade notre poète fait un vrai romance.

« L'Archevêque honoré quitta le noble roi, pour remplir son message de l'Espagne il sortit. En hâte il chevaucha se rendant à Paris. Il trouva le roi de France qui lui fît bon accueil, il dit : Salut au roi de France, très accompli baron... je viens en messager du noble roi d'Espagne qui vous aime et salue et vous souhaite bonheur et demande que vous l'aidiez, car il en a grand besoin, pour triompher des Mores et prendre Algesiras ; ses trésors sont à sec, il n'a plus rien à donner ; il vous prie de lui prêter une partie de votre argent, des joyaux j'apporte pour gages, bijoux royaux de grand prix. Et soyez bien certain que bientôt il les reprendra. — Le roi de France dit : point ne les veux garder. Au bon roi votre seigneur je veux venir en aide, car c'est le roi le meilleur qui soit et puisse jamais naître et qui combat contre les Mores, pour l'honneur de la chrétienté, et de tout cœur je désire son bonheur et son succès. Et je donne de mon trésor au très noble roi d'Espagne, trente raille llorins d'or pour qu'il

1 Cr. de Don Alfonso Onceno, cap. cclxiiii, p. 347.

solde son armée et c'est un présent bien faible pour un roi si honoré '... »

Et le dialogue continue ainsi entre Don Gil et le roi de France, mais une lacune vient y mettre fin. En dépit de ce que Rodrigo Yannez a pu ajouter à sa chronique de de'tails inventés, elle a certainement une valeur historique et il est heureux qu'on l'ait enfin tirée de l'oubli. Jusqu'à ces derniers temps on ne la connaissait que par quelques vers cite's dans la Nohleza de Andaluzia d'Argote de Molina et d'après lesquels un peu légèrement Nicolas Antonio, dans sa Bihliotheca vêtus, attribuait le poème à Don Alfonso XI lui-même ^. Un autre livre d'importance moindre a aussi été attribué à ce roi ou du moins semble avoir été exécuté par ses ordres, c'est le traité de Vénerie, El Uhro de la Monteria qu'Argote de Molina publia à Séville, en 1382, dans une édition remplie de curieuses planches sur bois et terminée par un discours complémentaire. Le traité est divisé en trois livres. Le premier concerne les connaissances géne'rales que doit avoir tout chasseur, qu'il chasse à cheval ou à pied : El giiizamiento que deve traer tudo montera gicien sea de cavallo, quien sea da pie. Il traite des diverses espèces de chiens et des divers incidents qui se peuvent produire dans une chasse. Le second est consacra au physique des chiens, à leurs maladies et aux remèdes qui leur

1 Stances 2198 et suivantes.

2 Poetas castellcmos anterioves el siglo XV. Preliminares, p. 46.

sont propres. Dans le troisième il est parlé des forêts où les rois chassaient le plus souvent, des saisons les plus favorables à cet exercice, de la chasse au cerf et au sanglier etc. Ce qu'il y a de plus intéressant dans ce livre c'est la partie qu'y a jointe Argote de Molina, outre bien des renseign-ements cynégétiques, on y trouve de singuliers détails de mœurs et de ces anecdotes historiques qui plaisaient au savant éditeur. M. de Puibusque était tenté à tort de voir dans El libro de la Monteria le traité de I). Juan Manuel *. De los Rios en veut faire honneur à Alfonso-le-Savant et défend cette opinion par des arguments qui ne m'ont pas convaincu-. Quoiqu'il en soit El libro de Moateria semble bien par sa date appartenir à l'époque, objet de ces études.

' Le comte Lucanor, Vie de Juan Manuel, p. 104. 2 Historia critica, t. III, p. 554.

UANRUIZ, ABCHir'RETRE DE HITA

Au quatorzième siècle, l'Espagne produisit un poète assez distingué pour que l'on s'étonne du long oubli où il a été laissé. Ce poète s'appelait Juan Ruiz, et ses œuvres ne furent imprimées qu'en 1779, par les soins de Sanchez K Juan Ruiz naquit à Alcala ou à Ouadalaxara, quelle année ? on l'ignore ; on ne sait pas d'avantage quand il mourut, mais son premier éditeur a été amené par diverses inductions à conclure qu'il ne vivait plus en 1351. Ruiz dut le surnom cVarchiprétre de Ilita, sous lequel il est surtout connu, à des fonctions ecclésiastiques qu'il ne remplit sans doute pas à la satisfaction de Don Gil d'Albornoz, archevêque de Tolède, car sur Tordre de ce prélat, il subit une captivité de treize années. Ce fut pendant cette longue réclusion que Ruiz écrivit ses poésies, filles semblent expliquer la sévérité dont on usa à. son égard. Caustique, frondeur libre dans ses propos, l'archiprêtre de Hila

1 Nouvelle édition dans les Poetas anteriores al svjîo XV de Ribadenevra.

258 CHAPIÏKE XI

nous apparaît comme une sorte de Rabelais, comme un Rabelais moins franchement cynique que le nôtre, comme un liabelais hypocrite rendu prudent par le pays, et le temps dans lesquels il vivait. Ruiz se complaît à raconter de galantes aventures dont le récit décousu est relié par les intrigues d'une vieille entremetteuse qu'il appelle Trotaconventos CI roiiecouyeuis,) personnage qui rappelle la Macette de Régnier et que la fameuse Célestine pourrait compter au nombre de ses aïeules. Sanchez, prenant en affection le poète dont il publia les œuvres, s'est fait le garant des bonnes intentions de Juan Ruiz. Au temps où vivait l'archipêtre, il était si commun d'avoir une dame de ses pensées que les hommes les plus graves s'attribuaient d'imaginaires amours. Ruiz fit probablement ainsi et n'eut en réalité d'autre dessein que de montrer à l'imprudente jeunesse les dangers dont elle est entourée ; il a toujours soin de mettre l'antidote à côté du poison. Tel est en résumé le système de défense adopté par Sanchez. Le bienveillant éditeur n'a pas trouvé, cependant, que l'antidote fût toujours administré à doses suffisantes car il a pris le parti de supprimer de nombreux passages, lesquels, dit-il, ne sont 7ii les moins joyeux, ni les moins ingénieux.^. Pour moi, je ne crois pas volontiers à la pureté d'intention de ces écrivains qui accumulent les gravelures dans un prétendu but moral, et j'ai été souvent révolté par le mélange d'obscénité et de dévotion qui s'étale dans

1 Ils ont été restitués dans l'édition de Ribadenevra.

JUAN RUIZ 2o'J

l'œuvre étrange de Ruiz. Les fonctions qu'il remplit rendent surtout cet amalgame odieux. Il faut pourtant tenir quelque compte de l'observation de Sanchez, il faut se rappeler quelle e'tait au quatorzième siècle la licence des mœurs et de la littérature, se souvenir que des contes, écrits alors dans un but d'édification, semblent aujourd'hui scandaleux et enfin ne pas juger le dévergondage de Ruiz aussi sévèrement que s'il datait d'une époque moins reculée. Mais ce qui m'inspire de la méfiance à l'égard de l'archiprêtre de Hita» c'est justement le soin qu'il prend de parler sans cesse de ses bonnes intentions ; ce sont ces adages philosophiques, ces paroles saintes qu'il cite à tout propos et si hors de propos, qu'il profane, qu'il souille par le contact de réminiscences d'Ovide ou d'égrillards fabliaux. Je ne peux voir là que de lâches précautions. Ce passage de David, par lequel commence sa préface, cette invocation à Dieu, ces louanges de la Vierge au début du livre, ce récit de la Passion qui succède à l'histoire de doua Endrina et aux ruses de Trottecouvents, ne me semblent destinés qu'à protéger une muse effrontée : la muse qui jadis avait inspiré l'Art d'aimer.

Comme poète, Juan Ruiz a de réelles, de brillantes qualités. Il y a chez lui de l'énergie et de la grâce. 11 raconte parfois avec une naïveté pleine de malice. Il y aurait quelques points à mettre en parallèle entre Juan Ruiz et notre Régnier. Tous deux se fourvoyèrent dans un état dont la rigidité ne convenait nullement à la légèreté de leur caractère. Tous deux chantèrent tour à tour les sujets les plus erotiques et les sujets

les plus saints ; tous deux furent poètes satiriques et le furent à peu près de la même façon : ils furent plutôt les ennemis des ridicules, des petits travers, que des vices ; ils n'eurent pas pour le mal les haines vigoureuses dont parle Alceste. L'un se complaît à peindre Trottecouvents ou les clercs de Talavera furieux de se voir séparés de leurs maîtresses, comme l'autre les ignobles héroïnes du Mauvais Gîte. Tous deux ont le langage imagé ; leurs idées se tranforment aisément en figures triviales quelquefois, mais souvent originales et vraies, en proverbes bien et nettement frappés. Au reste, si l'on examinait attentivement leurs généalogies littéraires, il se pourrait que l'on trouvât à Ruiz et ;à Régnier quelques ancêtres communs. L'archiprêtre de Hita procédait beaucoup plus de la littérature française que de la littérature provençale, et notre Régnier par Clément Marot, par Yillon, remonte certainement à Jean de Meun. Celte généalogie littéraire peut paraître douteuse d'abord ; Régnier a cherché à se rattacher à de plus illustres origines. Quoique du Bellay eût essayé avant lui d'écrire une satire d'après l'exemple des Latins, Hégnier peut être regardé et se considérait luimême comme le créateur ou le restaurateur de cette forme oubliée. 11 la retrouva peut-être dans son premier voyage en Italie. C'est par l'Italie que l'antiquité a pénétré dans le moyen âge ; l'Italie se fit l'interprète de la littérature latine, et avant de remontera cette littérature même, le seizième siècle s'y accoutuma en quelque sorte en l'étudiant dans la poésie italienne.

Elle ne s'y était pas reproduite sans que le génie de la renaissance ne lui eût fait subir quelques altérations et ne l'eût par là mise à la portée de cette époque. Yinciguera et l'Arioste conduisirent probablement Régnier à Juvénal et à Horace ; mais tout en les étudiant, tout Pin les imitant, tout en coulant ses pensées dans le moule qu'il leur prenait, Régnier conserva beaucoup de l'esprit de notre ancienne littérature, beaucoup de ce même esprit dont Juan Ruiz paraît aussi s'être imprégné. Je n'ai voulu qu'indiquer, entre les deux poètes, de vagues traits de ressemblance et non pas faire un parallèle qui ne pourrait être exact, auquel s'opposeraient et la diiïérence des temps, et l'état de supériorité où la langue française était parvenue au temps de Régnier. L'idiome que maniait l'archiprêtre deHita était loin d'être formé ; c'était encore ce vieil espagnol dans lequel Gonzalo de Berceo avait écrit ses stances monorimes. Juan Ruiz, et c'est là une gloire réelle, réussit à fortifier cette langue informe, à lui donner une allure plus décidée ; ses quatrains marchèrent plus lestement que ceux de ses prédécesseurs ; il créa des rythmes, il eut l'instinct de l'harmonie, il eut des élans véritables. 11 imita les anciens, les arabes, les troubadours et surtout les trouvères ; mais ces emprunts, ces imitations, il se les appropria par le style, il les fondit habilement avec ses propres idées. Quant à trouver dans ses poésies un plan, une ordonnance, il faut y renoncer. C'est le désordre le plus incohérent, le plus complet. C'est le jardin de la Belle au hoisdormant : point de chemins, tout pousse pêle-

mêle, fleurs charmantes et orties, arbustes précieux et épines. C'est une végétation vigoureuse mais sauvage : tout croit et s'entrelace au hasard.

Les sujets les plus disparates sont traités par l'archiprêtre de Hita suivant le caprice du moment, et Tespèce de lien par lequel le poète essaie de les rattacher se rompt à chaque instant. Écrivant au jour le jour, sans donnée arrêtée, ressoudant aux vers tracés la veille des vers auxquels le lendemain devait improviser une suite, intercalant ici un conte, là un apologue, l'archiprêtre de Hita a composé une mosaïque bizarre, une œuvre sans exemple et dont l'analyse présentera, je le crains, une certaine confusion.

Le recueil de Juan Ruiz s'ouvre par une invocation ; il prie Dieu qui a protégé Daniel, Eslher, Jonas, de lui venir en aide, de terminer sa captivité et ses maux. A cette invocation succède une préface en prose, elle commence par cette citation tirée de l'Écriture : « Intellectum tihi dabo et instricam te in via hac qua gradicris : flmnabo sioper te oculos meos. » Dans cette préface parsemée d'autres lambeaux latins, Ruiz affirme la pureté de ses intentions. Désirant de tout cœur la gloire du Paradis, il a composé son œuvre ; il y décrit les ruses, les embûches du fol amour et, en la lisant, un homme ou une femme de bon jugement pourra travailler à son salut. Il prie quiconque parcourra ses vers de bien se rendre compte de son dessein et de ne pas s'inquiéter du son coupable des paroles :

« ... Car les paroles servent Tintention et non finten"

JUAN RTJIZ 263

tion les paroles... Dieu sait — ajouie-t-il — que mon projet ne fut pas d'écrire pour donner matière cà pécher ni pour mal dire, mais pour rappeler à loutc personne qu'il faut bien se conduire, pour donner l'exemple des bonnes mœurs et des avis nécessaires au salut et aussi pour que l'on soit prévenu et que l'on puisse mieux se défendre contre les tromperies dont jdusieurs usent dans l'intérêt du fol amour. »

Après ce prologue vient une prière dans laquelle l'archiprêtre prie Dieu de lui donner le talent de composer un livre qui tienne les esprit joyeux et soit favorable aux âmes. S'adressant ensuite à ses lecteurs, il répète quelques-uns des raisonnements de sa préface. Il ne faut pas que l'on juge son livre sur l'apparence:

« De bon argent peut se trouver dans une vile bourse de cuir ; la nielle est à l'extérieur plus noire qu'un chaudron, à l'intéi'ieur elle est plus blanche que l'hermine ; sur l'épine croît la noble rose ; savoir de grand docteur peut être contenu sous une lettre qui semble mauvaise. »

Ruiz termine cette tirade — que semble s'être rappelée un poète dont je parlerai plus tard, le rabbin Santob — en disant que la Vierge étant le principe de tout bien, il veut d'abord chanter les sept joies de Notre-Dame ; ce qu'il fait dans un rythme assez heureux. Cette pieuse tâche accomplie, l'auteur nous cite Gaton. Ce sage, suivant l'archiprêtre, a dit que tout homme a ses chagrins et qu'il est de son devoir

de les combattre ; mais comme un homme de bon sens ne peut rire sans motif, Juan Ruiz veut raconter quelques facéties. Que l'on n'aille pas, du reste, le mal comprendre, comme il arriva au Romain et au savant grec. Ici se place un conte qui rappelle la polémique par signes de Panurge et de Thaumaste * et une discussion du même genre racontée dans le Moyen de parvenir -. Les Romains avaient demandé des lois aux Grecs qui les considéraient comme trop grossiers pour leur en donner. Après beaucoup de débats, il fut pourtant décidé que si l'un d'entre eux pouvait soutenir une thèse contre un docteur grec, on accéderait à leurs désirs. La différence des langues rendait la discussion fort difficile, et l'on convint que les champions s'exprimeraient par signes. Les Grecs envoyèrent un docte personnage et les Romains un rustre. La discussion s'engagea : le Grec, se levant, montra son index, puis se rassit. Le Romain tendit trois doigts vers le Grec ; son adversaire ouvrit la main, le Romain ferma le poing et l'avança vers le docteur. Celui-ci s'écria alors que les Romains méritaient de recevoir des lois, et interrogé sur le sujet de la discussion, il répondit : « J'ai dit qu'il y avait un Dieu, le Romain a répliqué qu'il était en trois personnes ; j'ai ajouté que tout dépendait de sa volonté ; le Romain a riposté que ce Dieu tenait le monde dans sa main, et il a dit la vérité.» On s'informa ensuite près du Romain de la njanière

1 Pantagruel, livre II, cliap. xriii.

2 Tome II, p. 278.

JDAN RUIZ 205

dont il avait entendu la discussion, il repondit qne le Grec l'avait menacé de lui crever un œil avec un doigt, qu'irrité il avait répliqué qu'il lui crèverait les deux yeux, que le savant l'avait menacé de le souffleter, et qu'à son tour il avait fait comprendre à ce dernier qu'il lui donnerait un terrible coup de poing. Il s'agit de ne pas commettre de semblables quiproquos, et encore une fois Juan Ruiz prémunit contre les mauvaises interprétations qui pourraient être faites de son livre *. Comme l'a dit Aristote, l'homme a dans sa vie deux mobiles principaux : il cherche à se nourrir, il cherche l'amour. Il ne s'agit pas ici de l'amour chanté par Dante et par Pétrarque :

Clie Amore in Grecia nudo e nudo in Roma, D'un vélo candidissimo adornando Rendea nel grembo a Venere céleste -*

Si de lui-même Juan Ruiz parlait ainsi des exigences de l'amour, il pourrait avoir tort. L'homme est sous ce rapport le plus insatiable des animaux et ici on rencontre sur la différence qui existe entre lui et les bêtes, une réflexion qui rappelle la remarque de V Antonio de Beaumarchais 3. L'archiprêtre, qui ne vaut pas mieux que les autres hommes, a lui-même très vivement ressenti l'amour. Il s'est épris d'abord d'une femme de haute qualité. Il lui envoya une messagère fort experte

' Stance 34 et suiv.

2 Foscolo, /. Sepolcri.

* Et les paroles de Populia, rapportées par Macrobe au livre II des Saturnales : Bestiœ enim sunt.

en négociations galantes, mais celle-ci fut mal reçue ; la dame méfiante lui cita la fable du Lion et du Renard, elle lui dit que celui qui veut plaire à une femme promet d'abord beaucoup, que quand il a réussi, de ses promesees il tient peu ou rien. A l'appui de ses paroles, elle lui raconte l'apologue de lu montagne qui accouche. Comme le dit Salomon, tout est vanité, tout passe hors l'amour de Dieu. Pourquoi Ruiz aurait-il continué à aimer où il n'était pas aimé ? pourquoi aurait-il répondu à qui ne l'appelait pas? 11 renonça à cette inclination malheureuse, mais ne se plaignit pas de la dame dédaigneuse. Il ne veut pas dire de mal du beau sexe, car une femme courtoise est ce qui vaut le mieux au monde, est tout le plaisir de l'homme, et si Dieu eût trouvé la femme un être mauvais il ne l'aurait pas créée. La femme est nécessaire à l'homme, l'oiseau seul chante mal : qu'est-ce qu'un mât sans une voile ? L'archiprêtre se mit en quête d'une autre maîtresse et cette fois encore il échoua; il fut trompé par son messager.

L'archiprêtre se remit à aimer ailleurs ; l'habitude est une seconde nature, il est né sous le signe de Vénus et il ne faut pas chercher à éviter le sort. C'est ce que démontre l'astrologie. A ce sujet. Juan Ruiz débite un conte assez long, d'un intérêt médiocre et qui peut être résumé par ces deux vers de Lafontaine * :

On rencontre sa destinée Souvent par les chemiHS qu'on prend pour l'éviter.

L'archiprêtre revient au récit de ses aventures : il 1 De la stance 61 à la stance 171.

JUAX RDIZ 267

éprouva, dil-il, un nouvel échec et l'Amour vint lui môme discuter avec lui et lui donner des conseils. Dans celte discussion, Ruiz n'épargne pas son interlocuteur ; il l'accuse d'affaiblir toutes nos faculte's et lui répète une anecdote assez semblable à notre fabliau du Talct aux douze femmes. Il y avait un jeune homme fort ami des plaisirs, il prétendait ne pas vouloir se marier avec une seule femme et assurait qu'il lui fallait au moins trois épouses. Tout le monde discutait en vain avec lui à ce propos; enlin son père, sa mère et son frère obtinrent qu'il se contenterait de deux femmes ; qu'il en épouserait une seule d'abord et qu'il prendrait l'autre le mois suivant. Quand le terme fixé pour cette nouvelle union fut arrivé, on parla au jouvenceau du second mariage ; mais il rejeta ce propos bien loin. Son père avait un moulin ; le jeune homme, quand il était garçon, en arrêtait facilement la meule avec le pied, car il était très robuste ; il voulut renouveler cet essai, mais il échoua complètement . « Ah I maudit moulin I s*écria-t-il, que n'es tu marié aussi I » Dans le fabliau du Valet aux douze femmes queje citais tout à l'heure, la conclusion est différente. On s'est emparé d'un loup très féroce et chacun varie sur le genre de mort à lui faire souffrir ; le jeune marié, qui avait assuré ne pouvoir se contenter de moins de douze femmes, opine pour (:ue l'on en donne une à l'animal sauvage :

Donnez il famé, je vos pri S'ert ausi corne je sui boni,

Que niiez nou pourrez vous occire Ne son cors livrer à martyre '.

Après son récit, Juan Ruiz apostrophe ainsi l'Amour :

<< Tu es père du feu, parent de la flamme. Celui qui t'aime le plus brûle et se plaint le plus. Celui qui te suit. Amour, tu consumes son corps et son àme. Tu le détruis comme le feu détruit la branche sèche. Heureux ceux qui ne te connaissent pus ! Ils vivent clans le repos, ils iimorent la tristesse. Dès que Ton te rencontre on perd tout bien. Ceux qui t'appellent font comme les grenouilles qui demandèrent un roi. Les grenouilles dans un lac chantaient et jouaient, rien ne les gênait, elles étaient parfaitement libres. Elles crurent aux mauvais conseils du diable, et pour leur disgrâce, demandèrent un roi à don Jupiter; elles demandèrent du souci. Jupiter leur envoya un soliveau, le plus grand qu'il put trouver. Le soliveau tomba dans l'étang et le bruit qu'il produisit fit taire les grenouilles ; mais elles trouvèrent bientôt que ce n'était pas là le roi qu'il leur fallait. Elles montèrent sur le morceau de bois autant qu'elles purent monter, puis dirent : (( Ce n'est pas là le roi qui nous convient. » Elles demandèrent à Jupiter un nouveau souverain. Don Jupiter s'ennuya de leurs clameurs, il leur donna une vorace cigogne. Celle-ci se mit à parcourir le lac et le rivage, allant le bec ouvert et avalant sans peine deux grenouilles d'un

* Fabliaux publiés par Barbazan, Ed. Méon, p. 148, t. IH. Cette donnée se retrouve avec quelques modilîcations dans les Facéties de Domenichi, les poésies d'Eustache Deschamps, les ISouvelles en vers d'Imbert, V. Fabliaux de Legrand, t. III, p. 3S3.

JUAN KUIZ 2C9

coup. Se plaignant à Aon Jupilcr, les grenouilles dirent : « Seigneur, Seigneur, viens à notre secours, toi qui frappes et consoles ! Le roi que tu as accordé à nos imprudentes sollicitations nous donne de cruelles nuits et des jours plus mauvais encore. Son ventre nous ensevelit, son bec nous dévore, il nous mange par paires et nous détruit. Seigneur, protége-nous ! Tu nous a l'ait payer notre faute assez chèrement ; donne-nous ton appui, ôte de nous cette plaie. » Don Jupiter leur répondit : « Gardez ce que vous avez désiré, gardez le roi demandé par tant de cris. 11 me venge de votre folie. 11 vous pesait d'être libres et sans soins, souffrez puisque vous l'avez voulu. »

« Celui qui a ce ({u'il lui faut n'a qu'à s'en contenter. Quand on peut s'appartenir, il ne faut pas se donner à autrui. La liberté, l'indépendance ne peuvent être achetées avec de l'or. Ainsi, continue l'archiprêtre en s'adressant à l'Amour, ainsi arrive à ceux qui t'invoquent. Ceux qui étaient leurs maîtres deviennent tes vassaux, tu ne cherches qu'à causer leur malheur, qu'à dévorer leurs corps et leurs âmes. Ils se plaignent de toi, mais leurs plaintes sont vaines tant ils sont enlacés dans ta forte chaîne; ils ne peuvent s'arracher à leur pénible vie... Je ne veux pas de ta compagnie, va-t'en d'ici, mauvais garçon, tu donnes à l'esprit la lassitude et un travail sans raison. Des jours et des nuits tu es un adroit voleur, quand un homme est sans défiance tu lui voles le cœur, tu le donnes à qui ne l'aime pas, tu le tortures de mille douleurs. »

L'archiprêtre finit par accuser l'amour d'avoir pour alliés les sept péche's capitaux ', et, selon son usage,

^ Les sept péchés capitaux ont souvent été traités par les

raconte divers apologues. Tels sont ceux, entre autres, du Chien qui lâche sa proie pour l'ornhre, du Cheval et de UAne, de la Grue, du Loup et de la Chèvre, de la Corneille parée des plumes du Paon. Je traduis celte dernière fable :

« Au paon la corneille vit faire la roue. Elle se dit avec envie : Je ferai mon possible pour être aussi belle qu'il est beau. Elle médita cette folie, et pour devenir blanche de noire qu'elle était, elle se dépouille, elle pèle son corps, sa tète. De plumes de paon elle vêt une nouvelle robe, et parée des atours d'autrui elle se rend à l'église. Ainsi vêtue en paon elle se trouve charmante et se mêle aux paons véritables. Un d'eux reconnut la ruse et les couleurs volées ; il arracha à la corneille toutes ses plumes et les jeta avec les immondices. La corneille parut alors plus noire qu'un hérisson. Celui qui veut ce qui n'est pas à lui et prétend sembler autre qu'il n'est, celui qui veu briller aux dépens d'autrui, perd à la fois et le sien et ce qu'il a dérobé. Celui qui se tient pour ce qu'il n'est pas est un fou et court à sa perte. »

Quelques années avant que Juan Ruiz empruntât cette fable à Phèdre, un poète italien l'avait aussi traduite ; ce poète, c'était Dante. Il est reconnaissable aux derniers traits de son apologue que nous allons mettre en pendant avec celui de l'archiprêlre de Hita.

« Quaml le conseil des oiseaux se tient, de nécessité il convient que chacun se rende à cet appel. La cor-

poèles du moyen âge et entre autres par Ayala : Rimado de Palacio, st. 63 elsuiv

neillc, malicieuse et rusée, pensa à changer de robe et elle acheta les plumes de beaucoup d'oiseaux, et elle s'en habilla, et elle se rendit au conseil. Mais peu de temps elle y joua son personnage parce qu'elle paraissait belle sur toutes les autres. Chacun demandait : Qui est-elle ? Si bien qu'à la fin elle fut reconnue. Or, écoutez ce qu'il en advint : Tous les oiseaux l'entourèrent et sans plus tarder la pelèrent de telle sorte qu'elle resta toute nue. L'un disait : Voyez donc la belle fille ! L'autre disait : Elle mue ! Et ainsi ils la laissèrent en grande honte. Semblablement on voit chaque jour arriver d'hommes qui se font beaux de réputation ou de vertus qui ne leur appartiennent pas, qui, souventes fois, suent de la chaleur d'autrui, tellement qu'ensuite ils gèlent : Donc heureux qui vaut par soimême, »

En parlant de la luxure, l'archiprêtre rappelle à l'amour qu'il rendit homicide le roi David quand celui-ci exposa à une mort certaine Urie, l'époux de Bethsabée. Il parle de la destruction de Sodome, de Gomorrhe, puis il mêle à ces souvenirs de la Bible l'histoire tant de fois répétée de Virgile et de sa perfide maîtresse. On sait qu'elle le laissa, dans un panier, suspendu à sa fenêtre et exposé à la dérision publique. Il se vengea en faisant par son art magique éteindre tout le feu qui se trouvait dans Rome. On ne pouvait s'en procurer qu'en s'adressant d'une manière peu honnête à la femme qui l'avait joué '.

' La première édition de ce livre contenait une longue note sur Virgile magicien. Je la supprime et renvoie le lecteur au livre de Comparetti Virgilio neî medio evo ou à la Revue des

La gourmandise semble à Juan Ruiz une des plus redoulaljles alliées de l'amour. Ce fut elle qui poussa Loth à pécher avec ses filles. Au sujet de la gourmandise, le poète raconte une fable que Lafontaine nous a fait connaître sous ce titre : Le Chien et le Loup. Seulement, pour l'approprier à ses dires, l'archiprêtre y joint assez maladroitement une moralité qui ne dérive en rien de ce qui précède. La discussion continue ainsi à coups d'apologues. L'amour répond à Ruiz qu'il a bien tort de médire d'une passion qui fait le plus grand bonheur de l'homme; il l'engage à écouler ses conseils, à lire Ovide et Pamphile ; il l'exhorte enfin à chercher une femme à la taille et à la tête petites, aux cheveux blonds, aux sourcils longs et bien tracés, aux yeux grands et brillants ornés de cils soyeux, aux oreilles délicates et dégagées, au cou long, au nez effilé, aux dents fines, égales, blanches, aux lèvres vermeilles, à la bouche petite, au visage blanc et uni. S'il rencontre une telle personne, que pour lui plaire l'archiprêlre ne néglige ni soins, ni peines, que surtout il éloigne de lui la paresse . Suit l'Exemple des deux paresseux qui voulaient se marier, exemple dans lequel, s'enchevêtre l'anecdote tant de fois racontée dont Lafontaine a fait V Ane hâté seulement ici il s'agit d'un agneau qu'à son retour, le peintre Pitas Payas trouva transformé en bélier. Juan Ruiz a débité ce conte avec beaucoup d'es-

questions historiques, (avril 1873) dans laquelle j'ai donné une longue analyse de ce livre. Cette analyse a été aussi insérée dans mon volume Folk-lore.

prit, mais cela n'a pas désarmé Sanchez qui sans pilié a supprimé l'historiette'.

Ce chapitre précède un morceau écrit avec verve, mais qui présente la répétition trop fréquente des mêmes pensées. J'en ferai connaître les principaux traits:

» Beaucoup fait l'argent, beaucoup on le doit aimer, d'un malotru il fait un liomme d'importance, il fait courir les boiteux, parler le muet, celui qui n'a pas de mains veut saisir l'argent.

)) Qu'un homme soit un manant, un rustre, l'argent le fait gentilhomme et lettré ; plus on en a, plus on vaut; qui n"a point d'argent n'est pas son maître ^.

• Les amateurs de littéralure comparée poui'ront dans l'édition de La Fontaine des Gi'ands écrivains de la France, tome V, page 227, trouver à ce conte de nombreuses références auxquelles il faut ajouter un conte de Martin le Franc, signalé par M. Gaston Paris, Romania, tome XVI, p. 404, une nouvelle de Pietro Fortini, t. I, seconda giomata, novella XI, p. 286' et un conte de Sercambi indiqué par M. Raynold Koehler dans le Giornale storico délia letteratura italiana, vol. xv, p. 181. ^ Qui donnera le plus qu'il soit le mieux venu, Laissez la mine à part, prenez garde à la somme. Riche vilain vaut mieux que pauvre gentilhomme. Je ne juge pour moi les gens sur ce qu'ils sont, Mais selon le profit et le bien qu'ils me font ; Quand l'argent est meslé l'on ne peut reconnoistra Celuy du serviteur d'avec celui du maistre.

{Régnier, satire XIII).

D'aymer povre bomme ne lui chaille Il n'est rien que povre homme vaille.

» Si tu as de Targent tu auras tout espèce de consolations, plaisirs et joie, la faveur du pape ; tu achèteras le paradis, tu paieras ton salut. Où il y a beaucoup d'argent, grande est la bénédiction.

» J'ai vu à la cour de Rome où est la sainteté que tous faisaient à l'argent de grandes révérences, tous lui rendaient beaucoup d'honneurs et s'humiliaient devant lui comme devant un roi.

>■ L'argent faisait beaucoup de prieurs, de patriarches, de podestats ; à bien des ignares il donnait des dignités, il faisait de vérités mensonges, de mensonges vérités.

)) Il faisait beaucoup de clercs et d'hommes ordonnés, beaucoup de moines et de nonnes, de religieux sacrés ; l'argent les rendait instruits, aux pauvres on disait qu'ils étaient ignorants.

» Il donnait beaucoup de jugements, de mauvaises sentences ; il était d'accord avec un grand nombre d'avocats pour intenter des procès dans lesquels il finissait toujours par avoir raison.

» L'argent brise les liens, enlève les fers et les chaînes. Celui qui n'a pas d'argent on l'oublie, partout l'argent fait de merveilleuses choses.

Et fut-il Ovide ou Hommer Ne vauldroit-il pas ung gomer.

(Roman de la Rose, vers 14381.)

Il y a ici une certaine ressemblance entre Ruiz, Régnier et Jean de Meun. On peut remarquer que ce dernier a souvent été mis à contribution par Régnier dans sa satire XIII. Que l'on compare cette satire à partir du vers 166, et le Roman de la Rose au vers 13800 et suivants. On retrouve du reste dans Ovide, Ars am, lih, 11^ plusieurs idées dont les trois poètes ont profité.

JUAN RUIZ ^i-iO

» Je lui ai vu vraiment faire des merveilles où il abondait; à plusieurs qui méritaient la mort, il donnait la vie; d'autres étaient innocents et il les tuait ; il en perdait beaucoup, il en sauvait beaucoup.

» Il enlevait au pauvre sa maison et sa vigne, ses meubles, ses légumes. Par tout le monde sont répandues sa gale et sa teigne. Où l'argent brille, l'œil guigne.

» Il fait des chevaliers avec des vilains, des comtes, des seigneurs avec des manants. Avec de l'argent tous les hommes peuvent marcher fièrement, chacun s'empressera de leur baiser les mains.

» J'ai vu l'argent posséder les meilleures habitations, hautes, somptueuses, peintes ; des châteaux, des maisons de plaisance garnies de tours, avec de l'argent on peut les acquérir.

» J"ai vu l'argent manger des mets de diverse nature, revêtir de superbes étoffes, des broderies d'or, porter de précieux joyaux dans les fêtes, faire des cavalcades.

» J'ai vu des moines dans leurs sermons dénoncer l'argent et ses tentations, et pour de l'argent ils accordent le pardon, dispensent du jeune et disent des prières...

)) Où il y a beaucoup d'argent, il y a beaucoup de noblesse. L'argent est alcalde, il est juge renommé, il est conseiller, il est subtil avocat, il est alguazil, il est bailli, il est pourvu de tous les offices.

)) L'argent est le grand moteur de tout, du maître il fait un esclave, de l'esclave un maître ; tout dans ce siècle se fait par amour pour lui. »

Un de nos fabliaux offre plusieurs des traits satiriques que l'ont vient de lire. Legrand d'Aussy a donné un extrait de ce fabliau, on y remarque ce qui suit :

« A quoi dom Arpent n'est-il pas bon ? C'est avec lui que l'on achète peliçons et manteaux d'hermine, chevaux et mulets, abbayes et bénéfices, cités et châteaux, les grandes terres et les jolies femmes. C'est lui qui fait déshériter un orphelin, absoudre un excommunié, rendre )ustice à un vilain et pardonner les injures plus efficacement que de beaux sermons. Rois ou comtes, bourgeois ou ribauds, il n'est personne qui ne l'aime et personne n'en rougit. Argent fait d'un vilain un homme courtois, d'un mélancolique un homme gai, d'un sot un homme d'esprit. Si vous avez affaire à Rome n'y allez pas sans lui, vous échoueriez ; mais avec lui je réponds du succès. Montrez-le quelque part, vous verrez aussitôt les boiteux courir, les filles trotter, vous inspirerez de l'amour, on vous appellera mon cœur. Enfin il termine les guerres, conduit les armées, illustre les familles ignobles, tire un voleur d'embarras et commande à toute la terre ^ »

1 Fabliaux, tome III, p. 245. Quevedo a aussi célébré le pouvoir de l'argent dans une pièce dont le refrain est : Puissant gentilhomme est don Argent :

Poderoso caballero Es don Dinero.

Diego de Chica a écrit des vers sur le même sujet: « Et puisqu'il faut que j'emploie une plume si rude et si grossière, donne-moi, Argent, ton appui, car si grande est ta puissance que tu prêtes à celui qui te possède bien plus souvent, que ne lui donne la nature. Si d'un père commun descendent tous les hommes qui les fait si différents si ce n'est toi Argent ? Le roi, n'est pas d'une autre quintessence que le pauvre, le pape que le sacristain, c'est toi qui fais la diiïérence etc. » Primera parte de los flores de poetas ilustres. Valladolid M. DGV, p. 28.

On voit que beaucoup d'idées sont communes aux deux poètes, et en présences d'autres emprunts faits à notre vielle littérature, on est tenté de croire qu'ici l'archiprêtre de Hita imita un de nos trouvères. On s'étonne qu'un homme aussi érudit que M. Victor Leclerc ait dit dans Vllistolve littéraire de lu France : a Si l'archiprêtre de Hita, qui n'était point retenu dans ses caprices poétiques par une morale très sévère, avait été plus familier avec nos conteurs,il aurait pu en tirer des aventures plus gaies que les siennes *. » On a pu remarquer que Juan Ruiz connaissait au contraire notre ancienne littérature. Il lui prit l'Histoire du jeune ho7n7ne qui ne voulait pas épouser une seiUe femme: il lui prit encore le Fabliau de VErmite que le diable trompa avec un coq et une poule-. Il raconte comment le diable, ayant persuadé à un ermite de boire du vin» lui conseilla d'avoir un coq qui lui apprendrait les heu-

Un romance peu ancien, d'ailleurs, offre beaucoup des idées qu'un trouve dans Juan Ruiz : El trigo y el dinero. Plusieurs poètes du nord ont ti'aité le même thème Wolf, Studien, p. 109, note. Dans le livre d'Agrippa de Xettesheim: De incertitudine el vanitate scientiarum le chapitre de Lenonia contient des idées analogues à celles de Juan Ruiz, que Martinez de Toledo s'est certainement rappelées dans son Corbachos première partie ch.XIX. Inutile de rappeler les vers de Boileau :

Quiconque est riche est tout...

» Hist. litt. de la France, t. XXllI, p. 8i. ~ On y qualifie peut-être de manière à mériter à l'auteur cette épitliète, nôtres archiprêtre de naïf.

* Voir sur ce conte le premier volume des Vieux auteur Castillans, p. 237 à la note.

res et quelques poules pour que le coq ne s'ennuyât point, et comment la vue de ce petit sérail acheva de troubler la raison du pauvre solitaire, lequel finit par tuer une femme pour cacher un autre crime. Ce récit est mis dans la bouche de don Amour, qui, au sujet de l'ivresse, adresse à Ruiz les plus sages conseils et semble tout à fait prêcher contre son propre intérêt. Plus tard nous retrouverons encore dans les vers de l'archiprêtre quelques autres traces d'emprunt faits à la France, mais il faut le remarquer, l'influence orientale a aussi fortement agi sur Juan Ruiz, on le reconnaît à cesnombreuxapologues qui, comme dans le Lu^rec^eCalila et Dh7i}ia,întervompenl sa. narration et dont plusieurs ont une origine arabe. On avouera néanmoins que son œuvrereflète très souvent la littératuredes trouvères. Il y a du Rutebeuf, du Jean de Meun dans le livre de Juan Ruiz. On y sent cet esprit libre, frondeur, caustique qui anime tant de nos fabliaux. Ici rien de mystique comme chez Gonzalo de Berceo, rien de grave comme dans le Poème du Ciel ; des contes, des apologues s'enchevêtrant à la manière orientale, mais narrés avec une clarté, une précision qui semblent françaises. Ruiz n'a point de pieuses légendes à redire ; s'il parle des couvents, c'est pour faire un portrait satirique de ceux qui les habitent, c'est pour les montrer courant en foule au-devant de don Amour et se disputant l'honneur de le recevoir. Chez lui, point d'enthousiasme pour les hauts faits guerriers ; s'il s'occupe des chevaliers, c'est pour les peindre plus âpres au gain que désireux de gloire et trichant au jeu. Ruiz n'a guère d'espagnol

que sa langue, et encore y mêle-t-il grand nombre de mots d'origine étrangère ; que le rythme qu'il imite des poètes ses prédécesseurs, et encore se lassant du quatrain monotorime, essaie-t-ildc nouvelles formes de vers copiées tantôt des poètes de la langue d'oc, tantôt de leurs émules de la langue d'oil. C'est chez ces derniers qu'il paraît avoir trouvé le modèle de plusieurs pastourelles dont j'aurai à parler plus tard.

Il est un point cependant par lequel l'archiprêtre de Hita s'éloigne de nos vieux auteurs. Ces qualités de clarté, de précision, qu'on remarque dans leur style, on les reti'ouve aussi plus ou moins dans l'ordonnance de leurs œuvres. Le plan peut nous en sembler souvent défectueux, absurde même ; mais enfin, il y a un plan, une succession d'idées, d'événements, une économie quelconque, une disposition méthodique. Je l'ai déjà dit : rien de cela dans la production étrange de Juan Riiiz, c'est le fouillis littéraire le plus bizarre, le tohuhohu poétique le plus confus que l'on puisse imaginer. Toilà que, après sa longue discussion avec l'Amour, l'archiprêtre s'énamoure d'une dame de Calatayud, et qu'il nous fait longuement le récit décousu de cet épisode dans le courant duquel, un peu comme dans un rêve, il perd son identité pour se transformer en un certain don Melon de la lîuerta. Avant d'aborder cette partie de l'œuvre de Juan Ruiz, je dois dire quelques mots d'un petit poème qu'il mit à contribution.

Un poète latin dont le nom est resté inconnu et qui paraît avoir vécu au x\v siècle ' composa sous ce titre

' Ilist. littéraire de la France, t. XXIX, j). 435.

De amore inter Pamphilum et Galateam, un petit livre qui, comme d'autres œuvres erotiques, fut attribué à Ovide, qu'on a qualifié de comédie, qui primitivement n'était pas cependant coupé en actes et en scènes, mais auquel on a pu donner ensuite très facilement une forme dramatique, car il se compose de tirades et le dialogues débités par Pamphile, Venus, une vieille intriguante et une jeune fille'. Analyser ce poème, que dut connaître aussi l'auteur de la Célestine, serait ce nous semble inutile, puisqu'on en retrouve la marche et les principaux détails dans l'épisode assez long dont nous allons parler et qui en est une pariphrase. Mais en profitant des idées du poète latin,

' Cette division par actes est faite dans l'édition que nous avons consulta' Pamphilus de Amove cuni cotnmento familiari i7npressus pour Claude Janmai'. M. Gaston Paris nous apprend qu'au xiii" siècle il en fut fait une traduction en français. Une autre traduction en vers aussi fut publiée par Antoine Vérard en 1494. Elle porte à la première page un quatrain commençant par ces mots Livres d'aynotirs qui sont devenus le titre du volume. Il n'y a dans cette traduction aucune indication d'actes et de scènes. Ce livre rare se trouve à la Bibliothèque nationale, réserve. Il ne faut pas confondre, comme je Tai fait autrefois, le petit poème de Pamphile et Galathée avec celui de Vetula, composé, dit-on, par Richard de Fournival mort vers 1260 et auteur an Bestiaire d'amour, (Le chevalier français au moyen âge par Gaston Paris paragraphe 100). Ce poème de Vetula a été traduit au xv« siècle par Jean Lefèvre; la seule ressemblance entre les deux œuvres consiste dans l'énumération des moyens qu'un amant doit employer pour plaire à sa maîtresse et dans l'intervention d'une vieille intrigante à laquelle recourt Ovide, l'auteur prétendu du

l'archiprêtre conserve son originalité et l'on est surpris qu'un écrivain très versé dans la littérature espagnole ait indiqué ce passage de Juan Ruiz comme « un petit ouvrage burlesquement dramatique en cinq autos, écrit envers hexamètres et pentamètres'. » Juan Ruiz n'a nullement songé à donner à son récit la forme dramatique, il continue à écrire en quatrains et sans traces de division par actes ou par scènes, sans dialogues comme les comprend la comédie. Il ajoute son nouveau récit à ce qui le précède, de même que s'il en était la suite toute naturelle. Sous ce titre : « Comment famour quitta l'archiprêtre et comment doha Venus le castoya. » Juan raconte qu'il s'éprit d'une belle et riche veuve tle Calatayud et que, ne sachant comment lui plaire, il s'en alla trouver doua Venus :

« Madame dona Venus, femme de don Amour — lui dit-il — noble maîtresse, je m'incline devant vous, moi votre serviteur. Vous et l'Amour êtes maîtres de toutes choses, tous vous obéissent comme à leurs créateurs, rois, ducs et comtes et toute créature vous craignent et vous

poème, mais elle se joue étrangement de lui et se substitue à celle dont elle promettait les faveurs à son trop crédule client. Voir la Vieille ou les dernières amours d'Ovide^ publ. par H. Gocheris.

1 La Célestine traduite par Germond de Lavigne, Essai historique, p. 6, note. Dans l'introduction qui contient cette petite erreur on lit encore que « avant que l'Italie produisît Dante, l'infant don Manuel écrivait le comte Lucanor et Juan Ruiz lançait dans l'arène un poème burlesque, aîné de Gargantua de deux siècles. » Laissons à l'Italie ce qui lui appartient.

révèrent, accomplissez mes désirs et donnez-moi bonheur et succès, ne vous montrez envers moi ni indifférente, ni dédaigneuse, ni cruelle K »

Le poète expose ensuite à dona Tenus les motifs qui l'amènent ; il en reçoit des leçons empruntées en partie kVArt d'aimer et continue à imiter le poème de Pamphile^ tout en ajoutant divers apologuesà sa paraphrase

Don Juan Manuel mourut en 1349 par conséquent près de trente ans après Dante l'archiprète, de Hita vers 1350, par conséquent une quarantaine d'années après Dante, mort, lui» en 1321.

1 Unica spes vite nosfcre, Venus inclita, salve,

Qu£e facis imperio cuncta subire tuo,

Quem timet alta ducum servitque potentia,

Supplicibus votis tu, pia, parce meis...

Pamphile.

Tu es cette chastellaine

Que sert et craint la puissance des rois

Des ducs aussi qui te rendent hommaige...