F. CCXX

Esf-il nécessaire de rappeler au lecteur que les Espagnols n'eurent aucune part au combat de Roncevaux. et que ce fut le fait des Basques. L'imagination populaire leur substitua les Sarrazins, ces éternels ennemis, des chrétiens.

Il n'y a du reste point d'autres documents contemporains sur le combat de Roncevaux que deux mentions, l'une dans la Vie de Chavlemayne, d'Eginhard, l'autre dans les Annales, qui lui ont été attribuées et qui sont l'œuvre d'Angilbert.

Voir Léon Gautier La Chanson de Roland p. VII, et G. Paris Littérature française au moyen-dge ]}. 53.

« Et quand Rernardo sut que son père était prisonnier cela lui pesa beaucoup sur le cœur, et son sang se tourna dans son corps, et il se retira dans sa chambre en montrant la plus grande douleur du monde, et il se vêtît d'habits de deuil, et il s'en fut vers le roi don Alfonso, et le roi, quand il le vit, lui dit : « Bernardo, par aventure, désirez-vous ma mort ? » car Bernardo avait toujours cru jusque-là qu'il était le fils du roi don Alfonso. Et Bernardo lui dit : « Seigneur, je ne veux pas votre mort, mais j'ai grand chagrin parce que mon père, le comte don Sandias, gît en prison et je vous demande en grâce que vous me le fassiez rendre. » Et le roi don Alfonso, quand il entendit cela, dit : « Bernardo, éloignez-vous de moi, et ne soyez jamais assez audacieux pour me dire cela, car je vous jure que, jamais de mon vivant, vous ne verrez votre père hors de prison. »

Malgré lacolèredu roi, Bernardo recommença souvent les mêmes instances. La délivrance de son père devint le but de ses efforts, de tous ses exploits, la récompense qu'il sollicitait pour ses hauts faits, le prix qu'il mettait à ses héroïques services. Le roi lui laissait espérer la liberté de don Sandias, puis trouvait toujours quelques prétextes pour la retarder. Irrité de tant de manques de foi, Bernardo se révolta contre son oncle; il commença contre la royauté une lutte qui se prolongea jusque sous le règne d'Alfonso-le-Grand. On offrit enfin à Bernardo la liberté de son père s'il voulait céder le château de Carpio dont la possession le rendait si formidable ; il consentit avec empressement à cette proposition, mais on ne lui remit que le cadavre du comte

de Saldaiïa. On procéda à cette lugubre restitution comme si don Sandias eût été vivant. Bernardo commença à pousser de grands cris de joie et à dire :

« A Dieu ! où donc est le comte don Sandias de Saldana. » Et le roi don Alfonso lui dit : « Vous le voyez, aller le saluer puisque vous désirez tant le voir. )> Et Bernardo fut alors vers lui et lui baisa la main. Mais quand il la trouva froide et qu'il le vit toute la couleur noircie, il comprit qu'il était mort, et avec le chagrin qu'il eut il commença à pousser de grands cris et à mener grand deuil en disant : « Ah ! comte don Sandias ! vous m'avez engendré pour mon malheur ! car jamais homme ne fut perdu comme je le suis maintenant pour vous, car puisque vous êtes mort et que j'ai perdu le château, je ne vois pas au monde que faire ! » Et quelques-uns disent dans leurs chansons de geste que le roi lui dit alors: Don Bernardo, à présent il n'est plus temps de beaucoup parler et je vous dis que vous sortiez incontinent de mes terres '. »

Pour ne pas interrompre cette histoire de Bernardo del Carpio, j'ai passé divers détails que la Chronique générale donne sur Charlemagne, détails peu véridiques et dont il serait intéressant de rechercher les sources. Je vais les indiquer rapidement : Charlemagne prend Saragosse et Pampelune qu'il démantèle, il s'empare ercore d'autres villes que les Mores lui reprennent plus tard. — Le gouverneur de Barcelone livre sa ville à Charlemagne. Les Arabes la lui ravissent. — Le

1 Mariana a accueilli dans son histoire d'Espagne cette légende de Bernardo del Carpio, t. II, livre VII.

pape Léon fait Charlemagne empereur d'Allemagne, du consentement des Romains, et l'empereur Constantin ayant fait aveugler son fils ils lui préférèrent Charles. L'empereur rédige vingt-deux chapitres de lois qu'il appelle capitulaires. Il envoie des ambassadeurs au Miramolin d'outre- mer pour régler diverses questions avec lui. Le Miramolin lui fait présent, entre autres cadeaux, du corps de saint Gébrian, évêque de Carlhagène et de la tête de saint Pantaléon. — Mort de Charlemagne à Aix. Elle arrive au moment où il s'apprêtait à revenir en Espagne. Un lui élève un superbe tombeau sur lequel on représente toutes ses victoires. Mais dans cette partie du sépulcre qui correspondait à son expédition en Espagne, il n'y avait aucune peinture, parce que Charles n'avait pu tirer vengeance de la défaite de Roncevaux. — L'auteur prémunit ses lecteurs contre les mensonges des chansons de geste où l'on attribue à Charlemagne la prise d'un grand nombre de villes espagnoles. Il dit que le chemin de saint Jacques n'a pu être fait par Charlemagne, Quelques-uns prétendent qu'après Roncevaux Charles fit le pèlerinage de Saint- Jacques et de San Salvador d'Oviedo ; qu'à son instance Alfonso confirma les établissements de Saint- Isidore ; qu'il rendit à l'empereur les prisonniers et lui fit beaucoup de présents; que revenu en France Charles obtint du pape un évéché pour chacune des églises de San-Salvador et de Saint-Jacques, mais il ne faut rien croire de tout cela, ajoute la Chronique générale. Malgré cette velléité d'esprit critique, don Alfonso ou l'écrivain qui travaillait d'après ses ordres accueille

sans difficulté un peu plus loin des détails souvent fort invraisemblables sur le comte Fernan Gonzalez. La vie de ce personnage illustre est racontée à peu près de la même manière que dans une geste dont nous parlerons et qui a précédé la chronique de Fernan Gonzalez; nous passons la tradition fort intéressante des sept infants de Lara que nous retrouverons dans le romancero, enfin la derni<^re partie de cette compilation où les fables se mêlent aux f;iits réels d'une façon qui a parfois embaïassé les historiens, commence par la vie du glorieux don Ruy Dias de Bivar. Au sujet de la chronique particulière de ce personnage, j'ai déjà parlé de cette vie qui occupe dans l'œuvre d'Alfonso X une place disproportionnée avec l'ensemble du livre. J'ai dit que la chronique du Cid avait généralement été regardée comme la reproduction du récit de la Chronique générale. Cette reproduction offre néanmoins d'assez nombreuses variantes. Ainsi dans la Chronique générale on lit sur les premiers temps de l'exil de Rodrigo des détails qui semblent pris àla chanson du Cid et qui ont été passés sous silence dans la chronique particulière. A la vie du Cid succède le récit de faits plus authentiques et des recherches sur la formation des divers royaumes de la Péninsule. L'auteur reconnaît l'origine française de la monarchie portugaise et fait venir de Besançon le prince Henri son fondateur.

Quelques faits se rattachent à notre propre histoire, ainsi D. Alfonso raconte d'après l'archevêque D. Rodrigo que notre Louis VII ayant épousé une fille d'Alfonso VIII — l'historien espagnoll'appelle Elisabed

nous la nommons Constance, — des calomniateurs firent courir le bruit que le roi de Castille avait eu cette fille d'une maîtresse, femme de vile condition. Louis VII pour éclaicir ce point se rendit en Espagne comme un pèlerin allant à Saint Jacques de Compostelle. Ayant appris savenueetle mobile de son voyage, AlfonsoVIII en présence du comte de Barcelone dit au roi Louis : « Voyez et sachez, roi, que j'ai engendré dans l'impératrice dona Bérengère, sœur du comte de Barcelone, ma fille Elisabed que je vous ai donnée pour femme et avec qui vous êtes marié. Et alors le roi don Louis en entendant ces paroles de l'empereur leva les mains au ciel, rendant grâce à Dieu et disant soyez béni. Seigneur, qui avez permis que j'eusse pour femme la fille d'un aussi puissant prince que l'empereur don Alfonso et la sœur du comte de Barcelone ». Don Alfonso voulut faire don au roi de France de mules, de chevaux, de pierreries, d'étofïes mauresques, mais le prince français n'accepta qu'une escarboucle faisant partie d'une couronne rappelant la couronne d'épines de Noire-Seigneur Jésus- Christ.

Cette escarboucle le roi Louis la plaça sur l'autel de saint Denis où l'Archevêque don Rodrigo se rappelait l'avoir vue lors de son voyage en France *. Plus loin (F. cccLxxx) la chronique raconte comment des envoyés de France vinrent demander à don Alfonso IX, la main d'une de ses tilles pour le jeune Louis VIII. Ils préférèrent la princesse Blanche à l'infante Dona

1 F. CCCGllI.

Urraca qui leur parut plus belle, mais dont le nom ne semblait point propre à satisfaire des oreilles françaises a porque de su nombre no se tuvieron pagadossegun el consonamientû de su lenguage ».

Alfonso X raconte avec détails les événements ou même les incidents rapprochés de son époque et son œuvre se termine par le règne et la mort de son père saint Fernand.

La Chronique générale n'est pas toujours une source où l'histoire peut hardiment puiser, le roman s'y marie étrangement à la vérité ; mais, malgré cela, ou souvent à cause de cela, elle est une œuvre très intéressante el méiiterait un plus long examen. J'ai indiqué seulement une partie de ses légendes chevaleresques et je ne me consolerai pas d'avoir été aussi bref si je ne savais qu'un peu plus loin, en traitant des romances, je rencontrerai encore plusieurs des personnages de la Ckronique générale^ que là j'aurai à m'occuper des sept infants de Lara et à reparier de Bernardo del Carpio. Dozy a écrit une bonne page sur la Chronique générale, il a parfaitement démontré que ce livre, dédaigné par une certaine école, est fécond en précieux enseignements : « Rien n'est plus facile que de prouver que certaines histoires qui se trouvent dans la Cronica n'ont jamais eu lieu, que ce sont des fables commel'on dit. Mais au lieu de répéter toujours cette thèse banale et de la prononcer jusqu'à satiété, comme on s'obstine à le faire, ne vaudrait-il pas mieux analyser ces récils, les caractériser, en rechercher l'ongjne, en tirer des conséquences dont rhisloirc littéraire ne profiterait pas

moins que l'histoire des mœurs. Certes, l'histoire n'est pas si grande dame qu'elle le paraît ; le véritable historien ne dédaigne nullement les traditions populaires, les poèmes de quelque nature qu'ils soient. C'est là, au contraire, que se révèle le génie d'une époque, c'est là qu'il se dessine bien plus nettement, peut-être, que dans les écrits de graves et sévères historiens. Les écrivains qui regardent avec un œil de mépris ces récits tour à tour terribles et charmants, mélancoliques ou joyeux, me font assez l'effet de vouloir faire ressembler l'histoire du moyen âge à une de ces îles dont parlent les anciens géographes, où il n'y avait point de femmes mais seulement des hommes. Sur ces îles la vie doit avoir été souvent triste et ennuyeuse, précisément comme le serait l'histoire si on la dépouillait de ces beaux et joyeux festons poétiques ^ »

On a souvent confondu avec la chronique dont le vrai titre était Cronica d'Espana'^, un autre grand ouvrage qu'Alfonso X entreprit après avoir terminé celui dont il vient d'être parlé. Ce livre, la grande et gênerai Estoria n'est rien moins qu'une histoire universelle; il n'a pas été imprimé, mais Rodriguez de Castro et De los Bios l'ont soigneusement examiné et analysé et c'est d'après eux, d'après De los Rios surtout, tantôt résumant leurs appréciations, tantôt les traduisant, que nous essaierons de faire connaître ce travail

t Études sur l'EsjMgne, p. 384.

2 On la connaît et on la cite généralement comme je l'ai fait moi-même, sous le titre de Chronique générale, mais ce nom devrait être réservé plutôt à la Grande et gênerai Estoria.

énorme'. 11 n'a point été achevé, il se compose de cinq paities et devait sans doute être complété par deux autres, ce qui eût donné ce nombre sept auquel le royal auteur allribuait une cerlaine importance, comme on le verra quand il sera question des Siete Pat'tidas. La quantité des écrivains consullés par Alfonso est très considérable, bien des fois il invoque des textes grecs, latins, hébreux, arabes, et le soin qu'il met à expliquer certaines éiymologies prouve qu'il avait réellement la connaissance de ces langues. Malgré cette érudition, il rencontra bien des difficultés dans les questions chronologiques et de plus grandes encore dans tout ce qui concernait la géographie qui était alors un vrai chaos. Malgré les obstacles nés de l'état des sciences, des lettres, de l'inexpérience de l'histoire et enfin de sa propre crédulité, Alfonso X exécuta, d'une manière bien remarquable pour l'époque, une œuvre que personne n'avait tentée avant lui. Il cherche son point de départ dans la Genèse et mêle au récit delà Bible l'histoire de divers peuples, étudiant leur origine, expliquant leurs croyances, leurs rites, esquissant leurs mœurs, signalant la naissance des lettres, des sciences, des arts, montrant leur développement dans de grands empires, leur passage d'une nation à une autre... Suivant De los Rios, Alfonso X semble avoir deviné ce qu'on a appelé la philosophie de l'histoire. Aux élé-

> Pour ce qui suit voir Vllistoria critica, t. III. 2e part. cap. XI, de la page 591 à la page 606, et la Biblioteca es^tanola de Rodriguez de Castro, t. Il, p. 673. Castro dit de la General historia : obra conocida de mny pocos y vista de muchos menos.

ments que lui fournit le Pentateuque, dans la première partie de son œuvre, il mêle les demi-dieux et les héros du paganisme et fait intervenir les inventions du polythéisme. La seconde partie de la Grande et générale histoire a pour base les livres de Josué, des Juges, de Ruth, et les deux premiers livres des Rois dont les trois derniers commencent la partie suivante. A ces matériaux fournis par la Bible, il ne cesse de joindre les principaux événements de l'histoire profane. 11 fait coïncider le siège et la destruction de Troie avec le gouvernement des Rois, il donne Diomède pour contemporain à David. Il passe ensuite aux Paralipomènes, à Esdras, à Judith, à Esther, à Job, il traduit les Psaumes, le Cantique des cantiques, le livre de la Sagesse, l'Ecclésiastique, les Proverbes et les petits prophètes, toujours en considérant ce qui se produit dans l'histoire profane.

Au commencement de sa quatrième partie, AlfonsoX raconte l'histoire de Babylune jusqu'à la mort d'Antiochus-le-Grand. Il revient ensuite à la Bible pour ouvrir les intéressants livres des Macchabées qui relient l'histoire du peuple de Dieu à celle du peuple romain dont les grandeurs excitent son admiration. La vie de Jésus redite d'après les Evangiles, les miraculeux effets de sa prédication, le triomphe de sa doctrine répandue par les Apôtres, forment le sujet de la cinquième partie de la Grande et générale histoire.

L'influence moresque se fait vivement sentir sur celte œuvre si remarquable. Alfonso accorde une grande conflance aux historiens arabes; il introduit dans son

livre beaucoup de singulières légendes où domine le merveilleux caraclérislique de la lilte'rature orientale, et les donne souvent pour base principale à son re'cit. Tout particulier est le coloris que produit ce mélange d'éléments fournis par les Arabes, par la Sainte Ecriture et par les poètes classiques qui lui semblent aussi de respectables autorités ; les Métamorphoses d'Ovide lui apparaissaient comme la Bible des païens.

« Différente de la Chronique d'Espagne qui doit son plus grand prix aux traditions répandues dans le peuple, a dit De los Rios, la Grande et générale histoire a pour base exclusive l'autorité des savants et s'adresse principalement aux érudits, prenant quelquefois le titre d'histoire scholastique qui indiquait le cercle privilégié de lecteurs auquel elle était destinée. Se reposant dans le principe catholique, elle tourne autour de l'Ancien et du Nouveau Testament, les conciliant avec les histoires profanes, s'étendant sur les mêmes faits, racontés d'un côté et de l'autre ou indiquant des différences produites par le témoignage des historiographes ou des commentateurs. Une si nouvelle, si difficile tâche ne fut pas toujours couronnée par le succès, mais quand nous voyons consultés les plus antiques historiens de la Grèce et de Rome et les plus respectables géographes, quand à côté d'un écrivain hébreu nous rencontrons un auteur ou un géographe arabe, quand les travaux vénérables des commentateurs qui vécurent dans les premiers siècles de l'Eglise, comme ceux des glossateurs du moyen âge, sont mis à contribution pour illustrer la vérité, enfin quand poètes, grammairiens,

moralistes, philosophes, s'unissent, obéissant au penser unitaire qui domine dans la Grande et générale Atsioire, nous ne pouvons cacher l'admiration et le respect que nous inspirent l'érudition et le talent de l'homme qui trouva comme un stimulant dans la grandeur de l'entrepiise et la difficulté de la mener à fin. » Le patriotisme rend parfois De los Rios partial et hyperbolique, il se peut qu'il ait parlé avec trop d'enthousiasme de la Grande et générale histoire, mais il est certain que cette œuvre doit offrir beaucoup d'intérêt et l'on ne s'explique pas qu'elle n'ait pas encore été mprimée.

Le titre le plus glorieux d'Alfonso X me paraît le code si célèbre sous le nom de Las Sieie Parlidas (les Sept Parties) ; en dépit de sa nature, ce livre se rattache par tant de points à l'histoire littéraire, il exerça sur la langue espagnole une si grande et si légitime influence, que je me crois obligé d'en parler avec quelques détails.

Les Romains donnèrent la municipalité à l'Espagne. De nouveaux conquérants, les Goths, lui apportèrent l'usage des assemblées populaires. Les conciles, mot auquel il ne faut pas attribuer son acception accoutumée et trop restreinte ici, les conciles des Goths étaient une sorte de sénat dépositaire de la volonté nationale. Ces deux institutions, l'une d'origine romaine, l'autre d'origine barbare, ont servi de base à la constitution politique de l'Espagne. Cachées sous l'envahissement des Arabes, elles reparurent dès que reparut le peuple espagnol.

Aux conciles, aux assemblées nationales était réser-

vée la confection des lois, et des travaux successifs de ces importantes réunions sortit une législation complète.

Ce grand code, œuvre du temps et de l'expérience, était connu sous le titre de Forum Judicum. Saint Fernando le fît traduire en romance sous le nom de Fitero juzgo. C'est un corps de droit régulier, divisé en douze livres qui sont subdivisés en titres et en lois. Fernando avait projeté une plus vaste entreprise, la rédaction d'un code complet destiné à l'Espagne chrétienne qui était alors régie par un nombre infini de fueros, de privilèges, de chartes qui souvent se contredisaient. 11 mourut sans avoir pu réaliser ce dessein, mais son fils, qui sans doute n'avait pas été étranger à la publication du Fuero juzgo, eut la gloire de mettre à exécution celte grande pensée.

Alfonso préluda à ce vaste ouvrage par le Miroir de tous les droits (Espejo de todos los derechos), qu'il termina avant 1253. Ce traité paraît avoir été suivi du Fuero real, code plus court que Ton a attribué quelquefois à don Alfonso VIII ou à don Alfonso IX, sans vouloir remarquer que le prince, qui y prend le litre de roi de Séville, de Gordoue, de Murcie, etc., ne pouvait être qu'Alfonso X, puisque ces villes furent seulement conquises par saint Fernando.

Alfonso commença les Sept Parties en 1256, elles furent terminées en 1263. U est hors de doute que le savant roi fut aidé par différents collaborateurs dans la longue tâche de compiler les Décrétales, le Digeste, le Code de Juslinien, le Fuero jttzgo et les autres re-

cneils do lois tant espagnoles qu'étrangères dont la réunion a forméles Siete Parlidas. Néanmoins tout l'honneur de cette grande œuvre revient à don Alfonso ; ce fut lui qui coordonna ces matériaux si divers, qui les entremêla de dissertations de genres différents, qui les rédigea dans cette belle prose, supérieure, suivant Marina, à tout ce que purent produire les deux ou trois siècles suivants.

Les Sept Parties furent ainsi nommées parce qu'elles présentent sept grandes sections. Ces sections sont à leur tour divisées en espèces de chapitres intitulés : Titulos (titres), et chacun de ces titres se compose de paragraphes portant la dénomination de lois, dénomination que la manière dont ils sont composés rend souvent fort inexacte Le désir d'exécuter le projet de son père, a le bienheureux roi don Fernando qui était accompli en justice et en vérité, » détermina surtout Alfonso X à entreprendre cet énorme travail.

A propos de la division donnée à son livre, l'auteur s'efforce de prouver, d'après les idées de l'époque et en invoquant Aristote et les livres saints, toute la bonté du nombre sept. Il cite les sept cieux, les sept jours de la semaine, les sept métaux, les sept arts, les sept animaux de chaque espèce mis dans l'arche, les sept ans que Jacob servit son beau-père, les sept ans de disette et les sept ans d'abondance annoncés par Joseph, le chandelier à sept branches, les sept sacrements, etc. Ces recherches rappellent un peu les doctes puérilités de Dante sur le chiffre trois et sur le chiffre neuf, sur ce chiffre neuf qui paraissait présider aux destinées de

Béatrix, comme pour prouver qu'elle était un miracle, puisque la cause des miracles est la Trinité et que trois est facteur de neuf '. Ce n'est pas là seulement que rOEuvre d'Alfonso X porte l'empreinte de son époque : dans cette œuvre on retrouve à chaque instant l'esprit du xiir siècle, on le retrouve jusque dans l'idée étrange de former avec la première lettre de chacune des Sept Parties un acrostiche dont le mot est le nom d'Alfonso.

Le roi de Gaslille, à la fm de sa préface, a donné luimême un sommaire de son travail.

« Nous avons partagé notre livre en sept parties, nous nous occupons dans la première de toutes les choses qui appartiennent à la sainte foi catholique, qui font connaître Dieu à l'homme. Dans la seconde nous nous occupons de ce que doivent faire les empereurs, les rois et autres grands seigneurs pour valoir davantage, pour augmenter et guider leurs royaumes, leurs lionneurs, leurs terres, et pour que leurs volontés trouvent appui chez ceux qui sont de leur seigneurie et qui font bien. Dans la troisième partie nous traitons de la justice qui fait vivre les hommes en paix entre eux et des personnes qui sont nécessaires pour exercer la justice. Dans la quatrième, des fiançailles et des mariages qui aident amour d'homme et de femme, des choses qui concernent le mariage, des enfants légitimes qui en naissent et aussi des autres, quelle que soit leur position, et du pouvoir qu'ont les pères sur leurs fils et de l'obéissance que ceux-ci doivent à leurs pères... et des devoirs qu'il y a entre les domestiques et

* Vita Nuova, p. 63.

ceux qui les entretiennent, entre les serfs et leurs maîtres, entre les vassaux et leurs seigneurs, et des bienfaits que les moindres reçoivent des plus grands et aussi de ce que les grands reçoivent des autres. Dans la cinquième partie, nous parlons des emprunts et des échanges et des achats, et de tous les autres arrangements et affaires que les hommes font entre eux d'un commun accord, et de quelle manière ces conventions doivent être faites, et quand elles sont valables ou non, et comment on doit rérégler les discussions qui naissent entre eux. Dans la sixième, nous traitons des testaments, de ceux qui les doivent faire, comment ils doivent être faits, et de quelle façon les pères peuvent laisser leurs biens à leurs enfants, à leurs autres parents et même à des étrangers ; et en outre des orphelins et de ce qui les regarde. Dans laseptième partie, nous nous occupons de toutes les accusations, des maux, des torts que les hommes font de tant de manières, et des peines et des châtiments qu'ils méritent pour cela *. »

On le voit, le cadre est immense, les matières qu'AIfonso X se propose de traiter sont considérables, et pourtant ce sommaire est bien loin de donner une idée de tout ce que renferment les Siete Partidas. Non-seulement Alfonso X ne quitte pas un sujet qu'il ne l'ait épuisé, mais il place dans son code une foule de choses que l'on ne s'attend pas à y trouver. Le non erat hic locus d'Horace est le mot que l'on peut presque toujours adresser aux écrivains du moyen âge. On regretterait vivement du reste que les Sept Parties n'offris-