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sent pas toutes ces digressions^ tous ces accessoires, toutes ces réflexions morales qui font de ce livre un livre original à part, et tout à la fois judiciaire, philosophique, historique et litte'raire ; un livre qui instruit autant que les dissertations de Muratori, qui intéresse plus que le Cortigiano de Castiglione, qui traite d'un autre point de vue et avec plus d'honnêteté quelquesuns des sujets dont s'est occupé Machiavel. Ce n'est nullement là, comme les codes modernes, un répertoire de lois formulées avec une sèche précision. Les it'ete Partidas ne rappellent en rien l'œuvre inspirée par Napoléon, elles sont une succession de traités de genres divers. Tout n'y est pas ordonné avec l'inflexible rigidité du législateur ; à côté des prohibitions il y a des avis, des conseils qui sont donnés plutôt par un sage que par un souverain et qui présentent des traces bien évidentes d'influence orientale. Alfonso X avait appelé un de ses ouvrages , Miroir de tous les droits. On pourrait appeler les Siete Partidas : Miroir de l'Espagne. Elle s'y réfléchit avec ses plus petits détails de mœurs publiques et privées, elle y est prise sur le fait, prise vivante. Les Siete Partidas sont le commentaire obligé non-seulement de l'histoire politique de l'Espagne, mais aussi de l'histoire de son ancienne littérature, et sont tout à la fois un des plus beaux monuments de cette littérature elle-même. — Je voudrais que cette indication générale pût faire comprendre combien il est difficile ici, où je ne puis écrire qu'un chapitre et non un volume, de parler d'une manière satisfaisante de cette colossale entreprise ; je voudrais que ces difficultés

me fissent pardonner tout ce que celte analyse a d'incomplet.

Comme Alfonso X l'a annoncé dans son préambule, la première partie traite « de toutes les choses qui appartiennent à la sainte Foi catholique, » mais avant d'aborder ce sujet principal, il entre dans d'assez longues explications sur les lois, il les définit, les divise, lUt ce qu'elles doivent être, par qui elles doivent être faites, abrogées, et arrive à cet axiome que nul n'est censé les ignorer. Alfonso X parle de l'usage, de la coutume et des fiieros qui sont l'union de la coutume et de l'usage. Le savant auteur entre ensuite d'une façon déterminée dans la matière de sa première partie ; mais il ne s'occupe pas de la religion à un point de vue seulement humain, il s'en occupe souvent en théologien. Il parle de la sainte Trinité dans les six lois que contient le titre 111. Le titre IV, qui se compose de cent vingt-neuf lois, est consacré aux sacrements. Alfonso X les explique, les commente et entre dans les plus grandes particularités sur leurs détails matériels. Une longue série de lois est appliquée à la confession. Alfonso X pénètre dans tous les mystères de l'examen de conscience et du confessionnal. 11 s'étend moins sur la communion, l'ordre et l'extrême-onction ; quant au mariage, il en parle plus particulièrement dans la quatrième partie qui lui est spécialement affectée. Le titre V « des prélats de la sainte Eglise qui ont à enseigner la foi et à administrer les sacrements » renferme soixante-six lois ; une grande quantité en est uniquement théologique ; mais d'autres sont intéressantes à

32 CHAPITRE m

consulter sur les prérogatives des hauts dignitaires ecclésiastiques, sur le mode de leurs élections ; d'autres encore contiennent de bons mais naïfs conseils sur la manière dont doivent vivre les évoques. Alfonso X leur prêche la sobriété, la modestie.

Le titre VI est entièrement relatif aux clercs, aux prêtres qui se trouvent placés au-dessous des évêques. Alfonso définit les fonctions des doyens, prévôts, prieurs, archidiacres, chantres, trésoriers, sacristains, maîtres d'école, archiprêtres, diacres, sous-diacres. Il expose quels motifs peuvent empêcher de recevoir la prêtrise, quelles sont les conditions nécessaires pour obtenir les ordres, quel doit être le genre de vie des prêtres. La loi XXXIV^ « comment les clercs doivent dire les heures et faire choses bonnes et convenables, et s'abstenir des autres » donne de curieux détails sur certaines représentations qui avaient lieu dans les églises. J'aurai, dans une autre partie de ce livre, à citer celte loi. Alfonso X continue à tracer minutieusement ce tableau de la vie cléricale, il le complète en consacrant tout le titre VII aux religieux. Le titre VIII roule sur les vœux dont le roi de Gastille distingue très bien diverses espèces; le titre IX sur les excommunications et toutes leurs conséquences ; le litre X sur la maî nière dont on doit construire les églises ; le titre XI sur les privilèges et franchises des églises et des cimetières ; le titre XII sur les monastères ; le titre XIII sur les sépultures ; nous voyons là, loi IX, que la sépulture religieuse ne pouvait être accordée au chevalier tué dans un tournoi. Dix autres titres, ayant pour objet les biens

des églises, le droit de patronage, le casuel des clercs, la simonie, les sacrilèges, les offrandes, les dîmes, etc., terminent la première partie.

La seconde partie parle « des empereurs et des rois et des autres grands seigneurs qui exercent le pouvoir temporel, ce qu'ils doivent être et comment ils doivent diriger, suivant la justice, eux, leur vie et leurs royaumes, et comment leurs peuples doivent craindre Dieu et eux. w Cette partie me paraît la plus intéressante de l'ouvrage si intéressant d'Alfonso X. Elle fait pénétrer dans la vie publique et privée des rois ; elle les montre entourés de leurs officiers, et dans leurs relations avec leurs sujets ; elle contient à la fois de précieux documents sur la féodalité espagnole, sur la chevalerie, et plus qu'aucune autre elle est entremêlée de digressions morales et philosophiques dont je ne craindrai pas de donner tout à l'heure plus d'un échantillon.

Alfonso commence par dire quelles sont les attributions de ce pouvoir impérial qu'il ambitionna de posséder, et auquel un de ses successeurs donna un si grand éclat. De l'empereur il passe au roi, il expose par combien de manières on peut arriver à la royauté, et écrit sur le tyran des lignes que je vais mettre sous les yeux du lecteur ' :

« Tyran signifie un seigneur cruel qui s'est emparé du pouvoir dans un royaume ou une seigneurie, par force, par ruse ou par trahison. Les tyrans sont de telle nature que quand ils se sont emparé du pouvoir, ils ne pensent

qu'à leur intérêt, dùt-il être contraire à celui de leur état, qu'ils vivent dans la ciainte de perdre. Les sages de l'antiquité ont dit que pour user plus facilement de leur puissance, ils agissent de trois manières contre le peuple. La première est qu'ils s'efforcent de rendre leurs sujets ignorants et craintifs, pour qu'étant ainsi ils n'osent pas se soulever contre eux et contre leur volonté ; la seconde est qu'il y ait désunion entre eux, de façon qu'ils ne se fient pas les uns aux autres, car tant qu'ils vivront en désaccord, ils n'oseront rien dire contre leur maître, ne comptant pas sur la discrétion et sur la foi les uns des autres ; la troisième est qu'ils tâchent de les rendre pauvres et de leur donner de grandes occupations pour qu'ils soient tellement absorbés dans leur mal, qu'il ne leur puisse venir au cœur de rien entreprendre contre leur seigneur. Les tyrans travaillent toujours à ruiner les puissants, à accabler les sages. Ils empêcheront toujours les confréries et associations d'hommes. Ils seront toujours aux aguets de ce qui se dit ou se fait dans leurs terres. Les tyrans confient plutôt leurs pensées et la garde de leur corps à des étrangers qui obéissent à leur volonté, qu'aux hommes du pays qui doivent avant tout leurs services au pays. Nous dirons encore qu'un seigneur qui serait arrivé au pouvoir par d'autres voies que celles dont nous avons parlé et qui userait mal de son autorité, et comme nous venons de le définir dans cette loi, mériterait d'être appelé Tyran • par ses peuples, car le seigneur qui était juste se changerait en inique, comme l'a dit Aristote dans le livre qui parle du gouvernement des cités et des royaumes. »

* Le lecteur ami des comparaisons pourra lire diverses pensées de Machiavel, sur le même sujet: Opère di Machiavelli, t. IV, p. 489.

Au-dessous des rois sont les princes, ducs, comtes et autres grands et honorés seigneurs qui ont aussi à exercer une part de puissance ; l'indication de leurs droits finit le titre P°. Au titre II, Alfonso entreprend le portrait un peu ide'alisé du roi. Il le montre d'abord dans ses rapports avec Dieu. Un roi ne peut être bon s'il n'aime Dieu par-dessus toutes choses. Dans le 111°, le IV*^ et le V° Titres, l'auteur examine ce que doit être le souverain dans ses pensées, ses paroles et ses actes. Je vais emprunter quelques citations à ces trois titres :

« Le roi ne doit pas désirer dans son cœur des honneurs supcrdus, il doit au contraire bien s'en garder, car ce qui ost de trop ne peut durer et ,en se perdant tourne en déshonneur. Ce qui est de cette sorte est au détriment de ce que l'on avait, cause des tourments, des inquiétudes, et l'on apprécie moins ce que l'on possède que ce que l'on désirerait avoir. Et à ce propos, les sages ont dit qu'il n'y avait pas moins de mérite à garder ce que l'on a, qu'à ga- ^iuer ce qu'on n'a pas, et cela parce que la conservation dépend de la sagesse, elle gain de la chance '... Le roi ne doit pas souhaiter de grandes richesses pour les garder et n'en pas bien user ; celui qui ne les convoite que pour cela fera naturellement de grandes fautes pour les acquérir, ce qui ne convient en aucune manière à un roi. Et pour cela les saints et les sages s'accordent en ce point que la convoitise est une très mauvaise chose ; ils en ont dit qu'elle est la mère et la racine de tous les maux. Ils ont dit encore que l'homme qui désire de grands trésors pour ne pas s'en servir, les possédùt-il, n'est pas maître,

• Seconde partie, loi III, titre III, p. 240.

mais esclave, puisque son vice lui défend d'en user pour ce qui est bon... et c'est ce que Ton appelle être avare, ce qui est un grand péché mortel quant h Dieu, et un grand défaut quant au monde, et si tout homme qui agit ainsi est coupable, le roi l'est encore plus qu'un autre, et Dieu le châtiera pour avoir usé mal et avec épargne du bien qu'il lui donne *. Le roi ne doit pas rechercher le plaisir, car il est tel de sa nature que plus on s'y adonne, plus on l'aime. De là viennent de grands maux, et la raison comme la force du cœur en souffrent. Le roi doit beaucoup s'observer pour devenir meilleur, et ne pas se livrer à la volupté, car suivant ce qu'ont dit les sages, l'homme ne peut acquérir la vertu sans de grands efforts, et la volupté est chose que les hommes aiment par nature, et la sagesse est de savoir se garder qu'elle ne conduise à faire ce qui est mal ^.

» Selon que l'ont dit les philosophes, la parole est une chose par laquelle celui qui l'emploie avec sincérité, montre ce qu'il a dans le cœur, et elle a une grande valeur quand elle est dite comme elle doit l'être, car par elle les hommes s'entendent et peuvent se confier leurs affaires, et pour cela tout homme et surtout un roi doit beaucoup s'observer dans sa parole, de sorte qu'elle soit bien examinée et pesée avant d'être prononcée, car une fois sortie de la bouche, nul ne peut faire qu'elle y rentre ^... Le roi doit faire attention que ses paroles soient mesurées ; et les paroles que l'on prononce sur des sujets sales et sans profit, qui ne sont ni belles ni convenables pour celui qui les dit et qui ne peuvent donner ni un bon avis, ni une

» Loi IV.

2 Loi V.

■i Titre IV, loi I, p. 247.

bonne leçon à qui les entend, ces paroles que l'on appelle grossières (cazurras) parce qu'elles sont viles et mal à leur place, ne doivent pas être dites à des hommes honn(Hes, doivent encore moins être dites par eux et surtout par un roi. En outre, il ne convient pas que le roi dise «les paroles indécentes, car elles font très grand tort à ceux qui les entendent, et plus grand tort à ceux qui les disent. Et sur cela, ditSénèque le- philosophe — qui était de Cordoue — que toute chose qui est honteuse à faire, il est malséant à une personne de bien de la dire, et il dit plus encore que les mauvaises paroles étouffent les bonnes mœurs '...

» Un philosophe a dit que l'homme doit plutôt se taire que parler, et se garder de délier sa langue devant les hommes, et principalement devant ses ennemis, pour qu'ils ne puissent prendre prétexte de ses paroles pour le desservir et lui nuire ; car celui qui beaucoup parie, ne se peut garder d'errer, et de plus le beaucoup parler avilit les paroles du roi et fait découvrir ses secrets, et s'il n'est pas homme de grand sens, les hommes apprendront par ses paroles ce qui manque en lui. Comme on reconnaît au son qu'une cruche est fêlée, de même par les paroles on connaît quelle est l'intelligence d'un homme ^. »

Le roi ne doit pas moins veiller sur ses actions que sur ses paroles. II doit être sobre dans le boire et le manger, car, comme l'ont dit les sages, il faut manger pour vivre et non vivre pour manger. Le roi doit éviter la compagnie de femmes indignes de lui ; il doit, dans tout ce qu'il fait, agir avec mesure et dignité.

» Titre IV, loi II, p. 248.

2 Titre IV, loi V, p. 249.

« Les habits font reconnaître les hommes pour sages ou pour vils, et pour cela les sages de lantiquité ont établi que les rois doivent se couvrir d'étoffes de soie ornée d'or et de pierres précieuses, pour quel'on sache qui ils sont avant même de le demander, et en outre qu'ils doivent porter les freins et les selles dont ils se servent, d'or, d'argent et de pierreries, et encore que dans les grandes fêtes, quand ils tiennent cour plénière, ils doivent avoir des couronnes d'or avec des pierres très précieuses et richement ouvrées et cela pour deux raisons : l'une pour rappeler Notre-Seigneur Dieu dont ils occupent la place sur la terre, et l'autre pour que les hommes les reconnaissent comme nous avons dit ci-dessus, pour venir les servir, les honorer et leur demander les grâces dont ils ont besoin. Et pour cela, tous ces ornements honorés que nous avons dit, ils doivent les porter en temps convenables et en user à propos ^ »

» Les rois doivent se prémunir contre l'irritation, la colère et la haine parce qu'elles sont contraires -aux bonnes mœurs. Qu'ils combattent donc la mauvaise humeur, de sorte qu'ils ne se laissent ni vaincre ni emporter par elle jusqu'à faire des choses contre le droit, car ce qu'ils feraient ainsi ressemblerait plus à la vengeance qu'à la justice. Et pour cela les sages ont dit que la colère s'empare du cœur de l'homme au point de ne plus lui laisser discerner la vérité... Le roi doit patienter dans sa colère jusqu'à ce qu'elle soit passée ; en agissant ainsi il lui en adviendra grand bien, car il pourra connaître le vrai et accomplir son devoir avec justice. Et s'il n'agit pas ainsi il tombera dans la haine de Dieu et dans celle des hommes. Le roi ne doit pas avoir une longue colère puisqu'il a le

' Deuxième jxirtie^ titre IV, loi I, p. 247.

droit d'empêchei' sur-le-champ les choses mal faites. Et parce que la colère du roi est puissante et plus terrible que celle des autres hommes, car il peut plus facilement la satisfaire, pour cela il doit être mieux préparé, quand elle se montre, à savoir la comprimer. Car, ainsi que l'a dit le roi Salomon, la colère du roi est comme la fureur du lion dont le rugissement remplit d'épouvante toutes les bêtes qui ne savent où se cacher, de même devant la colère du roi les hommes ne savent que faire car ils sont toujours en crainte de mort •.

» Un roi doit être désireux de connaître les sciences car par elles il apprendra les choses des rois et saura mieux régner... Hoëce, qui fut un très sage chevalier, dit qu'il ne convient à aucun homme autant qu'à un roi de connaître les bonnes sciences, car son savoir est très profitable à ses sujets, puisque c'est grâce à ce savoir qu'ils peuvent être gouvernés avec justice, car aucun homme ne peut remplir d'aussi grandes fonctions à moins d'un bon entendement et de grande sagesse. D'où il suit qu'un roi qui mépriserait les sciences déplairait à Dieu, de qui viennent tous les biens, comme le dit Salomon ^...

» C'est une grande vertu que la générosité, elle convient bien à tout homme puissant et surtout à un roi quand il sait pratiquer cette vertu en temps opportun et comme il vient... La générosité consiste à donner à celui qui en a besoin et qui mérite, selon la richesse du bienfaiteur donnant du sien et non prenant à autres pour faire ses dons; celui qui donne plus qu'il ne peut n'est pas un homme libéral, c'est un dilapidateur et qui plus tard prendra le bien d'aulrui quand le sien ne lui suffira plus. Ce-

1 lie Partie, titre V, loi XI, p. 254. « Loi XVI, p. 256.

lui-là s'il gagne des amis d'un côté par le bien qu'il leur fait, de l'autre se fait des ennemis en leur prenant ce qu'il donne 1... En fait de chevalerie, il convient qu'il soit expert pour conserver ce qu'il a et conquérir les biens de ses ennemis. Et pour cela il doit savoir bien et habilement monter à cheval et user de toutes sortes d'armes, tant de celles dont il doit se vêtir pour protéger son corps que de celles avec lesquelles il doit combattre. Celles qui sont pour la défense, il doit s'accoutumer à les porter pour les mieux souffrir quand elles lui seront nécessaires, de sorte que leur poids ne lui puisse causer ni honte ni danger. Et de celles qui servent pour combattre comme la lance, l'épée, la masse et les autres avec lesquelles les hommes combattent de toute leur force (ou avec les deux mains, a manteniente) , il doit être très adroit à s'en servir. Et toutes ces armes, il doit n'en user ni par crainte ni par amour de quoi que ce soit, mais seulement pour faire le bien ^. »

Alfonso X veut encore qu'un roi soit habile à la chasse, « car elle aide beaucoup à diminuer les soucis et la mauvaise humeur... et en outre elle donne bonne santé, car la fatigue que l'on y prend, si elle n'est pas excessive, fait bien manger et bien dormir ; ce qui est la plus grande chose pour la vie de l'homme. » (Loi XX.) 11 y a encore d'autres distractions qui sont fort utiles, telles sont: « entendre des chants et les sons d'instruments ; jouer aux échecs, aux tables (tric-trac) et autres jeux semblables. Nous disons encore la même chose des histoires et romances et des autres livres qui

< Titre V, loi XVIII, p. 256.

2 Ile Partie, titre V, loi XIX, p. 257.

parlent de ces choses dont les honnmes reçoivent joie et plaisir. » (Loi XXI). Ces distractions, prises avec mesure, ne doivent pas non plus être repoussées par les rois.

Alfonso descend encore à des détails plus intimes aux considérations qui doivent guider le souverain dans le choix d'une femme, aux relations du roi et de la reine (litre V), du roi et de ses enfants, à la manière dont ceux-ci doivent être élevés. Alfonso X ne dédaigne pas de signaler les qualités nécessaires à une bonne nourrice, de recommander aux gouverneurs d'inspirer aux jeunes princes le goût de la propreté, de leur apprendre à manger et à boire convenablement.il y a là des enseignements dont la CloilUé paérile ei honnête aurait pu faire son profit. Viennent après cela des conseils sur les soins plus grands qu'exige l'éducation des infantes (titre VU). Le roi est ensuite dépeint dans ses rapports avec ses principaux officiers. Dans une curieuse série de lois, on voit pour ainsi dire défiler son chapelain, son chancelier, ses conseillers, ses notaires, ses secrétaires, ses médecins, ses capitaines, les ricoshomes, enfin tous les personnages de la cour. La cour forme aussi l'objet de deux paragraphes. Alfonso lui trouve avec la mer une foule de ressemblances beaucoup moins justes que subtiles. Citons-en un exemple : « La cour a encore une ressemblance avec la mer, car comme ceux qui vont sur la mer, s'il survient une tempête et s'ils ne savent se diriger et conduire, se mettent en péril et perdent leur corps et leurs biens, étouffant en buvant l'onde amère : ainsi ceux qui viennent à la cour sans

o2 CHAPITRE Ilf

raison et sans droit, perdent leur cause et sont comme étouffés par les biens qu'ils convoitent et quelquefois meurent justement en buvant l'amertume de la justice. » (Loi XXVIII, titre IX).

Aux rapports du roi et des grands succèdent naturellement les rapports du roi et des peuples (du titre X au titre XXI). Il y a là de belles pages sur l'afifection que le souverain doit à ses sujets, sur la fidélité des sujets aux souverains, et aussi des recommandations intéressantes sur la défense et la reddition des places, sur l'énergie que doivent montrer les gouverneurs des citadelles : ils ne doivent céder ni à la menace, ni à la peur; ils verraient leurs femmes, leurs fils sur le point d'être massacrés que pour racheter leur vie ils ne devraient point rendre les murs dont la garde leur a été confiée. Le titre XXI de la seconde partie est entièrement consacré à la chevalerie. 11 faudrait analyser, ou mieux encore traduire tout ce chapitre, joindre comme appendice ce document aux mémoires de Sainte-Palaye et comparer la chevalerie espagnole à la chevalerie française, mais un tel travail est malheureusement impossible ici *.

1 Voici les intitulés des paragraphes ou lois qui composent ce titre : Titre xxi, des chevaliers et des choses qu'il leur convient de faire. — Loi I. Pour quelle raison la chevalerie et les chevaliers ont été ainsi nommés. — Loi II. Comment doivent être choisis les chevaliers. — Loi III. (Comment les gentilshommes (fijos d'algo) doivent garder toujours la pureté de leur noblesse (fiio d'alguia). — Loi IV. Comment les chevaliers doivent avoir quatre vertus principales. — Loi T". Que les chevaliers doivent

Les titres suivants ont pour objet les guerres et ce qui les concerne ; l'histoire peut y trouver les plus utiles renseignements sur les chefs militaires, les étendards, les penons, les sièges, les engins que l'on employait alors; sur la guerre maritime, le partage du butin, les récompenses, les prisonniers, leur rachat, etc. La fin de la deuxième partie a pour objet les études, les maîtres, les écoliers.

avoir bon entendement. — Loi VI. Que les chevaliers doivent savoix' se servir de leur entendement. — Loi VII. Que les chevaliers doivent être de bonnes mœurs. — Loi VIII. Que les chevaliers doivent être adroits et habiles. — Loi IX. Que les chevaliers doivent être très loyaux. — Loi X. Que les chevaliers doivent être experts en armes et chevau.x pour connaître s'ils peuvent être de bon usage ou non. — Loi XI. Qui peut faire les chevaliers et qui non. — Loi XII. Quels sont ceux qui ne peuvent être chevaliers. — Loi XIII. Quelles choses doivent faire les écuyers avant de recevoir la chevalerie. — Loi XIV. Comment sont faits les chevaliers. — Loi XV. Comment on ceint l'épée au poursuivant après qu'il est fait chevalier. — Loi XVI. Quel devoir ont les poursuivants d'armes à l'égard de ceux qui les font chevaliers et à l'égard des parrains qu leur ceignent l'épée. — Loi XVII. Quelles choses les chevaliers ont à considérer. — Loi XVIII. De quelle manière se doivent vêtir les chevaliers. — Loi XIX. Que les chevaliers doivent être réglés dans le manger, le boire et le dormir. — XX. (.omment quand les chevaliers dînent on leur doit lire de grands faits d'armes. — Loi XXI. Ce que les chevaliers sont tenus d'observer. — Loi XXII. Quelles choses doivent faire et observer les chevaliers en paroles et gestes. — Loi XXIII. Comment doivent être honorés les chevaliers. — Loi XXIV. Comment les chevaliers méritent des honneurs particuliers en raison de la chevalerie. — Loi XXV. Par quelles raisons et comment on peut nter au chevalier la chevalerie.

La troisième partie traite de la justice et de la manière de la rendre. Trente-deux titres, subdivisés en un grand nombre de paragraphes, épuisent ce sujet. A la définition de la justice succèdent les détails les plus minutieux sur toutes les formes, toutes les difficultés de la procédure. Il nous est impossible de nous enfoncer dans ce dédale de lois dont plusieurs se retrouvent d'ailleurs dans notre code. Disons seulement que toutes les circonstances qui peuvent embarrasser le juge sont écluircies avec un soin extrême, avec une lucidité merveilleuse.

Le mariage, établi par Dieu lui-même, est regardé par don Alfonso comme le premier des sacrements, et c'est pour cette raison qu'il est placé dans la quatrième partie, au milieu de la grande œuvre du roi législateur, de même que le cœur qui répand la vie dans tous les membres est placé au milieu du corps de l'homme. Après avoir expliqué ce que sont les fiançailles, dit qu'elles peuvent être faites dès l'âge de sept ans et par quels motifs elles peuvent être annulées, Alfonso rappelle que le mariage fut institué au paradis terrestre ; il expose quelles sont les conditions nécessaires pour le contracter, quelle est sa force ; il entre dans des détails beaucoup plus Ihéologiques que législatifs sur les relations des époux. Les unions secrètes sont ensuite examinées ainsi que certaines conventions les unes acceptables les autres inadmissibles. Le titre V a pour objet le mariage des serfs ; nous y voyons que le serf peut épouser une femme libre si elle connaît la situation de son mari ; que le serf appelé à la

aiETE PARTIDAS 65

fois par son seigneur et par sa femme, doit obéira son seigneur d'abord, hors le cas où il craindrait que ce relard ne poussât sa moitié à commettre une faute contre la fîde'lilé conjugale ; que deux serfs étant mariés dans des seigneuries différentes, l'église doit forcer l'un des seigneurs à acheter le serf de l'autre seigeurie pour que ce couple ne soit pas désuni ; dans quelles conjonctures si l'une des parties a caché qu'elle appartenait à une race servile, on peut demander la rupture du mariage. Cette rupture peut encore être causée par des liens de parenté, par des défauts physiques, par l'adultère. Il y a dans ces différentes dispositions des traits assez curieux, mais qui ne pourraient être que difficilement indiqués ici.

Alfonso traite ensuite des dots, des dotations, des arrhes; puis il parle des enfants légitimes et de leurs droits; de là il passe à des liaisons que la religion défend et que le chrétien ne peut former sans commettre un péché mortel ; mais il remarque que suivant la loi séculière tout homme qui n'est ni marié ni dans les ordres, peut, sans encourir de peines temporelles, avoir une concubine, une harragana (mot formé de barra qui en arabe veut dire hors, et de gana qui signifie profit, gain). Toutefois, l'homme qui brave ainsi les prohibitions de l'Église ne peut prendre pour harragana ni une vierge, ni une fille de moins de douze ans, ni une veuve de vie honnête, ou s'il veut avoir une veuve ou une femme libre, il doit déclarer devant des hommes de bien (homes bonos) qu'il la choisit pour concubine ; car sans cette précaution un pourrait la

considérer comme sa femme et si plus tard des difficultés s'élevaient, juger en conséquence. Il y a des individus qui peuvent vivre avec une maîtresse et ne peuvent se marier, « ce sont ceux que l'on appelle en latin Prœsides provinciarum, ce qui signifie autant que adelantados (gouverneur de province) en romance. Tel personnage ne peut recevoir une femme légitime dans toute la terre où il est gouverneur, et cela pendant tout le temps de son gouvernement, et il peut avoir une barragana s'il n'a pas une femme légitime (épousée avant l'exercice de ses fondions), et cela fut ordonné de crainte que ces hommes qui ont un grand pouvoir ne pussent prendre par force une femme et l'épouser. » (Titre XIV, loi II). Il y avait du reste des femmes que les nobles et grands ne pouvaient prendre pour barraganas ; telles étaient la serve et la fille de serve, l'affranchie et la fille d'affranchie, la jongleresse et la fille de jongîeresse, la cabaretière et la fille de cabaretière, la revendeuse et la fille de revendeuse, l'entremetteuse et la fille d'entremetteuse « et autres personnes qui sont appelées viles soit à cause d'elles-mêmes, soit à cause de ceux dont elles descendent. » (Titre XIV, loi III.) Les barraganas conduisent AlfonsoX à parler des enfants naturels. De ceux-ci il passe aux enfants adoptifs, puis au pouvoir maternel, pouvoir qui s'étendait jusqu'à la faculté de vendre ses enfants, qui s'étendait bien plus loin encore... « Selon le loyal fuero d'Espagne, le père étant assiégé dans un château confié par son seigneur, s'il était si pressé par la famine qu'il n'eût plus rien à manger, pourrait manger son fils sans

méfaire avant de rendre le château sans l'ordre de son seigneur. » (Titre XVII, loi Vlll). Alfonso expose ensuite les motifs qui peuvent faire enlever aux pères leur pouvoir sur leurs enfants, donne des conseils sur leur éducation, sur l'aide qu'ils doivent à leurs parents.

a La servitude est une condition que l'on fit antiquement et par laquelle les hommes qui sont naturellement libres se font serfs et se soumettent à la seigneurie d'autrui contre le droit de nature. » C'est ainsi qu'Alfonso X définit la servitude dont l'origine remonte aux conquêtes antiques, et qui fut substituée à la mort primitivement réservée aux prisonniers. Alfonso X ne s'étend pas beaucoup sur la servitude en elle-même, il arrive tout de suite aux diverses situalions créées par cette condition si en dehors des idées chrétiennes. — Celui qui naît d'un père libre et d'une mère serve est serf. Celui qui naît d'un père serf et d'une mère libre est libre. Celui qui naît d'une femme libre et d'un clerc est serf de l'Église. Les mauvais chrétiens qui aident, de n'importe quelle manière, les ennemis de la foi, doivent perdre leur liberté. Le serf est tenu de défendre jusqu'à la mort son seigneur ; le seigneur a plein pouvoir sur le serf, mais il n'a pas le droit de le battre sans motif ni de le tuer ; il ne peut le tuer que s'il le trouve avec sa femme ou avec sa fille. Tout ce que le serf gagne est pour le seigneur. Les juifs, les mores et les hérétiques ne peuvent avoir des chrétiens pour serfs. (Titre XXI). « La Uberté est le pouvoir qu'a tout homme de faire ce qu'il veut, tant

qu'il n'use pas de ce pouvoir pour faire ce que la loi défend. » Cette liberté, le seigneur peut la rendre aux. serfs et les serfs la recouvrent de diverses façons. Ainsi le serf devient libre en dénonçant certains crimes, en se faisant prêtre ; la femme serve devient libre si son seigneur l'a livrée à la débauche publique. L'affranchi doit respect à celui qui l'a émancipé et dans quelques circonstances peut retomber sous le pouvoir du seigneur qui, d'ailleurs, conserve certains droits sur les biens de l'affranchi. — Les hommes sont divisés en trois classes : les hommes libres, les serfs et les affranchis ; ils sont unis entre eux par des motifs qu'inspire la raison naturelle et aussi par une organisation humaine, par le vasselage.

Le titre X.W contient les différentes dispositions relatives à cette institution, il est complété par le titre suivant sur les fiefs : « On appelle proprement seigneur celui qui a commandement et pouvoir sur tous ceux qui vivent dans sa terre ; les vassaux sont ceux qui reçoivent honneur et bienfait des seigneurs, tels que chevalerie, terre ou argent pour les services qu'ils doivent leur rendre. » (Titre XXY, loi 1). Il me semble qu'ici Alfonso X a donné au mot de vassal une acception plus étendue qu'il ne l'avait en France. Les engagements du vassal n'étaient pas, en Castille, durables comme chez nos pères. Au bout d'un an, celui qui, en recevant la chevalerie d'un seigneur, était devenu son vassal, pouvait renoncer au vasselage et il le pouvait même plus tôt si le seigneur cherchait à le tuer, à déshonorer sa femme ou sa fille ou à le dépouiller de ses biens.

La séparation devait être faite en celte manière, le vassal disait au seigneur : « Je me sépare de vous et je vous baise la main, et dorénavant je ne suis plus votre vassal. » Séparé de son ancien seigneur, le vassal devait conserver certains égards pour lui et à cause de la chevalerie qu'il avait reçue de ce seigneur, ne le frapper ni le tuer à moins que cela ne fût nécessaire pour sauver son nouvean seigneur. (Titre XXV, loi VIII). Le titre XXVI renferme onze lois relatives aux fiefs. J'en extrairai le passage suivant : « Les seigneurs peuvent octroyer un fief à leurs vassaux de celte manière : le vassal, s'agenouillant devant le seigneur, doit mettre ses mains dans celles du seigneur et promettre avec serment, en lui prêtant foi et hommage, qu'il sera toujours loyal et sincère et qu'il lui donnera bon conseil chaque fois que le seigneur le lui demandera, et qu'il ne découvrira pas ses secrets, et qu'il l'aidera contre tous les hommes du monde selon son pouvoir, et qu'il s'emploiera à son profit autant qu'il le pourra et qu'il empêchera toute chose à son désavantage. » (Loi IV). Le cérémonial des actes de foi et hommage était aussi réglé en France, mais suivant les provinces il offrait des dispositions fort dissemblables '.

On a dit et j'ai répété que la féodalité n'eut pas de fortes racines en Espagne, qu'elle régna seulement dans quelques provinces voisines de la France, et qu'elle fut plutôt essayée qu'établie en Castille. Au premier

' Collection de décisions nouvelles relatives d la Jurisprndence, par J.-B. Denisai-t, t. II, p. 195.

abord, le vingt-cinquième et le vingt-sixième titres de la quatrième partie, semblent démentir cette assertion ; et pourtant si l'on considère qu'Alfonso X, si minutieux dans les détails de son oeuvre^ si patient à éclaircir toutes les difficultés qui peuvent s'élever, ne consacre que six pages à cette importante question des fiefs, à cette question sur laquelle, depuis le gros in-4° de Claude Pocquet, ont paru tant de traités, tant de commentaires, on arrive à cette pensée que la féodalité fut efTectivement beaucoup moins complète au-delà des Pyrénées que dans la plupart des autres royaumes de l'Europe. Le laconisme du roi paraît tout naturellement une induction à cet égard. Nous n'avons pas, du reste, à examiner ici un pareil sujet, nous nous contentons de l'indiquer, et nous passons aux considérations toutes morales qui terminent la quatrième partie. Après s'être expliqué sur les devoirs que diverses conventions ont établis entre les hommes, Alfonso s'étend sur les devoirs que crée l'amitié seule, il s'inspire surtout d'Aristote dont il paraphrase les pensées dans sept lois qui sont purement philosophiques. Nous n'aurons pas à nous arrêter longtemps devant la cinquième partie a qui traite des emprunts, des dépôts, des ventes, des échanges et de toutes les autres affaires que les hommes font entre ceux. » Beaucoup des trois cent quarante-neuf lois que renferme cette partie se retrouvent daus le droit moderne, et la nature même des sujets s'opposait à ces digressions souvent intéressantes auxquelles Alfonso s'abandonnait volontiers. L'analyse un peu suivie de la sixième partie occu-

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perait aussi une trop large place, elle prendrait des proportions que ne justifierait pas l'intérêt qu'elle pourrait produire. C'est là que sont amplement examinées toutes les dispositions relatives aux testaments. Cette sixième partie contient dix-neuf titres dans lesquels il est réglé comment les testaments doivent être faits, comment ils doivent être ouverts, la situation des héritiers, les conditions qui peuvent leur être imposées, les substitutions, les délais laissés aux héritiers pour qu'ils examinent s'ils veulent ou non accepter l'héritage ; les circonstances qui autorisent un père à déshériter ses enfants ; les motifs qui permettent d'attaquer un testament ; les devoirs des exécuteurs testamentaires, etc., etc. Cette section de l'œuvre d'Alfonso X ne s'adresse guère qu'aux jurisconsultes. On y trouve cependant quelques détails curieux. Si un chevalier, dans un combat et en péril de mort, écrit un testament avec son sang ; s'il l'écrit sur son écu ou quelques-unes de ses armes où s'il le trace sur le sol en présence de deux hommes de bien, il fait un testament très valable. « Et cela fut octroyé par privilège aux chevaliers pour leur faire plus d'honneur et d'avantages qu'aux autres hommes à cause du péril qu'ils courent en servant Dieu, le roi et leur terre. » (Titre I, loi IV-) Lorsqu''après la mort de son mari une femme est grosse, elle doit le faire savoir aux pai-ents les plus proches du défunt, et si ceux-ci ont des doutes à cet égard, ils doivent envoyer cinq matrones (buenas mugeres) à la veuve et il leur est loisible de la faire garder de la manière suivante : Le juge de rendroit où demeure la

veuve la loge chez une femme honnête, et trente jours avant d'accoucher, ladite veuve fait de nouveau avertir ses parents pour qu'on la soumette à un nouvel examen. 11 ne doit y avoir qu'une entrée dans la maison où elle réside, et à cette porte les parents intéressés ont le droit de placer trois hommes et trois femmes, et ceux-ci visitent minutieusement tous les lieux où la veuve peut avoir à se rendre. Les précautions redoublent au moment même de l'accouchement. (Titre YI, loi XVII.) Un père peut déshériter son fils si celui-ci se fait jongleur contre la volonté paternelle. Un père peut aussi déshériter sa fille si celle-ci mène une vie de mauvaise femme. Toutefois si le père n'avait pas pris soin de la marier avant vingt-cinq ans, et si cet âge passé elle faisait quelques fautes, ou si elle se mariait sans consentement, elle ne pourrait être déshéritée parce que le vrai coupable serait le père lui-même. (Titre YII, loi V.)

La septième et dernière partie « qui parle de toutes les accusalions et méchancetés que font les hommes et pour lesquelles ils méritent châtiment, est pleine de faits très curieux. Dans le titre I, Alfonso définit les accusations, dit par qui, contre qui, et de quelle manière elles doivent être faites, comment elles doivent être repoussées, indique enfin toule la marche à suivre en pareille occurrence. Le titre II spécifie les diverses espèces de trahisons, crime pour lequel Alfonso réclame la peine de mort et la confiscation. Le titre III a pour sujet les Ilieptos. On appelait ainsi une accusation de trahison qu'on s'engageait à soutenir en champ

clos, et ce mot n'ayant pas d'équivalent exact dans noire langue, nous n'essaierons pas de le traduire. Tout gentilhomme pouvait faire un riepto à propos d'une accusation de trahison, et si celui que l'on tentait de déshonorer était mort, le défi pouvait être porté par ses fils et à leur défaut par ses plus' proches parents. La loi lY explique quelles étaient les formalités pour obtenir le champ clos, les lois suivantes approfondissent toutes les conditions des rieptos et le titre lY complète ces lois en entrant dans tout le détail des combats dont les rieptos étaient les préliminaires. « On emploie en Espagne une parole qui est : valoir moins. Moins valoir est chose telle que l'homme à qui s'a[»plique ce mot ne peut être l'égal d'un autre ni à la cour du seigneur, ni enjustice.il en advient grand dommage à ceux qui tombent en cette position, car ils ne peuvent ni combattre, ni accuser, ni être témoin, ni user de toutes les choses honorables qui appartiennent aux gens honnêtes. » Le titre YI est relatif aux hommes qui valent moins. On vaut moins de deux manières ; la première en manquant à sa parole ; la seconde si l'on se dément en justice. A la catégorie des hommes qui valent moins succède celle des diffamés (enfamados). On est diffamé de fait, tel est celui qui ne naît pas de mariage légitime ; on est diffamé de fait et droit, telle est la femme surprise en adultère ; on est diffamé par la profession que l'on choisit, tels sont ceux qui font un honteux trafic de femmes, tels sont encore « les jongleurs, les mimes, les acteurs, les bouffons qui chantent devant le peuple ou dansent ou font des jeux pour l'argent qu'on

leur donne et cela parce qu'ils s'avilissent devant tous en recevant cet argent. Mais ceux qui jouent des instruments ou chantent pour se divertir ou pour faire plaisir à leurs amis ou donner joie aux rois et autres seigneurs, ne seront pas pour cela diffamés, » (Titre YI, loi V.) On peut, dans certaines circonstances, être lavé de l'infamie. Un homme cherchant à en diffamer un autre en l'accusant à tort d'un crime qui mériterait la mort ou l'exil, doit recevoir lui-même l'un ou l'autre de ces châtiments (loi "VIII.) Vient ensuite la longue énumération de toutes les faussetés (falsedades) qui aflligent la société : la fausseté de celui qui livre les secrets du roi, de la femme qui attribue à son mari un enfant adultérin, de ceux qui altèrent les papiers et les sceaux, qui usent de mesures inexactes, qui falsifient les marchandises, qui font de la monnaie de mauvais aloi... Alfonso X passe de là aux homicides : homicides volontaires, homicides accidentels, homicides nécessités parle cas de légitime défense (titre Vil.) C'est là que l'on rencontre une loi sur certains médecins qui se donnent pour plus savants qu'ils ne le sont, et qui parfois tuent leurs malades par des remèdes mal appropriés ou des opérations mal faites ; Alfonso les condamne à cinq ans de déportation dans une île. Le titre IX est destiné à protéger les vivants et les morts contre le déshonneur et la calomnie. Le titre X roule sur tous les crimes et délits accomplis à l'aide de la vioence. Le titre XI, qui eût peut-être été mieux à sa place à la suite de ce que le docte auteur a écrit des ieptos, traite des défis ; le titre XII, des trêves que

concluent deux fijosdalgo après s'être défiés, des peines qu'encourent ceux qui rompent ces trêves, de la paix qui peut suivre ces suspensions d'hostilités. Les larcins et les vols avec toutes leurs distinctions remplissent le XIIP et le XIV titres. Le titre suivant est relatif aux dommages de diverses natures que les hommes ou les bêtes peuvent causer à autrui. On est frappé, en le parcourant, de toutes les pre'cautions qu'Alfonso X prescrit en vue de la sécurité publique. Ainsi il recommande aux hôteliers qui ont pour haljitude de placer au-dessus de leurs portes des enseignes représentant des lions, des chevaux, des taureaux, etc., d'attacher ces enseignes solidement avec des chaînes de fer, en sorte qu'elles ne puissent tomber et écraser les passants (titre XV, loi XXVI). Un peu plus loin, le bon roi ordonne aux barbiers de ne raser leurs pratiques que dans les lieux spéciaux et non sur les places où le mouvement pourrait occasionner quelques fâcheux accidents loi XXVII). Ailleurs, Alfonso adresse une recommandation plus importante aux personnes qui gardent chez elles des lions, des ours, des léopards et autres bûtes féroces (loi XXIIi). Ce passage, par lequel nous apprenons qu'il était d'usage d'avoir des espèces de ménageries domestiques^ peut en quelque sorte servir d'explication à cet endroit du Poème du Cid, où il est dit quelle terreur éprouvèrent les lâches infants de Carrion à la vue d'un lion qui s'était échappé. C'est aussi un commentaire au romance qui raconte comment la belle Aîia de Mendoza, pour éprouver le courage des gentilshommes dont elle était entourée.

laissa tomber son gant au milieu des bêtes féroces. Après avoir exposé les diverses tromperies dont les hommes se servent pour nuire à leurs semblables (titre XVI), Alfonso X aborde un sujet d'une importance plus grande, l'adultère. On voit dans la loi VII qu'un homme marié commettrait ce crinie avec une femme également mariée, que sa femme à lui n'aurait pas le droit de l'accuser devant le juge séculier « et cela tinrent pour bon les anciens sages par plusieurs raisons : la première, parce que de l'adultère de l'homme ne naît ni dommage ni déshonneur pour sa femme ; la seconde, parce que le mari est déshonoré par l'adultère de sa femme. » Le législateur démontre ensuite que l'adultère de la femme peut causer à l'homme un préjudice que la même faute faite par lui ne saurait produire pour sa femme. — Un mari soupçonnant que sa femme le trompe ou le veut tromper, doit devant des témoins s'adresser à celui qui cherche à le déshonorer, lui défendre d'entrer dans aucune maison avec sa femme et de lui parler ; il doit répéter trois fois cette injonction, et si ensuite l'époux le rencontre, bravant sa défense, il peut le tuer sans encourir aucune peine (loi XII). Le mari pouvait aussi, sans avoir rempli la formalité dont on vient de parler, tuer l'amant qu'il surprenait avec sa femme, mais il ne devait point tuer celle-ci, il devait la livrer à la justice. Le père q i surprenait un amant avec sa fille mariée — soit chez lui, soit chez son gendre — pouvait les tuer tous deux, mais ne pouvait pas tuer l'homme seul. La XV et la XVP lois prescrivent les châtiments qui étaient réservés àTaduI.

tère. LetitreXYlll elle lilreXIXsontrelalifsaiix liaisons criminelles qui peuvent s'e'tablir entre parents, et aux liaisons qu'en usant de ruse, de promesse, et non de violence, les hommes entretiennent avec des veuves ou des jeunes filles. Alfonso X s'occupe ensuite des enlèvements et des violences (titre XX) ; d'autres crimes plus odieux encore contre la chasteté (titre XXI} ; des hommes qui favorisent la débauche (litre XXII), des sorciers, des devins (litre XXIIl). Comme on pouvait s'y attendre, Alfonso n'enveloppe pas dans sa réprobation les astrologues dont il fait l'éloge ; quant aux prétendus savants qui affirmaient avoir le secret de faire de l'or, il n'en parle pas ; mais il se montre très courroucé contre les magiciens qui évoquent les mauvais esprits et il défend que nul ne soit assez hardi pour faire des images de cire, de métal, ou n'importe comment, soit dans le but d'exciter amour d'hommes et de femmes, soit dans le but de détruire les affections existantes. Il défend encore de donner des philtres « parce qu'il arrive très souvent que ces breuvages amènent la mort de ceux qui les boivent. » Nous avons dit qu'Alfonso X se montra favorable aux juifs ; on retrouve des traces de celle bienveillance dans le litre XXIV qui les concerne. Le roi de Castille parle d'eux sans l'acrimonie qui était commune au moyen âge ; mais celte bienveillance ne l'empêche pas de nettement indiquer la situation particulière qui était faite aux Israélites. Ils ne doivent occuper aucun emploi public qui leur donne la suprématie sur les chrétiens (loi III); ils ne peuvent avoir ni chrétiens ni chrétiennes à leur

service (loi VII) ; le commerce d'un juif et d'une chrétienne doit être puni de mort; ils doivent, sous peine d'amende, porter un chapeau qui les fasse reconnaître (loi XI) ; du reste il leur est loisible d'avoir des synagogues (loi IV), et ils ne doivent point être inquiétés au sujet de leur foi (loi V).

Après les juifs les Mores. Alfonso spécifie aussi sans rigueur quels sont leurs droits et comment ils peuvent vivre mêlés aux chrétiens (titre XXV). Il est plus sévère à l'égard des hérétiques ; s'ils n'abandonnent pas leurs erreurs, il faut les livrer au bûcher ou les bannir, suivant qu'ils ont plus ou moins publiquement professé l'hérésie (litre XXVI). A ces lois succèdent quatre paragraphes sur les suicides et sur les misérables qui, pour gagner quelque argent, ne reculent pas devant l'affieux métier d'assassin (titre XXVII). Dans le titre suivant, Alfonso X ordonne des châtiments exemplaires pour ceux qui outragent Dieu, la Vierge et les Saints. Des lois sur la manière dont les prisonniers doivent être gardés (titre XXIX), nous conduisent assez naturellement au titre XXX, sur la torture a qui est une sorte de peine que trouvèrent ceux qui aiment la justice pour, par ce moyen, rechercher et savoir la vérité sur les méfaits qui se font secrèlement et ne peuvent être connus et prouvés d'une autre façon. » En lisant les neuf lois qui règlent tous les détails de ce lugubre sujet, il faut se rappeler à quelle époque vivait le roi législateur. Le titre XXXI traite des peines, le titre XXXII du pardon, le titre XXXIII et dernier, contenant l'explication de plusieurs mots dont le sens mal

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défini pourrait causer des équivoques fâcheuses, achève de prouver avec quel soin minutieux a été écrite celle grande œuvre des Siete ParLklas '.

Malgré l'importance de ce code et quoiqu'il soit le monument législatif le plus remarquable de ces temps éloignés, il ne fut pas sur-le-champ mis en pratique. Les cités les plus importantes, s'appuyant sur leurs privilèges particuliers, repoussèrent avec ténacité un système de législation uniforme^. Ce fut seulement en 1348, soixante ans après la mort de leur auteur, que les Siete Partldas * promulguées dans les Cortès tenues à Alcala purent être considérées comme un code national. Elles n'ont plus cessé d'être respectées

1 II n'y a pas de comparaison à établir entre les Siete Partidas et les Etablissements de Saint-Louis qui n'oftVent que quelques lois et non un ensemble régulier. Les Etablissements de S^-Louis ont été publiés par la société de l'histoire de France 1881-86 et dans le Recueil desanciennes lois françaises tome II, p. 3G4. — Voltaire, dans son Essai sur les Mœurs, ch. lxiv. a fait un bel éloge d'AlfonsoX et l'a vengé de la sévérité d,eMariana: « Le même fonds d'esprit qui en avait fait un philosophe en fit un très bon roi. 11 fut le rival des Arabes dans les sciences et l'université de Salamanque, établie en cette ville par son père, n'eut aucun personnage qui l'égala. »

2 Marina, Hist. contitutionnelle de l'Espagne, t. I. p. 321.

3 Hist. de la Lit. Esp.. p. 54, Ticknor, cite dans une note un fait assez curieux qu'il emprunte h l'Histoire d'Espagne et de Portugal de Dunhain (t. IV, j). 121), un avocat éminent du tribunal royal des appels allirmait n'avoir, en vingt-neuf ans de pratique, pour ainsi dire point trouvé de cas qui virtuellemont ou explicitement ne pussent être décidés par les lois des Partidas,

depuis celle e'poque ; leurs décisions ont fourni la base de la jurisprudence espagnole et ont fini par faire partie de la constitution politique de toutes les colonies de la Péninsule. Par l'incorporation de la Floride et de la Louisiane aux Etats-Unis, le code d'Alfonso X est devenu, dans certains cas, une loi en vigneur dans une partie de l'Aniérique, « tant est grand, dit Ticknor, auquel j'emprunte cette curieuse renaarque, tant est grand le pouvoir d'une sage législation. »

ŒUVRES DIVEHSES D ALFONSO X

Alfonso X ne fut pas seulement un fécond prosateur, il fut poète aussi. C'est en galicien qu'il écrivit le plus grand nombre de ses vers, ses cantiques en l'honneur de la Vierge pour qui il avait une tendre piété et sous le patronage de laquelle il établit un ordre de chevalier. Faut-il induire du choix de cette langue qu'elle était formée avant le Castillan, qu'elle avait déjà produit des poètes célèbres avantle xiu" siècle? A cet égard on n'a d'autres indices que l'assertion souvent citée du marquis de Santillana : il dit que la poésie s'acclimata mieux que partout ailleurs en Oalice, il ajoute que, naguère, tous les poètes de l'Espagne, qu'ils fussent de la Castilie, de l'Andalousie ou de l'Esiramadure, composaient en langue galicienne ou portugaise*. 11 est certain que cette langue jouit d'une réelle suprématie et que ses troubadours servirent d'intermédiaires entre les niMrcs et ceux de la Castilie. Comment se produisit

1 Porsias ant.al sir/lo XV. — Proemio al Condestable, p. IG. — Troradores en Esj>a)ia. p. U'2 et suiv.

cette influence ? c'est ce que j'ai cherché à expliquer dans un autre livre ', je meborne ici à constater un fait qui peut aider à comprendre pourquoi Alfonso X employa le galicien où il trouva le modèle de formes rythmiques inventées par nos poètes provençaux.

Juan Rodrigues de Castro ^ donne d'amples détails sur deux manuscrits des Cantigas d'Alfonso X. L'un appartient à la bibliothèque de l'Escurial, c'est un infolio en parchemin, belle écriture du mu" siècle. Il contient quatre cent un chants ou chansons, car le mot cantique ne rendrait pas exactement le mot galicien. L'autre manuscrit est conservé à Tolède, il est d'une très riche exécution, mais fort antérieur à celui de l'Escurial, il renferme seulement cent premières cantigas que le roi de Castille écrivit dans sa jeunesse et auxquelles de temps en temps, durant toute sa vie, il en ajouta de nouvelles qui achevèrent de compléter ce recueil, témoignage d'une constante piété. Il ne faudrait pas que le titre, donné à ces morceaux en si grand nombre, fit croire à une inspiration lyrique. Alfonso X n'a pas l'élan qu'ont eu quelques-unsde nos troubadours. Il se montre non un poète dans la grande acception de ce mot, mais simplement un versificateur patient et habile, il a le métier mais pas le génie. Il essaye beau coup de rythmes, il compose tour à tour des vers de-

' La COUP littéraire de do» Juan II, l. I,p. 42 et suiv, t. II p. 52. Remarquons que le Galicien, confondu avec le Portugais u temps d'Alfonso X avait de grandes ressemblances avec le (', astillan.

2 Bihlioteca egpaiiold. t. 11, }). ()30.

ŒDVRES DIVERSES D'ALFONSO X 83

six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze, treize et même seize syllabes en mettant à profit les modèles donnés par les provençaux. Ne trouvant pas dans une langue encore peu forme'e toutes les ressources dont, vaguement sans doute, il sentait le besoin, il supplée à l'élévation de sentiments difficiles à exprimer, par des antithèses subtiles. 11 ne manque pas, par exemple, comme l'avaient fait llulebeuf et Gonzalo de Berceo, comme devait le faire Yillasandino, de chercher dans l'anagramme d'Eva le mot Ave.

Dès le début de son recueil, Alfonso X se montre un narrateur plutôt qu'un lyrique ; il aligne tous ses titres comme au préambule d'une loi destinée à figurer dans les Slete Pnrtidas, puis expose avec calme son dessein de raconter les miracles delà glorieuse Sainte Vierge. Il se complaît à l'explication mystique des cinqlettres qui forment le nom de Marie * dont il raconte les cinq fêles dans un style de chroniqueur plutôt que de poète.

Le premier miracle que rapporte Alfonso X a été enregistré par Mariana dans son Histoire cVEspagne. Il s'agit d'une aube étincelante qui fut, dans la cathédrale de Tolède, apportée à saint Ildefonse par Sainte -Marie elle-même, récompensant son serviteur d'avoir proclamé son éternelle virginité-.

Les légendes se succèdent ensuite offrant le crédule récit de prodiges dont un certain nombre avaient déjà été redits par Gonzalo de Berceo. A l'exception de onze, toutes les pieuses histoires de ce dernier ont été répétées

1 Biblioteca espahola, t. II, p. 633.

2 Ib. t. II, p. 361.

par don Alfonso K II n'a reculé ni devant le miracle peu édifiant, de tabhesse qiie Notre- Dame délivra d' angoisse- , ni devant l'étrange légende du pèlerin Guiralt. Un récit intéressant qui ne figure pas dans le recueil de Gonzalo de Berceo est l'anecdote bien connue dont Schiller a fait sa ballade Der ga7ig nach dem Eisenharnmer et qu'on a intercalée dans la vie de sainte Isabel, femme de Dom Diniz roi de Portugal % mais la version d'Alfonso X prouve que ce conte, d'origine orientale, était connu dans la Péninsule avant cette reine. Dans les Canligas il s'agit d'un favori du comte de Toulouse.

Xon puede prender nunca morte vergonhosa Aquellc que guarda Virgen gloriosa,

E d'aquest aveno gran temps a jà passado, Que ouve en Tolosa un conde mui precado E aquesto avia un orne seu privado Que faza vida como religioso.

1 C'est de los Rios qui a fait ce relevé dans son Ilistoria critica. t. III, p. 50G note.

2 On a dit un mot de cette légende, tome I. p. 289, c'est un de.s contes dévots qui a eu le plus de succès. Il a été raconté par Gautier de C^oincy et supprimé dans l'édition fort incomplète donnée par Tabbé Poquet. Il figure dans un recueil provençal des Miracles de Notre-Dame, Roniania. tome VIII p. 20.

' Historia de la Vida, niuert'?, milagros de Santa Isabel par F. (lorrea de Lacerda. p. 49, citée par Machado y Alvarez dans la Enciclnpedia de Sevilla, n» 18, p. 584 et Eeynas de Portnffal par F. de Fonseca de Benevides, t. I, p. 178. En parlant du Libro de los Exemplos nous aurons à indiquer quelques rapprochements avec cette légende.

ŒUVRES DIVERSES d'aLFONSO X 8o

« Ne peut jamais avoir mort iionteuse, celui qui sort la Vierge glorieuse.

Et comme preuve de cela, il arriva, il y a dt'jà lougtemps qu'il y eut à Toulouse un comte fort estimé, lequel avait pour serviteur un homme qui menait une vie comme un religieux. Ne peut jamais avoir mort honteuse, celui qui sert la Vierge glorieuse... »

Viennent ensuite contre cet honnme de bien, les méchants propos d^envieux, la résolution du comte de le faire périr, l'ordre qu'il donne à des forgerons de précipiter dans une fournaise le premier messager qu'il leur enverra, l'envoi à la forge du serviteur disgracié, le retard qu'il met à s'y rendre, s'étant arrêté en chemin pour entendre la messe de la Sainte Vierge en qui il avait grande foi, l'arrivée près des forgerons de son principal ennemi, pressé de savoir si les ordres de son maître ont été exécutés ; pris pour le messager attendu, il devient la victime de sa propre machination.

Le fragment de texte que nous avons cité tout à l'heure donnera une idée d'une forme souvent adoptée par don Alfonso. Beaucoup de ses cantigas commencent par deux ou quatre vers offrant une pensée pieuse et qui reparaissent après chaque stance, comme une sorte de refrain.

D'où Alfonso X a-t-il tiré les miracles déjà connus qu'il racontait ? En a-t-il emprunté le fonds à Gautier de Coincy ou à Gonzalo de Berceo ? 11 a pu connaître un recueil provenant des miracles de Notre-Dame publié dans la Romania ' et où l'en retrouve quelques-unes

> Romania, 1879, p. 12. Dans les Archives des missions scien-

des légendes redites par lui. Il narre donc souvent les mêmes épisodes que ces hagiographes, mais on ne remarque pas des imitations de détails qui seraient les indices de leur action directe.

Si le docte roi a souvent travaillé sur des données déjà traitées, il raconte aussi des miracles récents dont quelques-uns se sont produits dans sa famille, de son temps ou à des époques peu éloignées. Ortiz de Zuniga en donne plusieurs dans ses Anales ecclesiasticos y seculares de la mui/ leal ciutad de Sevilla '. De son côté Argote de Molina a rapporté dans sa. Nobleza de Andaluzïa^ une pièce de dix-huit stances où don Alfonso raconte comment les chrétiens assiégés dans le château de Chincaya placèrent entre les créneaux une image de la Vierge à la vue de laquelle les infidèles se hâtèrent de se retirer.

C'est, nous l'avons dit, dans sa jeunesse que le roi Alfonso commença son livre de Cantigas. A la fin de sa vie, à l'époque de ses infortunes, appartient un autre ouvrage dont le titre indique la triste inspiration : El lihro de las querellas (le livre des plaintes.) On n'en connaît plus que le début. Il ofl're, croyons-nous, le premier exemple de ce que les Espagnols appellent copias de arte mayor. Ce sont des strophes de huit vers

tifiques et littéraires, 2^ série, p. 307, M. P. Meyer a décrit le manuscrit qui contient ces miracles et indiqué les analogies qu'ils offrent avec ceux de Gautier de Coincy.

' Au livre second. On en lit un certain nombre dans la Biblioteca espanola, t. II, p. 625 et suiv.