ŒUVRES DIVERSES D'ALFONSO X

alexandrins. Le premier, le quatrième, le cinquième et le dernier riment ensemble. Ces consonnances identiques sont séparées au commencement et à la fin de l'octave par deux vers à rime plate. Cette strophe est harmonieuse plus peut-être que la stance italienne introduite plus tard en Espagne. On comprend qu'en comparant ces vers à ceux de Gonzalo de Berceo on ait tenté d'en nier l'authenticité. Pourtant le roi Alfonso s'y nomme. Et quel intérêt Villena, auquel on les a attribués auraitil eu à composer un pastiche ? Et si véritablement il eût voulu le faire, n'eût-il pas employé les quatrains monorimes qui étaient généralement en usage à l'époque dont il aurait prétendu copier la manière ? Il n'y a réellement pas de raisons suffisantes pour refuser à Alfonso X l'honneur d'avoir essayé une heureuse coupe de strophe dont il put d'ailleurs trouver le modèle dans les vers hébreux ^

Du livre des plaintes on ne connaît plus que ces deux strophes : elles sont adressées à un sujet fidèle - :

1 Estudios sobre los j'udios, p. 353. note 6.

2 Duran dans le Romancero gênerai, t. II, n" 949 et Wolf dans Priynavera y for, t. I, n" G2, ont donné un romance dont les paroles sont mises dans la bouche d'AU'onso X. Tous deux le considèrent comme vieux et oral. De les Rios (Ilist. critica , t. III, p. 522), pense qu'on peut l'attribuer au roi de Castille et qu'il devait faire partie du Lirre des Plaintes. Telle n'est pas l'opinion de Milà y Fontanals, il croit que le romance a •Hé compos(''e an xv^ siècle p*r un poète èrudit qui s'inspira do la lettre écrite par Don Alfonso à Don Alonso Porez de Guzman. Voir mon Petit romancero page 60.

<' A toi Diego Ferez Sarmiento, loyal frè-re et ami, et ferme vassal, ce qu'à mes hommes je tais par douleur, je veux le dire à toi qui iilains mon mal. Vers toi qui as quitté ton pays et ton bien pour mes intérêts à Rome et ailleurs, que ma plume vole donc ; écoute -la car avec une triste langue elle crie dolente :

« Comme il est seul le roi de Castille qui fut empereur d'Allemagne, dont les rois baisaient les pieds, à qui les reines demandaient aumône et pitié, celui qui rassembla à Séville une armée de cent mille hommes de chevaux et trois fois le double de piétons, celui qui fut respecté dans les régions lointaines pour ses Tables et pour son épée *. »

Cette dernière strophe, dans laquelle on peut supposer qu'Alfonso amplifiait un peu ses grandeurs passées, contient une allusion à l'appui que Marie de Brienne trouva près du roi de Castille. Cette princesse fille du vieux et brave comte de Brienne et femme du faible liaudouin II, que les Grecs avaient chassé de Constanlinople, chercha à intéresser les souverains de la chrétienté au sort de son mari. Elle arriva en France si dénuée de tout, que le bon sire de Joinville lui fit présent d'une robe, le roi de Castille lui fit, sans doute, quelque don de plus de valeur, sans lui donner toutefois comme l'ont dit des auteurs espagnols, cent vingt quintaux d'argent - pour la rançon de son mari... qui n'élail pas prisonnier.

1 Diego Ortiz, Anales de Sevilla, p. 153.

* Origenes de las Dignidades seglares de Castilla y Léon, par Salazar de Mendoça et Discurso historico de la Ciudad de Murcia, par (^ascalez, p. 25. Un peu plus loin (^ascalez émet des doutes à ce sujet.

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Il est prol);iljle qu'Alfonso X eût été fort embarrassé s'il se fût agi de réunir une pareille somme, eût-il eu les connaissances en alchimie qu'on lui a prêtées et à tort, c'est du moins ce que de los Rios me semble avoir bien démontré'. On a cru que le roi de Castille s'occupait de la pierre philosophale, par l'attribution qu'on lui fit d'un incompréhensible traité, découvert, prétendait-on, parmi les papiers de don Enrique de \illena et qui en réalité ne semble appartenir qu'au xv° siècle. Ce traité porte ce titre El tesoro^. Il ne faut pas le confondre avec un ouvrage intitulé de même qui est la traduction du livre de Brunetlo Latini. De celle-ci on a fait encore honneur au docte roi ; on voit combien est vrai le proverbe vulgaire ; on ne prête qu'aux riches, mais cette traduction ne fut faite que sous Sancho-el- Bravo. Brunetto Latini avait du reste été envoyé par les Guelfes de Florence en mission près d'Alfonso X et lui-même a faitalIu^ion à cette ambassade^ dont le but était d'obtenir des secours du roi de Castille et qui resta sans résultats. Mais si, elle en eut un ; si l'on en croit de los Rios^, le Florentin put trouver l'idée première de son Trésor dan? un ouvrage de don Alfonso X, dans le Seplenario. Ce livre qui ne nous est pas arrivé dans son entier était une de ces œuvres à prétentions ericyclopédiqucs comme celle qu'écrivit le

' Ilistoria critica, t. III, p. 516 ot suiv.

2 De los Rios l'a publié, t. 111, p. 6S1. Voir encore sur II Tesoro Ensayo de una biblioteca esjxihola, t. I, p. 28 1.

3 Li livres dou Trésor, notice, p. 6.

* Ilistoria critica, t. III, p. 556.

maître de Dante. Don Alfonso y traitait des sept arts qui formaient le TiHcium et le Quadricium et l'on peut juger d'après ce qui reste de son travail quels développements lui avait fournis un sujet assez simple en lui-même '.

On est vraiment stupe'fait quand on considère tous les livres de genres si divers que composa Alfonso X, quand on songe surtout à toutes les agitations de son règne. Sans doute il eut de nombreux collaborateurs, sans doute il ne fut quelquefois que l'inspirateur des ouvrages qui portent son nom, mais même, en admettant ce concours de savants groupés autour de lui, on est pris d'admiration, pour cette imagination laborieuse, pour cette incessante fécondité littéraire et l'on s'étonne à la fois que l'on ait prétendu augmenter encore, par de douteuses attributions, l'œuvre si considérable du docte roi. On a fait de lui le traducteur de Calila et Dimnn, l'auteur d'un traité de Vénerie, des Bocados de oro ot d'autres productions dont nous parlerons encore plus tard. Mais si l'on ne peut reconnaître à don Alfonso la paternité de ces divers volumes, il n'y a point de raison pour lui refuser celle d'un traité tout différent de ses autres œuvres: Le livre des Echecs, des dés et des tables^-. Il faut pour le moins admettre que ce traité fut fait par son ordre : « Nous don Alfonso par la grâce de Dieu roi de Gastille, de Tolède, etc. avons ordonné de composer ce livre dans lequel nous parlons des règles des jeux qui se pratiquent avec les échecs, les dés et les ta-

1 Biblioteca Espaùola, t. II, p. G84.

- On appelait table le jeu de trictrac.