En tâte de Mauprat. Paris

2. Librairie orientale de B. Duprat. Paris, i838. Petit in-8*. Dans la 2* édition, publiée en 1840 à la mâme librairie, le titre a subi des modifications : Une Course à Chamounix, fantaisie artistique, pour servir de supplément aux « Lettres d'un voyageur ».

la famille des artistes italiens, peints plus tard avec amour par l'auteur des Maîtres mosaïstes.

Quoique la nature des écrits de M™* Sand se ressentît de l'influence de Jean-Jacques, une sorte de curiosité artistique la poussait vers les fantoches ; en cela M"" Sand se rattachait par un coin aux doctrines de l'école romantique, c'est-à-dire de l'art détaché de toute préoccupation humanitaire et communiquant un souffle vital, même à des marionnettes. Ce fut ainsi que Tony Johannot représenta, partant pour un sabbat littéraire, l'amie du major Pictet à cheval sur un de george sand.

. ... VigncH. d< Tcny Joh.onol (r83Bl.

ces angoras fantastiques tels que les imaginations populaires se les représentent, au dernier coup de minuit, dans le carrefour d'une forêt.

La postérité, si elle s'occupe de semblables amusettes, reconnaîtra la dose d'illusions particulière aux romantiques ; elle s'apercevra en outre que, sous l'influence des feux follets qui s'ébattaient dans leur imagination, la plupart des poètes et des romanciers de 1825 à 1840, en même temps qu'ils affichaient des sentiments fictifs, se composèrent a une tête ».

Il est des êtres dont les sentiments ne vibrent qu'au contact du vrai. Ne leur parlez pas du beau, du laid, ils ne savent ce que veulent dire ces formules et répondent par le vrai. Ces gens se trompent parfois, entraînés par la recherche de la vérité quand même; mais ils ont le courage de ne pas s'inquiéter d'un public qui a soif de mensonges.

Un de ces sectaires m'apporta un jour le portrait que voici (voir page 12g} :

— Vous vous révolterez, me disaJt-il, mai^ je place l'image de

M"'*' Barthélémy- Hadot beaucoup au-dessus de celle de George Sand.

L'hérésie, en effet, semblait considérable.

— M*"® Barthélemy-Hadot, reprît l'homme, tout en ayant fait sa toilette...

— Pour Tamour de Dieu, m'écrîai-je, qu'est-ce que cette personne ?

— Un peu de patience et vous serez éclairé... M™* Barthélemy- Hadot écrivait pour le libraire Pigoreau des romans historiques qu'on peut classer à la suite de ceux de M™ Cottin, Ne froncez pas le sourcil... Les Écorcheurs du vicomte d'Arlincourt, l'Hôtel du Petau-Diable de Siméon Chaumier n'ont jamais obtenu la popu-

larité d'Amélie Mansfield ou de Malvina. Vous seriez tout à fait injuste de faire descendre M*"* Barthélémy- Hadot du rang que lui a conquis à cette époque son imagination... Mais je ne m'occupe que de son portrait ; il peut choquer un partisan de l'école romantique, il offre la suprême qualité d'être essentiellement vrai... Vrai comme un ancien pastel de grand'tante de province...

Ce fanatique de vérité quand même était impitoyable; mais sa réelle connaissance des arts primitifs, jointe à un fonds de raillerie toujours en éveil, faisait qu'on l'écoutait avec profit, même sans partager ses opinions.

— Si j'écarte, pour les besoins de ma démonstration, continuat-il, les nuages symbolisant la gloire de cette dame de lettres, je trouve une honnête personne dont les yeux et la ligne sinueuse des lèvres annoncent un observateur convaincu... M™* Barthélemy- Hadot possédait une qualité indispensable aux grands travailleurs^ la santé : son bras a Tampleur de celui de la célèbre M^^* Georges ; sa poitrine est richement meublée et si la ceinture, ornée d'un médaillon dont seul M. de Goncourt pourrait dire l'origine et la

valeur, n'était pas remontée haut suivant la mode du temps, on verrait les hanches de cet auteur surgir triomphalement de la robe en fourreau... La délicate écharpe de gaze, ornée de fleurs, qui assujettit, sans en avoir l'air, le tour de cheveux de M™* Barthélemy-Hadot, ne féminise pas sensiblement les traits sévères du

MADAME BA c Supplément au

visage de l'historien. Alors qu'elle posait devant le dessinateur dans cette toilette de Sainte-Périne, M""= Barthélemy-Hadot voulut se présenter au public sous le costume qu'elle eût choisi pour aller dans le monde; mais sa physionomie reste intègre. Point de ces sourires alléchants que font les auteurs à la porte de la baraque de leurs livres pour engager les lecteurs à y entr»r... Les coins

de la bouche se dirigent vers le sol en signe de méditation. Impassible comme M"' Lenormand, M."" Barthélemy-Hadot semble tirer les cartes pour les lecteurs de romans historiques et, pleine de sérénité, elle attend que la postérité ratifie les nuages de gloire dont Ta entourée le libraire Pigoreau.

Un peu accablé d'abord par le pallas de l'acharné défenseur de la réalité, j'allais répondre. L'homme approcha les deux images l'une à côté de l'autre, pour me forcer à les comparer, et, prenant congé de moi ;

— Je juge donc un tel portrait vrai comme là vérité, ajouta-t-il, et tout en admettant qu'il n'offre pas le charme bizarrement androgyne de celui de M"" Sand, j'en reste à ma première impression, je préfère l'image de M*"" Barthélemy-Hadot.

DE TOH^

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