I. Nouvelle du volume le Sachet, i

3i2 LES VIGNETTES ROMANTIQUES

peut-être cette épigraphe de phrase de théâtre. Elle répondait au goût du public du temps, Dumas n'en demandait pas plus.

L'auteur de l'épigraphe ci-dessous ne s'est pas fait connaître, ce qui est fâcheux pour sa mémoire. Le dessin en est vif et suffisamment fantoche :

Après ce discours la sorcière rentrait dans sa boîte en agitant des potences, et la refer* mait avec un bruit sinistre.

(Le Talisman d'Orosmane,)

J'ai dit dans un précédent chapitre que les écrivains moyenagistes intéressaient médiocrement la femme de i83o; les anciens chroniqueurs, les chartes, l'écriture gothique, ne répondaient en rien à leur esprit. C'est pourquoi le Bibliophile Jacob mélangea le moderne à l'archaïque et fit suivre le Roi des Ribauds (moyen âge) de Vertu et Tempérament^ plus actuel; entre temps, s'il trouvait quelque épigraphe s'adressant plus directement au public féminin, il ne manquait pas de la piquer comme un papillon en tête d'un de ses chapitres, témoin :

O ««ri Irtp crati potr si bfstc ïtttXi ! (Philippe Desportes.)

Apostrophe de siècles antérieurs qui sert de trait d'union à l'attention toute particulière apportée par les romantiques à étudier la passion moderne.

Dieu sait en quels recoins la femme fut observée! On voulut la voir sous toutes ses faces, sans voiles, avec ses tendresses, ses larmes, ses grains de beauté secrets.

Un portrait de femme, traité par les écrivains d'alors, oflFre une telle richesse de détails que parfois la description profondément

EPIGRAPHES ROMANTIQUES

travaillée enlève tout relief à l'original. Le xviii* siècle y allait plus vivement. Ceux qui ne connaissent pas le portrait de M"' de Prie le verront dans les quelques lignes suivantes :

Elle était d'une taille déliée et au-dessus de la commune; une figure, un air de

VIGNETTE DE TONV iOHANNOT, pour Ici Jloniiiu <t Conta fhitotophiqiiet, de Biliic ( i83i).

nymphe, le visage délicat, de jolies joues, le nez bien fait, des yeus un peu chinois, mais vifs et gais, en tout une physionomie fine et distinguée.

Voilà un crayon très vivant, quoique l'auteur ne compte guère parmi les écrivains de son temps ' ; mats ces touches alertes du passé étaient méprisées par l'école romantique, ennemie du simple.