ALEXANDRE DUMAS

peint par Guichard en 1 83a, d’après une eau-forte inédite de Bracquemond.

verait peut-être un élément légèrement ironique. Nodier s’était fait volontairement paterne et bonhomme ; mais la bonhomie comporte son grain de malice.

Si j’avais à entrer plus profondément dans la personnalité de Nodier, j’ajouterais que Franc-Comtois et madré comme certains enfants de cette province, l’homme assistant à la naissance du mouvement romantique jugea jusqu’où iraient les audaces des novateurs. Peut-être pourrait-on avancer qu’il était de plume avec

eux, pas de cœur; nourri de littérature classique, la langue qu’il avait apprise dans les maîtres ne le poussait pas aux tendances modernes. On trouve de l’audace dans sa pensée, on n’en trouve pas dans la forme. De même son costume d’érudit était en désaccord avec les coupes triomphantes des habits des Jeune-France de son entourage. Peu importait à ce doyen qui était âgé de cinquante-quatre ans quand Alexandre Dumas n’en comptait que trente et un.

« Laissons passer ce carnaval », dut se dire Nodier, qui, grâce à cette tolérante complicité, fut appelé le « bon Nodier ».

Cette politique, d'ailleurs, contribuait à sa réputation et lui permettait d’entrer à l’Académie, quoique ce corps respectable ne goûte pas la société des gens besoigneux.

Mais un point reste acquis dans cette vie de production décousue, le titre d’auteur dramatique que Nodier eût porté sans doute s’il n’avait pas jugé que ses aspirations seraient réalisées, avec plus d’audace, de fougue et de passion, par un groupe de jeunes hommes dont l’œuvre devait marquer et modifier, pendant une période de cinquante ans, les conditions du théâtre romantique.