LE MAPAH

D’après Traviès (vers 1834).

ne valent pas un croquis de dessinateur sincère et c'est un système qui a du bon que de comparer l'image peinte à la description : l'une complète l'autre.

A cette époque vivait assez difficilement un jeune dessinateur, nommé Traviès; Philipon l’avait enrôlé parmi les caricaturistes qui faisaient une guerre de tous les jours au gouvernement constitutionnel.

J’ai dit ailleurs sa destinée mélancolique1. L’homme, né en Suisse, qui n’est pas un pays d'humoristes, vivait de la satire et de l’agression ; il était de nature mélancolique et avait soif de croyances2.

Traviès peignait — pour lui — de grandes compositions où dans un coin nuageux quelque symbole était caché.

Lui aussi semble avoir fait partie de la secte du Mapah. La précision avec laquelle Traviès a dessiné le groupe des adeptes de l’île Saint-Louis, le sérieux avec lequel il envisagea le portrait de Gannau, témoignent que la doctrine avait trouvé un écho dans son esprit.

La première de ces lithographies intitulée, vraisemblablement par un éditeur irrespectueux, les Génies méconnus , représente un atelier où de jeunes hommes sont rassemblés pour converser; tous fument, suivant les divers procédés connus, la pipe, le cigare ou la cigarette. Etendu paresseusement sur le divan, Gannau rêve à ses élucubrations, en aspirant la fumée d’une chibouque. Des tableaux, des esquisses sont accrochés aux murs; mais, dans un coin, fixée au plâtre par des épingles, est une image qui laisse entrevoir confusément une croix, des anges, des nimbes rayonnants symboliques. En étudiant de près l'image, on voit dans un globe, sous la croix, le symbole du rapprochement des sexes, de cette dualité charnelle dont le Mapah faisait une unité à la fois matérielle et dogmatique.

Voilà ce que Gannau avait trouvé, ce dont il fut fier, ce qui

1. Histoire de la Caricature moderne. Paris, Dentu. In-18. Deuxième édition, 1872.

2. J’ai connu ce grand échassier avec de longs cheveux de saule pleureur, un nez très proéminent, des yeux ardents et des joues fiévreuses; je l’ai vu, à vingt ans de là, donner asile dans son domicile, à un étage presque aussi élevé que lui, à la doctrine fouriériste colportée par l'apôtre Jean Journet; encore plus tard, toujours ardent, toujours inquiet, il cherchait à s’initier à l’enseignement réaliste prêché, vers i85o, par Courbet à la brasserie de la rue Hautefeuille.

D’après une lithographie de Traviès (vers 1834).

UN APOTRE ROMANTIQUE

constitue le principal attribut de sa doctrine ; l’apôtre ne cessa d’en donner la représentation en tête de ses « plâtras », il en eût fait volontiers son blason. La même image symbolique est représentée plus visible encore dans le fond du portrait (page 239); sans ce signe l'homme à la pelisse, barbu comme un Oriental dont il a les yeux et le turban, semblerait une sorte de marchand de pastilles du sérail. Et pourtant Traviès, en le dessinant, n’a pas voulu faire acte d'ironie ; le portrait est grave, traité avec soin, comme il convient de représenter un inventeur de religion, « un sectaire du xixe siècle » suivant la légende.

J’en reviens à la scène de l'atelier; elle servira de point d’attache avec un groupe romantique très avancé, dont le chef reconnu était Pétrus Borel, et le lieu de réunion l’atelier de Jehan Du Seigneur. Le poète Philotée O'Neddy (Dondey-Dupré) en a donné une juste image lorsqu’il parle de jeunes hommes, la pipe aux lèvres, « en barbe jeune », qui

Sont pachalesquement jetés sur un amas

De coussins dont maint siècle a troué le damas.

Ne semble-t-il pas que ces vers se rapportent à la lithographie de Traviès?

Tous ces poètes sont exceptionnellement doués et, comme le dit Philotée O'Neddy, on peut

de ces pâles figures

Explorer à loisir les généreux augures.

De nombreuses citations de Fauteur de Feu et Flamme , alors très en vue, donneraient certainement du piquant à ce chapitre ; il faut savoir se borner, des études sur le poète et une édition de

ses Œuvres ayant été publiées récemment par ses amis ’. On ne peut négliger toutefois, alors qu'il s’agit de peindre un groupe particulier de jeunes romantiques,

Le développement capace de ces fronts,

Les rudes cavités de ces yeux de démons.

Les membres du cénacle de l’atelier Du Seigneur ne sacrifiaient pas exclusivement à la poésie; c’est par là qu’ils se rattachent au groupe actuel. Pétrus Borel, le grand chef, se donne pour un révolutionnaire ardent, et, à son imitation,

Les jeunes hommes, tous artistes dans le cœur,

arborent une coiffure qui les distingue. Ils ont

Le temporal orné du bonnet de Phrygie

suivant l’expression de Philotée O’Neddy2.

C’est un point de suture à constater dans les premières années qui suivirent la révolution de Juillet. Combattants du cloître Saint-Merri, accusés de Juin, poètes, romanciers, dieux et apôtres

1. Philotée O'Neddy. Poésies posthumes, avec notice de M. E. Havet. Paris, Charpentier, 2 vol. in- 18. 1S78.

2. Balzac se moquait volontiers de ces conspirateurs, ainsi que des inventeurs de religion :

« Ennemi-né de tout pouvoir qui ne lui parle pas à l'oreille, le conspirateur moderne

s’agite contre n’importe quel ordre de choses, car c’est son rôle à lui, comme à d’autres de se cramponner après.

« ... Le travail des siècles, les philosophies, les religions, les morales, sont autant de matières traitées par lui comme du pain rassis, à refaire, faute de les connaître.

« ... 11 proposera d'envoyer l’indépendance à tel peuple, comme une lettre par la petite poste. »

Mais voici qui s’applique particulièrement au bouÿingot romantique :

« Il a trouvé moyen de confectionner de l’insurrection à la mécanique; il en fera à propos d’un œillet, d’un chien, d’une cravate, le tout à heure fixe et par principes. Emblème séditieux en chair et en os, les insignes de la rébellion se disputent la mince étendue de son corps : un gilet à la Robespierre, un chapeau à la Marat, un signe de ralliement à la boutonnière, et un assommoir pour canne, voilà les ornements de son physique. » ( Un Conspirateur moderne, article du journal la Caricature, 21 juillet i83i.)

UN APOTRE ROMANTIQUE

furent animés pour la plupart d'une flamme républicaine qui mit les armes aux mains des uns, fit éclater des imprécations dans la bouche des autres, se prêta aux évocations des prophètes et se répandit sur Paris comme un métal en fusion débordant du moule.

Écoutons la parole de Caillaux, disciple du Mapah :

Il y a cinquante ans une femme apparut belle entre toutes : elle se nommait Liberté; elle s’incarna dans un peuple, ce peuple s’appelait France. — Et sur le front de cette femme s’étendit, comme dans l’antique Eden, un arbre aux rameaux verts, et cet arbre se nomme: Arbre de Liberté. Et désormais France et Liberté .ne font plus qu’un seul et même terme, qu’une seule et même idée !

Et me présentant une harpe suspendue au-dessus de sa couche, l’esprit de Dieu ajoutait :

« Chante, prophète ! »

Et voilà ce qu’il m’inspira :

« Pourquoi te lèves-tu avec le soleil, ô France, ô Liberté ? Et pourquoi tes vêtements exhalent-ils une senteur embaumée ? Pourquoi montes-tu dès le matin sur la montagne? »

Grâce à ces prosopopées bibliques l'école planait dans les airs de la pensée et le maître était tout porté à prendre le ton d’un saint Jean à Pathmos.

D'autres citations du Mapah et de Caillaux semblent des paraphrases de Lamennais, de Quinet, de Pierre Leroux, de Camille Duteil, des lambeaux des théogonies de l'Inde, de l’Égypte antique, plus entrevues qu’étudiées. Tous ces éléments de bric et de broc empruntés aux dogmes du passé, ces morceaux d’étoffes humanitaires, faufilés plutôt que cousus les uns aux autres, ne pouvaient suffire à habiller la doctrine.

11 serait hors de propos d’accabler le Mapah et sa religion en chambre avec les souvenirs des principes fécondants qui ont fait la grandeur de Moïse, de Confucius, du Christ, de Mahomet; et cependant, de i83o à 1848, il est peu de réformateurs qui n’aient

invoqué la doctrine du Christ, en en faisant un acte d’accusation contre la société moderne. Aujourd’hui que le Christ est tout à fait supprimé comme « manquant d'actualité », les inventeurs de religion, même l’abbé Châtel, reconnaîtraient qu’aux époques de civilisation primitive certains hommes étaient attendus, qui répondaient aux besoins des esprits.

Le Mapah, se croyant attendu, groupa autour de lui quelques jeunes gens. Ils pouvaient avoir de vagues aspirations sociales et politiques; le maître et les disciples furent insuffisants pour changer la face de l’humanité.

De la doctrine du Mapah il est à peine resté trace dans les souvenirs de quelques curieux, et je ne l’indique que pour montrer une sorte de liaison, une arrière-parenté avec les temps romantiques.

Vignette de Tony Johannot; 1 83o) .

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mélancolique; je cherche à l’analyser et me demande si divers éléments n’y contribuent pas : la fraternité amicale des deux artistes, leur collaboration assidue aux principaux ouvrages de la période romantique, le rayonnement qu’ils en reçurent, jusqu’à la douceur harmonieuse de leur nom, tout concourut à consacrer leur mémoire et à évoquer au-dessus de leur tombe une figure poétique de femme qui symbolise les poètes morts jeunes.

Nés en Allemagne d’un père d’origine française, il semble également que les frères Johannot aient rapporté de la Germanie un accent poétique qu’on ne peut refuser à la terre des lieds et des chants populaires.

Le portrait que nous avons d’eux, et qui a été inspiré à Gigoux dans un de ses meilleurs moments, nous les montre inséparables, dans la diversité de leur nature , ayant associé à jamais leur destinée. Si les Johannot eurent à lutter contre une vie difficile au début de leur carrière, ils furent poussés toutefois vers l’art presque sans y penser. François Johannot, leur père, négociant en papiers de luxe, était venu en France vers 1806, apportant le procédé de la lithographie. Ces premiers essais, sans doute imparfaits, ne furent pas goûtés par l’industrie; mais l'homme, qui avait mené un certain train en Allemagne (il recevait, dit-on, Mme de Staël ainsi que la fameuse Mmc de Krudener), fut assez appuyé pour obtenir, sous le premier Empire, le poste d’inspecteur de la librairie à Hambourg, fonction qu’il exerça plus tard à Lyon jusqu’en 1817.

Les fils s’élevaient sous l’aile de parents affectueux, entendant parler de littérature, d’inventions nouvelles applicables aux arts; naturellement ils durent fréquenter la haute société administrative que recevait leur père.

En 1 8 1 3 l’aîné des trois frères, Charles Johannot, était déjà

ALFRED ET TONY JOHANNOT

graveur : on a de lui des estampes pour YAminta du Tasse, d'après les compositions d’un fécond illustrateur de livres, Desenne.

Il est probable que le père menait un certain train dans les postes qu'il occupait. Sans place à la chute de l'Empire, il se retirait en 1817 à Saint-Maur avec toute sa famille, réduite à vivre du travail de Charles, l'aîné des enfants.

Le père meurt, l’aîné meurt. Alfred Johannot, alors âgé de vingt-quatre ans, reste seul avec son frère Tony. Ce fut alors une de ces affections idéales qui font penser aux amitiés des anciens romans allemands. Des deux frères l'un était méditatif, songeur, maladif; l’autre souriant, avec de beaux cheveux bouclés. C’était Tony. Sa bonne mine, son air ouvert, prévenaient en sa faveur, attiraient chacun et disposaient les éditeurs à lui faire des commandes. Pour vivre ils acceptèrent tout ce qu’on réclamait de leurs burins; mais à voir leurs premières gravures froides et commerciales, on ne pressent pas les délicats vignettistes qui devaient se créer un nom à côté des meilleurs maîtres de l’époque. Les deux frères exécutèrent un certain nombre de planches jusqu’au jour où une bonne étoile les poussa vers le salon de l’Arsenal. Là régnait celui qui faisait des rois et qui ne fut jamais roi. C'est à Charles Nodier que fut réservée la bonne fortune d’introduire Tony Johannot chez les éditeurs. Celui qui avait déjà écrit sur tant de sujets venait de concevoir son livre le plus singulier, Y Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux. Il fallait un talent plein d’imprévu pour relever par des images piquantes un ouvrage mi-partie satirique, mi-partie fantastique. Tony Johannot se rencontra à point pour le romancier.

Une réputation de poète, de conteur, de peintre, commence presque toujours dans un petit groupe; c'est par ce tribunal de

pairs qu’il est bon d’être jugé. Le salon de Nodier ne ressemblait en rien à ces coteries académiques qui poussent en avant de solennelles médiocrités. Les Johannot bénéficièrent de la liberté intellectuelle qui soufflait en cet endroit ; ils y rencontrèrent les sommités en vue, les femmes à la mode qui donnaient le ton, se lièrent avec les romantiques le plus en renom et prirent pied sur un terrain où les audaces littéraires, remplaçant les coups de lance des anciens tournois, étaient applaudies par de vaillants compagnons et encouragées par des sourires féminins. La jolie eau-forte que Tony Johannot publia à quelques années de là (voir la vignette page 98) n’indique-t-elle pas un souvenir reconnaissant pour les hôtes de cette maison sans prétentions, ouverte si cordialement à tous les jeunes gens qui sentaient quelque chose vibrer en eux ?

Figurer parmi les familiers de l’Arsenal était déjà un brevet; le bruit de cette distinction se répandait dans Paris qui admettait sans conteste cette élection au premier degré. Tony Johannot devint à la mode; il avait l’expansion, l’amour du plaisir, l’amour de l’amour, jetait gaiement l’argent par les fenêtres : il se trouvait toujours, par hasard, quelques femmes pour en attraper la monnaie au vol.

Ce ne fut pas le lot du mélancolique Alfred Johannot. Dans cette association des deux frères, l’un me paraît avoir joué le rôle de Tiberge, l’autre de Desgrieux. J’entrevois ceci dans l’attestation suivante d’un contemporain qui, parlant de la mort d’Alfred Johannot, disait :

Il emportait avec lui, non toutes les bonnes qualités, non tous les talents, mais les grandes vertus de la famille, la sérénité religieuse, la modération dans la conduite, la résistance courageuse aux entraînements de la passion, l’accomplissement ferme et silencieux du devoir. Tony n’avait pas lui-même de plus solide vertu que son attache-

ALFRED ET TONY JOHANNOT

ment passionné pour son frère; il lui déférait en tout, il lui obéissait comme à un Mentor, il s’était fait un impérieux besoin de cette tutelle salutaire. Livré désormais à lui-même, et conservant dans le cœur un chagrin qui ne s’est jamais effacé, sans guide et sans boussole il se mit à vivre, pour ainsi dire, au jour le jour, victime de spécula-

tions malheureuses et ne sachant rien garder des sommes considérables que versait dans ses mains la concurrence des éditeurs h

Ce fut un deuil général clans les lettres et les arts que la mort d’Alfred Johannot, non point le deuil banal conduit par les chroniqueurs de journaux. Ceux qui avaient connu l’homme le

i. Charles Lenormant. Biographie universelle.

pleuraient en silence. En voilà pour témoignage les lignes émues extraites du journal intime d’Alfred de Vigny :

Le 7 décembre [1837], à cinq heures du soir, est mort Alfred Johannot.

J’ai appris hier sa mort de Gigoux, qui avait passé la nuit chez lui avec Tony Johannot pour peindre la tête morte d’Alfred Johannot.

Il y avait dix ans que nous disions : « Il ne vivra pas trois mois. » Il toussait toujours et crachait le sang. Avant sa maladie il n’était que graveur ; depuis son attaque à la poitrine il était devenu peintre de premier ordre. On eût dit que les souffrances avaient développé en lui l’intelligence et l’avaient élevé plus haut et porté plus près du beau idéal L

Il faut ne pas avoir une àme vulgaire pour mériter ce souvenir d’un poète d'essence aristocratique, qui n’admettait dans son intimité que des natures délicates.

Je citerais bien encore, s'il était nécessaire, un article sur les Johannot par Jules Janin. Mais quel ronron de pacotille que celui du critique du Journal des Débats et comme peu de traits humains sont à tirer de cette manivelle aussi fatigante que celle d’un canut lyonnais !

La biographie des Johannot ne fut pas accidentée. Alexandre Dumas, dans ses Mémoires, dit les avoir rencontrés au nombre des citoyens qui, sur la route de Rambouillet, marchaient à la poursuite de Charles X. Deux lignes de mention dans un livre consacré presque tout entier aux choses de théâtre : c’est déjà beaucoup pour deux artistes qui ne paraissent pas avoir fréquenté ce monde. On sait donc peu de choses sur les deux frères; il faut les étudier dans leur œuvre; elle est parlante et en la feuilletant il est facile de se faire une idée du petit art et de la société de l’époque.

1. Alfred de Vigny. Journal d'un poète, recueilli et publié sur les notes intimes d’Alfred de Vigny, par Louis Ratisbonne. Paris, Michel Lévy, 1S67. ln-18.

ALFRED ET TONY JOHANNOT

L’œuvre des Johannot est quelque peu trouble, surtout aux débuts, alors que les deux frères répondaient aux commandes des marchands d'estampes. Continuateurs du commerce de vignettes de Desenne, entrepreneurs de portraits de personnages historiques1, toute cette besogne, ce gagne-pain quotidien, ne donnent pas une idée du talent des deux artistes. Il fallut i83o pour

pour \' Histoire de la vie et des ouvrages de Chateaubriand , par Scipion Marin ( ■ 83a) .

le faire jaillir, et c’est à cette date que romans, poésies, appartinrent surtout à Tony Johannot dont le crayon était plus fécond, plus vif et plus varié que celui d'Alfred.

Souffreteux, mélancolique, l'aîné semble s’être réservé les vignettes méditatives plutôt que celles des romans; Alfred Johannot devait se complaire à la lecture des poèmes de Lamartine,

i. Voir la collection publiée en i83o par Blaisot, d’après Devéria, et gravée par « les frères Johannot ».

aux relations de voyage de Chateaubriand : son crayon d’un sentimentalisme religieux correspond à cet ordre d'idées. La brutalité des romans de l’époque blessait sans doute son âme impressionnable ; s’il en illustra quelques-uns, la Confession de Jules Janin et la Première Communion de Delécluze, les Harmonies poétiques et religieuses , le Voyage en Orient de Lamartine, auxquels il prêta son concours, indiquent bien un choix de sujets, un partage de besogne entre les deux frères. Tony, grâce à sa légèreté, pouvait affronter sans danger les orgies et les mauvais lieux peints avec complaisance par les enthousiastes du moyen âge. Alfred Johannot se plut à représenter des mélancoliques, des songeurs, de jeunes hommes drapés dans de longs manteaux, réfléchissant dans le désert ou interrogeant l’horizon, appuyés sur le fût d’une colonne brisée. Ce fut sa note bien particulière.

Les deux artistes s’étaient joints étroitement aux poètes et aux romanciers. Alors s’établit une réputation qu’un seul fait fera juger. Tony Johannot fut au nombre des quelques hommes choisis qui patronnaient la Revue des Deux Mondes; alors que cette publication entrait dans une nouvelle voie, il fit partie du comité directeur et pour donner à la jeune Revue le ton à la mode il en dessina la couverture (voir la vignette page 112).

Nous n’entrevoyons pas précisément la doctrinaire Revue sous ce jour; l’être patient qui si longtemps creusa les sillons de sa propriété avec une lourde charrue, Buloz, on a peine à se l’imaginer en compagnie du spirituel et élégant dessinateur. Tout ce monde eut son jour de jeunesse, pas bien long il est vrai. Aussi la vignette élégante ne tint pas longtemps sa place sur la légendaire couverture saumon du grave recueil ; mais on se souvint du concours de l’ingénieux artiste. Dans cet endroit où les Michelet, les Quinet, les Jouffroy, devaient semer des graines

ALFRED ET TONY JOHANNOT

nouvelles d’histoire et de philosophie, Tony Johannot me paraît avoir été regardé comme de la famille des poètes et des humoristes, Alfred de Musset, Henri Heine, à qui tout était permis.

A la même époque, Tony Johannot fut appelé à faire précéder d'images colorées les contes, les récits, les romans de Balzac, de Victor Hugo, d'Alfred de Vigny, d’Henri Martin, d’Eugène Sue, du Bibliophile Jacob, d’Alphonse Karr, de George Sand, de Roger

VIGNETTE DE TONY JOHANNOT, pour les Mauvais Garçons, d’Alphonse Royer et Aug. Barbier (iS3o).

de Beauvoir, de Méry et de tant d’autres. J’ai dit le cas que les romanciers et les poètes faisaient de ces frontispices, la gratitude qu ils témoignaient à l’auteur de si piquants motifs éclairant 1 entrée de leurs livres : tirées sur papier de Chine volant ou se mariant avec la typographie des titres, ces vignettes conçues dramatiquement prédisposaient le public en faveur de l’œuvre nouvelle.

Il semble que certains auteurs, ayant conscience de la misère

de leurs imaginations et du peu de crédit qu'elles trouveraient dans l’avenir, se soient accrochés à Tony Johannot pour les soustraire à l’indifférence1 2; en effet l’artiste sauva leurs livres de même que les Eisen et les Gravelot ont conservé, grâce à leurs crayons ingénieux, tant de fades poèmes du xvme siècle.

C’était donc un magicien que Tony Johannot qui donnait vie à de la prose ennuyeuse, à des vers mal venus, mais un aimable magicien. Un trait de plume, le charme opérait. Je me suis parfois amusé à comparer avec la vignette les textes singuliers qui devaient inspirer Johannot , et j’ai admiré la souplesse d’un crayon se pliant aux interprétations les plus contraires à la nature de l’homme.

Un livre me tombe sous la main, les Saynètes 2 de Paul Foucher. Si on rapproche l’image de Tony Johannot du texte suivant, on verra quelle heureuse fée présida au talent du dessinateur et lui permit de rendre les cris et les imprécations romantiques :

Théodore. — Il est mort !... Rapt, adultère, inceste, parricide, pour cette femme j’ai tout commis et inutilement... Que devenir?... Commettre tous les crimes!... Et pourtant je ne suis point un scélérat... mais je vais le devenir!... (Il jette son fusil.) La fatalité qui m’a fait subir la peine de mes actions ne m’empêchera pas d’en recueillir le prix. Léontine est une belle femme, et je veux la posséder... Où est-elle?... Léontine !

Madame d’Ofelly. — N’approche pas!... qui que tu sois... n’approche pas!... Vois-tu? le tonnerre est tombé sur cet homme... Vois-tu? C’est électrique...

Théodore. — Quels mots insensés !

Madame d’Ofelly. — Oui, vois-tu ce sang rouge dans ses cheveux blancs?... Tiens, regarde...! (Elle amène Théodore jusqu’au corps de M. d’Ofelly , puis s’enfuit avec des éclats de rire effrayants.) 3

1. «Vous tous, pauvres malheureux que votre astre en naissant a créés romanciers, donnez à Johannot la pensée de votre livre et il vous la montrera tout entière dans une vignette pleine de finesse et d’expression. » ( L'Artiste , t. III, i83a.)