CHAPITRE IV

Création du vignoble. — Choix d'un emplacement.

!Da climat. — Le climat inilue profondément sur la qualité des produits de la vigne. Elle se développe aVec vigueur sur toute retendue du territoire français, excepté dans les terrains marécageux ou sur les points trop élevés au-dessus du niveau de la mer. Ses graines peuvent mûrir de Dunkerque à Marseille et de Besançon à Brest; mais la pulpe de son fruit n'acquiert pas partout, en France, les qualitéîs qui la rendent propre à la fabrication du vin,. Le principe sucré, indispensable à la fermentation vineuse,, ne se forme en suffisante quantité, dans la pulpe des raisins, que sous Tinfluence d'une vive lumière et.d*un degré de chaleur assez élevé; or, au delà du 50« degré de latitude, la vigne ne rencontre plus les conditions de chaleur qui lui sont nécessaires, et le suc de ses raisins ne donne plus, par la fermentation, qu'un liquide acide.

Mais, si une chaleur insuffisante nuit à la qualité des produits de la vigne, une température trop élevée ne lui est pas moins préjudiciable. Le principe sucré se développe alors si abondamment, que les raisins ne donnent plus qu'une liqueur épaisse, très-riche en alcool, mais da très-médiocre qualité. C'est ce qui a lieu pour les vignes cultivées en deçà du 35* degré de latitude.

Si l'on se rapproche beaucoup de l'équateur, cette cuU ture présente encore ^n autre inconvénienl; : o'^st Ja yé-»

CHOIX D'UN EMPLACEMENT. il

géiation continue de la vigne qui fait que Ton trouve sur le même cep des fleurs, des fruits verts' et des fruitft mûrs ; le même phénomène se produit sur chaque grappe, de sorte que la vinification est impraticable.

C'est donc entre le 35* et le 50® çlegré de latitude que l'on peut cultiver avantageusement* la vigne. C'est aussi entre ces deux limites que se trouvent les pays les plus riches en vins, tels que l'Espagne, le Portugal, l'Italie,. l'Autriche, la Styrie, la Carinthie, la Hongrie, la TransyU vanie, et surtout la France, qui, placée au milieu des deux extrêmes, se distingue par la variété et par la qualité de ses vins.

Mais la latitude n'est pas la seule cause déterminante de succès ; il faut aussi tenir compte de ValtitudOy c'està-dire de l'élévation au-dessus du niveau de la mer, car cette circonistance a une influence non moins grande sur la température d'une contrée. Ceci explique pourquoi certaines localités, placées d'ailleurs sous une latitude favorable à la vigne, mais fort élevées au-dessus du niveau de la mer, se refusent à cette culture. Ainsi, la culture de là vigne s'arrête à 55 mètreè de hauteur dans le nord de la Suisse. Dans la Hongrie elle s'élève à 300 mètres. Elle arrive à 650 mètres sur le versant méridional des Alpes, et peut s'approcher de 960 mètres dans l'Apen-r nin méridional. On voit que cette limite s'élève ou s'abaisse à mesure que l'on se rapproche ou que l'on s'éloi-r gne de l'équateur.

L'exposition du sol, les abris naturels, le voisinage ou Féloignement de la mer, viennent aussi modifier les conditions du climat ; l'exposition du midi étant plus chaude que celle du nord, la limite de la vigne sera plus élevée du côté du midi que du côté du nord. Certaines vallées profondes, abritées des vents froids, permettent la culture de la vigne, quoiqu'elles soient situées au delà du degré dç latitude 01» elje s*arrête ordinaii'ement. l*es

vallées profondes et abritées de la Moselle et du Bas- Rhin, situées sous la limite extrême du climat de la vigne, produisent d'excellents, vins. Mais cette région est éloignée de la mer et soumise à ce qu'on appelle le climat continental, caractérisé pai^une atmosphère sèche et une température assez froide en hiver mais très-chaude en été, conditions très-favorables pour les vignobles. D*autres contrées au contraire , placées en deçà de cette hmite mais rapprochées de la mer, ont abandonné la culture de la vigne parce qu'elles sont soumises à l'humidité des vents d'ouest et de sud-ouest qui nuisent à la maturation du raisin en prolongeant la végétation de la vigne. Ce climat marin présente aussi cet4e particularité que les hivers y sont peu rigoureux, mais ^ue les étés y sont très-tempérés. Telles sont une partie de la Normandie et la presqu'île de Bretagne.

Pour résumer cette question du climat, nous donnons ci-contre {carte 1) l'indication de ceux de nos départements où les vignobles occupent une certaine étendue.

De 1» nature du sol. — La vigne est une des plantes hgneuses les moins exigeantes quant à lia nature du sol. Toutefois il est certains terrains dans lesquels sa culture ne donnera jamais que de mauvais résultats. Tels sont particulièrement les suivants : ^

1** Les argiles compactes, imperméables à l'air et à l'eau; dans ces terrains très-humides en hiver, durs et fendillés en été, d'une culture très-difficile et très-coûteuse, les racines de la vigne pourrissent rapidement et les produits, de très-médiocre qualité, sont très-peu abondants.

lien est de même pour les sols plus oumohis marécageux,

2*» Les dépôts en couches minces sur des roches dures, non fendillées ou qui ne sont pas susceptibles de se délilèr. Là les racines, arrêtées par cet obstacle, sont bientôt détruites par la sécheresse.

A part ces exceptions, la vigne peut donner de bons