AERSCHOT

« Dès leur premier défilé, ils se révélèrent. Des coups de feu furent tirés sur les maisons; plusieurs furent incendiées sans prétexte, et comme prologue d'un drame qui déjà se préparait, on fit sortir de chez eux quelques habitants de la rue du Marteau qu'on fusilla. Cela commence aussitôt. Tous les hommes de la ville sont arrêtés ; cinquante, pris au hasard, sont conduits hors des murs : groupés par séries de quatre, on les fait courir sur la route, et l'on tire sur eux. Dix peuvent fuir, quarante tombent et sont achevés à l'arme blanche. Plus tard, les autres bourgeois sont alignés contre des talus ; après les avoir tous mis en joue, on en abat méthodiquement un sur trois.

De ces rapports, il résulte en outre que dans beaucoup d'autres locaHtés des environs de Louvain, les désastres n'ont pas été moindres qu'à Aerschot. Des villages entiers ont été détruits, et un grand nombre de leurs habitants ont été massacrés. Les troupes allemandes ont ravagé toute la région et en ont fait un désert.

Dans le triangle compris entre Louvain, Malines et Yilvorde, ont été incendiées les localités suivantes : Sempst, Weerde, Elevryt, Hofstade, Wespelaer, Wilsele, Bueken, Eppelghem, Wackerzeele, Rotselaer, Werchter, Thildouck, Houthem, Boortmeerbeek , Tremoloo ; les habitants en ont été arrêtés, fusillés au hasard des rencontres ou emmenés en Allemagne.

Un journal d'Amsterdam, le « Telegraaf » a donné cette statistique, d'après les renseignements recueillis par des correspondants au cours d'enquêtes person-

nelles : Tremoloo, 197 maisons brûlées, 3 personnes fusillées ; Werchter-Wackerzeell, 267 maisons brûlées sur 500; Wesemael, 46 maisons brûlées, 5 personnes fusillées et 318 faites prisonnières ; Werde, 15 maisons brûlées; Eppeghem, 175 maisons détruites; Sempst, 40 maisons brûlées et 15 personnes tuées.

Lierre, une des plus aimables villes de la Campine, située au confluent des deux Nèthes, qui comptait 2600 habitants, a été ravagée. 695 maisons y sont démolies de fond en comble, et 712 menacent de tomber en ruines, tant elles ont souffert des obus et de l'incendie. L'église de Saint-Gommaire, belle œuvre d'architecture ogivale, construite de 1425 à 1475, est gravement atteinte; quelques-uns des superbes vitraux que l'empereur Maximihen lui avait donnés sont brisés ; et son carillon, renommé dans toute la région, a été fracassé par les projectiles. On désespère de pouvoir restaurer la « maison des Brasseurs », un bijou de la Renaissance. Une partie de la Grand'Place est un amas de décombres ; et tout le vieux quartier de la viUe, le « Berlery », où il y avait de fort plaisantes anciennes maisons, est détruit. Les habitants qui ont assisté au désastre considèrent comme un miracle que l'Hôtel de ville ait échappé à la fureur des incendiaires.

C'est à travers les ruines des villes et villages d'une région où tout, U y a dix mois, respirait la joie du travail industriel ou agricole, le bonheur et le calme d'une vie aisée et paisible, que l'on arrive aujourd'hui à Malines. Cette belle cité, dont chaque place, chaque