MALINES

rue, chaque carrefour, contiennent un monument historique, évoquent à l'imagination un souvenir de la vie nationale d'autrefois, a subi quatre bombardements successifs et plusieurs assauts furieux des troupes allemandes.

Pourtant, Malines était une ville ouverte ; et elle n'a pas été défendue par les troupes belges, de crainte qu'elle ne perdît les beaux édifices anciens qui sont sa gloire et sa richesse, et l'illustration superbe, pour aiusi dire vivante, de l'histoire nationale de la Belgique. Le général Voigt, commandant les troupes d'investissement, l'a fait bombai'der sous le prétexte « que des civils avaient assailli une patrouille et que, sur les treize soldats qui la composaient, douze avaient été tués.» Or, le général savait parfaitement, et il était connu de tout le monde, que cette patrouille avait été attaquée aux portes de la ville par un détachement de carabiniers belges.

Malines a beaucoup souffert.

Les obus ont détruit l'ancien Hôtel de ville, primitivement la Halle aux draps, situé au fond de la Grand' Place. C'était un édifice fort original, quelque peu même bizarre dans quelques parties de son ordonnance architecturale, qui fut construit au milieu du XlVe siècle, et avait été fortement remanié au XVIe; mais les habitants de Malines l'aimaient et l'admiraient comme un témoin vivant de son passé lointain.

Le Palais de Justice, construction importante de la Renaissance, d'une architecture fort délicate, a été très endommagé.

La fameuse cathédrale de Saint-Rombaut, édifice de la plus grande majesté dans les proportions et d'un art sévère, mais imposant, dans son architecture, a été très éprouvée par le bombardement. Les projectiles ont troué en cinq endroits sa tour gigantesque, qui domine toute la région ; ils ont crevé sur plusieurs points la voûte de la grande nef, et éventré une nef latérale.

Le célèbre carillon, qui mettait la ville et ses faubourgs en fête, quand il jouait ses airs classiques et populaires, est détruit.

Qu'est devenue la chaire de l'église, un chef-d'œuvre de la sculpture sur bois du XYIE^ siècle ? On l'ignore encore.

L'église Notre-Dame a été également fort endommagée ; plusieurs obus ont pénétré dans l'intérieur de l'édifice et y ont causé des dégâts considérables ; dans une de ses chapelles, tout a été brisé.

Malines est toujours occupé par les Allemands. Faisons de tout cœur des vœux pour que leur retraite de cette ville n'amène point de nouveaux désastres.

Quand le monde civilisé apprit le bombardement d'Anvers par les énormes obusiers allemands, ce fut un universel cri d'angoisse ! Qu'allait devenir, sous le cyclone de fer et de feu, s'abattant sur elle nuit et jour, la cité de Rubens, de Van Dyck, de Jordaens, dont toutes les vieilles églises, tous les vieux hôtels sont autant de musées remplis de chefs-d'œuvre d'art? Notre-Dame à l'aérienne flèche, l'Hôtel de ville si majestueux, les pittoresques maisons des corporations