ANVERS

de la Grand'Place, le Steen, vénérable gardien de l'Escaut, l'exquise maison de Plantin-Moretus, les grands imprimeurs de la Renaissance, n'étaient-ds pas sous le coup d'une fatale et imminente destruction ? Heureusement, les obus incendiaires n'ont pu atteindre que les nouveaux quartiers du sud-est, où ils ont fait, il est vrai, de très grands ravages ; la vieille viQe est restée hors de leur portée.

La gare monumentale a été en partie détruite ; et la rapacité allemande a achevé l'œuvre des obus en enlevant les magnifiques ferronneries de bronze et de cuivre qui ornaient l'édifice.

Le Palais de Justice est en ruines.

Plus de 1000 maisons ont été atteintes, et la moitié au moins sont complètement démoUes.

On évalue à environ 200 miUions les pertes subies par l'Etat, par la ville et par les particuliers.

TEBMONDE. — NIEUFOBT

Termonde est le Louvain de la Flandre orientale. Des correspondants de journaux des Alliés ont conté que les soldats belges, montant à l'assaut des tranchées ennemies dans les Flandres, poussaient ce cri de guerre : « Termonde-Louvaiu 1 ! »

Le martyre de la vieille cité flamande égale, s'il ne le surpasse, le martyre de la vieille cité brabançonne. Dans l'organisation scientifique de sa destruction, il a même été apporté, semble-t-il, plus encore de méthode, de précautions et de soins pour la rendre définitive, complète et irrémédiable.

Termonde n'est plus, aujourd'hui, qu'un amas immense de ruines informes, où il ne reste debout que des squelettes, calcinés et branlants, d'édifices, de maisons et de constructions ; où les places, les rues et les carrefours ont disparu sous l'amoncellement des débris, inextricables et incohérents, de façades, de pignons, de murs et de toits !

Les photographies nombreuses de la malheureuse cité, qui ont pu être prises, sont des tableaux tragiques, d'une désolation qui étreint douloureusement le cœur au souvenir de ce qu'elle était hier, une des plus pittoresques, des plus charmantes et des plus originales de la Flandre :

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Ville de haute antiquité, puisque l'on a trouvé sur son sol de nombreux vestiges de constructions romaines ;

Ville d'histoire, car elle fut une place forte importante, par sa situation au confluent de la Dender et de l'Escaut ;

Ville d'art par sa Collégiale de Notre-Dame, par son Hôtel de ville, par son Beffroi et par sa Grand'Place ;

Ville de légende, il est question d'elle dans le plus célèbre des romans de chevalerie, « Renaud de Montauban », ce que rappelle ce quatrain d'une très vieille chanson populaire :

Le Cheval Bayard fait sa ronde Dans la cité de Termonde :

Ceux d'Alost sont fort en courroux De ce que Bayard est chez nous .

Bayard est le fameux coursier donné par la fée Orlande aux quatre fils Aimon, qui le chevauchaient ensemble, et dont la vélocité extraordinaire permettait aux preux de Charlemagne d'échapper à la poursuite de l'empereur « à la barbe florie », qui voulait les châtier de leur félonie.

Placez, un jour, ces photographies auprès de la série des dessins au fusain d'après nature que Maxime Lalanne consacrait, il y a quelque trente ans, à Termonde, dans l'illustration de « La Flandre à vol d'oiseau », d'Henry Havard : l'antithèse douloureuse vous mettra des larmes aux yeux.

Ce cahos de moellons, de briques et de pierres de taille, de poutres et de ferrailles, peut-il avoir été l'exquise Grand'Place, avec le vieil Hôtel de ville,

d'architecture ogivale, au beffroi si hardiment dressé entre les deux corps de logis à pignons redentés, avec l'hôtel si plaisant de sa Chambre de rhétorique ?

Qui, dans cette steppe désolée, aux sinistres fantômes de pierre, reconnaîtrait le délicieux paysage urbain, dessiné par l'artiste, et décrit ainsi par l'écrivain:

« La vue qu'on découvre du belvédère municipal — le sommet du beffroi — est absolument féerique ; la ville masse à ses pieds ses maisons multicolores, découpant ses rues, ses places et ses canaux sur le fond rouge des toits. Au milieu de ce troupeau d'édifices de toutes sortes, la Dender s'attarde en circuits, va, vient et tourne autour des remparts, comme si elle éprouvait quelques regrets de se laisser absorber par l'Escaut, qui lui ravit brusquement et son être et son nom. Lui, le vieux fleuve, qui roule au loin ses eaux blanches et paisibles, nous le voyons remonter à travers des prairies et des bocages qui s'étendent à perte de vue. Puis, à l'horizon, ce sont les flèches pointues de Malines, de Vetteren, de Gand, d'Anvers et même de Bruxelles, qu'on aperçoit à la lorgnette se perdant dans les brouillards roses et violets. »

La Collégiale de Notre-Dame, l'église du Béguinage, le musée, les hôpitaux, les orphelinats et les écoles : tout a été détruit de fond en comble. Des maisons particulières il ne reste pas une debout !

Termonde n'est plus t

Les circonstances et conditions de la destruction de cette ville continuent la démonstration évidente

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de rexécution à Termonde d'un plan prémédité, et étudié de façon à ce qu'il ne restât plus pierre sur pierre de la malheureuse cité, destinée à servir d'exemple à la population flamande de ce que réservait à la province tout entière le moindre essai de résistance à l'invasion et à la conquête.

L'agence Havas recevait à Bordeaux, d'Anvers, à la date du 23 septembre, la dépêche suivante, communiquée à teus les journaux français et étrangers :

« Le jeudi 4 septembre, dans l'après-midi, le général allemand, entré depuis la veille au soir dans Termonde avec des forces considérables, donna deux heures aux habitants pour quitter la ville. Ce terme n'était pas écoulé que les incendiaires commençaient leur œuvre. Avec un réservoir à pression, monté sur une automobile pleine d'essence, ils parcoururent les rues principales, aspergeant les maisons jusqu'au premier étage, et mettant le feu aux boiseries des portes, des fenêtres et des volets. Dans les vitres du premier étage, ils lançaient des fusées incendiaires et des grenades, de manière à communiquer le feu partout à la fois ; pendant ce temps, les soldats à pied, porteurs de petits caissons en fer-blanc, attachés sur le devant du corps par des bretelles en cuir, et contenant de l'essence et du pétrole sous pression, passaient dans les petites rues et allumaient tout ; d'autres étaient porteurs de bâtons d'un produit phosphoreux, contenus dans une gaine de métal, dont il leur suffisait d'enduire les boiseries comme on craque une allumette, pour les incendier.

» En moins de deux heures, toute la ville fut en

flammes, à l'exception des fabriques qui longent la rive gauche. On mit le feu à tout ce qui s'offrait : écoles, orphelinats, couvents, églises, chapelles, hospices de vieillards, banques, arsenal, postes, maisons bourgeoises et maisons ouvrières. Certains soldats, avant l'incendie, entraient dans les maisons et djnnamitaient les coffres-forts. J'affirme avoir vu un de ces coffres fracturés, comme j'ai vu une des fameuses pompes à benzine. Tout cela se trouve encore dans la ville et pourra convaincre les enquêteurs officiels.

» L'hospice civil, logeant une quantité de vieillards impotents, a été réduit en cendres, et un vieillard a été brûlé dans son lit : j'ai vu des fragments de ses os calcinés. Les autres malheureux avaient été portés dans un champ, à la porte de Gand, où les Allemands les abandonnèrent.

» Le feu fut mis à la ville de trois côtés à la fois : par la porte de Gand, par celle de Bruxelles et par celle de Malines. Tandis que les maisons brûlaient, les Allemands pillaient les magasins et les bijouteries. Quatre-vingts personnes furent emmenées par eux et expédiées à Munster (Westphalie) ; aucune n'est encore revenue. »

Dans « Les Barbares en Belgique » de M. Pierre Nothomb, l'on trouve quelques renseignements, — résumés de dépositions faites à l'enquête officielle belge, — qui complètent le récit ci-dessus en prouvant péremptoirement la méthodique préméditation, et l'organisation militaire des actes de destruction, de pillage et de cruauté, ordonnés et surveillés par le