GLORIA VICTIS

fournit plus de la moitié du revenu de tout l'Empire : 3 millions d'écus d'or sur 5 millions I

A l'exemple des Communiers du Moyen âge et des Gueux du XYIe siècle, les héros de Liège, de Namur, de Charleroi, et des dunes de Flandre, sont en voie de faire une Belgique nouvelle, une Belgique qui sera encore plus grande, plus prospère, et plus noble que la Belgique d'hier; ils cimentent avec leur sang généreux, versé à flots, les assises profondes et solides de la nation de demain.

Ne plaignons donc pas les Belges qui se battent, qui souffrent et qui meurent : admirons-les, au contraire, glorifions-les de toute notre âme, de tout notre cœur, en tenant pour certain qu'il est plus d'un pays qui les envie secrètement : ils donnent au monde le spectacle sublime de la Faiblesse dressée fièrement contre la Force, pour la défense du Droit, de l'Honneur et de la Liberté. Sa simple fronde de pierre à la main, David a barré à Goliath le chemin de l'invasion, et, hardiment, il l'a frappé au front. L'histoire du XX® siècle rappellera la Bible dans l'épilogue de ce récit, qui est une parabole applicable à tous les temps.

Et, adressons un salut respectueux, attendri, à la Belgique des Villes martyres, à la Belgique qui a conquis l'admiration du monde civilisé tout entier, qui s'est élevée aux plus hauts sommets de l'Histoire,

par sa fière fermeté dans l'accomplissement de ses devoirs de neutralité, par son courageux stoïcisme dans la souffrance, et dans la douleur, et par son héroïsme épique dans la défense de son sol et de sa liberté.

' LA TBADITION nu VANDALISME ALLEMAND

Les sentiments que l'on éprouve de la destruction systématique par les armées allemandes de tant de villes d'art et d'histoire, de tant de monuments historiques, de tant d'édifices publics, en France et en Belgique, sont : de la stupeur, de l'indignation, de la colère, de l'horreur, et du dégoût. Chacun se demande pourquoi elles démolissent ainsi à coups d'obus, de grenades à mains, de bombes, et au moyen d'engins très perfectionnés, les cathédrales, les églises, les hôtels de ville, les musées, les écoles, et les hôpitaux. Alors, viennent instantanément aux lèvres les qualifications de barbares, de vandales, de sauvages, de brutes, et de démons. Elles sont bien, en effet, de circonstance ; jamais, en aucun temps, en aucun pays, elles ne furent plus jutifiées par les forfaits et les crimes dont nous sommes ou les victimes ou les témoins.

Mais de telles quahfications resteraient inutiles et oiseuses, n'auraient aucune portée pratique, aucune signification précise, au point de vue du présent à venger, à réparer et à purifier, ainsi qu'au point de vue de l'avenir à protéger et à assurer, si l'on se contentait de les écrire ou de les dire, sans les accom-

pagner et compléter par quelques considérations et réflexions, de nature à prouver que leur réunion est encore insuffisante pour exprimer tout ce que ressent le monde civilisé.

L'ivresse du sang, la saoûlerie de l'alcool, l'accumulation de souffrances physiques et morales, les infâmes calomnies avec lesquelles on surexcite jusqu'à la fureur l'imagination du soldat, pourraient, parfois, paraître des excuses, sinon des explications, pour des actes spontanés et irréfléchis. Mais, ici, à s'en tenir exclusivement au VandaHsme, la préméditation et l'organisation de ces crimes et forfaits, la discipline, la méthode, le sang- froid, et même souvent la gaieté, avec lesquels ils ont été exécutés, sous les yeux, et sinon avec la complicité des chefs, non seulement ne permettent pas d'accorder à leurs auteurs la moindre circonstance atténuante, bien au contraire, les rendent plus monstrueux, plus inouïs et plus inexpiables.

« C'est la Guerre I » répondaient constamment les officiers et les soldats, en France et en Belgique, quand on leur demandait pourquoi ils avaient incendié et tué.

C'est, en effet :

La Guerre allemande, définie par leurs théoriciens militaires ; la Guerre qui, d'après le manuel de l'étatmajor, publié en 1902, contient des principes de ce genre :

« L'intimidation et la terrorisation, d'une façon

générale tous les procédés propres à engendrer la crainte et l'assujettissement sont préconisés, non pas à titre de défense ou de châtiment, mais en vue de prévenir des actes hostiles ou d'en empêcher le retour ; »

« Une guerre énergiquement conduite ne peut pas être uniquement dirigée contre l'eimeini combattant et contre ses dispositifs de défense, mais elle tendra et devra tendre également à la destruction de ses ressources matérielles et morales. Les considérations humanitaires, telles que les ménagements relatifs aux personnes et aux biens, ne peuvent faire question que si la nature et le but de la guerre s'en accommodent. »

La Guerre allemande, dont la pratique inspirera au général von Heeringen, le bombardeur de Reims, cette simple réponse à un interviewer américain, rapportée par le « New- York Herald » et le « Times » : « Le sang allemand vaut mieux que tous les monuments; » et au général von Disfurth, la déclaration, au « Tag » de Berlin, qu'on détruira au besoin tous les chefs-d'œuvre, qu'on se moque de l'opinion des neutres, et qu'il ne déplaît point aux soldats d'être qualifiés de barbares.

La Guerre allemande, que les maîtres et les disciples de la « Kultur » déclarent indispensable pour maintenir et propager la suprématie universelle de l'Allemagne, et qui a fait pousser à un a privâtdocent » d'Université, officier de réserve, cette néronienne exclamation, consignée dans une des premières pages de son carnet de route : « Arrivée en

Belgique. Les villages flambent bien ; c'est un spectacle admirable ! 1 » (« Temps », 25 février 1915.)

Cette Guerre-là n'a de nouveau que les engins, multiples et divers, de bombardement et d'incendie, inventés par la science moderne, adaptés avec précision, et utilisés avec méthode pour la rendre plus meurtrière, plus dévastatrice et plus ruineuse qu'elle ne l'a jamais été.

La destruction systématique des villes, des monuments historiques, et des édifices publics, est pour l'Allemagne une tradition nationale. De temps immémorial, à toutes les époques de l'histoire, elle a été préparée, organisée et exécutée, comme elle l'est aujourd'hui, dans les mêmes conditions de barbarie et de férocité, avec le même but : ruiner les pays ennemis, envahis en ruée, anéantir tout ce qui en fait la gloire, la richesse et la beauté.

. Tacite n'a-t-il pas dit des Germains que leur idéal est : « faire la guerre et piller » ? Et « Grégoire de Tours, écrivait le grand historien Victor Duruy, répond à Tacite, quand il montre les instincts malfaisants et grossiers de ces hommes sans respect pour la foi jurée, sans pitié pour le vaincu, sans foi envers la femme, l'enfant, le faible. »

Au Ve siècle, Attila, le grand ancêtre, apparaît, dans son histoire par Augustin Thierry, le prototype du kaiser actuel : un barbare raffiné, épris de grandiloquence théâtrale, à la mentalité mystique, n'ayant en bouche que des invocations au dieu dont il se proclame le Fléau, homme de rêve et d'impulsion, hanté

par l'idée de la conquête de l'Europe, pour la création d'un immense empire sur les ruines de la Grèce, de l'Italie et de la Gaule.

Alaric reprendra ce projet colossal ; pour le réaliser, il mettra à feu et à sang la Thrace, le Péloponaise, les rives de l'Adriatique, Rome et l'Italie méridionale.

Et, quand il mourra subitement à Cosenza, afin d'assurer les cendres de leur chef contre la vengeance certaine des peuples martyrisés, les soldats détourneront un instant de son cours le fleuve Bussento et creuseront dans son lit im tombeau, inviolable, que les eaux recou\Tiront pour l'éternité.

> En ce même temps, rapporte saint Jérôme, des peuples innombrables et féroces ont occupé toute la Gaule. Tout ce qui est compris entre les Alpes et les Pyrénées, entre l'Océan et le Rhin, le Guade, le Vandale, le Sarmate, l'Allain, le Gépide, le Hérule, le Saxon, le Burgonde, l'Allaman, le Pannonien, l'ont dévasté. Mayence a été prise et détruite ; des milliers d'hommes ont été égorgés dans l'église. La ville puissante de Reims, les pays d'Amiens, d'Arras, la Morinie si reculée, Tournai, Strasbourg, sont devenus germaniques. »

Au VI« siècle, les ravages des Goths, conduits à Rome par leur roi Vitigès, ont donné naissance à une légende, qui représente ces barbares comme des êtres fantastiques acharnés à la destruction des monuments antiques, qu'ils allaient marteler pendant la nuit. De là, pour les Romains, a dit Renan, « gotico » devint synonyme de « barbaro », et il l'est resté.

Le Moyen âge ne change point les Germains. Les chroniqueurs itahens content qu'au commencement du XII« siècle, à l'époque où fleurît, en France, la Chevalerie, l'empereur Henri V, sous le prétexte d'aller chercher à Rome la bénédiction papale et d'offrir à l'Italie la fraternité germanique, détruit, saccage et rançonne sur sa route toutes les cités ; et, arrivé dans la Ville éternelle, la met au pillage pendant huit jours, ravage ensuite la Campagne romaine, et, enfin, emmène en Allemagne, otages ou prisonniers, le Souverain pontife, les cardinaux et les patriciens.

En France, pendant les Guerres de religion, les reîtres et les lansquenets allemands, commandés notamment par le Rhingrave Jean-Casimir de Bavière, le fils de l'Electeur palatin, et le comte de Rockendorf, — qui sont indifféremment au service du roi, des princes, des cathoUques et des protestants, — commettent les pires forfaits et crimes sur tous les points de la France, particulièrement aux portes de Paris, en Picardie, en Champagne et en Bourgogne ; pillent et incendient les églises, les monastères et les châteaux ; assassinent et rançonnent les moines, les prêtres, les bourgeois et les paysans.

Pour avoir une idée de tout ce qu'ils font de cruel, d'abominable et d'odieux, il faut lire les « Mémoires- Journaux de Pierre de l'Estoille », et les Mémoires de Saulx-Tavannes. Dijon est « branqueté » (imposé) de deux cent mille francs, pour éviter d'être incendié. Le village de Pailly, près de Langres, est rasé ; et ses habitants, ne pouvant payer la rançon exigée d'eux, sont tous massacrés ; Nuits, en Bourgogne, sous le

prétexte que des habitants ont mis à mort un gentilhomme envoyé par devers eux, « est mis à feu et à sang, beaucoup de pauvres femmes et filles violées, et les autres mises toutes nues hors la viUe. » Ne se croirait-on pas en Belgique, en l'an de sang 1914! Au livre premier de ses « Tragiques », Agrippa d'Aubigné écrira ces vers vengeurs des atrocités commises sous ses yeux par les Allemands :

J'ai vu le reître noir foudroyer au travers

Les masures de France, et comme une tempeste.

Emportant ce qu'il peut, ravager tout le reste.

Là de mille maisons on ne trouva que feux Que charongnes, que morts ou visages affreux.

Au XVn« siècle, en 1687, le Parthénon est détruit, non par le provéditeur Morosini, comme on l'a longtemps cru, d'après de nombreux historiens, mais bien par un officier d'artillerie hanovrien, sous les ordres d'un chef de bandes au service de la Sérénissime République, du nom de Kœnigsmark.

Au cours de la Guerre de Sept ans, le maréchal de Broglie doit écrire, un jour, au duc de Wurtemberg, notre aUié en ce temps, à propos de l'incendie d'un village qu'il vient d'ordonner : « L'usage en France n'est pas d'en venir à de telles cruautés, car les innocents sont punis plus que les coupables. » Le descendant de ce brûleur de villages commande une des armées allemandes qui ont fait des environs de Liège, Namur et Charleroi une région de ruines et de tombeaux.

Au XTX» siècle, Strasbourg, Saint-Cloud, Bazeilles

et Châteaudun illustrent l'histoire du Vandalisme allemand, que le XX© siècle, hélas ! continuera, en des pages tragiques nombreuses, où il y aura plus encore de meurtres et de désastres.

La guerre la plus barbare, la plus cruelle qui se puisse imaginer est dans le sang de la race : mauvais sang ne peut faillir aux instincts qu'il a créés.

L'histoire du Vandalisme allemand s'est augmentée au XXe siècle, en 1914 et 1915, de noms de soldats célèbres par la destruction de villes et de monuments historiques, en France et en Belgique, qu'ils ont ordonnée, organisée, exécutée ou surveillée dans des conditions de barbarie et de férocité, qui égalent, s'ils ne les surpassent, les plus fameux exemples que nous en aient légués les époques tragiques des grandes invasions des Huns et des Goths :

Le général en chef de la deuxième armée en Belgique von Bûlow : Liège, Namur, Andennes, et Wavre ;

Le général von Heeringen : Reims et la Cathédrale du couronnement des rois de France ;

Le général von Durach et le prince de Wittenstein : Clermont-en-Argonne ;

Le général von Manteufel : Louvain ;

Le général Claus : Gerbéviller et Frambois ;

Le général von Fosbender : Lunéville ;

Le major Schœnmann : Andennes ;

Le général von Bœhn : Termonde ;

Le major von Sommerfeld : id.

Le major von Forstner : id.

Le major Kurt von Asten : Sermaise-les-Bains ;

Le général Bayers : Dinant ; Le général Vogt : Malines ; Le général Fabricius : Baccarat ; Le général von Knutzer : Saint-Dié.

Dans leur fameux Manifeste dit des 93, les maîtres de la haute « Kultur » allemande ont tenu à devoir et plus encore à honneur de solidariser la nation tout entière avec ces chefs du Vandalisme.

« Vous qui savez que notre armée n'est point une armée de mercenaires, qu'elle comprend toute la nation, du premier au dernier homme, qu'elle est conduite par les meilleurs fils du pays, qu'à cette heure des milhers de professeurs et d'élèves tombent comme officiers ou soldats sur les champs de bataOle de France ou de Russie, vous tous qui avez lu et entendu en quel esprit et avec quel succès la jeunesse est chez nous instruite et élevée, qui savez combien nous inculquons le respect et l'admiration des chefs-d'œuvre de l'esprit humain, quel pays que ce soit auquel ils appartiennent, nous vous prions d'être nos témoins et de dire si ce que nos ennemis rapportent est vrai et s'il est exact que l'armée allemande soit une horde de barbares et luie bande d'incendiaires qui trouvent plaisir à détruire les innocents, les villages et à détruire les monuments d'art et d'histoire ; et si vous voulez rendre honneur à la vérité, vous serez convaincus avec nous que là où les troupes allemandes durent accomplir une œuvre de destruction, elles cédèrent aux impitoyables lois de la défense dans le combat.

» A tous ceux qui Ksent les rapports mensongers de nos ennemis et qui ne sont pas encore complètement aveuglés par la passion, nous adressons une pressante prière au nom de la vérité et de la justice, nous vous supplions de fermer les oreilles à ces insultes adressées au peuple allemand et de ne point vous laisser dicter vos jugements par ceux qui espèrent vaincre par le mensonge.

» Si dans cette terrible guerre, dans laquelle notre peuple ne lutte pas seulement pour sa puissance, mais pour son existence et toute sa civilisation, l'œuvre de destruction devait être plus grande que dans la guerre précédente, et si les trésors d'art devenaient la proie de la fatalité destructrice, il ne faut pas oublier que la responsabilité de cette calamité incombe tout entière à ceux qui ne se contentèrent point de déchainer cette guerre abominable, mais encore qui n'hésitèrent pas à donner des armes à la population pacifique pour qu'elle tende des embûches à nos troupes confiantes, contre toutes les lois de la guerre et les coutumes des peuples civilisés. »

C'est donc bien le peuple allemand tout entier, — et non point simplement les généraux, les officiers et les soldats, — qui est responsable des crimes et forfaits de Vandalisme accomplis en France et en Belgique, et qui, par l'organe de ses chefs intellectuels, s'en fait gloire, à la face de l'Univers et devant la Postérité.

Un grand penseur a écrit : « Le présent est fait plus encore de la poussière des morts que du travail des vivants.» Par les monuments historiques, par les vieilles pierres qui ont un caractère national, et qui ont, ainsi, une âme, le passé a été hier, est aujourd'hui, et sera demain, pour les générations successives, un exemple, ou plutôt encore, un ordre de travail, d'énergie, de ténacité, de patriotisme et de foi, les vertus qui font les peuples libres et fiers. Pour ruiner le présent, et surtout pour ruiner l'avenir, il faut donc ruiner le passé, complètement, entièrement, définitivement ; poiu* dominer, pour asservir une nation, il faut qu'elle n'ait pour ainsi dire plus d'histoire vivante, plus de passé visible et intelligible, il faut que les ruines elles-mêmes périssent. « Etiam perierunt ruinae » ; disait-on dans l'Antiquité, lorsqu'on voulait exprimer la disparition d'une cité pour l'éternité.

La destruction des viUes d'art, organisée scientifiquement, et pratiquée militairement par les engins les plus perfectionnés est le moyen unique, mais infaillible, d'atteindre le but rêvé : la domination universelle « Deutschland ûber ailes I »

Par conséquent, au défaut d'une ville entière dont

le bombardement et l'incendie peuvent être parfois difficilement exécutés, les édifices où l'on prie, — les cathédrales, les églises et les chapelles, — les édifices où l'on étudie, — les universités et les écoles, — les édifices symboles des libertés politiques et municipales, — les hôtels de ville, les beffrois, — doivent être systématiquement et inexorablement incendiés, bombardés, détruits de fond en comble.

Le nord et l'est de la France, la Belgique tout entière eh témoignent tragiquement par les ruines des villes d'art qui s'y amoncellent déjà, et qui augmentent tous les jours. Et, ainsi, se comprennent, s'expliquent et se justifient les angoisses du monde civilisé tout entier sur le sort futur des monuments célèbres qui sont encore vivants, tant que ne sera pas terminée la libération de toutes les villes et régions envahies et occupées par les armées chargées d'imposer la prééminence allemande, basée sur la déchéance, intellectuelle, morale et artistique des nations, par l'anéantissement de leur histoire et de leur art, au moyen de la destruction de leurs monuments historiques.

A propos de ces monuments historiques détruits, les Allemands ont atteint à la fois, dans la barbarie et dans la cuistrerie « kulturales », un degré de férocité, d'audace et d'insolence qui touche à l'inconscience et même à la folie. N'ont-ils pas imaginé d'adjoindre aux grands états-majors des armées opérant en France et en Belgique des inspecteurs généraux des Beaux- Arts ! Sinistre et pitoyable parodie de la célè- , bre Commission d'artistes et de savants qui accom-

LA RLL iitLvj.N LE PALAIS DE JUSTICE

• D'après Yllluslralion.)