PI. XXXII

PERVYSE

l'église

LE MAITRE-AUTEL DE l'ÉGLISE

(D'après Y Illustration.)

PI. XXXIIl

pagnait en Egypte l'année de Bonaparte. Bans une sorte de communiqué officieux, la - Gazette de Francfort » définissait et expliquait ainsi la mission officielle apparente de ces inspecteurs : « L'Allemagne envoie en Belgique un fonctionnaire spécialement chargé de la protection des monuments d'art de ce pays. Maintenant que tout le nord de la France est occupé par les Allemands, il nous semble à peine moins nécessaire de confier là-bas les trésors d'art de ce pays aux soins de nos autorités administratives des arts et des objets précieux. L'inconcevable négligence des Français à l'endroit de leurs merveilleux trésors d'art, de leurs cathédrales gothiques, risque de porter, aujourd'hui que plus personne ne s'en inquiète, ses plus mauvais fruits... Nous devons organiser la protection des cathédrales en France . » Les bombardements furieux des cathédrales de Reims, Soissons, Senlis et Malines; la destruction des églises célèbres de Louvain, d'Ypres et de Binant, des Halles d'Ypres, et de l'Hôtel de ville d'Arras, etc., prouvent que ces inspecteurs généraux des Beaux-Arts, les docteurs en philosophie von Falcke, Paul Clémen et WilheLm von Bode, directeur général des musées royaux de Berlin (le premier signataire du Manifeste des 93), sont tout simplement des délégués aux bombardements, incendies, et pillages, chargés d'indiquer ce qui est à détruire et à voler dans les viUes d'art envahies.

Au surplus, l'on possède une copie du rapport dressé, sur l'ordre du gouvernement impérial, par l'un d'eux, Herr Paul Clémen, sur les cathédrales de

VILLES MARTYRSS 13

Reims, Soissons et Senlis, et sur l'Hôtel de ville d'Arras.

Après avoir, suivant la consigne officielle, tenté d'expliquer les bombardements de ces monuments historiques par des nécessités militaires, cet inspecteur général des Beaux-Arts conclut ainsi son étrange et mensonger plaidoyer pour les Vandales :

« Ce culte intempestif des monuments apparaît comme une sentimentalité étrangère et anachronique à une heure où il s'agit, non pas d'un duel limité, mais d'être ou de ne pas être, de toute notre existence nationale, de la victoire ou de la chute de la Pensée allemande dans le monde. »

D'autres avocats ajouteront, pour donner plus de vraisemblance à leurs protestations d'innocence, sinon à leurs excuses et regrets, qu'ils ne sauraient avoir voulu détruire des monuments tels que la cathédrale de Reims, les Halles d'Ypres, l'Hôtel de ville d'Arras, etc., puisque le « Gothique du Moyen âge est la puissante pétrification de la Pensée allemande, puisque ses chefs-d'œuvre appartiennent à la France et à l'Allemagne par proportions égales. » (ce Gazette de Francfort », numéro du 22 septembre 1914.)

La vraie érudition a fait justice de toutes ces extravagantes théories historiques allemandes, et rétabli la vérité, qui exphque bien des faits, en apparence incompréhensibles, en cette matière du Vandahsme allemand, par la révélation de sentiments, instinctifs et irrésistibles, à l'opposé de ceux dont il est fait si

grand étalage, aujourd'hui, pour cacher soigneusement les premiers.

D est acquis, désormais, à l'histoire qu'en Allemagne, au Moyen âge, les princes, les bourgeois, le clergé, le peuple et les architectes eux-mêmes restèrent pendant plus d'un siècle absolument réfractaires à l'originalité, à la grandeur et à la beauté de l'Architecture ogivale. Ils ne les sentent ni les comprennent, et ils s'en tiennent, par suite d'une longue accoutumance, bien plus que par une prédilection raisonnée, à l'Art roman, qu'ils n'ont été, d'ailleurs, ni moins durs ni moins longs à adopter, ne cédant qu'à la propagande incessante de l'Ordre monastique français de Cluny, qui a créé partout des abbayes, dont les constructions sont élevées par les moines envoyés de chez nous.

Or, en France, depuis cent ans, sur tous les points du royaume, il s'est produit la plus éclatante floraison de cathédrales et d'églises de style ogival. Et l'architecture religieuse nouvelle est apparue si nettement comme le magnifique symbole de la nationahté française, dans l'harmonie et l'unité de ses formes, que, du roi au manant, tous s'associent spontanément, librement, pour que ses créations soient d'une beauté, d'une majesté et d'une noblesse incomparables. Et la nouvelle foi artistique sera si grande qu'il en naîtra dans l'imagination populaire des légendes, d'une naïveté charmante, qui vont jusqu'à associer les animaux aux hommes dans les manifestations d'un enthousiasme parfois miraculeux.

Quand les Allemands se décideront enfin à orner leurs villes d'édifices en style ogival, ils seront obhgés

de demander à notre pays non seulement des plans, des idées, mais des maîtres d'œuvre, des chefs de chantiers et des ouvriers, que leur fournira, comme dans les siècles précédents, un autre Ordre monastique français, l'Ordre de Citeaux, qui a remplacé, en colonisation religieuse mondiale et en influence artistique universelle, l'Ordre de Cluny. C'est ainsi que les cathédrales allemandes les plus célèbres ne sont purement et simplement que des copies, plus ou moins parfaites, des cathédrales de France.

Aujourd'hui, les Allemands brûlent, à l'envi, les plus belles et les plus originales créations de l'architecture ogivale : la cathédrale de Reims, la Halle aux draps d'Ypres, et tentent de détruire Notre Dame de Paris !

Mais il y a plus encore :

. Quand ce colossal programme impérial de la destruction des villes et des monuments historiques aura été exécuté, pendant la Guerre allemande, paraissant avoir été imposé par les « impitoyables lois de la défense dans le combat », et dont la responsabilité, avec toutes les malédictions imaginables, sera retombée tout entière sur les vaincus eux-mêmes, la Paix allemande devra réaliser le non moins colossal programme impérial, parallèle au premier, de la reconstruction de ces villes et de ces monuments suivant « le goût et l'ordre allemands. » Ceci est la logique et fatale conclusion de cela. Attila et Alaric étaient moins barbares !

Les Allemands ont pris soin de nous en prévenir,

dans toutes les circonstances opportunes, pour nous habituer, d'ores et déjà, semble-t-il, à cette douloureuse conséquence de leur victoire certaine. Voici, entre beaucoup, quelques-uns de ces avis prémonitoires, publics sinon officiels :

C'est un capitaine de cavalerie, ayant participé à l'incendie de Louvain, qui écrit à un journal allemand de Leipzig :

« Cette ville, dont les rues tortueuses et malpropres, avec leurs cafés malodorants, entouraient l'Hôtel municipal et le dôme, comme elle ressucitera belle de ses cendres, suivant l'ordre et l'art allemands î »

C'est le directeur de la revue « Die Gegenwart »- (« Le Présent»), le docteur von Bulow — parent du général commandant d'armée von Bulow — qui donne à ce propos les conseils suivants à l'Administration allemande :

« Notre Administration ne peut laisser la main libre aux architectes. Il se produirait im de ces chaos qui dépasserait en laideur celui de certains nouveaux quartiers parisiens. Reims, par exemple, sera à restaurer en se basant sur les photographies existantes, en tenant compte toutefois que les intérieurs seront à concevoir selon les lois de l'hygiène moderne. Ce sera le grand problème : conciher les exigences de l'architecture intérieure moderne et l'obhgation de conserver les façades originales.

» Il ne faut pas non plus que les populations françaises et belges aient l'impression de se trouver dans im milieu étranger. Il vaudra donc mieux occuper à ce travail des architectes rhénans ou du sud de

l'Allemagne, qui connaissent et sentent mieux les nécessités de nos voisins. »

C'est l'érudit de la « Gazette de Francfort » précité qui termine son audacieux mémoire pour faire retomber sur les Français, et sur les Rémois euxmêmes, toute la responsabilité de la destruction de la cathédrale de Reims, par cette conclusion : « La guerre qui détruit prépare aussi les voies aux créations de l'avenir. Si les armées allemandes, dans leur marche victorieuse, ne peuvent pas se borner à renverser des coupoles cuirassées, et rencontrent sur leur chemin des monuments de l'art et de la civilisation, nous avons au moins la consolation de penser que le succès chèrement acquis rendra à l'humanité des oeuvres plus beUes et plus grandes qu'un glorieux reste du Moyen âge, sacrifié sans utihté par les héritiers de ses bâtisseurs. »

Donc, la Cathédrale du couronnement des rois de France devrait être reconstruite dans le style allemand moderne, et dans le goût colossal 1 Exemple tragique du sort cruel réservé à tous les monuments historiques des provinces françaises annexées à la suite de notre défaite. Donc, les pittoresques, originales et avenantes vieilles maisons de Reims, d'Arras, de Senlis, de Soissons, etc., devraient être rebâties suivant l'Esthétique décorative allemande !

Evidemment, ce serait là le moyen, sûr, infaillible, de détruu'e de fond en comble, pour toujours, la Cité française et le Foyer français, dont la création simul-

tanée a exigé des siècles d'Art national héréditaire, de traditions lointaines de grâce, d'élégance, de mesure et de tact, respectées et transmises religieusement par les générations successives; pour faire de l'une et de l'autre un caravansérail et une auberge, sans dieux lares, sans pierres ancestrales, par conséquent sans beauté, sans noblesse et sans poésie: sources de la foi, <lu patriotisme, et de la passion de la liberté.