REIMS. — LA CHAPELLE DE LA VIERGE, A SAINT-REMI

(D'après i'IUusiration.) PI. VII

(Phot. de l'abbé Thinot.)

nombre de villages aux environs, La Chapelle, Givonnes, Donchéiy, Villers devant Mouzon, Matton, Glaires, Yoncq et Chaumont-Noyers, ne forment plus que des monceaux de maisons, d'usines et de fermes incendiées et démolies de fond en comble. Tout le pays est ruiné.

BEIMS

A rencontre d'un grand nombre de villes historiques de France, Reims n'avait point subi la tristesse des décadences successives, l'horreur des morts lentes, graduelles et définitives ; elle était restée une métropole provinciale, vivante, active, puissante, et très riche par son commerce et par ses industries. EUe témoignait en outre fièrement à ses habitants, et à ses visiteurs, de ce qu'elle fut aux diverses périodes de son histoire, par une série de monuments typiques, d'une grande majesté : l'Arc de triomphe, élevé au nord de la viUe en l'honneur de Jules César, dit la Porte de Mars, pour l'Antiquité ; Notre-Dame et Saint- Rémi, pour le Moyen âge ; l'ancienne salle du Présidial ou Chapelle de la Mission, et de nombreux hôtels et maisons, pour la Renaissance ; l'Hôtel de Ville et Saint-Maurice, pour le XVII^ siècle ; le Grand Séminaire (ancien hôpital des Antonins), l'ancien hôtel de Chevigné, et surtout la Place royale, pour le XVme siècle. L'architecture contemporaine n'avait pas déparé ce magnifique ensemble monumental ; elle y a même ajouté de nombreux édifices publics et des constructions particulières, caractéristiques du développement incessant de la fortune et de la prospérité de la grande cité rémoise, qui devenait ainsi une des plus belles

\illes de France, et aussi une des plus avenantes et des plus gaies,' et était classée comme un centre important de tourisme artistique et pittoresque, d'ime mondiale renommée.

Et, voilà que, tout à coup, pareille à un cyclone septentrional, subit et imprévu, l'invasion allemande s'abat sur Reims, met la viUe à feu et à sang, s'attaquant particulièrement, avec une violence et un acharnement singuliers, à ce qui était sa beauté et sa gloire séculaires, à ce qu'avaient respecté jusque là toutes les invasions, toutes les révolutions, toutes les catastrophes et tous les sinistres : la Cathédrale du couronnement des rois de France, dominant superbement la cité et la région, symbole sublime de la grande histoire de Reims, toute de Foi, de Patriotisme et d'Art, et qui pour la « Kultur » allemande était à détruire avant même les usines, les ateliers, les chantiers, les entrepôts et les magasins, sources de sa prospérité et de sa fortune.

Ainsi, Reims est aujourd'hui la première des villes martjres de France, celle dont la destruction a provoqué dans le monde civilisé tout entier, jusque dans les contrées les plus lointaines, une émotion douloureuse, qui s'est partout manifestée par des protestations pubhques, spontanées, et d'ime très grande énergie.

Le 2 septembre, une proclamation du maire, le Dr Lenglet, faisait prévoir l'occupation imminente de la viUe par les Allemands. Les habitants qui possédaient des armes quelconques étaient invités à les

déposer à la mairie ; et il était recommandé instamment à la population de conserver le plus grand calme, de ne se livrer à aucun acte d'hostilité, même à aucune manifestation, de manière à enlever à l'ennemi tout prétexte à sévices et à représailles.

Le 3 septembre, dans la soirée, un groupe d'officiers allemands entraient à l'Hôtel de Ville et s'y installaient pour y passer la nuit, en forçant le maire à leur tenir compagnie.

Le lendemain, à 8 heures, l'intendant-général Zimmer présentait à la municipalité un ordre de réquisitions formidables : rien moins que 100 000 kilogrammes de pain, 25 000 de légumes, 50 000 d'avoine, et 60000 litres d'essence minérale; en outre, la ville devait verser une somme de 1 million comme caution de l'exactitude de la livraison des fournitures demandées.

A ce moment, se produisit un incident tragicomique, conté ainsi par un rédacteur du « Temps », M. Emile Henriot, d'après des renseignements recueillis auprès de la municipalité :

« Pendant que l'intendant était encore à dicter ses conditions à l'Hôtel de Ville, un obus vint éclater dans le voisinage.

» — Was explosiert? s'écria l'Allemand. Vous savez que vous n'avez pas le droit de rien faire sauter ! »

»I1 pensait que c'était quelque pont ou quelque ouvrage que les Français détruisaient. Un nouvel obus le tira de sa méprise pour le plonger aussitôt dans une autre. On bombardait la ville, et l'intendant

pensait que c'étaient nos canons qui tiraient sur elle, n manifesta cette opinion. Les Rémois qui l'entouraient l'assurèrent que la chose n'était pas possible. L'un d'eux, se dévouant, courut sur la place où avait éclaté un des premiers projectiles, en ramassa un éclat, qu'il vint rapporter encore brûlant à l'intendant, qui se rendit à l'évidence et reconnut un obus allemand. >

L'officier allemand avait eu tout simplement une frayeur intense ! Il s'empressa d'envoyer, par automobile, aux batteries allemandes, installées au Méneux, l'ordre de cesser immédiatement le feu. Environ 200 obus étaient déjà tombés sur la ville, pendant ce premier bombardement, qui causa la mort d'une soixantaine d'habitants, et causa de grands dégâts à de nombreuses maisons, ainsi qu'aux églises Saint- André et Saint-Rémi.

Le 4, à cinq heures du soir, l'intendant-général se présentait de nouveau à l'Hôtel de Ville. Avec une arrogance de gestes et une violence de langage destinées à compenser son attitude peu fière de la veille, il réclama impérieusement la livraison des réquisitions. Le maire réclama et obtint un sursis, en invoquant des considérations de temps et des difficultés de la manutention des fournitures ; à quoi l'officier répliqua avec brutalité : « Si vous n'avez pas d'hommes, faites travailler vos femmes ! »

Le 5, dans l'après-midi, 4000 Saxons, commandés par le général von Zuckau, faisaient leur entrée dans la ville, en ch9.ntant. Le général monta à l'Hôtel de

Ville, et annonça à la municipalité qu'il prenait officiellement possession de Reims, au nom de l'armée allemande victorieuse.

L'occupation allemande dura dix jours.

Le 11, l'ennemi commença à quitter la ville; le départ du fils de l'empereur, Auguste-Guillaume, et de son état-major fut même quelque peu précipité : l'armée française s'approchait rapidement de Reims. Officiers et soldats criaient, avec une ironie mélancoque, à la population Rémoise : « Nous reviendrons î Au revoir ! »

Le 13, des détachements de chasseurs et d'artilleurs français réoccupaient la viUe.

Le 17, les batteries allemandes, installées sur les hauteurs de Nogent-l'Abbesse, Berru et Brimont, recommençaient à faire pleuvoir sur Reims des obus incendiaires.

Le 18, le bombardement fut particulièrement violent et acharné; les Allemands avaient amené de grosses pièces d'artillerie autrichiennes, montées sur des tracteurs. C'est ce jour-là que la cathédrale fut atteinte gravement pour la première fois. Depuis, le bombardement n'a pour ainsi dire pas cessé, pendant sept mois. Un communiqué officiel du 23 février donne les renseignements suivants à ce propos :

« Le bombardement, signalé hier soir, a été extrêmement violent ; il a duré la première fois six heures, et la seconde fois cinq heures. 1500 obus ont été lancés sur tous les quartiers de la ville, une vingtaine de maisons ont été incendiées, et vingt personnes de de la population civile tuées. »

Le 4 mars, le ministre de la guerre français informe que le bombardement a duré, la veille, toute la journée, à raison d'un obus toutes les trois minutes. Les allemands emploient des obus incendiaires.

Literviéwé, en janvier, par un journaliste américain, le général von Heeringen lui faisait cette déclaration, publiée par le « Times » :

« Le sang allemand vaut mieux que les monuments français. Quand le moment viendra de prendre Reims, si les Français ne l'abandonnent pas d'une autre façon, j'ordonnerai le bombardement de la ville, et la responsabilité de sa destruction incombera aux Français. Nous respecterons Reims exclusivement quand les Français n'y seront pas. »

Le général allemand tient sa menace de détruire la capitale de la province de Champagne, qu'il était dans les desseins de l'Empereur Guillaume II d'annexer à l'Allemagne à la suite de la défaite certaine de la France.

Les désastres causés à Reims par le bombardement sont immenses : des quartiers entiers ont été détruits; on ne peut nombrer les maisons démolies et incendiées, car presque chaque jour ajoute des ruines nouvelles à celles de la veille. Les pertes immobilières sont évaluées, d'ores et déjà, à un demi-millard de francs.

La cathédrale n'est plus guère que le fantôme de la merveilleuse œuvre d'art, admirée et vénérée par sept générations de fidèles, d'artistes, et de poètes

On lira plus loin l'histoire émouvante de son martyre.

La sœur aînée de Notre-Dame, l'insigne basilique de Saint-Rémi, chef-d'œuvre de l'harmonique collaboration de l'architecture romane et de l'architecture ogivale, a été cruellement atteinte par les obus allemands. Lors du premier bombardement de la ville, le 3 septembre, deux projectiles l'avaient frappée, sans faire cependant de très grands dégâts au gros œuvre. Le premier avait éclaté sur les marches du parvis, devant le portail de droite de la grande façade, et brisait simplement quelques marches de pierre. Le deuxième pénétra dans l'abside par la toiture et tomba dans le transept ; il fit voler en éclat plusieurs vitraux et démolit des morceaux de sculpture. Malheureusement, plus tard, un obus s'est abattu sur la principale des cinq chapelles, si originales et si belles de proportions, que le maître d'œuvre de Saint- Rémi, à la fin du XII© siècle, avait ajouté à l'abside de l'édifice roman : la Chapelle de la Vierge. La voûte a été démolie presque toute entière ; les pierres de la clef de voûte et celles des croisées d'ogives ont écrasé, en tombant, l'autel et toute la partie gauche du magnifique décor sculptural du rez-de-chaussée. Tous les vitraux de la chapelle ont été détruits ; celui du « Crucifiement » était considéré comme im des chefsd'œuvre des anciens peintres verriers champenois.

L'église Saint- André, construite au XIX^ siècle, a également beaucoup souffert.

Le palais archiépiscopal de Reims, classé en 1907

fe

comme monument historique, et que la ville avait récemment loué au département par un bail amphytéotique de 99 ans, était un édifice infiniment précieux au point de vue architectural et au point de vue historique. Sa façade, construite sur les plans du célèbre architecte Robert de Cotte, était une des plus nobles créations de l'art du XVIIIe siècle français. Le palais contenait une chapelle du XIII^ siècle, une grande salle du XV^, et des corps de logis du XVII'^. n se reUait à la cathédrale, dans un cadre de verdure, par la fameuse salle du Tau, construction fort ancienne, aux corniches dentellées, à la monumentale cheminée de pierre, dans laquelle, lors du sacre des rois de France, était donné le banquet royal.

Dans ces dernières années, à la suite de la Loi sur la séparation des églises et de l'Etat, l'Archevêché, désaffecté et transformé, était devenu le siège de plusieurs sociétés d'archéologie, d'art et d'histoire régionale. Il contenait des musées et des bibliothèques emphs de richesses artistiques de tous genres, d'un prix inappréciable : archives, manuscrits, incunables, livres rares, collections de portraits historiques, signés de noms illustres, tapisseries anciennes, parmi lesquelles celles de Papersack, célèbres dans le monde de l'érudition, mobiliers historiques, etc.

Le Temple protestant, et son presbytère, ont été incendiés complètement, le jour même du principal bombardement de la cathédrale.

Le bâtiment de la Sous-préfecture est détruit de fond en comble.

L'Hôtel de Ville, du XVIIe siècle, porte sur sa façade des traces, heureusement peu graves, des obus nombreux par lesquels les Allemands ont essayé de le détruire, mais sans succès. La cour d'honneur de l'édifice garde, comme un témoin précieux de leur acharnement, un énorme projectile de 105, peint en bleu, qui n'a pas explosé.

La célèbre Place royale, créée au XVIIIe siècle, sur un plan uniforme de façades de maisons à l'ordonnance architecturale noble et sévère, et ornée au centre de la statue de Louis XV par Cartellier, qui remplaçait la fameuse œuvre de PigaUe, fondue pendant la Révolution, a perdu deux de ses façades, dont il ne reste plus que des pans de murs croulants.

La fameuse maison des Musiciens, rue du Tambour, qui date du XIII® siècle, a été fortement ébranlée par la secousse violente donnée par un obus à la maison voisine, d'une architecture ogivale très pittoresque, et fort intéressante également comme vestige du Reims du Moyen âge, qui en a été à moitié démolie.

Pour qu'un monument puisse être tenu comme national et historique, pour qu'il puisse avoir une âme, puissamment génératrice d'émotions morales et de sensations d'art, il faut qu'il rempUsse, dans sa création et dans sa vie, les conditions de tradition, de moment, de milieu, et surtout de symbolisme, fidèle, expressif, et universellement intelligible, de l'idéal de la nation. Or, s'il est un monument en France qui réunisse toutes ces conditions, c'est bien la cathédrale de Reims.

Notre-Dame a été construite au XH^ siècle, sur l'emplacement même de l'antique sanctuaire de Saint-Nicaise, où Clovis reçut le baptême des mains de Saint-Rémi, où la nation des Francs fut proclamée la Fille aînée de l'Eglise, Dans la basiHque romane, bâtie de 816 à 836, pour remplacer ce sanctuaire, devenu trop étroit. Pépin le Bref, Charlemagne et Louis le Débonnaire furent couronnés rois et empereur. Après les Carlovingiens, les premiers Capétiens tinrent à devoir de s'y faire sacrer.

Philippe-Auguste inaugura par son couronnement la nouvelle cathédrale, de style ogival. Et, tous les souverains français, jusqu'à Charles X, y sont venus demander aux successeurs de saint Rémi la consé-

cration solennelle, qui, seule, les faisait rois de France. La mission de Jeanne d'Arc, dictée par ses voix, ne fut-elle pas essentiellement de conduire à Reims Charles VII, qui n'était que le pauvre roi de Bourges et de Chinon? Et, aussitôt qu'elle l'eût remplie, aux victoires d'Orléans, de Jargeau, de Beaugency et de Patay succédèrent les défaites ; alors commença pour la libératrice de la Royauté le douloureux calvaire de Corapiègne à Rouen, où son supplice sur le bûcher libérera la France.

Aussi, Notre-Dame de Reims a-t-elle toujours été appelée la Cathédrale du couronnement.

La condition de tradition est donc ici bien remplie.

Le moment de la construction de la cathédrale est le moment où la France se forme géographiquement, où s'agrègent autour de l'Ile de France et de Paris les premières provinces, assises de sa nationalité, où l'Etat moderne se dégage du chaos politique et social de la veille, et se constitue. La féodalité militaire et religieuse, d'origine germanique, s'éteint ; la bourgeoisie, par les maires, les échevins, les jurats, les prévôts des marchands, les conseils de ville élus, entre en scène, aux côtés de la Royauté, de la Chevalerie, et du Clergé sécuher.

C'est le moment où apparaissent les Communes, qui vont devenir le corps actif de la nation, le facteur de sa richesse, et le soutien de sa liberté.

C'est le moment de la gloire mondiale de la mère des Universités, l'antique et fameuse Université de Paris ; « Paradis des délices » : écrit Richard de Bury,

chancelier d'Angleterre, à l'archevêque deCantorbéry; le moment où la France, au témoignage de ce personnage, est considérée comme la plus civilisée des nations, dont les maîtres es arts libéraux sont vénérés et écoutés comme les Sept sages de la Grèce.

C'est encore et surtout le moment de la bataille de Bouvines. Pour les raisons ci-dessus, la France est prospère, riche, admirée, et aimée ; mais, elle est aussi fort jalousée, et elle excite des haines féroces. Un jour, subitement, les hordes teutonnes l'envahissent ; elles ont à leur tête l'empereur germain lui-même, escorté par tous les margraves et burgraves d'outre-Rhin, aux casques surmontés de cimiers terrifiants par les emblèmes de mort et de massacre. Le démembrement du royaume est déjà réglé ; il suivra immédiatement la victoire, assurée par le nombre des assaillants. Alors, les artisans de tous les corps de métiers, les paysans, et les communiers viennent se grouper en masse autour du roi et de ses chevaliers. Ils livrent bataille ; les envahisseurs sont taillés en pièces ; les rares survivants regagnent en toute hâte leur pays ; et Paris, qui devait être pris rapidement, à la suite d'une ruée irrésistible, devient la prison de ceux qui n'ont pas pu réussir à se sauver.

La condition du moment est ainsi également bien remplie.

Lorsqu'au lendemain du terrible incendie qui, le 6 mai 1211, détruisit la basiUque romane, le grand prélat rémois Albéric de Hun;Lbert décida la construction d'un édifice beaucoup plus vaste et plus

grandiose, il décida que la nouvelle cathédrale serait bâtie en style ogival, alors dans toute sa splendide floraison. Déjà, par une sorte d'enchantement, en quelques années, avaient surgi du sol de France, — fleurs féeriques de l'Art national, — les cathédrales de Sens, Noyon, Senlis, Chartres, Laon, Rouen et Paris. Des maîtres maçons de génie y avaient prodigué toutes les splendeurs et toutes les magnificences de l'architecture et de la sculpture nouvelles. Il semblait qu'on ne pouvait faire plus et mieux. Le maître d'œuvre inconnu à qui l'archevêque fit appel l'entreprit audacieusement, et y réussit.

Moins heureux que nos ancêtres des XIII^ et XIV® siècles, nous n'avons point vu son projet grandiose réalisé. Le transept était couronné par cinq clochers ; l'abside se terminait par une flèche, colossale autant que légère ; et les grandes tours de la façade devaient être sommées d'une pyramide de pierres, qui aurait fait Notre-Dame de Reims plus haute que les cathédrales de Bordeaux, Chartres, Cologne, Strasbourg, et Anvers. Un incendie, en 1481, ruina une partie du plan primitif : une basilique à trois nefs, qui, par ses dispositions générales, rappelle les plans des cathédrales de Chartres et Soissons, avec une abside immense, tirant son originalité de la profondeur et du rayonnement de ses nombreuses chapelles, et avec une façade gigantesque, à trois étages, terminées par deux tours.

Dans toute son architecture, Notre-Dame de Reims marque une étape nouvelle de progrès et de perfection du style ogival.

Quant à la sculpture, Notre-Dame de Reims a toujours été tenue pour la cathédrale en possédant la plus belle, la plus grandiose, la plus imposante. Avec ses 2800 statues, l'édifice était, pour ainsi dire, paré d'humanité ; il semblait animé tout entier de poésie, tant les personnages et les allégories exprimaient la vie et la pensée, dégageaient de la grâce, de la noblesse et de la beauté. Aussi, un historien de l'art du Moyen âge, Louis Gonse, a-til pu dire, en toute netteté d'expression : « Quand on parle des grandes statues des portails de Reims, tout le monde est d'accord. Les plus récalcitrants à l'esprit du Moyen âge veulent bien reconnaître que même l'Italie, tant vantée, semblait plongée dans une véritable barbarie au regard d'une telle maîtrise, que les Pisans n'étaient que de timides ouvriers à côté de ces prodigieux tailleurs d'images de la Champagne, de la Bourgogne, de la Picardie, du Berry et de l'Ile de France, »

Après Chartres, Auxerre, Bourges, et le Mans, Reims était la cathédrale la plus riche du monde en vitraux ; nulle part, les maîtres verriers n'avaient su donner plus d'éclat, de douceur, et de charme aux coulem-s, n'avaient dessiné des figures plus belles, et plus vivantes. Le jour qui tombait de ses dix-sept grandes verrières, et de ses roses, répandait dans l'édifice tout entier une lumière céleste, enveloppant les êtres et les choses d'une clarté à la fois de rêve, de mystère, et de féerie. Lorsque, aux grandes fêtes, les nefs étaient tendues des fameuses tapisseries de son trésor, que les autels resplendissaient d'orfèvre-

ries et de broderies, dans cette atmosphère de lumières, de chants sacrés et de parfums; parla foule recueillie, se pressant dans cette immense enceinte, sous les arceaux de ses voûtes, et autour de ses colonnes, Notre-Dame présentait un spectacle rehgieux grandiose, émouvant. Et, ainsi, pour tous, la vieille Cathédrale du couronnement avait vraiment une âme.

Pendant sept siècles, dès millions dhommes sont venus écouter les voix de cette âme, qui leur parlaient avec tant de douceur et de charme d'un passé de haut idéal, qui célébraient avec tant d'allégresse les siècles de gloire de la France, qui enseignaient avec tant d'éloquence les traditions de foi et de patriotisme ; ils ont contemplé, avec émotion la beauté parfaite de cette merveilleuse création d'art, dans l'état de conservation extraordinaire où nous l'avaient pieusement léguée, à travers les temps, l'admiration de nos ancêtres et, aux jours des révolutions et des invasions, le respect instinctif de ceux mêmes qui semblaient être le plus éloignés des sentiments religieux, de l'idéal national, et des traditions artistiques dont elle était la glorieuse représentation.

Et tout à coup, le tumulte de l'invasion allemande, suivi d'un cyclone de fer et de feu, couvre les voix de la vénérable cathédrale, et les éteint. Dans la fournaise gigantesque d'un épouvantable incendie, qui dure plusieurs journées, la « Forêt » de la couverture flambe, le bronze des clochers et le plomb des toits fondent, les vitraux éclatent, les dentelles et les

LES STATCES DES PORTAILS DE LA FAÇADE APRÈS l'INCEXDIE

(D'après V Illustration.)