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ENCEINTE D'AIGU ESMORTES

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AIGUESMORTES. 879

forteresses et leurs châteaux en Syrie, dans l'île de Chypre et dans tout TOrîent. Ce sont des murs crénelés, en général dépourvus de mâchicoulis, percés de longues meurtrières et de trous carrés permettant de disposer des balcons de bois, appelés hourds, qui commandaient le pied du rempart, et empêchaient les pionniers de le saper et d*y appliquer des échelles. De distance en distance, des moucharabis absolument semblables à ceux de Tortose , de Safita d'Athlit (Château Pèlerin), de Sagette, d'Antioche, d*Ascalon, de Césarée, etc. Toutes ces constructions féodales du douzième et du treizième siècle sont en ruine aujourd'hui; Aiguesmortes seul est debout, intact et tel que le Génois Bocanegra l'avait construit d'après les indications de Philippe le Hardi, et sous l'impression toute récente des grandes citadelles chrétiennes de l'Orient.

On a répété à satiété que les fortifications d* Aiguesmortes présentaient en plan la même disposition que Damiette : c'est se méprendre un peu sur la signification de ce mot jfian. Le tracé d'une ville fortifiée est, en général, commandé par la forme de la ville elle-même; et, si Aiguesmortes a une figure quadrangulaire si géométrique, c'est que Tenceinte avait été disposée en prévision d'un développement qui ne s'est jamais produit. Le tiers environ de la surface enveloppée par les remparts est occupée par des terrains vagues et des jardins à peine cultivés. La population , qui

était au treizième siècle de quinze mille âmes, est descendue à trois mille cinq cents, et paraît devoir rester tout au plus stationnaire.

Comme aspect général, Aiguesmortes ressemble tout aussi bien à Damiette qu'à Saint-Jean d*Acre, Jérusalem ou toute autre ville de TOrient. Des courtines flanquées de tours rondes , avec un fossé au-devant, voilà le caractère de toutes les enceintes fortifiées du moyen âge ; et, si Ton y ajoute un crénelage continu et des moucharabis plaqués sur les courtines ou en surplomb au-dessus des portes, on aura une reproduction assez fidèle de la plupart des places de guerre de Tépoque des croisades. De toutes ces villes , celle dont Aiguesmortes rappelle le mieux la physionomie est assurément Antioche; la figure que nous en donnons, d'après un manuscrit du treizième siècle, indique des dispositions d'enceinte, de portes et de créneaux absolument identiques; et la ressemblance serait complète sans cette fière tour de Constance, qui donne à Aiguesmortes un caractère tout spécial; mais cette tour ellemême, avec la petite'tourelle qui la surmonte, ne fait pas partie intégrante de la fortification , est tout à fait extérieure à l'enceinte et ne communique avec elle que par deux arceaux qui traversaient les anciens fossés de la ville. C'est d'ailleurs la seule partie d'Aiguesmortes qui soit contemporaine de saint Louis. Un bref du pape Innocent IV, de 1 246, et une lettre du pape Clc-