Maspero

14 INTRODUCnON

cendrai et je verrai si leurs œuvres ont ou non mérité cette clameur.... C'est pourquoi le Seigneur a fait tomber sur les deux cités une pluie de soufre et de feu, et il a détruit leur cité et toute la région d alentour, et tous les habitants des villes, et tous les verts produits de la terre. »

Contre le feu vivant, contre le feu divin,

De larges toits de marbre ils s'abritaient en vain :

Dieu sait atteindre qui le brave; Ils invoquaient leui*s dieux; mais le feu qui punit Frappait ces dieux muets dont les yeux de granit

Soudain fondaient en pleurs de lave !

Ainsi tout disparut sous le noir tourbillon, L'homme avec la cité, l'herbe avec le sillon ;

Dieu brûla ces monres campagnes ; Rien ne resta debout de ce peuple détruit, £t le vent inconnu qui souffla cette nait, • Changea la forme des montagnes.

Aujourd'hui le palmier qui croit sur le rocher Sent sa feuille jaunir et sa tige sécher

A cet air qui brûle et pèse ; Ces villes ne sont plus ; et, miroir du passé. Sur leurs débris éteints s'étend un lac glacé

Qui fume comme une fournaise* !

Nous avons cité quelques-unes des villes connues par les récits de la Bible; mais l'étude des dbéris des civilisations antiques apprend de jour en jour l'existence de peuples anciens puissants et riches qui jusqu'ici dormaient dans l'oubli et le silence.

Quand un monarque assyrien avait poussé sa redoutable férocité jusque sur les frontières de son empire, quand il avait refréné les révoltes de ses satrapes, contenu ses vassaux dans le devoir, conquis des terres nouvelles et jeté bien loin l'effroi de son nom, il s'arrêtait enfin au pied de quelque roc énorme et là taillait dans