CONSERVATION. — CARACTÈRES PHYSIQUES

au bout de quinze 'ans, Man^ili a trouvé le venin sec de vipère tout aussi actif que le venin frais. Conservé sec sur une lame de verre ou du coton, le venin s'affaiblit insensiblement au contact de Tair et devient inactif après un temps plus ou moins long. Ainsi Fontana Ta vu souvent sans effet au bout de dix mois. Moi-même j'ai toujours observé un affaiblissement de ses effets quand il était conservé dans du coton ou du papier à filtre. Il semble que le contact de Tair provoque l'altération du venin et que pour le conserver mieux il est nécessaire de l'enfermer dans des tubes capillaires remplis et bien bouchés.

4* Caractères physiques et microscopiques du venin, — Le venin, récolté à Télat de pureté par un des procédés indiqués précédemment, est un liquide jaunâtre, ambré, gommeux, clair et transparent, moussant fortement par l'agitation, d'une densité de 1,035 à 1,045, sans odeur ni saveur appréciable, soluble en toute proportion dans Teau, insoluble dans l'alcool absolu et Téther.

Couleur. — Le venin n'est pas toujours coloré en jaune ; j'en ai obtenu plusieurs fois qui était complètement incolore comme de l'eau distillée. Mais ce n'est là qu'une exception et en général il est d'un jaune pâle plus ou moins prononcé au moment où il est émis par le reptile.

Viscosité. — Soumis à l'agitatioQ, soit pur, soit dissous dans Teau, le venin a la propriété de mousser fortement; les bulles d'air qui se forment à sa surface persistent comme dans l'eau de savon et les liquides visqueux en général.

Etat amorphe. — Lorsqu'il est soumis à la dessiccation à Tair, il laisse un résidu solide, comme gommeux, formant des écailles brillantes qui présentent des petites gerçures très multipliées, entre-croisées dans tous les sens et offrant Taspect d'un réseau ou d'une toile d'araignée. Ces petites fentes résultent du retrait que subit la matière en se desséchant; elles avaient fait croire à d'anciens auteurs, comme Mead, à l'existence de cristaux de nature saline. Mais le célèbre naturaliste Fontana, auquel nous devons l'ouvrage le plus important sur la vipère et son venin, a montré, il y a déjà plus d'un siècle, que le résidu laissé par le venin qui se dessèche, est une substance complètement amorphe et qu'il ne s'y fait aucune cristaUisation de sels. Bien desséché, le venin peut supporter sans s'altérer la température de HO* C.

Odeur et saveur. — Le venin frais n'a aucune odeur. D'après Mead, ancien auteur anglais, qui dit l'avoir goûté, il serait acre, mordant et laisserait sur la langue comme une impression de feu pendant plusieurs heures. Mais les expériences très anciennes de Redi et de Fontana et celles plus récentes de Viaud-