HABITAT ET MŒURS

quittent leur retraite d'hiver, et apparaissent dans des endroits découverts et bien exposés au soleil. A ce moment elles voyagent et se recherchent, car c'est la période de l'accouplement. Celle-ci s'étend ordinairement du milieu de mars à la fin avril quand le printemps est beau et doux; elle dure jusqu'au mois de mai quand les froids se prolongent. Pendant cette période de l'année, on trouve généralement les vipères rassemblées et enroulées ensemble en nombre considérable et former des amas quelquefois très volumineux. On est généralement averti de leur présence par leur propre sifflement. C'est la saison qu'il conviendrait de choisir pour opérer leur destruction, car elles ont peu de tendance à fuir et à se cacher; de plus, les femelles fécondées étant détruites, la génération serait fortement compromise pour la saison suivante.

Vers la fin du mois d'avril, ou le commencement de mai quand les femelles sont fécondées, les vipères se disséminent. Les femelles se rendent alors de préférence sur la lisière des bois, dans les buissons, les haies et les rocailles qui avoisinent les champs et les vignes ; c'est là en effet, qu'elles trouvent le plus facilement une nourriture assez abondante pour assurer le développement de leur progéniture ; c'est là aussi qu'après la naissance les petits trouvent la chaleur du soleil qui les réchauffe ainsi que les in-

sectes qui constituent leur première nourriture.

Pendant la saison chaude la vipère sort presque tous les jours de sa retraite soit pour rechercher sa proie, soit pour se réchauffer au soleil. Elle n'est pas nocturne. Les heures auxquelles on la trouve le plus sûrement varie'nt un peu suivant le degré hygrométrique de l'atmosphère et l'état du ciel. En plein été et par les temps de sécheresse elle commence à se montrer dans les endroits bien exposés au soleil levant, le matin déjà vers sept heures. Elle est alors enroulée ou allongée sur une pierre, sur dé la mousse ou dans l'herbe. Aussi longtemps que la chaleur est modérée elle reste directement exposée aux rayons du soleil, mais vers neuf heures quand la température devient plus forte elle se retire à l'ombre, se cache sous une pierre, dans Fherbe, sous les javelles, sous les fagots ou au milieu des buissons touffus.

Elle se montre ensuite de nouveau à découvert, vers quatre heures du soir, quand la chaleur est plus modérée; elle sort alors pour ne rentrer dans sa retraite qu'à l'approche de la nuit, c'est-à-dire vers sept heures du soir. Mais quand le temps, au lieu d'être chaud et sec, est frais et à la pluie ou à l'orage; quand le ciel est parcouru par des nuages qui de temps en temps l'obscurcissçnt, la vipère se tient dehors pendant toute la journée. Elle se trouve alors dans les endroits bien découverts; le plus souvent