Ibid., p. LXXXVIIT

exposés aux mêmes tentations qui ont causé leur révolte » ! et, dit l'Éternel, «là résistance que les debtah pervers opposeront à leurs tentations me sera une forte preuve de la sincérité de leur douleur et de leur repentir » ? ; et, s'ils triomphent de la tentation, ils seront accueillis de nouveau dans le Mahab- Surga et contempleront la Face Éternelle.

Il y a bien là, semble-t-il, une parenté morale assez saisissante entre la pensée indienne et la philosophie des Visions. Platon, plus proche du projet cosmique de 1821, ne fournit que peu de choses à l’histoire d'Eloim. Il n'en va pas de même pour cet « Extrait du Shaster ». Si même, ainsi que nous le verrons plus loin, l’idée de substituèr à ses deux ( âmes sœurs » un ange déchu, comme héros et vivant symbole de son poème métaphysique, fut suggérée à Lamartine par un tout autre livre que le Bhaguat-Geeta, il n’en reste pas moins que les purifications successives et l'interminable destin de son personnage d'Eloïm portent comme un reflet du châtiment des debtah rebelles.

M. Charles Huit, dans l'ouvrage qu'il a consacré à Ballanche *, estime que le plan des Visions, tel qu'il est indiqué dans la lettre de Lamartine à Virieu datée du 12 décembre 1823, témoigne « de réminiscences assez vraisemblables de l'épopée tentée antérieurement par Ballanche ».

Il est certainement assez curieux de voir Ballanche raconter, dans la Préface générale de ses œuvres *, comment, poursuivi lui aussi par l’obsession de construire une épopée, il avait songé d’abord à prendre pour sujet l'insurrection lyonnaise de 1793 et l’héroïsme de ses martyrs. Le poème s’ouvrait quinze siècles après ces événements tragiques : (« Un voyageur arrivait sur les ruines de l'antique cité dont le nom même avait péri [...] ° » L'analogie avec le début des Visions peut paraître en effet singulière. Mais, en 1823, comment Lamartine eût-il pu connaître ce dessein qu'avait formé Ballanche ? Qu'il ait parlé, dans son premier plan des Visions, d’une « ville sans nom », peutêtre, à la rigueur, doit-on trouver là un écho de l'Homme sans nom qu'en 1820 avait publié Ballanche (à cent exemplaires seulement il est vrai). En 1818, dans son Essai sur les Institutions Sociales, Ballanche avait donné de l’épopée une définition neuve et hardie, à laquelle les Visions semblent assez bien répondre : ( L’épopée, écrivait-il, est l'histoire du genre humain dans les divers âges de la société » Ÿ ; c’est, reprend-il quelques pages plus loin (p. 332), « l'histoire même des âges de l’esprit humain »: et il ajoute : {si les modernes eussent conçu l'épopée dans toute son étendue et eussent fait un cycle épique éclairé par la Révélation, nous aurions la vraie histoire du genre humain ».