Ballanche. O. C., 1833. T. I, p

5. Cf. Paul Vulliand. « Ballanche et Lamartine ». Entretiens idéalistes, juin 1914. 6. Ballanche. O. C., T. I, p. 320.

Comme on le voit, par ailleurs, préciser : « Le génie de l'épopée tend toujours à individualiser et à faire des créations allégoriques » !, on peut assez bien reconnaître, dans l'histoire symbolique d'Eloïm, un dessein auquel Ballanche n'aurait pu qu’applaudir en y retrouvant sa propre pensée. Enfin le grand thème du philosophe lyonnais, ce thème qu’il reprend vingt fois, cent fois, jusqu'à lasser un peu le lecteur, celui du « dogme un et identique de la déchéance et de la réhabilitation » ? n'apporte rien que Lamartine n'ait déjà lu dans Platon certainement, et chez les Indiens peut-être. Au reste, à l'époque où il conçoit les Visions, Lamartine connaissait-il Ballanche ? Ce n'est guère qu'à partir de 1830 que Ballanche se fit un nom. Lamartine déclare qu’en 1829 il est déjà lié avec lui et qu'il l’a « beaucoup connu » %. De fait, leurs rencontres semblent avoir été fréquentes à partir de 1834. Mais une lettre de Ballanche à Madame d'Hautefeuille, en juin 1835 #, laisse entendre que de cette époque seulement datent les relations vraiment personnelles et amicales entre Lamartine et lui-même, et s’il faut en croire les termes du Cours Familier 5 Lamartine n'aurait eu, à l'égard de celui qu'il nomme «le doux Socrate lyonnais », dont les pensées trop floues étaient incapables, dit-il, de « prendre corps », qu'une sympathie bienveillante, un peu indulgente, un peu attendrie, un peu protectrice.

Il apparaît donc bien que l’on ne saurait parler sans beaucoup d’imprudence d'une dette précise contractée par le poète des Visions envers l’auteur d’Antigone et de l’Essai sur les Institutions Sociales.

Devons-nous penser aux illuminés ? Leur influence est peut-être, sur bien des écrivains du XIX® siècle, plus importante que l'on ne l'avait autrefois soupçonné, et il n’est pas certain que tout ait été clairement aperçu encore dans cette difhcile question. Il faut du reste se garder, je crois, d’un certain vertige qui souvent accompagne la joie, pour le chercheur, de découvrir une zône nouvelle, riche peut-être, et en tous cas inexplorée. M. Viatte, dans son ouvrage sur Les Sources Occulites du Romantisme®, n'hésite pas à écrire que «l’œuvre des théosophes, longtemps souterraine, alimenta les plus grands esprits : Victor Hugo dans Notre-Dame de Paris, Lamartine dans les Visions, George Sand dans Consuelo, Balzac dans Seraphita, y puiseront, dit-il, chacun à leur manière». L'assertion est vigoureuse. On aimerait, pour Lamartine au moins, à connaître les considérants. E

En 1818, le 17 décembre, Lamartine parle à Laurent de Jussieu de ces