Livre d'Enoch, LXX

4, Ibid, LXXXVII, 3 - LXXXIX, 52.

Did XNA MXIT, 6.

6. Ibid., X,11-XIV, 5. Nulle part, toutefois, dans Enoch, n'est exprimée cette idée que le destin des « veilleurs » coupables est de mourir et de renaître, indéfiniment. Leur châtiment, en outre, est sans rémission : au jour du Jugement, ils iront « dans l'abîme de feu » (X, 13) et «il n’y aura pour eux ni miséricorde ni paix » (XII, 6).

7. Je n'entends point — est-il besoin de le dire ? — que le Livre d'Enoch contient une doctrine de la chute originelle. L'histoire des amours des anges n'y est pas autrement présentée que comme une aventure exceptionnelle, lourde d'enseignements, sans doute, mais qui ne prévaut en rien contre le récit biblique du destin d'Adam,

8. Mare Citoleux. La poésie philosophique au XIX® siècle : Lamartine, 1905, p. 264. Ch. de Pomairols avait déjà dit, en parlant d'Eloïm : « Cet Ahasvérus de céleste origine » (Lamartine, 1889,

nullement frappante. Le Juif errant n'est qu'un homme ; sa faute est une dureté de cœur, un refus d’être charitable ; sa punition, de rester ce qu'il est : il marche sans cesse, plein du souvenir amer de son péché. Eloïm, qui fut un ange, dont le crime fut un amour, dont le châtiment fut de changer d’être, et qui traverse mille existences, mille trépas, sans se reconnaître, sans plus savoir qu'il est le même, sinon à son ultime épreuve !, je ne vois rien en lui qui l'apparente au marcheur maudit.

Un texte cependant existe, qui laisse la porte ouverte aux conjectures. Publiant, dans la Revue des Deux Mondes du 1° octobre 1833, quelques fragments d’Aharvérus, Edgar Quinet déclare : «il sera éternellement à regretter que Gæthe et Lamartine, qui ont tous deux étudié profondément cette tradition [du Juif errant] et qui l'ont ébauchée, n'aient pas fait retentir eux-mêmes ce Memnon délaissé »*. Affirmation précise, d’un homme qui connaissait personnellement Lamartine, qui, à l'automne 1831, avait été, à Saint-Point, son hôte et dont on n’aperçoit point pourquoi il n'aurait pas dit ici — ou cru dire — la vérité. Mais, d'aucun côté, rien qui corrobore, rien qui vienne étayer cette assertion si curieuse. Que faire de cet änat ? En 1859, à propos de Gœthe, Lamartine écrit, dans son Cours Familier © que Faust n'appartient pas plus à Gæthe « qu'Ahasvérus, l'homme immortel, n'appartient aux innombrables poètes qui ont chanté ce songe universel de l’expiation par la vie ». Mais c’est du sujet de Faust seulement qu’il parle lorsqu'il ajoute : « Combien de fois ne nous a-t-il pas tenté nous-même |! » “.

Certes, au temps où Lamartine méditait ses Visions, le personnage du Juif errant avait déjà souvent inspiré les écrivains. En 1822, Quinet publiait ses Tablettes du Juif errant ; en 1823, Chamisso, après Schubart et Gœthe, reprenait le thème d'Ahasvérus ; la même année, en France, paraissait un Juif errant, œuvre d’un nommé Soubira. Mais, avant l’Ahasvérus de Quinet, nul encore n'avait songé à faire du sombre héros (la personnification du genre humain depuis l'ère chrétienne » *. Jusqu'alors, c'était le cas étrange de cet infortuné qui avait séduit les poètes ; ils voyaient là comme une matière offerte à leur invention psychologique, et ils construisaient, sur cette schématique silhouette, un personnage selon leur cœur. Mais quelle distance du marcheur hagard de Schubert, ou du railleur douloureux de Gæthe, ou du révolié de Shelley ou du fade amoureux plaintif de Chamisso, au pèlerin chargé de l’an-

1. Il est vrai que, dans le Plan IT, l'ange déchu devenu homme semble bien avoir gardé la mémoire de son origine céleste. Voyez ses paroles, dès le début : « Je ne mourrai donc jamais [ete] ». Et ce cri peut faire penser au Juif errant de Béranger : ( La fin du monde est mon seul rêve ! ».

2. Je remarque, avec quelque étonnement, que dans l'étude sur Ahasvérus publiée par Ch. Magnin dans la R. D. M. du 127 décembre 1833, l'allusion faite par Quinet lui-même à l’ébauche de Gaœthe est reprise — et Magnin ajoute le nom de Schubart ; mais de Lamartine, il n’est plus question.

F2Car 4 Entr. 301. VIl/p-112

4, Ibid., p. 114, 5. Ch. Magnin, loc. cit. Le 4 mars 1833 Sainte-Beuve disait du Juif errant de Béranger que c'était une pièce « purement poétique », « admirable ballade », d’ailleurs ; mais (la moralité n'y

vient que d’une façon détournée et secondaire ; on n'a pas le temps de l'entendre » (Portraits con-

femporains, 1869. T. I, p. 130).

goisse du monde, au grand tourmenté en quête d’infini qui surgit de l'ouvrage de Quinet ! !

Je ne crois donc point que Lamartine ait aucunement pensé, lorsqu'il roulait son poème dans sa tête, entre 1821 et 1824, à y reprendre, en la transposant, la légende d’'Ahasvérus. Il se pourrait bien faire, par contre que l'étrange, poème de Quinet doive beaucoup, et peut-être son origine même, aux Visions de Lamartine ?.

Il nous reste maintenant à marquer les principales influences littéraires qui semblent s'être exercées sur l’arrangement général du poème.

Il n’est pas difficile, d’abord, de reconnaître celle de Chateaubriand. } amartine estimait que les Martyrs étaient une épopée manquée * et il voulait réussir là où Chateaubriand avait échoué ; il ne lui déplaisait pas, je crois, de donner à penser qu'il entendait battre le vieux maître sur son propre terrain. Eloïm racontant son destin au prophète et à Léna rappelle invinciblement Eudore faisant à Démodocus et à sa fille le récit de ses aventures.Cymodocée sent son cœur battre tandis qu’elle écoute le jeune homme, et de même Léna « émue, palpitante », « réfléchit » à mesure (dans ses yeux toute l’histoire d'Éloim ».

Dans le Génie du christianisme, Lamartine trouvait indiqués, et même explicitement conseillés au poète, des sujets, des thèmes, des tableaux ; il ne manque pas de s’en saisir, Chateaubriand regrette que le Tasse n'ait pas su tirer un rneilleur parti des richesses immenses et multiples que la Terre-

1. Cf. Alice M. Kiilen. « L'évolution de la légende du Juif errant ». R. L. C., 1925, pp. 5-36 — et M. Glacsener. « Le type d'Ahasvérus aux XVIIIS et XIX£ siècles ». R. L. C., juillet-septembre

2. Quinet, causant avec Lamartine, l'interrogeant, profitant de ses confidences sur le grand poème toujours rêvé, peut très bien avoir puisé à Saint-Point l'idée même de son Ahasvérus. Ouvrons en effet le Prologue de ce livre. Nous sommes transportés à l'heure qui suit le Jugement dernier. Dieu va conter l’histoire du monde qui vient de finir. « Voyez, au fond des cieux, la terre en tremble encore ; éperdue, elle roule et ne sait plus son chemin [...] » (Ahaswérus, 1834, p. 4). « Je veux [dit Dieu] qu'on vous montre la terre depuis qu’elle échappa de ma main comme le grain du semeur {[...] jusqu’au jour où je la moissonnerai toute sèche et fanée dans la vallée de Josaphat » ({bid., p. 5). « Ce terrible mystère, tous y auront leur place, chaque temps, chaque siècle [...] » (Ibid, p. 6). Entre le Prologue et l'Épilogue prennent place quatre « Journées ». La « Quatrième Journée », qui s'intitule « Le Jugement Dernier», nous fait assister à l’arrivée d'Ahasvérus, avec Rachel, dans la vallée où ressuscitent tous les morts. C'est dans la « Troisième Journée » qu'on entend Ahasvérus gémir : «Ne pas pouvoir mourir ! [etc] » (p. 214). Dans la « Quatrième Journée », s'évoque Paris disparu : (c'était là, sur cette plage de craie [...]» ; parmi ce morne désert, git « le bec de bronze » d'un aigle ; et dans le flot où Paris reflétait « les arches de ses ponts [...], l'ombre de sa cathédrale », l'oiseau sauvage trempe son aile, etc..(pp. 418-419).

Le 21 juillet 1844, le journal de Lamartine Le Bien Public déclarera, en parlant de Saint-Point : «c'est là que [...] Quinet a rêvé Ahasvérus ».

3. Dans son C. F. L. (Entr. 164 et 165. T. XXVIIL, op. 62 et 143) Lamartine dira des Martyrs qu'ils sont l'« ébauche d'un impuissant », s'élevant À peine € au seuil des parodies du T'élémaque », et dont la substance n’est en somme que « la rêverie d'un enfant de chœur ».

Sainte lui offrait : « N'entend-on plus sur les sommets du Liban la voix des ombres des prophètes ?»1. Avant d'imaginer, comme il le fera pour sa Chute d'un ange, un mystérieux vieillard, héritier d'Élie, Lamartine prévoit pour ses Visions un épisode consacré aux Prophètes (Plan II, Chant VI) ; (on est fâché, poursuit Chateaubriand, que le Tasse n'ait pas donné quelque souvenir aux patriarches » ?. La Troisième vision de l'épopée lamartinienne (Plan III) mettra en scène les Patriarches. Le Génie ajoute encore : « Le berceau du monde, dans un petit coin de la Jérusalem, ferait un assez bel effet », et plus loin : (c'était pourtant une belle carrière à parcourir qu’un monde antédiluvien » (II. I. 4). Le berceau du monde occupera mieux qu’un « petit coin » dans les Visions (cf. Plan III. Vision Il. Chant III). Ailleurs : « Et qu'ont donc de si odieux à la poésie ces solitaires de la Thébaïde, avec leur bâton blanc et leur habit de feuilles de palmier ? » (Génie, II. V. 7) 5. Docile, Lamartine réservera deux chants (Plan III) au « récit d’une de ces vies merveilleuses des Pères de désert ». Enfin, à deux reprises (Génie, II. IL. 11 et IV. V. 4) Chateaubriand proposait à l'écrivain les inestimables ressources poétiques de la chevalerie : « Le seul mot de chevalerie, le seul nom d’un illustre chevalier est proprement une merveille » — «Vous pouvez offrir le tableau des mœurs [de ce temps] dans toute sa naïveté : un vieux château, une grande salle, un large foyer, des tournois, des Joutes LE] ». Nous trouverons tout cela aux Chants dix-neuvième et suivants des Visions.

Chateaubriand ne se bornait pas à suggérer «d'excellents effets » ; Iuimême, rapidement, jJetait des esquisses, comme pour inciter les poètes chrétiens à puiser dans ces grands trésors oubliés où méconnus. Voici le déluge (Génie, I. IV. 4) ; il occupera le Quatrième Chant de la Deuxième Vision dans le poème de Lamartine ; ( rien de plus frappant et de plus formidable que ce moment de la fin des siècles annoncé par le christianisme » (Génie, I. VI. 7). Les Visions nous feront assister à cette tragédie gigantesque qui encadre le poème tout entier. Voici le Jugement dernier et l’apothéose des élus (Génie, Ibid.) ; Chateaubriand termine son chapitre par le même mot sur lequel doivent s'achever les Visions * : «les justes triomphants montent dans les cieux ; Dieu rentre dans son repos, et partout règne l'éternité » et Lamartine écrit, à la fin de son Plan : « Ils sont jugés et glorifiés. L’éternité commence ».

Mais Chateaubriand n'est pas seul à avoir imposé aux Visions sa marque reconnaissable. Un livre bien inconnu aujourd’hui — livre étrange, déconcertant, infiniment curieux — me paraît avoir directement agi sur la disposition des matières et sur l'invention de certains détails dans l'agencement