Génie, éd. Ballanche, 1804. T, III, p. 12. 2. Ibid

3, Ailleurs encore (Génie, IV, II, 3) Chateaubriand évoque ces « fameux solitaires de la Thébaïde qui remplirent le Carmel et le Liban de tous les chefs-d'œuvre de la pénitence. Une voix de gloire et de merveille s’éleva des plus affreuses solitudes [ete] ».

4. C'est aussi sur ce mot : « éternité » que s’achevait Jocelyn, dans son épilogue primitif :

Laurence ! Jocelyn ! amour ! éternité !

des Visions. C’est l'€ ouvrage posthume de M. de Grainville, homme de lettres »: Le Dernier homme. Ce Grainville (J. B. Tr. X. Cousin de Grainville) ex-prêtre, marié en 1793, auteur dramatique, puis prêtre de nouveau sous le Consulat, tracassé, persécuté, demi-fou, s'était suicidé en se jetant dans la Somme, à Amiens, en 1805, à cinquante-neuf ans. Son Dernier homme À, qu'il venait d'achever, n’eut point de lecteurs. On en vendit, paraït-il, quarante exemplaires. Sir Herbert Croft, en 1810, par une phrase hyperbolique ? touchant cette (ébauche sublime d’épopée », voulut attirer l'attention sur l'ouvrage. Nodier qui, de 1809 à 1811, avait servi de secrétaire à Croft, donna, en 1811, une réédition de ce livre bwarre *. Est-ce par Nodier que Lamartine connut le Dernier homme ? La chose est fort possible. Quoi qu'il en soit, les reflets que cette œuvre étonnante a jetés sur les Visions sont si vifs et si nombreux qu'il n’est certes pas suffisant de parler de réminiscences et qu'il faut, je crois, reconnaître des emprunts conscients, d’authentiques larcins dans le poème de Lamartine.

Grainville se mettait en scène lui-même, discrètement d’ailleurs, au début de son ouvrage ; il supposait qu'une révélation lui était faite, par un esprit céleste, des événements qui doivent marquer la fin de notre univers. Dans les Visions, de même, le poète est emporté par l'« Esprit» «sur le déclin des âges > ; comme Grainville, miraculeusement transporté par l'ange aux derniers jours du monde, assistait au drame ultime qui se jouait sur la terre, de même l’auteur des Visions, (invisible témoin de [cel funèbre drame » (1€* Chant, v. 381) regarde douloureusement les scènes de l’agonie du monde.

Et Grainville aperçoit le dernier homme — auquel il donne un nom qui sied à son état : c'est Omégare — comme le poète des Visions voit paraître Eloïm, lui aussi, au terme du poème, seul homme debout sur la terre ; et comme Eloïm, dès la deuxième Vision, entreprend le récit de sa destinée, pareillement Omégare, dès le deuxième Chant du poème en prose de Grainville, commençait à conter sa vie.

Autour d'Omégare comme autour d'Eloïm, c’est la décrépitude de la terre. « La terre touchait à sa fin », disent les plans des Visions ; «elle était flétrie, dépouillée, aride » ; l'Esprit montre au poète { combien le soleil a changé », et tandis que (les mers se balançaient au fond de leur lit avec des mouvements terribles », «la terre [était] pleine d'illusions et de fantômes » ; écoutons Grainville : « La terre est sur le point de périr > ; on voit «les plaines et les montagnes dépouillées de verdure, stériles et nues commeé* un rocher » ; le soleil « dont la lumière est affaiblie, jette sur ces objets un jour pâle et lugubre » ; (la vieillesse a pâli son front dont l'éclat semblait immortel » ; « les flots de l'Océan deviennent livides et mugissent » : des spectres apparaissent de toutes parts *. 4

Il y a plus encore : l'Esprit conduit le poète des Visions aux lieux déserts

1. Grainville. Le Dernier homme. Paris, 1805. 2 vol. in-i/. 2. La phrase de Croft se trouvait glissée dans une étude sur Horace. Cette phrase, Creuzé de Lesser la reproduit dans la préface de son adaptation en vers du Dernier Homme (1831).

| 28 En 1831, Creuzé de Lesser publiera un « poème en dix chants », (imité de Grainville » et intitulé Le Dernier Homme.

4. Le Dernier homme. Paris, 1811. T. I, pp. 20, 25, 28 et T. IL, pp. 79 et 140.

où s'éleva Paris !, et Lamartine, sur ce thème, laisse courir pendant cent vers sa facilité. Grainville l'avait précédé. Omégare était parvenu à (ces lieux où fut la capitale de l'empire des Français [...] Paris n’était plus ; la Seine ne coulait point au milieu de ses murs ; ses jardins, ses temples, son Louvre ? ont disparu [...] ; ce lieu n’est qu’un désert » 3.

Quoi ! d’un peuple éternel voilà donc ce qui reste !

s'écrie Lamartine ! Et Grainville avait dit : « Sont-ce là les restes de cette ville superbe dont les moindres mouvements agitaient les deux mondes ! » 5. Dans les ruines, presque effacées, que parcourt Omégare, une statue, seule, demeure dressée, celle de Napoléon. Lamartine, en 1824, n’a pas les mêmes motifs que Grainville en 1805 pour accorder une telle faveur à Bonaparte : néanmoins, à côté des vestiges de Notre-Dame, dont les tours, tout de même, subsistent, s'élève

La colonne d’airain plus forte que les âges .

Négligeons les « signes dans le ciel » (étoiles qui tombent, lumière sanglante) qui, s'ils figurent à la fois dans le Dernier homme et dans les Visions, ont leurs communs modèles dans l’ Apocalypse. Mais voici le « génie de la Terre », dont Grainville montre la douleur comme Lamartine chantera la tristesse de « l’Ange de la terre ». Ce « génie », à qui Dieu « confia, dit Grainville, le soin de veiller sur la terre » et qui { présidait à ses mouvements » ”, lorsqu'il voit ce monde près de périr, exhale son désespoir en des termes dont l’Hymne de l’ Ange de la Terre semble avoir conservé un fidèle souvenir. « Moi qui, dit-il, naissant avec elle [La terre] la vis se placer parmi les globes célestes et décrire sa première journée [etc] » 5. Et déja Adam * avait poussé ce gémissement : « O terre que j'ai vu sortir si belle des mains du créateur ! Que sont devenus tes riants coteaux [etc] » !°. Ainsi, semblablement, chantera l'Ange de la terre, dans Lamartine :

Est-ce toi, terre inanimée, Est-ce toi que j'ai vue, hélas, il n’est qu’un jour, Des mains de Jéhovah t'élancer enflammée [etc]

. Vision première, v. 210-310.

. Cf. Vision première, v. 239.

. Le Dernier homme. T. IL, fp. 84-85.

. Vision première, v. 273.

Le Dernier homme. T. 11, p. 84. . Vision première, v. 261.

Le Dernier homme. T. I, p. 39. T. II, p. 140. Ibid el LE 21:

. Car Adam est présent à la fin du monde, Adam qui n’est pas mort, dont le châtiment est de voir, depuis l’origine des siècles, vieillir la terre. I] y a aussi un homme immortel dansles Visions, mais c’est Enoch.