Arch. S. P

2. Sur les derniers moments de cet enfant, cf. deux lettres très simples et pathétiques, de Madame de Lamartine, la mère du poète, dans R. B., 7 août 1926 (Les lettres y sont inexactement datées).

3. Les archives de Saint-Point, dont Gustave Lanson avait opéré, avant la guerre, un attentif recensement, contenaient alors les manuscrits de deux pièces de théâtre, une tragédie complète : Judith et Holopherne, cinq actes et un épilogue et un drame inachevé, Julie ; de ce drame subsistaient seulement des ébauches et le manuscrit du premier acte (Renseignements communiqués par Gustave Lanson).

4, Lettre p. p. Louis Barthou. R. H., 2 mars 1912.

5. Les Nouvelles Méditations seront annoncées le 27 septembre 1823 au Journal de la Librairie. Le bulletin précédent (20 septembre) annonçait La Mort de Socrate.

dans la tête » ! ; et le 14 il écrit à Madame de Barol « Il faut que le charbon touche mes lèvres ; j'attends » ?.

Enfin, le 12 décembre 1823, de Montculot, il annonce à Virieu : (Ces nuitsci, j'ai arrêté définitivement le plan de mon vaste poème. Écoute, le voici : [...] >; et, en effet, suit un plan complet du grand œuvre. Lamartine passe du rêve à l’action, des espoirs toujours ajournés et des décisions sans lendemain à l’immédiate réalisation. Le 24 décembre 1823, il rédige un schéma plus détaillé de son poème pour lequel, il a, cette fois, trouvé un titre, et il écrit en tête de ses notes : (Plan arrêté des Visions [...] poème épique en vingt-cinq chants ». Le lendemain; il compose son /nvocation, prière poétique à l'Esprit-Saint pour demander la force d'accomplir cette œuvre immense qui doit servir «à l'édification des hommes » * (II. 254). Puis il jette sur le papier un canevas assez ample du début du poème, et le 1° janvier 1824, il entame la « Vision Première », ce premier Chant « qui sera, dit-il à Virieu, comme un long prologue » :

Et l'esprit m'emporta sur le déclin des âges [etc]

Il réclame en même temps à Virieu des idées, des sujets, pour ses ( époques épisodiques » : Patriarches, Martyrs, Solitaires, Chevaliers, {non des faits historiques, mais les plus belles aventures, vraies ou feintes » ; il est plein de confiance, sûr de lui ; il ne parle plus, comme en 1816, du risque d’être seulement «un Cotin, un Chapelain de plus » (1. 264) ; à Virieu, devant qui il n'a pas à feindre, il dit toute sa pensée : qu'il va faire, 1l le sent, pourvu que Dieu lui donne la santé, (le premier poème du monde, après le pater Homerus et même à côté ».…

Lamartine est maintenant installé à Mâcon. Avec Marianne et Julia, il est là, chez ses parents, rue de l'Église-Neuve, «bien tranquillement, bien chaudement, menant une vie sans événements, lisant un peu, causant, jouant et mangeant, comme on fait en province » (II. 260). Le 1®7 février 1824, il a écrit, en comptant l'Invocation, 204 vers de son poème © ; voici qu'arrivent, de Savoie, «les plus funestes nouvelles » (I]. 261) de Madame de Vignet, sa sœur, tandis qu'une autre de ses sœurs, Madame de Montherot, «va très mal de son côté ». Suzanne de Montherot vivra jusqu’en août, mais Césarine