Jbid., p

2. Sainte-Beuve. Portraits Contemporains, 1869. T. II, p. 10 (Cf. Ballanche. Du sentiment, Lyon, an. IX, pp. 126 sqq.). Une « élégie » du Comte de Beauchesne, dans ses Souvenirs poétiques (1830, p. 83 — la pièce, intitulée Paris est datée de mai 1827) évoquera de même Paris disparu :

Je vois le temps déjà niveler ces collines ; Je vois l'herbe investir le colosse écroulé ; Je vois notre vieux fleuve, effleurant les ruines, Passer dans le désert sans bruit et désolé.

Rene sera resté lee ]

Mais sur la branche en fleur le bouvreuil chantera, Et dans la solitude inconnue et sauvage

Un pâtre, une fois l’an, peut-être passera.

En 1837, dans ses Voix Intérieures, Hugo insérera une pièce « À l'Arc de Triomphe » où l’on voit, dans une anticipation mélancolique « les lieux où fut Paris » : « Dans l'immense campagne » la Seine coule entre des joncs ; ça et là quelques débris...

Les murs vont décroissant sous l'herbe parasite, L'étang s'installe et dort sous le dôme brisé.

Il ne reste plus debout, hormis l’Arc, couvert de lierre,

Que deux tours de granit, faites par Charlemagne Et qu’un pilier d’airain fait par Napoléon.

Ainsi Lamartine nous montre le « sommet miné d’une arche triomphale », le Louvre « abaïssant » ses murs enfouis dans les roseaux, les “deux tours» de Notre-Dame penchant encore « leur front mélancolique », et, enfin, la { colonne d’airain ». Et de même qu'il imaginait de faire se percher un aigle au sommet du ( sanglant trophée », de même Hugo verra « planer un cercle d’aigles » au-

dessus de F'Arc désolé.

au milieu des nuages, et d’Young ! aussi, peut-être, en même temps, qui s'écrie, parlant du soleil : « O mort ! [...] un jour viendra que ton bras, le détrônant de sa sphère, le précipitera dans la nuit » ?. Et rappelant par contraste, la gloire des soleils d'autrefois, dont le front (rayonnait de jeunesse et d'audace », Lamartine reprend une idée qu’il a déjà traitée quelques années plus tôt Un cet Hymne au soleil, dont M. Gustave Lanson a énuméré tant de répondants ou de modèles #.

Le miraculeux voyage aérien qui conduit le poète, emporté par l'« Esprit », d'Amérique en Inde, puis en Judée, puis en Égypte et de là soudain en Espagne, à Paris ensuite, à Londres et à Rome, vient-il seulement d’une idée suggérée par Volney dans le phssage cité plus haut, ou se rattache-t-il au Roland furieux (Chant. XXXIID) où l’on voit Astolphe, monté sur l’hippogriffe, glisser dans l’air au-dessus des continents, et survoler ainsi presque toute la terre ?

Quant à l'Amérique et ses solitudes, et le « silence éternel » de ses déserts, et ses fleuves « ombragés du dôme de ses bois » et qui, jusqu'aux cieux, élèvent leurs voix ( mugissantes », ne pouvons-nous tenir pour probable que Lamartine, en décrivant cette immense contrée et son «luxe sauvage», gardait vivant en sa mémoire le souvenir des premières pages d’Afala et de tel fastueux chapitre du Génie du christianisme ? — Est-ce encore à Chateaubriand qu'il songe lorsque, sur les neuf vers qui lui suffisent pour peindre l’« Ibérie » défunte, il en consacre sept à l’'Alhambra, (l’Alhambra aux « gracieux arceaux >, aux (élégants portiques ») dont chacun savait alors que les splendeurs servaient de cadre à ce récit, tant attendu et déjà plus qu'à demideviné, du Dernier des Abencérages ? — On peut se demander aussi, à propos de cet aigle « solitaire » qui fixe ( son séjour » sur le faîte de la colonne «au front sublime », si Lamartine, en imaginant ce détail, n'avait point présent à l'esprit le souvenir — qu'il transpose, qu'il adapte, qu’il renouvelle, en lui donnant soudain une valeur de symbole — de ce beau texte du Génie où Chateaubriand, célébrant la beauté des ruines égyptiennes, montrait {sur un piédestal vide », le « chakal allongeant son museau de loup », et «la poule sultane [...] Die sur quelque débris ».… f,

Peut-être encore, lorsque Lamartine évoque dans ses vers les grands vestiges de Rome * (et la lune éclairant «les fantômes épars de l’antique cité »)

1. Les six vers (591-595) sur les astres, (ces soleils de la nuit», dénivent vraisemblablement des Nuits, et peut-être même, plus précisément, de la « Vingtième Nuit » de la traduction Letourneur.

2. Young-Letourneur. Amsterdam, 1771, in-12. T. I, pp. 11-12. — Pour la mort du Soleil, cf. encore Chateaubriand. Génie, III, V. 3.

3. G. Lanson, op. cit. T. I, p. 211. Il faudrait songer aussi à un passage de la Mathilde de Madame Cottin : « Astre immense, qui sembles devoir être immortel, un jour pourtant tu t'éteindras ! Un jour tu tomberas avec le monde : jour terrible [etc] » (Mme Cottia, O. C., 1817. T. III, p. 288). ù