N. C. Le fer avait parlé par la voix des prophètes

(Mauvaise lecture, qui ne présente aucun sens recevable).

524, Laissaient lire la paix d’un cœur serein et pur

525 Et son regard brillant d'amour et d'espérance

Avait des anciens jours le calme et l'innocence !

Le duvet de sa joue à peine se montrant,

Le sourire ingénu sur ses lèvres errant,

La candeur de son front et les tresses bouclées p. 17 recto

530 De l'or de ses cheveux sur son cou déroulées, Marquaient cet âge heureux, ce matin de nos jours, Où l’astre de la vie, en commençant son cours,

Sur les traits indécis de l’homme, enfant encore, Mêle aux feux du midi les teintes de l'aurore !

535 Cependant le bâton qui pliait sous sa main,

Ses pieds qu'avait blessés la longueur du chemin, Ses vêtements couverts de fange et de poussière, La fatigue du jour pesant sur sa paupière,

Et de son front pâli la brûlante sueur,

540 Tout donnait à ses traits l'aspect d'un voyageur Qui, marchant, nuit et jour vers des plages lointaines, Arrive avec effort au terme de ses peines !

Mais sur la terre encor qui pouvait voyager ? D'où venait, où tendait ce divin étranger ?

545 Était-il donc encor, sur quelque heureuse plage, Un peuple, une famille échappée du naufrage, : Qui dans un doux asile, à l'ombre du Seigneur, Des enfants de la terre ignorât le malheur ?

Cet enfant inconnu de ces heureuses terres p. 17 verso 550 Venait-il en montrer le chemin à ses frères ? Au monde racheté d’un déluge nouveau Apportait-il au moins le céleste rameau ?

tait-ce un homme, un ange, ou l’un de ces fantômes Qui sortaient quelquefois des funèbres royaumes 555 Pour se faire adorer des crédules humains ? Nul ne pouvait fixer leurs pensers incertains. Car à peine avait-il sur ce séjour d'alarmes Promené quelque temps ses yeux mouillés de larmes, Et par des mots épars, sur sa bouche expirants, 560 Interrogé de loin les tristes habitants, Qu'éclatant en sanglots, se frappant la poitrine, Et traçant sur son front une image divine, Saisi d’étonnement, de doute ou de terreur, Il s’en était enfui poussant un cri d’horreur, 565 Et frappés de ses traits, glacés par ses menaces, Les hommes effrayés avaient perdu ses traces !

v. 565. Et frappés de son port glacé par les menaces N. C. Et frappés de ses traits pâlis par ses menaces («Ses » ne s'explique guère).

Maintenant, enflammé d’un désir curieux, p. 18 recto Le peuple en grossissant le cherchait en tous lieux,

Et fouillant les rochers, les antres, les ruines,

De ses longs hurlements frappait les sept collines !

Mais la nuit tout à coup, en descendant des airs,

Plongea dans le silence et l’homme et l'univers !

Ce n'étaient plus ces nuits, sœurs du jour, dont les ombres, Voilant sans les cacher les horizons plus sombres,

Descendaient pas à pas du dôme obscur des cieux,

Et d’un jour plus égal charmaient encor nos yeux,

Alors que, rayonnant sur l’azur de ses voiles,

Les paisibles lueurs des tremblantes étoiles

Voyaient les doux reflets de leurs pâles flambeaux

Dormir sur les gazons ou flotter sur les eaux !

Le disque irrégulier de l’astre aux deux visages

Ne guidait plus leur foule à travers les nuages ;

Il ne consolait plus de ses tendres regards

Les débris dispersés des grandeurs des Césars,

Frappant du Vatican les longues colonnades, p. 19 recto Ses rayons prolongés sous l’ombre des arcades

Ne montraient plus de loin au regard attristé

Les fantômes épars de l'antique cité,

Et passant par degrés sur les saintes collines,

N'y faisaient plus grandir l’ombre de leurs ruines !

Ces soleils de la nuit du pilote connus,

[Saturne, Jupiter, Mars, la chaste Vénus],

Et ceux que les pasteurs, levés avant l'aurore,

Comme des fleurs du ciel voyaient jadis éclore,

Ayant déjà rempli leur précoce destin,

N'éclairaient déjà plus le soir ni le matin ;

Mais une nuit glacée, universelle, obscure,

Comme un voile de deuil tombant sur la nature,

Enveloppait soudain de son obscurité

Et le ciel, et la terre, et l’homme épouvanté.

Ses yeux, en vain levés vers les voûtes funèbres,

Retombaient accablés du poids de ces ténèbres ;

Et le monde muet, sans ciel et sans flambeau, p. 19 recto Restait comme endormi dans la nuit du tombeau

. Ce vers est peu lisible dans le manuscrit, Mars, en tous cas, en est absent. A la place du

mot « chaste » que donne N. C. un mot rayé, illisible, au-dessus duquel se lit : Wesper. Et le monde muet, sans guide et sans flambeau.

Après ce dernier vers : fin du 1®T chant. 652 vers. 27 mars 1824.