Cf. Jean des Cognets, op. cit., p

3. Le Mercure du XIX® siècle (1825. T. IX, p. 343), par la plume de Léon Thiessé, fit grief

à Lamartine de « cette inv ention, qui avilit un peu le héros, d'une femme, que Pat nomme Léna et qui n’est autre qu’une courtisane, à laquelle Harold n'est attaché que par le besoin des

plaisirs »,

toire. Son cœur vole vers elle, car il croit retrouver !, sous les traits de ce beau visage, celle même, cette Adha si douce, presque divine, qu'il a aimée jadis plus que son bonheur. Mais voici que Léna se démasque. Elle (n'a point d'âme » ; elle n’est qu’un piège de Satan : fille de l’Antéchrist, sa mission est de se dresser sous les pas du héros que tant de souffrances ont régénéré, sauvé presque, pour le séduire et pour le perdre. Dans notre Deuxième chant déjà, dix vers, situés juste après la description de la « jeune vierge », mettent le lecteur en éveil et font rapidement entrevoir, derrière tant de beautés, de troubles profondeurs. La lumière qui brille dans ses yeux ne vient pas du ciel. Sur cette femme aux traits purs, flotte

Je ne sais quoi d'humain, de vague et d'inquiet (315)

et qui ressemble au désir. Aux côtés d'Énoch, elle semble une esclave, ( enfant de l’homme » et de la terre et, contre son cœur, (enchaïnée » sur ces cimes où souffle l'Esprit.

Dans ce Grand Poème où :l veut se livrer tout entier, jeter au monde toutes ses richesses, révéler, dans une immense épopée de l’âme, le drame de toute vie, et son sens caché, au centre même de l’action, Lamartine a résolu de placer cétte aventure dont 1l vient de traverser les flammes. Comme, au terme de sa jeunesse, après avoir passé sans cesse d'un amour à un autre amour, il s’est trouvé, les yeux ouverts, et sachant ce qui était en cause, — car Julie Charles l’a transfiguré — en face de la tentation, ainsi Éloïm, au bout de sa course, connaîtra la plus grande épreuve, celle que lui réserve la puissance du Mal revêtue des attraits du Bien. Pour l’auteur et son personnage, la tentatrice portera le même nom. Lamartine a cédé. Éloim, « vingt fois »?, sera prêt à le faire ; enfin sa volonté l’emportera sur les sortilèges de la femme.

En 1826, Lamartine reverra Madame de Larche à Florence. « Elle pensait pouvoir renouer un attachement passionné d’une part, mais combattu de l'autre » ©. Le 6 juin, 1827, il éerit à Virieu : « Je pourrais encore être amoureux, si je voulais [1 » (IE. 29). Dans l'Harmonie Pourquoi mon âme est-elle triste, harmonie composée à Florence en 1827, voici Léna reparue, mais doucement, courageusement écartée :

Je vois passer, je vois sourire

La femme aux perfides appas

Qui m'enivra d'un long délire Dont mes lèvres baisaient les pas !

Ses blonds cheveux floitent encore ; Les fraiches couleurs de l'aurore Teignent toujours son front charmant

(«Et moi, dit le poète, je souris et je passe » ;,

Sans effort de mon cœur Jj'efface Ce songe de félicité.

{. «Ses traits ont tout d'un ange, excepté l'innocence » dit, de Léna, le Dernier Chant du Pèle-

rinage d'Harold (St. VID.