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pris un autre chant de son poème ; dans son album, à peine entamé, il laisse en blanc douze pages où il écrira, plus tard, la fin de ce 20° Chant et il jette, sur les pages 14 et suivantes, le Début du 15° Chant : Les Solitaires. Il aligne ainsi 152 vers ; puis 56 autres s'inscrivent encore, aux pages 19 et 20, sous le titre de : La chute du Rhin à Laufen, autre fragment pour le même chant des Solitaires, ou La Contemplation. Brugg en Suisse, juillet 1824.

Fin juillet, le voici de retour à Mâcon. Suzanne de Montherot est à ses derniers moments. Le poète a établi sa femme, encore très faible, à Saint-Point : il court sans cesse, de Mâcon, où sa sœur agonise, au château où il lui faut aussi « consoler et soigner » (II. 283) Marianne ; il est « dévoré de spleen » et triste «usque ad mortem ». Le 12 août, Suzanne expire. Dans les lettres de ce mois à Virieu (les PA 23, 25) il n’est plus question du poème. Le manuscrit atteste que Lamartine s’y est remis, en septembre ! ; mais bientôt c’est l'abandon. Devant le vers 141 on voit cet éloquent Nota : Florence, 1° mai 1827. Recommencé ici après deux ans interrompus.

Si le deuxième chant des Chevaliers fut en effet interrompu pendant deux ans, faut-1l croire que Lamartine, entre la fin de septembre 1824 et le 17 mai 1827 n’ajouta pas la moindre pierre à son édifice et laissa le poème entier do mir, oublié ? De toutes les lettres de Lamartine, pour les années 1825-1826, qui nous sont jusqu'ici parvenues, deux seulement contiennent des allusions — très brèves et toutes négatives — aux Visions. À Virieu, le 4 janvier 1825, à propos de son Dernier chant du Pèlerinage d'Harold, il déclare : « Cela me délasse js: mon voyage malencontreux à Paris ? et de mon poème sans fin » (II. 292) : Genoude, le 10 juillet de la même année, il affirme : « Je n'écrirai plus que a: la postérité la plus reculée, si j'écris encore, si Je finis jamais mon poème sans fin » ?,

Le 23 décembre 1824, une lettre du poète à Victor Hugo * nous le montrait « depuis quelques jours », appliqué à écrire ce Childe Harold dont il parlait déjà le 12 novembre. Le 28 février 1825, il a fini ; en deux mois, il a fait plus de quinze cents vers. Jamais il n’avait connu, pour son méritoire effort des Visions, une aussi abondante facilité. Cette verve retrouvée, pareille à celle d’où avait coulé, en février et en mars 1823, la Mort de Socrate, il ne veut point la laisser tarir qu’elle ne lui ait encore permis d’écrire quelques vers de surplus ; mais ce ne sera point pour le grand Poème ; ce sera — hélas ! — pour le Chant du Sacre. En avril, Lamartine se précipite à Paris, épouvanté par les « horribles échantillons » (IL. 298) que l’imprimeur lui envoie de son Harold. De retour à Saint-Point, il n’écrit plus, il (essaye de se reposer ». Il a, pour l'instant, la

1. Deux notes, dans les marges de l’album, en face des vers 97 et 115, donnent les dates du 15 et du 20 septembre 1824.

2. Il s’agit du voyage que fit Lamartine à Paris, en novembre-décembre 1824, pour sa première candidature, infructueuse, à l’Académie.