Ici, dans le manuscrit, un blanc

2. En face du vers 465, sur l'album B. N. Lamartine 34, p. 9 verso, on lit : « L'île, grande scène. Le mendiant, grande scène, fin du chant », ce qui nous indique que le poète comptait traiter dans ce Premier Chant la scène du mendiant ; mais, après avoir composé 676 vers, Lamartine estime que son Premier Chant est suffisamment long, et il rejette au Chant II la scène d'abord prévue pour le Chant I.

3. « Chant 20° de la 7° Vision » dit le titre de ce Deuxième chant dans l'album !. M. II (p. | recto).

4, On a pu voir que ce schéma, où du reste le nom de l'héroïne demeurait incertain, ne faisait pas mention du rapt de la jeune fille ; le « féroce Salmour » n'était pas encore inventé. Par ailleurs, Tristan ne faisait point son apparition dans un berceau flottant traîné par deux cygnes, mais on trouvait cet enfant sans nom « sur un bateau abandonné sur le lac pendant une tempête ». D'autres menus détails ont été également modifiés : ce n’est plus « un regard de Clotilde » qui indique à Tristan le rendez-vous téméraire, c'est la nourrice qui transmet le message ; ce n’est pas non plus « pour recevoir [sa] devise » et une boucle de cheveux que Tristan va retrouver Hermine ; enfin, lorsque Béranger «tire son arbalète », l'attitude des amants n'est plus, dans le texte en vers, ce qu’elle était dans le plan en prose.

Voici le plan nouveau que dresse donc, non sans peine, Lamartine, pour la fin de ses Chevaliers *.

Plan des 2° et 3° chants * de la Vision 10°

Prologue : le destin se plaît à remplir la coupe pour la briser. Tristan et Hermine sont recueillis par un hermite dont la barque était à cette heure au pied de la tour. Il les emmène dans sa grotte ; il ne peut rappeler Hermine à la vie. Il l'étend dans sa chapelle et allume un cierge à ses côtés. Il panse Tristan, qui déchire trois fois ses blessures, et se fait reconnaître pour son pére. Je suis, dit-il, Beaudoin, roi de Jérusalem, qui a disparu du monde. Ta mère fat une esclave arabe. Elle me suivit dans ma disgrâce et mourut ici en te mettant au monde ; j'eus recours à un stratagème pour faire élever ton enfance, et je partis pour la Terre Sainte dont je revins naguère; pars toi-même ; va mourir pour Dieu et non pour une femme. Voici un anneau que tu remettras à Gauthier de Brienne, roi de Jérusalem. — Bataille de Gaza, où trente mille chrétiens sont tués, et le reste captif. Les prisonniers, conduits au Caire, trouvent dans les cachots des esclaves chrétiens faits par Saladin. Gauthier de Brienne prisonnier est mis en croix devant Jaffa son comté pour engager [sic] à se rendre ; il les engage à mourir. [Parmi les captives dans les cachots du Caire, Tristan trouve Charismé, fille de Lusignan ; ils s’'évadent ensemble au moment où on les embarque pour l'Ethiopie et se sauvent dans le désert, espérant arriver à Ptolémaïs ; il est repris par une tribu d’Arabes nus et dépourvus de tout} .

Il est rencontré par une jeune arabe d'une tribu errante. Il erre dans le désert avec eux, pendant trois années. Ses amours avec Charismé, la jeune arabe qu'il baptise et épouse par reconnaissance. Hermine vient le racheter à Damiette. Elle envoie ses messagers dans le désert, apprend qu'il y existe, monte sur un chameau et vient, pour le racheter, offrir des présents et des trésors au

+ 1. B, N. Lamartine 50, pp. 77-78. Texte inédit,

2, C'est par erreur que Lamartine inscrit les chiffres « 2€ et 3€ chants». Le Deuxième Chant est terminé et les premières phrases du canevas nouveau correspondent très exactement aux premiers vers du Chant 3°. Du reste, dans le corps même du texte, Lamartine se corrige et écrit : fin du 4° chant. Le plan II] prévoyait bien en effet quatre chants pour l'épisode des Chevaliers : et voilà, avec ce canevas inédit, la preuve qu'en juin 1827 ce chiffre de quatre Chants est maintenu. Comment expliquer alors la phrase que l'on peut lire dans la Correspondance à la date du 15 mai 1827 ? Lamartine écrit ce jour là à Virieu : « Je finis l'épisode des Chevaliers dont tu as tant aimé le premier chant ; il en aura neuf » (II. 24). Un tel chiffre paraît à ce point invraisemblable quil y a lieu de se demander si nous ne serions pas en présence d’une mauvaise lecture. D'ailleurs, comment pourrait-il dire le 15 mai «je finis [...]» s'il voyait encore devant Jui huit chants à écrire ?

3. À partir des mots « Parmi les captives » jusqu'aux mots « dépourvus de tout», le texte est annulé par des traits nombreux, en forme de 8.

chef arabe. Entrevue des deux amants. Honte de Tristan. Fureur d'Hermine. Elle dissimule et feint de vouloir rendre la liberté à Tristan, son amante et ses deux enfants. À la sixième journée, pendant qu'ils reposent dans leur tente, elle lève son camp et les abandonne. Mort de Charismé après six jours de marche ; mort de son enfant à la mamelle, enseveli dans le sable. Tristan prend sa fille entre ses bras et s'enfuit dans le tourbillon de sable en jetant un cri ; il expire sur le corps de son enfant.

fin du & chant :

Variante du 4 chant

Tristan prisonnier ; il s’évade de Memphis et s’égare dans le désert ; le désert ; sa détresse, le puits tari, la rosée du ciel ; anéantissement ; il s’'évanouit. Délire. Un ange. Charismé, jeune arabe le rencontre évanoui, le soigne, l’abreuve, le porte sur son chameau, le cache à sa tribu, le visite la nuit, le nourrit, guérit ses blessures. Amours. Elle se fait baptiser par lui et s'enfuit avec son amant.

[Ses adieux au désert ; ils arrivent à une caravane de chrétiens ; ils sont conduits au chef ; c'était Hermine qui venait apporter à Damiette la rançon de son amant et le chercher à travers la Syrie et l'Égypte. Guérie par Beaudoin, revenue de son évanouissement, elle a appris la mort de son pere, expiré de douleur ; elle a vendu ses trésors et est venue en Orient déguisée en homme. Elle somme Tristan de (illisible) ; il avoue que, la croyant morte, il a consenti à épouser Charismé. Charismé entend tout. Elle dissimule, gagne les guides, et pendant la nuit, s'éloigne avec eux, laissant Tristan et Hermine abandonnés dans la solitude du désert, sans vivres et sans eau ; ils y périssent. Hermine s’enterre elle-même dans le sable pour échapper aux bêtes féroces, et le chevalier qui voit s'élever un tourbillon de simoun s’y précipite et meurt] ?.

Un oasis : vie heureuse pendant trois années ; une colombe messagere blessée par un vautour s’abat sur l'oasis ; Tristan lit le billet qu’elle porte de Jérusalem à Ptolémaïs au Marquis de Montferrat. Jérusalem est aux abois. Ses remords. Îl veut s'éloigner ; il part ; il rencontre une caravane emmenant des prisonniers chrétiens. Combat. Tue cinq mameluks et délivre les prisonniers au nombre desquels est Hermine — et Beaudoin son père — qui était venue à Ptolémaïs pour le délivrer. Elle n'était pas morte. L'évanouissement

1. À la suite de ce texte, Lamartine a inscrit une Variante, qu'il biffa d’ailleurs et qui était estinée à remplacer le passage annulé : « Tristan est fait prisonnier ; il s'évade dans le désert ; prêt d'expirer, il est rencontré par une jeune arabe qui le sauve, le cache dans une grotte, le nourrit, l'aime, se fait chrétienne pour lui et s'enfuit sur un chameau avec son amant pour lui servir de guide et d'esclave. Nuits dans le désert. Tristan consent à épouser Charismé et l'emmène à Ptolémaïs ».

2. Tout ce qui se trouve entre crochets a été biffé par Lamartine et remplacé par ce qui suit.

l'avait trompé. Désespoir et embarras de Tristan : les guides les trompent, massacrent Beaudoin qui veillait et les laissent tous trois égarés dans le désert.

Hermine succombe. Charismé s’ensevelit elle-même dans le sable après avoir vu mourir un de ses enfants. Elle meurt. Tristan se précipite avec l'autre, en blasphémant, dans un tourbillon de simoun.

fin +

Du Chant Troisième, Lamartine écrira 27 vers seulement, dont 16 formant prologue, développent l’idée qu’en une courte phrase indiquait le plan : « Le destin se plaît à remplir la coupe pour la briser ». On voit ensuite Hermine évanouie et Tristan qui s'efforce de la ranimer; la situation, déjà, était la même au Premier Chant (v. 537 sqq.). Sans doute Lamartine s’en aperçut-il. Cette raison, jointe à d’autres plus graves, acheva de le décourager. Il s’arrêta. Il avait écrit, pour cet épisode qu'il abandonnait, près de 1.400 vers (1369, exactement) — cinq cents vers de plus que n’en compte la mort de Socrate.

Les Chevaliers introduisent Lamartine dans la longue série des écrivains que séduisit, entre 1755 et 1835 environ, le genre troubadour ou médiéval !.

La critique a plus d’une fois étudié la naissance et le développement de cette mode littéraire qui dura plus d’un demi-siècle. Qu'il nous suffise de citer, — après un souvenir donné au curieux chapitre de Michiels dans son Histoire des Idées littéraires en France au XIX® siècle — les travaux de MM. Baidensperger et-Mornet et les deux livres de M. Henri Jacoubet *. Depuis Lacurne de Sainte-Palaye (1759) et les adaptations de Tressan et l'Histoire littéraire des troubadours de l'abbé Millot (1774) et les volumes des années 1777 et 1778 de la Bibliothèque universelle des romans, jusqu'aux pages fameuses du Génie du christianisme (IV. V. 4), le thème médiéval a pris corps ©. Il est

1. Ed. Biré écrit, dans son livre sur Victor Hugo avant 1830 (Paris 1883, in-16, p. 517), à propos de ce qu'il nomme «la phase moyen-âge » du romantisme : « Lamartine, ce poète spontané, qui puise en lui-même ses inspirations, ne fait pas à la mode nouvelle [celle du Moyen- Age] la concession d’un seul hémistiche ». Pas un seul hémistiche ! Et il y ef a près de trois mille dans Les chevaliers.

2. AÏf. Michiels. Histoire des idées littéraires en France au XIX® siècle. Paris, 1842, 2 vol. in-8° (Livre I, ch. IX). F. Baldensperger. Études d'histoire littéraire (T. I, « Le genre troubadour »). D. Mornet. Le romantisme au XVIII® siècle (pp. 55 sqq.). Henri Jacoubet. Le comte de Tressan et les origines du genre, troubadour, Paris 1923, in-8° et Le‘genre troubadour et les origines françaises du romantisme (Études romantiques, Paris 1929). Il ne faut pas dédaigner non plus les ouvrages, déjà anciens de G. Merlet. Tableau de la littérature française : 1800-1815 (Paris, 1878). T.I, pp. 158 sqq.) et de Léon Gautier. Les Épopées françaises (Parisl892. T. I], pp. 703 sqa.).

3. Madame de Genlis a publié en 1795 ses Chevaliers du Cygne (Paris, 3 vol. in-8°) qui s’ouvrent sur cette invocation épique « O siècles brillants de l'antique chevalerie, c'est vous que je veux' célébrer [...] ». Rappelons aussi les vers de Ducis « Sur l’ancienne chevalerie » :

Voici le siècle d'or, le témps de la féerie ; Tout s’enchante à mes yeux, je vois partout l'amour

D'accord avec l'honneur régner dans ma patrie. (Ducs, O.C., 1813, T. III, p. 271)

loin. d’être simple, réductible à une seule idée ; il est fort complexe au contraire, et formé d'éléments divers, disparates même, et qui, si l’on y prête attention, s'accordent mal. Des eaux de toutes provenances ont conflué là : si Le Petit Jehan de Saintré, grâce à Tressan, ressuscite (avec sa volage amante, la châtelaine des Belles-Cousines, et le prieur des Bernardins, gaillard, paillard), si les scabreuses aventures du Roland Furieux, transcrites au goût du jour, obtiennent un grand succès, c’est que le genre marotique et le badinage gaulois y trouvent abondamment leur compte. À l'inverse, et parallèlement !, quelles sources d’honnêtes délices, quelles occasions de s’attendrir, de s’attester à soi-même sa bonté foncière, dans ces histoires des ÉpRes bénis où les preux témoignaient aux dames tant de respect et tant d'amour ! Le plaisir de la ruine dont s’enchantent les mélancolies, où trouve-t-il mieux à se satisfaire qu'en présence des vestiges gothiques ? et la pensée glisse d’ellemême, de ces grands débris, aux êtres qui les animaient ?. D’autres cœurs, que Zaïre avait transportés, voyaient dans ce prestige fonde aux siècles de bravoure et de foi un signe, une promesse du moins, de retour aux traditions chrétiennes. Il n'était pas jusqu’à un primitivisme de bon ton, et peu exigéant, qui ne se laissât ravir par les archaïsmes faciles des pastiches du vieux langage. Ossian, qui avait certainement trouvé, dans cet engouement littéraire déjà bien dessiné, un renfort à son influence, en retour avait agi sur le médiévisme, contribuant à l’assombrir, accroissant à la fois son caractère dramatique encore incertain, et, si l’on peut dire, son antiquité. Les années du Consulat et de l’Empire marquent l'apogée du goût public pour la Chevalerie ; le nouveau Charlemagne voit d’ailleurs d'un œil favorable ces évocations qui rappellent à la France et ses origines, où s'appuie son trône, et l’héroïisme guerrier dont sa politique a besoin. Après « l'incroyable jargon » * et l'immédiat succès des Poésies de Clotilde de Surville *, c'est, en 1805, l'illustre roman de Madame Cottin : Mathilde, ou Mémoires tirés de l’histoire des Croisades. 1807 voit éclore, en même temps que la trop célèbre romance du « beau Dunois » 5, les vers de Chateaubriand, dans l’Almanach des Muses : « Combien

1. Et dans les mêmes âmes, sans doute, car. l'appétit des gaillardises n’interdit point de posséder un cœur sensible et vertueux.

2, Delille, dans Les Jardins (1782), avoue qu'il aime à contempler les ruines d’un château fort, car il songe que cette muraille

Vit les grands coups de lance et les nobles faits d'armes Défnos prenx chevaliers ln ]

(Delille. Les Jardins, Paris, 1813, in-18, chant III, p. 151). Tout pareillèement, dans « La bande

noire» (Muse Française, 7° livraison, janvier 1824), Victor Hugo écrira :

O débris, ruines de France

Oui je crois, quand je vous contemple, Des héros entendre l’adieu [etc]

3. Cf. P. Van Tieghem. Ossian en France. Paris, 1917, p. 468.

4. Poésies de Marguerite-Éléonore-Clotilde de Surville, poète français du XV® siècle, publiées par Ch. Vanderbourg, Paris, an XI, 1803.

5. La romance ne parut qu’en 1810 ; mais elle avait été composée en 1807, sur les paroles de Laborde, par la reine Hortense.

176 LES VISIONS j'ai douce souvenance [...! ». Millevoye écrit son Charlemagne à Pavie:

Je veux mêler aux belliqueux accords Les doux accents d'amour et de féerie, Et répéter aux échos de nos bords Les nobles faits de la chevalerie !.

D'’Arlincourt entreprend sa Caroleïde ; en 1811 commencent à paraître les volumes de l'Histoire des Croisades de Michaud ; Creuzé de Lesser essaye de rajeunir les chansons de geste, Amédée de Pastoret ? publie en 1813 ses Troubadours, poème en quatre chants, tandis que Marchangy, la même année, donne le premier volume de sa Gaule poétique. Le « vingt et unième récit » de ce grand ouvrage évoque la ( vie poétique des anciens châteaux » ; Le vingttroisième examine (les avantages que le chantre des héros chrétiens peut trouver dans les Croisades » ? ; le vingt-septième s'intitule « De la chevalerie », et le trente-deuxième : « Des troubadours et des trouvères ». Écoutons Marchangy dénombrer les «situations poétiques » que cette (époque mémorable » * offre à foison aux écrivains : « Escalades imprudentes, déguisements, surprises nocturnes, coups de lance et d'épée, serments de s'aimer toujours, [...] fuite à travers la solitude, hyménée clandestin dans la grotte de l’ermite, mille et mille aventures inouïes et terribles, mais qu’adoucit l'amour, peines cuisantes mais tempérées par la volupté des larmes répandues à deux : voilà ce que la poésie trouvera en abondance dans ces’ passions mélancoliques nées au sein de la féodalité » 5.

En 1815, l’Académie française couronne la pièce de Soumet sur Les derniers moments de Bayard. À partir de 1816, Raynouard entreprend la publication de son Choix de poésies originales des troubadours. En 1818, dans son Essai sur les institutions sociales, Ballanche adresse un appel aux poètes pour qu'ils appliquent leur talent à chanter (nos temps héroïques modernes, c'est-

1. Millevoye. O. C., Paris, Ladvocat, 1822, in-8° (T. III, p. 5). De 1808 est aussi le Glossaire de la langue romane, de Roquefort, dont Léon Gautier (op. cit., p. 703) a décrit l'extraordinaire frontispice.

2. Lamartine a certainement lu Les Troubadours de ce Pastoret avec lequel il était lié et qui avait à peu près le même âge que lui (Pastoret était né en 1791). Le 17 avril 1824, Lamartine écrit à Madame de Barel : « Voyez-vous M. Pastoret ? Demandez lui, je vous prie, s'il a reçu une lettre en mauvais vers que je lui ai adressée » (cf. V. P. Ponti, op. cit., p. 31). Il s’agit de cette Épitre à M. Amédée de P*** qui parut, en même temps que les Épîtres à Delavigne et à Hugo, en 1825, chez Urbain Canel. Il y a, à propos de cette Épître, un petit mystère, car dans l'édition des O, C. de 1863 (T. V., p. 11) Lamartine inscrivit au titre, au lieu d'Amédée de P***, Amédée de Parseval.

3. « Sublime instinct du génie, ne devines-tu pas, dans cette époque illustre, une source encore plus précieuse que toutes les autres ? » (Marchangy. Gaule Poétique, 1824, in-8°. T. III, p. 268).

4. «Époque mémorable où toutes les vertus sont cultivées » dit le texte (op. cit. T. IV, p. 2). Faudrait-il faire une place au goût du public pour la chevalerie parmi les causes déterminantes de la réhabilitation littéraire, au début du XIXE siècle, de l'amour chaste 2 Dans son Quatorzième récit (op. cit. T. II, pp. 150 sqq.) Marchangy dirige une attaque violente contre la jeunesse dissipée de son temps, qui tourne en raillerie la fidélité et ne connaît que le plaisir ; il la compare, pour qu'elle en rougisse, à ces chevaliers pleins d'honneur et qui savaient donner “tant de prix à l'amour ».