C. F. L., Entr. 93. T. XVI, p

4. Mémoires politiques dans O. C. 1863. T. XXXVII, p. 103. C'est en 1816 que Guy Mannerins

avait été traduit en français par J. Martin. En 1817 avait paru une traduction de l'Antiquaire et, en 1818, Les Puritains et Waverley avaient été traduits par Defauconpret et J. Martin. En 1819, dans la Deuxième livraison du Conservateur littéraire, V. Hugo écrit : « Walter Scott n'était connu en France, il y a quelques années, que d’un petit nombre de gens instruits [...] : sa réputation est aujourd’hui de la gloire ». Et les Débats du 8 mai 1820 déclarent : « Walter Scott est décidément l'auteur à la mode ».

5. On a plus d'une fois signalé l'extraordinaire estime en laquelle était tenue l'œuvre de Walter Scott, aux alentours de 1825, en France (cf. en particulier l'ouvrage de Louis Maigron : Le Roman historique à l’époque romantique, Paris, 1912, in-8°), L'opinion de Vigny et celle de

pas moins à ces incroyables éloges la valeur d’un document : Walter Scott fut, aux yeux de Lamartine, un maître. |

Il serait difficile de rechercher les sources précises auxquelles a puisé Lamartine dans l'invention du décor de ses Chevaliers, tant le tableau qu'il nous présente rassemble avec fidélité les éléments les plus connus, les plus fatigués déjà, de la littérature et de l'imagerie & médiévale ». Et si l’on voulait croire que les peintures célèbres du Génie du christianisme ou de La Gaule Poëétique ?, déjà vieilles, en 1824, de onze et de vingt-deux ans, avaient cessé alors d’habiter son esprit, on pourrait indiquer sans peine, dans les mois ou dans les Jours même qui précèdent la naissance de l'épisode des Chevaliers, des descriptions ou des récits où paraissent à nouveau et les pages et les châtelaines et les destriers. Ainsi, dans ces Souvenirs de l’ancienne France que Soumet avait publiés, en juillet 1823 (Muse Française, 1*© livraison), quels admirables vers-types du genre troubadour :

Le beau page, en sa fleur, de rubans s’est orné [etc]

et en mars 1824 (le 29 du même mois Lamartine se mettra à l'ouvrage) Ancelot laissait paraître ces échantillons alléchants de son poème Marie de Brabant :

Sur l’élégant balcon la damoiselle émue, Cherchant le blanc panache et l'écharpe connue, Dans la lice avait vu le jeune chevalier

[etc]

Les noms propres des personnages pourraient-ils du moins nous fournir des indications ? « J'avais le Tasse et l’Arioste de bien loin dans l'imagination » dira Lamartine, en 1851 lorsqu'il publiera, au Troisième Livre des Nouvelles

V. Hugo sont connues (cf. le Conservateur littéraire, 2° livraison, décembre 1819, 12° livraison, mai 1820 ; 212 livraison, octobre 1820 ; et La Muse Française, AT° livraison, juillet 1823). Signalons encore quelques textes intéressants : Ch. Magnin, dans Le Globe du 4 février 1826 écrit : « Depuis Homère, l'épopée n’a guère reçu que trois formes diverses : la première lui a été donnée par Dante, la seconde par l’Arioste, et la troisième par l’auteur d’/vanhoë». En 1827, dans ses Essais de Palingénésie sociale (Prolégomènes), Ballanche déclare que Walter Scott («a montré ce que pourrait être l'union du génie épique avec le génie historique » (Ballanche, O.C., 1833, in-l2. T. IV, p. 176). H. Heine, qui n’aime guère Walter Scott, signale néanmoins qu’au Salon de 1831 «les seuls tableaux dont les romans de Walter Scott ont fourni les sujets dépassent le nombre de trente » (De la France, 1873, p. 367). L'influence encore de Scott, mêlée à celle de F. Cooper, est sensible dans Les Chouans de Balzac. Le 31 décembre 1832 Sainte- Beuve parlera encore du « don créateur et magique » de Walter Scott (Sainte-Beuve. Portraits

contemporains, 1869. T. I, p. 484).

1. Cependant Lamartine a lu si attentivement Marchangy, et sa mémoire est si fidèle qu’en 1859, dans le Quarantième Entretien du C. F. L., 1] empruntera — larcin ou réminiscence ? — à Marchangy, une image, d’ailleurs fort belle (cf. P. Lasserre, « Un plagiat de Lamartine », Figaro, 22 mars 1924),

Confidences un fragment des Chevaliers. Hermine viendrait-elle donc du Tasse, et Roger ! viendrait-il de l’Arioste, comme en vient, très certainement, ce nom de Marphyse d'abord choisi pour Lamartine pour désigner la « jeune musulmane » qui doit séduire Tristan ? Il se peut. Mais il est curieux de constater que les noms des trois personnages principaux : Béranger, Tristan et Clotilde (nom primitif de l'héroïne) figurent, tous les trois, dans les trop fameuses Poésies de Marguerite-Éléonore-Clotilde de Surville ?. I] est vrai que, dans la ( romance » du Deuxième Chant, le nom d’Yseult apparaît qui nous fait songer au cycle des romans bretons * ; et voici, dans le même endroit de l'Épisode, Roger devenu subitement Yvain, Yvain le chevalier au lion. | Reconnaissons-le : ni le décor d'ensemble, ni les noms propres ne permettent de conclure à une influence précise et clairement assignable d’un texte ou d'un auteur sur Lamartine chantre des Chevaliers. Les panneaux du décor, les noms et les costumes des personnages, la troupe même des figurants, tout cela n'appartient pas plus en propre à Lamartine qu'à tel de ses prédécesseurs. L'arsenal des accessoires, depuis longtemps constitué, était ouvert à tous, lieu banal où chacun crochetait des dépouilles exténuées. L'examen du récit lui-même sera-t-il plus instructif ? Et d’abord, le fond du drame, quel est-il ? L'amour défendu d’un page sans naissance pour la fille de son maître, le seigneur du château. C’est là un thème bien connu, en toutes lettres offert dans le Génie du christianisme #, repris et développé par Marchangy dans le « vingt-septième récit » de sa Gaule poétique, traité par Millevoye dans ses vers sur Emma et Eginard , et par Vigny, en 1823 dans son poème La Neige . Conviendrait-il de croire, avec E. Deschanel fi que l'épisode des Chevaliers doit au Tancrède de Voltaire l'essentiel de son intrigue ? Sans doute, le vieil Argire refuse à Tancrède sa fille Aménaïde comme ici Béranger refuse Hermine à Tristan : mais là s'arrête la ressemblance entre la tragédie de 1760 et le fragment épique de 1824 ; et si la bana-