DU JUGEMENT DERNIER

NOTICE

Dans la première édition des Harmonies, l Hymne de l' Ange de la Terre après la destruction du Globe (septième Harmonie du Livre IV) commençait avec le vers :

Est-ce toi, terre inanimée

La pièce n'était formée que du chant — thrène plutôt qu’hymne —- de l’ange, suivi seulement des quatre vers où l’on voit cet ange s'élever « aux voûtes éternelles » et disparaître « à jamais ». Le pronom « il » par lequel s'ouvre ce quatrain eût été même, sans le titre, proprement inintelligible. En tout, 99 vers !.

L'édition des Œuvres Complètes de 1832 n'apporte aucune modification à ce texte ; mais en 1834, Lamartine ajoute à son Hymne un long préambule descriptif de 72 vers. C'est sous cette forme qu'il laissera définitivement ce texte, exception faite de quelques retouches de mots, en 1849, pour l'édition des Souscripteurs.

Le poète, cependant, n'avait pas livré son manuscrit tout entier. M. Jules Marsan a publié en 1911, dans la Revue d'Histoire Littéraire de la France, deux nouveaux groupes de vers dont l’un précède la description épique révélée par Lamartine en 1834, et dont l’autre forme un prolongement incomplet, suspendu, des vers sur lesquels s'arrête le texte de toutes les éditions.

Il semble que Lamartine ait songé d’abord à écrire là le Dernier Chant de ses Visions ; ainsi s’expliquerait le titre de ces vers que M. Gustave Lanson

1. La vignette, signée Tony Johannot, qui orne, dans l'édition originale des Harmonies, la page du titre, au deuxième volume, représente un personnage ailé, à peu près nu et qui semble asexué ; 1l s'élève, les bras au ciel, et la chevelure hérissée, dans un éther éblouissant, tournant la tête vers un globe sombre, dont on ne voit que le sommet et qui veut figurer la terre. Une note, à la table des matières (p.336), avertit le lecteur que le sujet de la vignette initiale « se rapporte à l'Hymne de l’Ange de la Terre». L'ange que dessine Tony Johannot ressemble fort peu à ce vieillard dont Lamartine fait la description ; mais le portrait en vers du colosse chenu ne figurera que dans l'édition de 1834,

ZAR 10101 I DP-1692-095:

avait vus à Saint-Point : « Notes pour le 58° chant des Visions. La Terre flottant morte dans l’espace » !. Nous voyons bien en effet, dans le texte qui nous occupe, la terre « inerte, inanimée », pareille à un ( cadavre flottant » dans l’éther (v. 41 sqq.). Puis le poète se ravisa, et, bouleversant de fond en comble l'économie de son poème, il prit la décision de faire de ce 58° Chant le premier, désormais, de son épopée métaphysique. L’/Invocation de 1823 s’abolit ; une invocation nouvelle la remplace. Plus d’un trait se retrouve du texte ancien dans le texte nouveau, mais des différences curieuses apparaissent aussi. Certes, des vers comme ceux-ci :

Ange dont le regard tourné vers l'avenir Voit comme un jour passé le jour qui doit venir

reprennent bien à peu près exactement les vers de 1823 :

Et l'avenir tremblant, à ta voix enfanté, Passe derrière toi comme un siècle compté

Mais, en décembre 1823, Lamartine avait écrit :

J'ai jeuné, j'ai prié, j'ai veillé sous la cendre

Il dit maintenant au Seigneur, d’un ton assez différent :

Mais j'ai cru, j'ai prié, j'ai veillé pour ta gloire

En 1823, au sortir du long orage de son adolescence, il se reconnaissait chargé de bien des souillures dont il lui avait fallu d’abord, disait-il, se purifier (v. 31-38). Maintenant, l'accent est plus fier. Les jeûnes, les agenouillements «sous la cendre », Lamartine ne les trouve plus en accord avec son personnage ? ; 1l se sent d'ailleurs plus digne d’être visité par l'Esprit. L’affirmation chrétienne est ici d'une netteté absolue : «le rédempteur que j'aime», ainsi désigne-t-il le Christ *. Dans le regard qu'il jette sur son existence, passe à présent une sorte d'assurance, une certitude de n'avoir pas démérité :

ss ve : :

Des divines leçons j'ai nourri ma mémoire e

[ COLLECTE EE EEE EEE TEE TETE ET EE TEST DELELELEE] ]

Mes yeux se sont usés à regarder les cieux

1. L'expression « Notes pour », comme titre d'un texte en vers indique fréquemment, dans les manuscrits de Lamartine, un développement jeté d'avance, par dessus un vide que viendront combler des Chants successifs. Ainsi, dans Jocelyn, les « Notes pour le Chant sixième », où se trouvent racontées, en vers, et sous leur forme définitive, la mort et la confession de Laurence, avaient été jetées par Lamartine sur le papier alors que deux Époques seulement, à peine, du récit, étaient rédigées.

2. Invoquer bonnement l'Esprit-Saint quand Montlosier pourfend les Jésuites, est-ce bien le moment ? Mais Patmos est parfait, pur de toute ombre cléricale. C'est là même que, plus tard, s'installera Victor Hugo pour foudroyer le Vatican,

3. Notre texte est contemporain de l'Hymne au Christ écrit par Lamartine « avec foi et amour »

en avril 1829.

Lamartine, remarquons-le, se représente ici comme un vieillard, ou presque (CEt l'inspiration a blanchi mes cheveux » v. 16). Il anticipe, mais peut-être estime-t-il qu'effectivement, lorsqu'il arrivera au terme de sa tâche et publiera son poème, sans mensonge littéraire, et pour tout de bon, il sera vieux !.

Nous avons vu, dans notre étude générale des sources du Grand Poème tout ce que doit au Dernier homme de Grainville le personnage même de l’ange de la Terre et le thème de sa plainte lyrique ?. Quant à la description de la terre (flottant morte dans l’espace », Lamartine, lui-même, dans l’/mmortalité(1817), avait esquissé en quatre vers ce tableau dont la grandeur sombre,

sans doute, l’attirait ? :

Quand j'entendrais gémir et se briser la terre, Quand je verrais son globe errant et solitaire Flottant loin des soleils, pleurant l’homme détruit, Se perdre dans les champs de l’éternelle nuit

[etc] (v. 85-88)

et, dans son Harmonie L'infini dans les cieux (1828), il avait évoqué encore

Le fantôme d’un monde où la vie a cessé.

Peut-être le Génie du christianisme (I. IV. 4) avait-il guidé de ce côté son imagination ; et ce soleil de la fin du monde que Chateaubriand montrait « comme un énorme cadavre noyé dans les cieux » restait-il vaguement présent à l'esprit du poète lorsqu'il écrivait ici, parlant de la terre sans vie :

C'était un point obscur dans les plaines de l’air, Un cadavre flottant sur les flots de l'éther * (v. 67-68)

1. D'année en année on voit Lamartine parler de dix ans ou même de quinze ans pour bâtir son œuvre : Le 13 juin 1824, il écrit à Genoude qui « dans douze ou quinze ans » il lui demandera « un article » en faveur du Poème ; en 1827 (alb. J. M. IL, p. 4) il se donne « dix ans » pour terminer son entreprise. En mars 1829 (R. H. L. 1924, p. 352) c’est quinze ans qu'il lui faut encore. Le 13 juillet 1830, il déclare à Nodier qu'il ne publiera rien de son grand ouvrage « avant dix cu quinze ans». (La Révolution française, juillet-décembre 18€6, p. 93).

2. Rappelons aussi que Ducis, dans ses Vers pour une fête à la vieillesse, avait évoqué le génie des Alpes en des termes que rappelle, ici, la description de l’ange de la terre (cf. Ducis, ©. C.,

lSISMEATTINp620)

3. L'image, en quelque sorte cosmique — comme une vue prise d’un point de l’espace interplanétaire — du globe terrestre non point inerte et désert, mais vivant, mais radieux, apparaît à deux reprises dans son œuvre, — dans Les Etoiles d'abord, en 1822, puis dans les /mpressions du matin et du soir (1827). Dans le préambule de sa grande édition de Paul et Virginie, en 1806, Bernardin de Saint-Pierre avait comparé la terre à un ( vaisseau céleste [...] sans proue, sans poupe [...] propre à voguer [...] dans toute l'étendue des cieux » (Paul et Virginie, Paris, 1930,

4, Sénancour, dans ses Réveries sur la nature primitive de l'homme, avait parlé, lui aussi, de cette époque à venir où la terre « desséchée peut-être, peut-être refroidie ou minéralisée [...] doit rester un globe immuable et mort jusqu'à ce que des siècles sans nombre achèvent sa vieil-

lesse [...] et dissipent sa poussière dans le vaste éther » (Réveries [...], Paris 1910, p. 234).

Il est intéressant de noter en quel endroit du monde Lamartine imagine de représenter l'ange de la Terre pleurant la mort de son «étoile aimée ». L'ange a choisi, pour apparaître dans (sa forme d'autrefois », le point du globe le plus cher à son cœur, le plus beau de tous ; et c’est le « divin rivage ». du pays napolitain, ( morceau des cieux », {jardin du monde », Naples, en qui Lamartine voyait la patrie de ses sens, Naples et son ciel « doux à la peau » (II. 308).

En juin 1816, Lamartine confiait à Vaugelas qu'aucun soleil ne le réchauffait plus depuis qu'il avait «tâtè celui du paradis terrestre, vulgairement appelé le pays de Naples » ! (I. 264) ; et dans son Dernier Chant du Pèlerinage d'Harold il avait célébré encore « cet Eden du monde où languit Parthénope» (St. XII). L’éloge de Naples avait d’ailleurs sa place déjà marquée dans la littérature ; le thème était créé. Corinne (XI. I) avait parlé avec émotion de ce pays où l’on éprouve ( une si grande amitié de la nature », et Lamartine se souvenait à coup sûr du beau passage des Martyrs (Livre V) : « Des fleurs et des fruits humides de rosée sont moins suaves et moins frais que le paysage de Naples sortant des ombres de la nuit [etc] ».

Lamartine a travaillé surtout, dans ce fragment, le morceau lyrique, puisque c'est ce groupe de vers, et lui seul, d’abord, qu’il dèstina à ses Harmonies. Îl est certain que le grand mouvement qui se développe, qui s’enfle, comme se soulève une poitrine, du vers 141 au vers 169, ne manque ni de puissance ni de beauté. Mais que dire du portrait du lion (aux vers 183-189) et de cet ange, d’un si grand âge, bizarrement assis ( sur un coteau », le coude planté dans le cratère du Vésuve, les jambes pendantes, et qui pleure avec tant d'abondance que ses larmes ( pareilles par leur masse à des gouttes d'orage » ruissellent entre ses doigts et pleuvent sur ses pieds 2...

Le texte que nous donnons ici est celui du manuscrit J. Marsan. Nous indiquons en note, précédées du signe B. N. les variantes du manuscrit de la Bibliothèque Nationale, — précédées du signe Ed. celles du texte publié dans la première édition des Harmonies, — précédées du signe ©. C. celles du texte publié dans l'édition des Œuvres Complètes, en 1834.

Le manuscrit d'Angers est en tous points conforme au texte publié en 1830, exception faite, au vers 177 du mot frémissant qu’on y lit au lieu du mot « gémissant » ; mais 1] s'agit là, très probablement, d'une simple erreur de copie, car le mot ( frémissant » se retrouve à la rime, au vers 183.

1. Cf. dans le Carnet de voyage de Lamartine en Italie (L. C. 25 juillet 1908) la description de cette « vapeur dorée», de cette « pluie de lumière » que Lamartine contemplait,en 1811, sur la baie de Naples, avec ravissement.