CHANT LYRIQUE DU JUGEMENT DERNIER

Ah ! viens ! rouvre pour moi la source des miracles, Ange qui de Patmos inspiras les oracles, Ange dont le regard tourné vers l’avemi:

Voit comme un jour passé le jour qui doit venir !

5 Je n'ai pas, comme Jean, dormi sur le sein même Du maître qui l’aimait, du rédempteur que j'aime ! Je n’ai pas, comme lui, d’un bras ensanglanté, Scellé dans les cachots la loi de vérité !

Mais j'ai cru, j'ai prié, j'ai veillé pour sa gloire.

10 Des divines leçons j'ai nourri ma mémoire ; Amour et vérité furent mes seuls désirs ; J'ai foulé sous mes pieds ce monde et ses plaisirs, J'ai jeté ces faux biens comme de la poussière, Je n’ai cherché que Dieu dans la nature entière,

15 Mes yeux se sont usés à regarder les cieux, Et l'inspiration a blanchi mes cheveux !

Récompense en un jour toute une longue vie !

Jette-moi, du grand livre, une page ravie, La dernière !.. Et sous toi laisse-moi répéter

20 Ce qu’une langue d'homme en pourra supporter ! Il m’exauce ! et j'ai vu ! Mais où sont les paroles, Les images, les sons, les formes, les symboles Pour raconter ici ce qui n’est plus humain :

Quand ta plume de feu flamboierait dans ma main,

25 Inspiré de Patmos ! ou quand tes sept tonnerres Uniraient leurs sept voix pour chanter ces Mystères, Si par ma propre voix, en parlant, foudroyé Je ne tombais pas mort comme À ma vision même ils resteraient encore

30 Ce qu'est au feu sanglant de l'éclair qui dévore

v. 28 vers inachevé.

29 Ce pluriel s'explique mal. Que représente le pronom «ils» ? Au singulier, il serait impersonnel et le sens m'apparaîtrait ainsi : il resterait, sur ma vision ce reflet qui flotte, après un éclair, sur la feuille ou sur le mur.

Le reflet égaré, pâle, mourant, obscur,

Qui flotte sur la feuille ou tremble sur le mur !

Mais l'homme pour parler, n’a ni foudre ni flamme,

Et sa parole, hélas, est l’ombre de son âme ! 35 Il parle, et si Dieu même animant ses accents

Ne donne pas la vie à ses sons impuissants,

Ils tombent de sa voix comme une feuille morte

Et le vent de sa lèvre enssoufflant les emporte.

Qu'est-ce qu’un homme, 6 Dieu, pour parler en ton nom ? 40 Le souffle d’un roseau pour rendre l'aquilon.

La terre n'était plus qu’une tombe fermée :

Masse informe et muette, inerte, inanimée, Elle flottait au rang qu’elle avait occupé :

Comme un vaisseau désert que la foudre a frappé

45 Quand la main qui le guide est tombée en poussière Suit encore un moment sa rapide carrière,

Puis chancelle et s’arrête, et de ses flancs déserts, Ne répond qu’un son creux au sourd roulis des mers. La vie, en remontant à sa source suprême,

50 La vie avait quitté jusqu'aux éléments même :

Le dernier des vivants, d’où son souffle avait fui, Était mort ; et la terre était morte avec lui,

Morte avec tous ses fruits, morte avec tout leur germe, Morte avec chaque loi que chaque règne enferme,

55 Morte avec tous ses bruits et tous ses mouvements Avec tous ses instincts et tous ses sentiments, Morte avec tous ses feux éteints dans ses abîmes, Morte avec ses vapeurs retombant de ses cimes, Morte avec tous ses vents ; et le silence seul

60 L'enveloppait partout comme un vaste linceul. Un soleil pâlissant, de ses rayons funèbres,

Ne pouvait dissiper ces mortelles ténèbres :

Rien n'y réfléchissait l'aurore ni le soir :

Tel dans un œil éteint qui ne peut plus la voir,

65 La clarté d'un flambeau tombe en vain ; la paupière Comme un miroir terni, change en nuit la lumière.

v. 42 O0, C. Masse informe et muette, éleinte, inanimée 44 O. C. Comme un vaisseau muet [...] 48 O. C. Ne rend plus [...] 59 O. C. Morte avec tous ses vents, et son silence seul 60 O. C. L'enveloppait partout comme un morne linceul 61 O. C. Un soleil sans rayons, de ses reflets funèbres 62 O. C. Ne pouvait que pâlir ces flottantes ténèbres

C'était un point obscur dans les plaines de l'air, Un cadavre flottant sur les flots de l’éther : Et l'esprit du Seigneur, en traversant l’espace, Avec crainte et dégoût s’éloignait de sa trace : Mais semblable à l'amour qui survit au trépas, Un seul ange, du moins, ne l’abandonnait pas. C'était ce grand esprit, cette âme universelle, Qui vivait, qui sentait, qui végétait en elle :

tre presque divin dont elle était le corps, Qui de sa masse inerte agitait les ressorts,

Dont l’homme avait nié l'intelligence obscure, Ou que, sans le comprendre, il nommait la Nature. Quand elle eut accompli ses destins et ses ‘ois L'esprit avait repris sa forme d'autrefois.

De céleste et d’humain harmonieux mélange,

C'était un homme, avec les ailes d’un archange ; Mais un homme agrandi, sublime, colossal,

De cet être déchu type primordial,

Du Dieu qui nous créa première et grande image, Assis sur un coteau de ce divin rivage

Où jadis Parthénope avait, devant ses yeux,

Réfléchi dans ses mers comme un morceau des cieux, Lieux chers à ses regards, lieux que sa main féconde Se plaisait à parer comme un jardin du monde

Et de l’azur du ciel et de l'éclat des airs

Et de l'ombre de monts et du reflet des mers ;

Ses pieds pendaient d’en haut sur un immense abîme Dont l’écume des flots avait rongé la cime ;

Lieux vides maintenant de lumière et de bruit,

D'où ne remontait plus que silence et que nuit. Son coude s’appuyait sur la crête aplatie

De ce mont qui, jetant la cendre et l'incendie, Secouait de ses flancs les hameaux ébranlés ;

100 Ses flancs vides rendaient des sons creux et fêlés. Ses blancs cheveux tombant comme une neige épaisse, Contemporains du globe, annonçaient sa vieillesse ; v. 67 O. C. C'était un point obscur dans Le vide de l'air 74 O. €. Qui vivait, qui sentait, qui végétait pour elle. 85 O. C. Du Dieu qui le créa [...] 88 O. C. Réfléchi dans les mers [...] 91 O. C. Et de l'ombre des monts, et de l'azur des mers 92 O. C. Et de l'éclat du ciel et du parfum des airs

Mais les membres nerveux de cet enfant du ciel Faisaient dans le vieillard deviner l’immortel.

105 De ses deux larges mains il couvrait son visage. Pareilles, par leur masse, à des gouttes d'orage, Des larmes, de ses yeux vainement essuyés, Ruisselaient dans ses doigts et pleuvaient à ses piés. Il comprimait en vain cette douleur divine ;

110 On entendait de loin gronder dans sa poitrine Le bruit sourd et plaintif de ses vastes sanglots, Et des cris étouffés qu'entrecoupaient ces mots :

Est-ce toi, terre, étoile aimée ?

Est-ce toi que j'ai vue, hélas ! il n’est qu'un jour, 115 Des mains de Jéhovah t'élancer enflammée Comme une étincelle animée Du foyer de vie et d'amour ?

Les étoiles tes sœurs pâlirent De honte et de ravissement ; 120 Tu passas devant elles et tes lois s’accomplirent Et les vagues d'azur tout à coup s’assouplirent ” Pour bercer ton globe écumant.

Sur ton front qui venait d’éclore Ta lune et ton soleil combattaient de clarté : 125 Plus vif que ton midi, plus doux que ton aurore Le regard de ton Dieu te vêtissait encore De vie et d’immortalité.

Quels destins tu portais ! — Étouffés dans leur germe, Que d'êtres immortels ton sein devait nourrir ! 130 Où sont-ils ? Est-1l vrai ? ce peu de cendres enferme Ce que ne devait pas mourir ? +

v. 104 O. C. Laissaient dans le vieillard [...] 109 O. C. Il comprimait en vain cette angoisse divine 113 Éd. Est-ce toi, terre inanimée \ 115 Éd. Des doigts de Jéhovah [...] 116-117 Éd. Comme une étincelle allumée Au foyer [...] 120 B. N. Tu passes devant elle et les anges sourirent Éd. Tu passas dans le ciel et les astres jaillirent 121 Éd. Et les vagues d'azur sous ton poids s'assouplirent 125 Éd. Plus pur que ton midi [...] 126 « Vétissait » est donné par Ed. et O. C. — En 1849 : f'illuminait

131 Éd. Ce qui ne dut jamais mourir

Et d’une étoile, hélas ! tu n’es plus que la cendre, Que le noyau d’un fruit que le ver a rongé, Qu'une écaille qui va se fendre 135 Dans la main qui l’a jugé !

Ah ! pleurez avec moi, planètes ses compagnes,

Étoiles qui pariez ses tentes de mille yeux,

Soleils dont les rayons éclairaient ses montagnes,

Nuages qui jetiez l'ombre sur ses campagnes ! 140 Pleurez ! la mort est dans les cieux.

Quand tu flottais comme un navire, Dans l'écume de feu de l’aurore ou du soir, Quand tes mers, se gonflant comme un sein qui respire, Venaient baiser du flot le bord qui les attire, 145 Et polir sous les monts un onduleux miroir, Où flottaient des tableaux qu'effaçait le zéphyre, Comme un peintre jaloux qui montre et qui retire L'œuvre qu'il nous laisse entrevoir ; Quand tes cimes portaient les palais des nuages, 150 Et qu'en perçant parfois le cintre divisé, Les rayons se mêlant aux lueurs des orages, Sur les flancs des rochers sauvages Ruisselaient de plages en plages, Comme un éclair soudain sous un dôme brisé ; 155 Quand ce jour faux et teint d’une couleur qui change, Flottant au gré de l’aquilon, Comme un reflet de feu des ailes d’un archange, Glissait en éclairant ton magique horizon,

v. 134 Éd. Qu'un rocher qui va se Fendie 135 Éd. Dans le feu qui l’a jugé 137 Éd. Étoiles qui semiez [...]

138-139 B. N. Éd. ; Soleils dont les rayons vétissaient ses campagnes, Nuages qui jetiez l'ombre sur ses montagnes En 1849, Lamartine change « vêtissaient » en inondaient.

144 Éd. Venaient lécher du flot [...]

145 Éd. Et polir sous tes caps leur onduleux miroir

146-148 Éd. Miroir où tes tableaux, que ridait le zéphyre, Brillaient et s'effacaient comme un léger sourire Que l'œil voudrait fixer et ne fait qu'entrevoir

149 Éd. Quand tes cimes portaient le palais des nuages

150 Éd. Et que fendant soudain leur cintre divisé

154 Éd. Comme un éclair perçant [...]

158 Éd. Ghssait en colorant !...]

Et, frappant tour à tour ta crête ou tes abîmes, Faisait étinceler tes neiges sur tes cimes, Tes cascades roulant dans leurs gouffres poudreux, Tes hameaux blanchissant sur un fond ténébreux, Tes fleuves engouffrés sous leur arche arrondie, Et tes mers écumant comme un vaste incendie, Et les toits des cités resplendissant de feux : Oh ! qui pouvait te voir sans palpiter d'extase, Sans tomber à genoux devant ton créateur ? Oh ! qui pourrait te voir sans qu’un poids ne l’écrase, Un poids comme le mien, de honte et de douleur 2 Que d'êtres animait ton âme intarissable, Depuis l’humble fourmi dans ses cités de sable Jusqu'à l'aigle du ciel qui dormait sur le vent ! Dans tes jeux infinis que de force et de grâce, Depuis le cygne blanc qui vole sur la trace

Du cygne dans l'onde glissant, Depuis le doux ramier dont le cou s’entrelace

Au cou du ramier gémissant, Depuis le paon doré dont l'aile fait la roue, Depuis le lévrier dont le flanc est la proue, Depuis le fier coursier au cœur obéissant, Jusqu'au lourd éléphant, tour vivante et mobile, Que la voix d’un enfant par l’amour rend docile,

Jusqu'au lion frémissant Qui d’un ongle en courroux creuse en vain la poussière Qui fait de ses naseaux rugir l'air menaçant, Et de son cou gonflé secouant la crinière Renvoie obliquement l'éclair de la lumière

Et n’a sous sa paupière

Que la flamme et le sang !

v. 161 Éd. Tes cascades pleuvant [...] 169 Éd. Un poids, comme le mien, de honte et de malkeur

174 Éd. Depuis le cygne blanc qui vogue sur la trace

175 Éd, Du cygne sur l'onde glissant

178 Éd. Depuis le paon superbe où l'aube peint sa roue

1849 Depuis le paon altier dont l'aube peint la roue

179 Éd. Depuis le lévrier dont les flancs sont la proue 184 Éd. Qui d'un ongle courbé nl 185 Éd. Fait dans ses sourds naseaux [el

189 Éd. Que des feux et du sang

Et quelle vaste intelligence S'élevait par degrés de la terre au Seigneur, Depuis l'instinct grossier de la seule existence, Depuis l'aveugle soif du terrestre bonheur, Jusqu'à l'âme qui loue et qui prie et qui pense, Jusqu'au soupir d’un cœur Qu'emportait d’un seul trait l’immortelle espérance Au pied du créateur !

O race aveugle ! 6 race à sa perte obstinée ! L'homme, avant la loi du trépas, ace ÉD d Qu'avait-il à faire 1ci-bas ?

Jouir, aimer, bénir, c'était sa destinée !

L'ange enviait son sort ; 1l ne lui suffit pas !

Et le voilà, cet enfant de lumière !

Et le voilà, cet héritier des cieux !

Pas un souffle, un soupir ! muet comme la pierre ! Et toute cette poussière Se crut autrefois des dieux !

I] dit ; et remontant aux voûtes éternelles, Ïl secoua de loin la poudre de ses ailes, Pour la revoir encore un moment s’abaissa ; Puis son ombre divine à jamais s’effaça.

Combien de temps flotta cette cendre attiédie ?

— Jusqu'à ce qu’elle fut tout à fait refroidie

Pendant sept fois sept jours, non des jours que le temps Divisait autrefois par heure, par instants,

Mais de ces jours divins que l'éternité nomme

Et dont le cours peut-être est un siècle pour l'homme !

Ed. Depuis l'instinct grossier de sa brute existence Éd. Qu'emporte d’un seul trait [...]

Éd. Au sein de son auteur