Les Méditations dans O. C., 1862. T. I, p

3. C'est en effet en décembre 1850 que Lamartine rédigea son Nouveau Voyage en Orient (cf. Lamartine et ses nièces, lettres p. p. le Comte de Chastellier, Paris, Plon, 1928, p. 184).

4, Nouveau Voyage en Orient. Dans O. C., 1863. T. XXXIII, p. 20. DCE MENT A7 ul IL D 200!

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trer que ce manuscrit perdu — et d’ailleurs retrouvé — au cours du voyage aux Pyrénées (1840) n'était point celui des Pécheurs mais celui de Toussaint Louverture.

Dans les lettres de Lamartine à ses nièces que le Comte de Chastellier a publiées en 1928, on découvre, du reste, une phrase qui suffit à établir qu’au temps du voyage à Pau (juillet 1840), Les Pécheurs n'étaient pas encore commencés. Le 22 mars 1842, Lamartine écrit en effet à Valentine de Cessiat : « J'espère écrire cet été [...]. Je m'en vais faire Les Pêcheurs ces deux annéesci, si Dieu me les donne saines et libres » !. Les Pécheurs furent-ils réellement entrepris ? En novembre 1842 le poète disait à Madame de Girardin : « Faitesvous des vers ? J'y ai renoncé. C’est trop puéril pour le chiffre de mes années. La rime me fait rougir de honte. Sublime enfantillage, dont je ne veux plus [...] Adieu, adieu sérieux, non à la poésie, mais aux vers » (IV. 142). Un texte, cependant, est là, dont il faut tenir compte. Charles Alexandre, le secrétaire du poète, a noté dans son journal en 1843 : « Du 24 mars au 3 avril [...].Il [Lamartine] a commencé un poème qui sera un souvenir de sa vie de jeunesse sur le golfe de Naples : Les Pécheurs. Plusieurs fragments sont écrits [...] Il rêve de reprendre son poème à Saint-Point, pendant l'automne » 2. Il semble bien que, tout de bon, quelque chose des Pécheurs ait été écrit, — pas beaucoup plus qu’un plan, peut-être. ? Û

S1 Charles Alexandre était bien renseigné, il faudrait croire que ces Pécheurs étaient destinés à constituer, pour le Grand Poème, un Épisode situé dans la période contemporaine ; pour sa part, M. Aimé Lafont est persuadé que Les Pécheurs, ébauchés sans doute sous forme de canevas en prose, sont devenus Graziella. C'était également l'opinion de M. E. Sugier qui, dès 1910, avait écrit, dans son intéressante (étude morale » sur Lamartine, cette phrase peut-être bien divinatrice : (Nous nous sommes parfois demandé si ces deux poèmes [Les Pécheurs et L'Ouvrier] n’ont pas été repris et traités en prose, l’un sous le nom de Graziella, l'autre sous celui de Tailleur de pierres de Saint- Point » *. L'’Avertissement de la Chute d’un ange laisse bien en effet entrevoir que les Pécheurs devaient être « d’une nature plus contemporaine et plus saisissante » que la Chute,et rappeler ainsi « de plus près », Jocelyn. Il reste cependant que Falconnet — lequel ne se permet guère, sur Lamartine, que des renseignements qu'il a reçus des lèvres mêmes du poète — place, très explicitement, Les Pécheurs parmi le groupe des Épisodes antérieurs à l'époque historique que doit comporter le Grand Poème ; d'après lui, Les Pécheurs auront mission de peindre « la vie des champs », c’est-à-dire, vraisemblablement, la vie patriarcale de la première humanité.

Le «fragment d’églogue marine» que Lamartine, en 1849, joignit à ses Méditations en lui donnant pour titre Le Pastetr et le Pêcheur *, serait-il, comme

J. Comte de Chastellier, op. cit, p. 1.