LA GRÈVE DU GREDZOT

J'avais commencé, sur les événements du Oreuzet, un poëme épique en dquae chants. Qu'on se rassure, je ne le finirai jamais. Certains auteurj, et des plus grands, ont introduit, dans leurs œovim complétas, tout ce qu'ils ont laissé dHnaebevé. C'est une façon de M rien perdre, dont le public ne s'est Jamais plaint. Ainsi feral^je ; je publie des lambeaus épafs ié mon

poème, n'ayant ni Id goût de les compléter ni le temps de faire autre chode. Quand les vers Viendront à man>quer, j'y suppléerai par tin doigt de prose. Mon pre« mier chant était consacré tout entier au départ de M. Schneider. H he m'en reste que trois strophes. Le nombre impair a du prestige. Si j'avais pris à tâche d'être aussi long, que M. Schneider est important, je n'eusse jamais pu finir* Il vaut donc mieux que je eommeqce.

Don Schneider est en campagne, Ua régiment l'accompagne Portant casque et ehaiaepot.

Dans un grand fauteuil de soie Il s'étend et m déploie L'homme riche du Greuiot;

Son sein gonflé se soiilôve^ Pensif, il songe k la grèye Qui peut-être a réussi.

Son œil irrité s'allume Comme en lisant un Votiimé De Madame Rattàzzi.

Pour retrètif«r rid9t>él^n(6e Il a traversé la Frahee De Paris à Mcfitehânfn.

Tout à coup vers lui chemine Un ouvrier qui s'incline Sa casquette dans la main.

Ici devaient se placer Thistoire et la description du Creuzot : c'était l'objet du Second chant. Dans le troi-

sième^ mouvementé d'allures et peuplé d'incidents Je devais chanter la révolte des forgerons contre Vulcain. M. Schneider eût fait Vulcain. De temps en temps, pour égayer le tableau, on eût entrevu quelque Vénus effarouchée, ramenant ses colombes du Creuzot à Paris :

068 forges de Lemnos aux myrtes de Cythôre.

Pour captiver, en la suspendant, l'attention du lecteur curieux, l'ouvrier introduit au premier chant, n'eût parlé qu'au quatrième. Cet homme du peuple, dont le portrait reste à tracer, eût apostrophé son patron d*une voix respectueuse mais ferme»

Monsieur Scbneider, homme puissant, Dieu bénisse vos destinées, Que le chiffre de vos années Atteigne le numéro cent!

Et comment va Votre Excellence?

La santé, c'est le plus grand bien.

Vraiment tous avez Tapparence D'un homme qui se porte bien.

C'est tous! Voilà ces lèvres fines, Ce teint de flamme et ces yeux gris, Dont les filles réyaient jadis Du Creuzot à Monceau -les-Mines.

Je vous parle sans embarras De la saison des vieilles roses...

Mais on raconte encor des choses Que je ne vous redirai pas.

Comme ces temps sont loin et comme Le génie en vous s'éToilla!

A présent Yons êtes grand homme.

Qni pouvait deviner cela?

Mais nn ingénieur habile Vons sondant de la tête anx pieds, Découvrit la mine fertile Des talents que tous receliez.

*** Comme dans la mythologie.

On dit que pour séduire encor Le Dieu puissant se change en pluie Dont chaque goutte est un grain d*or«

Ah t Schneider vous ouvriez vite (En cela vons n'aviei pas tort) A Jupiter faisant visite Dan» son costume de flot d'or.

On nous conta, je le répète.

Et nous en sommes enchantés.

Que vous agitiez la sonnette A la Chambre des députés,

*** Qu'à votre cordon d'écarlate Pendait la plaque en diamant :

Monsieur Schneider, cela nous flstte.

Gela nous flatte énormément.

Et maintenant, imposant trôve Aux compliments trop familiers. Vous demandez pourquoi la grève A fait le vide aux ateliers?

Ces fonrnaisM anx braits staTages, Où s'entre-choqnaient confondu»

Le feu, le fer et les Tisages De dix mille hommes a«x bras nos.

Pourquoi? Par plaisir on paresie, Pour qu'on jase; noua dédHoBs Régir notre petite caisse; Cest la grosse que naua battons.

Cette allocution et la réponse de M. Schneider font la matière du quatrième chant. Au chant suivant, la musique militaire salue ^apparition d'un nouveau personnage. C'est un ôttyMet" du géiifè ftriosne agrémenté de Budaille ; superbe comme orateur, déplorable comme ouvrier; ctteTemc an ^enf^ la biôcise trouée et les mains sales t Au son de sa voit, lés Vitfôs tremblent, mais M. Schneider ne tremble pas. Ainsi déclame le nouveau venu :

mattre, sur votre fortuné Chacun de nous a iétLéàh\, Et c'est l'étemelle rahéliné Du pauvre contre l'enfichî.

Lorsque du soir jusqû^à l*aur6re

L'ouvrier pétrit les métâux

Et qu'en sueur il se colore

De la pourpre des grands fbuttteaut,

L'œil en flamme et la main rougie, Il a d'étranges visions, Et sent alors la nostalgie De vos nonante millions.

Votre fortaile aecnmuMe Dont l'tppéiit lui yitnt, htflul Gran4it après chaque volée Da marteau que brandit son bras.

Il le sent et puis il tressaille; En ^ve, allons, et l'on Terrât..* SU s'enriebit quand j« traniUo; Si je cbôme, il s'appaarrira;

La misère on bien la richesse.

C'est ma devise; tont on rien :

Ne pouvant grandir, je rabaisse Ceux dont le front passe le mien.

Le prolétaire allait al)order les questiont socialistes et sociales, lorsqu'il se sentit arrêter par le regard d'aigle du grand Schneider. Le maître du Creuzot prenant la parole qu'il conserve tout le sixième chant, raconta ce qu'il avait fait pour le bien-être et la prospéxllé des travailleurs. Il flétrit en excellents termes ces ouvriers de désordre^ toujours à dada sur leurs droits, jamais sur les principes. Ils reçoivent plus qu'ils ne valent et dépensent plus qu'ils ne gagnent. Ici se place la description réaliste des cabarets oii les débauchés boivent en un jour leur salaire de la semaine. Les auditeurs sont touchés jusqu'aux larmes, ce que voyant H. Schneider change de sujet, il parle de lui : l'émotion cesse et Tadmiration commence. Il se déclare fils de ses œuvres et fait l'éloge de ses pères* Puis revenant à la situation et montrant à sea ouvriers lea baïonnettes étincelant à l'horizon : Songez, dit^ll, qne du fond de

cette vallée qoatre mille hommes vods ooBtempIent. Ce mot renouvelé des Napoléons est le boaqaet da sixième chant.

Tonte l'action se passe en discours. Le septième chant est rempli par Tallocntion d'un mineur animé de sentiments délicats. Ce brave homme vitea M. Schneider : on pourrait vivre pins mal.

Content de moi, libre de plainte.

Je me dis, faisant mon deToir, Toat le monde ne peut avoir La chance d'aller à Gorinlhe.

Je reste, moi^ mais Tons partei Pour Corinthe oa bien pour la gloire.

Votre succès est ma victoire.

Et je triomphe à vos côtés.

Si TOtre hAtel brAle, j'appelle Les pompiers à noyer mes toits. ÀimeK-Yous? J'aime, et je chancelle Si Ton TOUS fait porter la croix.

Et qaand l'impératrice-mére Vous lance nn de ces mots si donx Qui cependant n'ont pas su faire Autant de fortune que vous.

Le bonheur alors me rend ivre Et je me dis, le cœur troublé :

Je puis mourir, j'aime mieux rivre; L'impératrice m'a parlé.

Le dernier chant du poëme est le songe de Schneider etC«.

Il Toit, it est yenn, la yictoire loi reste ; Gomme nn antre Neptune il a calme d'un geste

L*orage des flots irrités.

Aa bmit des lourds marteaux retombant en cadenoe» 11 sommeille à demi, rouvre les yeux et pense

A la Chambre des députes.

n voit ceux de la droite et de la gauche adverse S'élancer à Tassant des traités de commerce;

Us vont; et de tous le premier Le jeune Estancelin décoche un trait rapide.

Et Brame, triste et seul, erre comme un corps vide

Dont rame était Ponyer-Quertier.

**♦ Thiers à la langue d'er, Forcade aux belles formes. S'accablent tout un jour sous les chiffres énormes

Balancés par leur forte main ; £t dans l'entr'acte on voit lutter dans l'hippodrome L'aimable Gheyandier, yidame de Yaldrôme,

Et Gambetta le Phocéen.

*** Et Schneider dit tout bas : fortune cruelle t Comme à mes intérêts, à mon devoir fidôle.

Contre la grève j'ai lutté; Pendant ce temps, David ou Lerou]]^, son compôre, Trônunt sur le fauteuil où j'appuyais naguère

Le centre de ma gravité.

*** Enfin, la nuit venue, il s'endort et murmure... Scrutin, ordre du jour, silence, la clôture.

Le pouvoir est un lourd fardeau t.. .

Et s'il s'agite encor sur sa couche inquiète. C'est qu'il vient de rôver qu'il a bu sa sonnette

On fait tinter son verre d'eau.

J'ai mieax aimé rire que pleurer en ce û grave sujet. De trisles augures se dégagent de ces grèves multipliées qu'une loi régleruente et que le bon sens réprouve. La lutte du travail et du capital oomnencée dans les réunions publiques se continue dans les chantiers. Partout leg ouvriers, dont ta situatioa ne fat jamais plus prospère, élèvent leurs «âcigences à la hauteur d'un droit. Nous le voyons trop; la question sociale est le nœud gordleti qu'il faut dénouer parla patience ou trancher par le glaive. Le mal vient de haut et de loin*; Il a sa souree dana iea origines et les agissements de nos maîtres. Le présent nous déconcerte, mais l'avenir nous effraie; et cette pauvre société démoralisée par dix-huit années d'empire, cherche vainement son point d'appui entré les orgies de l'empire et les menaces de là plèbe.

M. TUÈ DUO I^ BROGLtË

Février 1S70.

Les de Broglie sont la plus belle conquête que nous ayons jamaisfaite^— en Italie bien entendu. Il est peu de familles dont la noblesse ait obligé davantage. Venus en

^nee depuis dent siècles passés, ta Bro^lie, à chsqae grénération, se sont parés d'un homma illustre* Touri tour Saint-Simoii les dénif^ et Voltaire les exalte. Une prtieularité digue de remarque, c'est quela dernière syllabe de leur nom reaferme un « i » dont te ttutisme es4 sans remède. Ils tietiaent & eettevoyelle :ils la suroMm* tent d'un point, mais ils ne la parient pas*

Comtes  leur début, ils ont gravi réchelle des titres. Le roi Louis XT les nomma ducs, la Satut^Ëmpire les a faits princes. Trois d'entre eux, qui se sont successif vement transmis le bâton de maréchal, ont eu sur les champs de bataille le grand Condé pour générai ad Frédéric le Grand pour adversaire. Tous ont compté leurs combats par leurs victoires. Aussi utiles dans les camps que dans les conseils, tour a tour généraux et ministres, ils ont vécu sans intrigues et sont morts en àisgr&cè. Dn des leurs, général sous la Révolution^ paya de sa tète sa fidélité à la monarchie; un autre, èvèque sous Napoléon, paya de Texil son dévouement à la Papauté. De nos jours, les atnés de cette puissante oiaisoQ se lèguent les palmes vertes de l'Institut, comme leurs ancêtres avaient fait du b&ton des maréchaux. Remplaçant la gloire des armes par le culte des lettres, ils ont rempli ces fauteuils étroits que TAcadé^ mie réserve aux politiques sans emplois et aux immor*tels sans volumes.

Victor de 6roglie,qui vient de mourir^ fût, parmi ceux 4e sa famille^ le premier qui fut académicien et le troi sième qui fut duc. Son père, entré jeune dans la earrière des armes^ prit part à aette guerre d'Amé-^

rique doDl le succès rayonna sur les débuts du règne de Louis XVI. Il a écrit, nous dit Sainte- Beuve, le récit de ses aventures. Il était dans le goût de son temps : parfois sérieux^ souvent frivole, toujours Français. Il allait, comme tant d'autres, semant^ à travers les deux mondes, les saillies, les fleurettes et les idées. Admirateur de Washington, il en laissa un portrait fidèle, agréablement tracé; mais ii garda ses préférences pour les nonnes de Tercere et les dames de Caracas. Conversant avec un médecin de la nouvelle Espagne ayant le nom de Prudhomme, il jeta dans cette âme innocente un ferment de révolution et des grains de philosophie. Menant de front les lectures, les plaisirs et les combats, il revint de ce voyage où s'était formée sa jeunesse, ayant profité de la fortune et du temps, et singulièrement aguerri son esprit aux études, son corps à la fatigue et son cœur à l'amour.

Député aux Ëtats généraux, membre de TAssemblée constituante, il suivit la Révolution, mais d'un pas plus sage et mieux réglé que le sien. Jamais, même aux mauvais jours, il ne consentit à émigrer, trouvant indigne d'un gentilhomme de servir hors des frontières la royauté aussi menacée que la patrie. Employé à l'armée du Rhin en qualité de maréchal de camp, il refusa de reconnaître Tacte qui suspendait de ses fonctions le monarque déjà condamné. Sa destitution précéda de bien peu sa mort. Il passa de l'armée du Rhin au tribunal révolutionnaire et du tribunal à l'échafaud. Il avait trente-quatre ans à peine. Avant de marcher au supplice, il fit venir son jeune fils âgé de huit ans et lui

ecommanda, malgré tout, la cause de la liberté, à aqaelle d'^avance et pour toujours il entendait le con-* acrer. L'antiquité n'offre pas de plus beaux exemples |ue celui de ce jeune homme désintéressant la liberté les crimes commis en son nom, et la saluant, une dernière fois> sur les marches d'un échafaud et dans l'avenir d'un enfant.

Victor deBroglie fut fidèle, à quelques contradictions près, au noble vœu de son père. Il ne fut ni ébloui ni séduit par l'empire. Bien qu'ardemmeni sollicité, il refusa de rentrer dans les armées du vainqueur et fut le premier de sa race qui sortit de la voie militaire. En 1809 il entra au conseil d'État; et bientôt, eomme la plupart des jeunes auditeurs, il joua le rôle et tint l'emploi d'un intendant en pays conquis. Âdmi- T\\&trateur nomade, il courut d'Autriche en Espagne et de Pesth à Yaliadolid, prenant le goût des voyages et Vexercice de ses fonctions. En 1812, il fut attachée l'ambassade de Varsovie, puis à celle de Vienne et suivit comme secrétaire M. de Narbonne au congrès de Prague. Dans les diverses occasions qu'il eut d'entendre et d'approcher l'empereur, il fut frappé des défauts plus encore que des qualités. Il notait les emportements de ce génie qui, pour triompher des hommes et des choses, s'égarait aux extrémités de la colère ou de la démence. L'empereur était pour lui moins un sujet d'admiration qu'une occasion d'études ; et plus il étudiait, plus aussi il s'étonnait de ce qu'en dehors de la morale et des lois, les hommes peuvent oser et les peuples subir.

LaR«Bla»rftUoft| dès son atéireneiit, fit dttdMde Bfoglie UD pair de Fraiiee. H n'avait pasireme afts eneore. f) ^aait d'atteindre eet âge requis povr le veU, kmqoe la Gbambrs des pairs eol a juger le maréobal Ney. Gédam aux eAtraioemeftla de la jeunesse^ o« am conseita de )a prodenee en âésaeeK»rd avec la jfuliee^ le nouveau pair poussa l'indulgence jusqu'à S6ft limites extrêmes. Sur la question ainsi posée : le maréekail a- Ikil eemmis hr attentat emtrs la sûreté de l'État? une seule VOIX répondit imhi, et ce fat celle du due de BrogKe. La culpabilité one foi» admise, il vota poar \a peine (a plus douce, qui était la déportation. Cèrteai, le duc put juger sans erreur que le maréchale était de ceux dont la gloire couvre les crimes; raAîs, dans le vole qu'il émit, la tliéorie sociale se rMadhail à la questioft dlinmanHé. H se demandait û le droit ér punir pouvait s'exwcer sans limite, et si la vie temaine n'était pas respectable même ebes les ^rimineis. Traitanl plus tard la questien dans un remarquable écht^ il s'inquièle plutôt delà régénération qaede la panitieD des coupables. Après avoir examiné lapeiae denmriaa Mp(e point de vue de l'intérêt, de la motale el ài droit, il eonehfi timidement et pour Favenii, à ce que le législatear ne remette plus «a ebàtime^ sans répwatîea aux décàmeos d'un ji^e asa» cer^* tltttde.

B épouM en i8l& la fiUe de Mme de Staël : ce mariage^ ditSaiifte-'Beove^ marque une seconde époque de sa vie kitellectueile. Il avait commencé pat te libéralisme pur et net; mais, en s'ingéniant nobiemeatà

se perfe0lloDii€Hr san» eesse, ii éprouva, à ses dépens, peut-être, que la notion du bien s'efface à la tecberehe du mieux. Si son tibét alisme ne diminae pas ^ tout au mi&ins it se combine. Toujours selo» Sainte-*Beuve • il s'inquiète davantage de ce qu'on appelke en tan-* gage politique rèlémeRl gouvetnemental. t II éoiel, à trot» années de distance, des votes eanlradietoire» sur des questions identiques,^ et eommênce, bien qu'à re* gret, à tettir compte des circonstances jusqu'au sein des principes. » En même temps il se lance dans «ne ofiposîlion doctrinaire el vigoureuse, et passe au rang des mécontents que M. de Titièie fit éelwrev Dans le disoeurs qu'il prononça au sujet ée la guerre d'Espagne, ii adsaet pour les peuples le droit é& résislev à la tyrannie, et monte à l'éloquence par le ebemin de la passion. De tels élans sont rares elles lui^ Ge fut n% orateur de diseussiofi, plus propre à élever qu'à émouvoir. Maître de son sujet eomme de lui, il n'abofdait la tribune ^que préparé par Tétude el mftri- par la réflexion. Ses idées se déroulaient dans l'ordre qu'il avait tracé, et chez; lut la clarté s'allitnt à la hauteur des vues. Le reste hii venait par sureroift, et psfr t le reste » j'entends le don complet de se traduire sans efforts. Quant aux mets, il le» trouvait sa»» les eber^ cirer. Il parlait avec une méthode et une élégance où se reffétait le caractère de sa personne et de son esprit. Parfois son improvisation savante ressemblait si fort à un discours médité, qu'on était tenté de rapporter à sa mémoire ce qnï venait de sa nature^ En un mot^ sa pensée naissait dans une forme imprévae el

rare, qui lui donnait non pas une force, mais une grâce de plus.

Selon Sainte-Beuve, les dernières années de la Restauration furent un beau moment pour M. de Broglie; quant à moi, je le crois sans peine. Sur les ruines déjà réparées de l'empire, s'élevait un gouvernement constitutionnel et. libre, à l'avenir duquel les nobles esprits pouvaient croire, c M. de Broglie eut en ce temps-là un véritable rêve d'homme de bien, de philosophe élevé croyant en Dieu, et en même temps à la perfectibilité de l'esprit humain, i la sagesse et au progrès de son siècle, au triomphe graduel et ménagé de la raison dans toutes les branches de la société et de la science, et dans l'ensemble de la civilisation même. » Ainsi parle Sainte-Beuve, et personne ne saurait mieux dire. Â cette époque, M. de Broglie publia dans la Revue française une série d'articles qui le placent au premier rang dans la famille des écrivains et des penseurs. « Soit qu'examinant le système pénal, il essaie de fixer dans ses limites et de rattacher à son principe le droit que la société a de punir ; soit que, réfutant les théories matérialistes de Broussais, il se complaise à rétablir les titres authentiques de la spiritualité et de l'énergie propre de Tâme; soit enfin qu'abordant à propos de VOtheUo de M. de Vigny, la question de l'art dramatique en France, il se félicite de la disposition du public, et que, de ce côté aussi, il marque sa foi dans un certain bon sens général qui semble mûr pour le vrai et pour le beau : partout et toujours il incline vers la meilleure espérance. » Sainte-Beuve , auquel

j'emprunte ce passage, ne laisse pas que d'introduire une critique sous les éloges. Ces articles, dit-il, sont des traités; ils en ont retendue et aussi la gravité. Il les compare à des arbres trop chargés, et voudrait des éclaircies pour qu'on puisse sentir l'air et voir le jour à travers le fouillis des rameaux et des branches. Les pensées sont belles, mais la place manque pour les regarder. Il n'y a là, dit-il encore, c ni pause ni repos. » Trop de silence nuit, trop de longueur fatigue; et quand on se mêle d'écrire, il faut savoir se borner. Enfin, Sainte-Beuve, terminant par un pieux désir, souhaite au duc de Broglie un grain, seulement un seul, de cette légèreté française que son père apprit aux dames et n'oublia qu'en mourant.

Son père, je l'ai dit en commençant, défendit jusqu'à la fin les nobles causes de la liberté et de la monarchie française; lui, crut devoir autrement agir. Après 1830, il salua la fortune et non le malheur. Il eut, sinon cette excuse, au moins ce mérite, qu'il resta fidèle et désintéressé dans l'inconstance. Quoi qu'il en soit, la révolution de Juillet porta du premier jour M. de Broglie au ministère. Il garda quelques mois seulement le portefeuille de l'instruction publique, et, deux ans après, fut appelé à un rôle dirigeant. Dans le ministère formé au 11 octobre 1832, il eut les affaires étrangères, et les conduisit avec une habileté qui n'excluait pas l'énergie. Son opinion pesa pour beaucoup dans la décision du siège d'Anvers. Un peu plus tard, les souverains de Prusse f d'Autriche et de Russie, ayant paru se réunir dans un accord menaçant pour notre iniluence, il ré-

pondu MX «arf)iigttéouf> te «m AMéfeoto pf»eesf âvee kl fierté 8o«ple dTai^ dlpIoiMte Mebant tMrMr Ifoi» dépdebês* Il sutTflriiv tes inimi06s aus&» Mem cpe ehoîMr te» leimes* Il pârl% ->-- €mX lai cf ui le dtt^ --^ «i chargé d'cSUret de Pmsse mi Iti^ge fief et baotoiiL ▲ l'égaitt de t'itelricbe il téMoipfa de le lneiiv«iittafiee, et Yle^ jHVîe dtt eidMnei de SaM^Pôteirri^iiff il ftfiéete qiieh{M dédiAft. J'igiioii9 eé que Mi eticM de Tiefi^ et de Berlti^ pMeètent de 9k eoarteiHe et de sa Inioteor. Qiteiil att e2af Nioetae, il eeatlniia d# témeigner^ seit ao gcwfemenienir soit à le pereeweie de Lc^ie-nttti^pef m mdspc'n mal dégaieéy dont m ft^eeaU peint le p»- ]»r, et fii'oii ne savait |«e M rfsaévê*

M. de Broglie quitta le caMftiet en avril I8d4^^ 11 y rentra l'année suivaerle/ y retrwvani soti pottteftollle el aea eotlëgiieB et reeer? ant la pré!ide&ee d» eonsÂi GcmiAe indemnité de eeif ateenee. CSe fat My ^}e dte te«9oiiif Sainte-Sente:^ -« « qnif< aprèe Fatlenial de TymMf vint prepo^r aux Gbambres lea Io«a difeaëe eeiytembre^ dcmt le but était de iêtXte rentre» teae les fiartîe dans la Oiarte et de ne pla^ SMiffrir qu'en refflît ebaqise jonr te fNrincq^ même eit queslio».* » Aie» eet bemne de liti^rté âppettait à des loto d'eaeeplfon faiH torité de sa paiele et 16 paMttage de> so» nezn. Mofte^ Beuve raffimie^ et je n'en donte pas : en ee faisant/ il vielentail évideinflièiit nea tbéetie$ antéri^ren et ses «roymeea passées^ il eimseiitil an sacrifiée de eea dee« triitesif el fit de ee qn'il croyait la néeeesifté , non p» la t^nyinaislatQPi. Étranger ertear de oegfaad esftKl En preSégMAS cwtre tente atta^ne lea orîgiaes 4o

navfeaii pouvoir, il ne voyait pat qu'il élevait à la

bauteor d'un dogme ta négation même des principes.

Ce qui &t la faiblesse du gouvernement de inillet, c'est

qu'il ne put avoir et n'eut jamais ni de base dans la

morale, ni d'appui dans Popinioo. Il ne satisfaisait

pleinement ni le droit ni la liberté : ce fut ao mépris

de l'nn qu'il s'établit, en lutte née l'autre qu'il sue*

oomba. Il était sans raaines et sans avenir; et, eemma

il était né de'l'<»age, il disparut dans la tempête. Il a

en tout^ois deux rares fortunea. D'abord^ il fut servi

par des ministres dévoués, qui ont honoré son passage,

raconté son histoire et gardé son souvenir. Ensuite si on

le compare aux régimes qui l'ont suivi, il triomphe du

rapprochement. Malgré tout et dans la décadence

même, il présente, dans la traversée qu'il a fournie,

des exemples dont la tradition s'efface et des vertus

dont le règne est passé.

M. de Broglie considérait le pouvoir plutêt comme un fardeau que comme un honneur. Il tenait aussi peu à la popularité qu'à la puissance. Ce double dédain lui semblait facile, et c'est ici, dit Sainte-Beuve, « qu'on pouvait trouver que la hauteur de cœur et un reste de hauteur de race se confondaient en lui. » Il appelait de tous ses vœux une occasion de retraite, et quand elle vint, il la saisit. Sachant bien que le titre et le rang de ministre ne lui pouvaient rien ajouter, il se contentait de s'appeler le duo de Broglie , tout simplement. Ministre ou non ministre, il apportait à ses amis politiques le secours d'un dévouement toujours le même et d'une influence toujours accrue. Il leur donnait

de près son appui, de loin ses conseils. En 1844, étant à Coppet^ il écrivait à M. Guizot les lignes que Ton va lire : c Gouvernez votre ministère et la Chambre, ou laissez-les se tirer d'affaire. Dans Tun comme dans l'autre cas, la chance est bonne, et la meilleure pour vous serait une sortie par la grande porte. » M. Guizot, ajoute malignement Sainte-Beuve, profita peu de ce sage conseil, donné pourtant en temps utile. Quant à M. de Broglie, il avait longtemps d'avance'mis son précepte en action. Dès qu'il crut avoir fait sa tâcbe, ii sortit par la grande porte, la seule, au reste, qu'il pratiqua toujours pour ses entrées ou ses retraites.

En 1838; il perdit Mme la duchesse de Broglie. Le grand chagrin qu'il ressentit le porta davantage encore à s'isoler de ce monde, en vue, si je puis dire, du ciel et de réternité. Il ne joua plus les premiers rôles politiques et prit l^attitude d'un oracle plus consulté qu'obéi. Il était réservé à une nouvelle et amère déception. En 1848, il vit sombrer ce gouvernement dans lequel il avait placé toutes ses espérances, et, mieux encore, sa foi. Ce fut pour lui le dernier coup. Comme le dit excellemment Sainte-Beuve, « M. de Broglie dut comprendre qu'il n'y a aucune portion de la théorie humaine qui puisse être assurée contre le naufrage; et sa pensée, qui n'était pas faite pour le scepticisme, s'est plus que jamais tournée en haut, du côté du port éternel. » Et j'ajouterai : Heureux et rares ceux-là qui, frappés dans leurs affections ou dans leurs croyances d'ici-bas, se font par avance les citoyens de cette cité divine où les âmes pleurant leurs rêves et leurs amitiés perdues

seront à jamais consolées et infiniment satisfaites f Après la révolution de Février, M. de Broglie se tint quelque temps à l'écart ; mais les électeurs du département de TEure, où est situé le château de Broglie, renvoyèrent siéger à TAssemblée législative. C'était un devoir à remplir : aussi il n'hésita pas. Il partit dans cette Chambre agitée, où le héros de Boulogne entretenait les divisions dont il devait tant profiter. L'autre jour, dit Sainte-Beuve à la fin de son article, « l'autre jour, après une scène violente où Ton avait eu M. Miot à la tribune et où il s'était dit bien des injures, je voyais entrer M. le duc de Broglie paisible, serein et souriant; et cela m'a consolé. y> Les injures de M. Miot étaient peu de chose, le président complotait mieux. Quelques jours plus tard, c'était le coup d'État... Le Rubicon était franchi : on voyait les honnêtes gens en prison, et... les autres au ministère. Nous avions l'empire, et le plus triste c'est que nous l'avons encore.

Il n'est pas besoin de dire avec quelle patriotique douleur le duc de Broglie subit cette réédition de l'empire. Il se résigna à cette troisième épreuve, plus attristé pour son pays que pour lui, et trop près de Dieu pour ressentir la haine ou le mépris des hommes. Au déclin comme au commencement de l'âge il retrouvait le joug pesant des Bonaparte et s'éprenait de ces années d'abondance qui séparent la stérilité des deux empires. Il se tint à l'écart et resta luimême, c'est-à-dire qu'il ne fut rien. Il pouvait se répéter les bellesparoles qu'il prononçait en d'autres temps: « Le droit de compter sur soi-même et de mesurer son

iS.

obéissanee sur la justloe, la loi el la raiaoo ; ce droit de vivre eld'en être digne, c'est notre patrimoioe à tous; c'est l'apanage de rhomme qui est sorti libre et indépendant des mains de son Créateur. » Il avait gardé sa foi dansla liberté, et confiant dans nos destinées fiitures il annonçait des temps meilleurs, dont son esprit devinait le retour et dont son âge lui défendait l'entrée.

Il accepta les dignités qui sont le couronnement naturel d'une vie pareille à la sienne. J'ignore en quelle année il fut membre de l'Académie des sciences morales et politiques, je sais seulement qu'il en fut membre. M. Cousin disait à ce propos : « Il faut absolument que nous nommions le duc de Broglie : c'est un homme qui, en philosophie, monte au sommet par le labyrinthe. » M. Cousin, qui connaissait mieux que personne tous les détours de la sagesse^ ne s'éleva jamais qu'à mi-cMe : et cependant il s'élançait d'un pied léger; mais, parvenu au premier plateau, il s'amusait à serrer dans son herbier de philosophe toutes les fleurettes qu'il avait contées.

En si beau chemin le duc de Broglie ne s'arrêta guère. Il prit place parmi les Quarante de l'Académie française, et succéda à M. de Sainte-Aulaire, inopinément tombé de son fauteuil d'immortel. 11 prononça son discours de réception en Tannée 18S6, la quatrième da second empire.

Je ne puis résister au plaisir de détacher de celle éloquente harangue quelques lignes qui sont tout luimême, et où se reflète, si j'ose dire, la couleur de son âme et du temps, a M. de Sainte-Aulaire vivait dans

la retraite : de li, tout à ses regrets» tout à ce qai ne trompe ni ne passe^ il avait vu tristement, mais sans s'émoavoir, ce ravage qu'exercent les oommotions politiques dans les mœnrs et dans les esprits, dans les cœurs et dans les idées, ou plutôt il a revu oe qu'il avait vu, ce qui toujours se volt en pareille oocurrences Tingrat oubli du passé, Pindifférenee aux principes, ^empressement à brAler ce qu-on adcurait hier, Tardeuf des conversions, des convoitises nouvelles, la soif de lor, du luxe et du repos. Il a vu cela, et son âme p'en a point été ébranlée, le découragement ne l'a point atteint, y c Le genre humain, ajoutcrt-il, n'est en quelque sqrte qu'un même; homme qui passe, sous la main de Meu, de l'enfance à la jeunesse et de la jeurnesse à 1 -&ge mûr. S4I est vrai que ce mouvqpdent de rhumanité s'opère de telle sorte, qu'en avançant toujours elle a parfois Tair de reculer, pourquoi l'homme de bien ne regarderait-il pas d'un œil ferme les alternatives d'action et de réaction dans la destinée des peuples? » Pourquoi? Les hommes de bien sont rares, et la fermeté, même pour eux, est une vertu d'un rude abord. Rien aussi n'est plus difficile que de se désin* téresser absolument de la foule et du siècle. De là ces protestations généreuses que soulèvent Timpunilé des crimes et Tabaiss^aient d'une nation. Beaucoup aussi, parmi les meilleurs, s'indignent, et à bon droite de voir ^^écouler, sans honneur pour leur pays et pour eux, cette part imperceptible du temps qui leur fût donnée pour vivre.

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peu plus loin^ c M. de Sainte-Aulaire avait appris de l'esprit de Dieu lui-même que Tespérance est vertu divine et qu'elle est imposée à Thomme en toutes choses^ en toutes circonstances, durant sa traversée de ce monde à l'autre et du temps à Téternité. Il avait lu dans le livre des livres que Dieu châtie Tincrédulité des peuples en leur suscitant des révolutions, et il voyait dans les calamités dont il était témoin comme une juste rétribution et un avertissement salutaire. » Ces paroles sont belles; mais on ne peut guère les sentir et les prononcer qu'au couchant même des années, alors» que près du terme, on a reconnu le néant des choses humaines épuisées. L'homme ne vit pas seulement de souvenirs et d'espérances; il vit du pain de chaque jour, c'est-à-dire du présent. Il espère, je le veux bien, mais avec le désir de savourer, avant sa mort, ses espérances réalisées. Il sait, en passant parmi les ruines des siens, que la calamité qu'il endure n'est autre chose que le châtiment qu'il mérite. Il n'ignore pas que Tespérance est au ciel, mais il attend qu'elle en descende; il croit à ia résurrection, mais il s'attriste des tombes, et il demande au Dieu qui peut tout, de relever, dans sa bonté, ce qu'il a détruit dans sa justice.

Quoi qu'il en pût dire, le duc de Broglie mettait plus volontiers le renoncement en théorie qu'en pratique, II compatissait aux misères de son temps à ce point même qu'il prétendit les guérir, ou tout au moins les signaler. Il composa un livre ayant pour titre, s'il m'en souvient : Mes vues sur le gouvernement de mon pays.

Il ne destinait pas à la publicité cet ouvrage, qu'il voulut faire tirer à dix exemplaires seulement. C'était trop, au moins pour l'époque. Le livre fut saisi, et il parut aux puissants d'alors , qui sont encore ceux d^aujourd'hui, qu'on ne pouvait écrire sur le gouvernement sans exciter à sa haine, et, partant, à son mépris. Sous cette prévention redoutable, M. de Broglie fut appelé devant le juge d'instruction, homme sévère et souvent injuste. Maintenant il n'instruit plus, mais il conseille. Ce qui vous prouve qu'il avança.

M. de Broglie fut interrogé et convaincu, mais aussi peu que son juge. Quelle est la juridiction que vous prétendez m'imposer? demanda-t-il au magistrat. L'homme de loi, visiblement étonné, répondit après un silence : — Nous avons la sixième chambre, devant laquelle un bon prévenu ne vaut jamais qu'un condamné. — Point, repartit le duc de Broglie : vous convoquerez, s'il vous plaît, la haute cour de justice. — Il ne me plaît aucunement, fit le juge. Êtes-vous membre de la famille impériale, et auriez-vous par hasard le titre de prince du sang ou les gages d'un sénateur? — Nenni, fit le duc de Broglie; mais j'ai l'honneur d'être grand'croix de la Légion d'honneur, et la haute cour de justice a seule qualité pour connaître des délits imputés à mes pareils. — Pour la première fois de sa vie, le juge d'instruction resta muet.

Inutile d'ajouter que le duc de Broglie fut renvoyé des fins de la plainte, et ce sans frais et sans dépens. Il ne dérangea pas la haute cour de justice^ qui semble destinée à ne s'occuper que des Bonaparte. On lui re-

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mit son erime at , quelques i jours après, son iivfe.

Les eboses changeât, si les hommes restent. M. de Broglie vit éclore ce mouvement libérai auquel l'empire répondit par des promesses sans valeur et des concessions sans garantie, S^ prévisions s'étaieat réalisées, et ia liberté reparue ne rencontrait plus devant elle que son adversaire couronné. Il assista, non sans émotion, a ce réveil de Tesprit public, et quand parut le dernier sénatuSfConsulte, il ne put s'empêcher de dire : a Peut-être pourronsrnous faire Téconomie d'une révolution. » Tout en acceptant cette séduisante utopie, j'ai bien peur que la France ne se lasse point d'être prodigue. Depuis le suffrage universel, on peut espérer des révolutions paciQques. Si je me trompe, mon erreur m'est chère. Rien n'est étemel, même un empire; et puisque t impossible » n'est pas français, j'ai peine à croire qu'il le devienne.

M. de Broglie put saluer avant de mourir ce ministère « d'honnêtes gens » qui nous gouverne aujourd'hui, li l'accepta plutôt comme un présage que comme une solution. En fait de liberté, c'était pour lui le commencement et non la fin, le premier pas et non le dernier espoir. Il ne fit aucune avance directe et personnelle à ces nouveaux venus, ou parvenus, si l'on pré. fère. Quoi qu'ait pu dire un de ceux qui ont péroré sur sa tombe, il avait des regrets toujours vivants et des rêves qui dépassaient l'heure présente. Il restait fidèle à la devise de sa maison : « Pour l'avenir, » et il atteodait cet avenir promis que vient de lui fermer la mort. Il ne fut point de ceux qui se pressent, depuis quelque

tetffps, dans les sékmn des minidlères, comote po»r y refrofiTer lents trac69. Atesi qcr'if rayait écrit à H. Guizot, pour entrer ou pour sortir, l( n'admettait qoe le» grande portes* Pensant ainsi, il aîtnait mieux ne pas sortir,' et, à vrai dire, la porte de I. Oilivier était fin peu basse pour lai;

J'ai terminé m à peo près. Je «l'ai pas la prétentioa ée Fayoir dépeint on raeonté; seulement j'ai parié de (ui« Il me resterai à recbercber ce que fut Tiiomme en lai; mais je n'y essaierai même pas, H. de Broglie fnt l^los grand par ses vertns que par ses actes, mais il cachait modestement sa Yie, roulant que Dieu la oon* nût Sans qoe le monde en sût rien. C'est de lai qu'on peut Justement dire que sa main gauche ignorait ce que donnait sa main droite; mais combien sa droite tul généreifse et discrète! Il allait au bien et au beau par une pente naturelle de l'esprit et du cœur. II aimait les lettres, onbliant qu'elles Tavaient illuslré, mais reconnaissant de ce qu'elles l'avaient consolé. Elles sont, dîsait-^il, humaines par excellence, humaniores lUterâe^ « parce qu'elles assistent l'humanité dans le combat de la tie et la raniment dans ses défaillances. Btles^ apaisent l'âme dans le tumulte de la vie et lai sourient dans la retraite des champs. » c Pareilles, dit-il encore, à cette colonne de feu qui guidait Moïse, elles accompagnent l'homme dans son voyage ici-bas^ en l'échauffant de leur flamme, en Péclairant de leurs rayons. » Elles sont humaines, oserai-je ajouter après lui, parce qu'elles racontent notre histoire en renouant la chaîne des temps, parce qu'elles sont notre reflet et

notre àtne, et surtout, parce qu'elles assurent au souvenir et à la pensée des hommes, l'espace et la durée avec un corps et des ailes.

M. de Broglie eut cette fortune, ou plutôt cette grandeur, que ses adversaires ne lui ont jamais reproché qu'une chose : de ne pas penser comme eun : selon rheureuse expression de Sainte-Beuve, il fut comme investi du respect universel. Après quatre-vingt-cinq années d'une vie sans taches, sinon sans erreurs, il est retourné au Dieu dont il se rapprochait chaque jour par une imitation plus parfaite et des désirs plus ardents. La place qu'il occupait se mesure au vide qu'il laisse. 11 était de celte forte génération qui, ayant atteint l'âge d'homme aux premiers jours de ce siècle, a supporté sans faiblir le choc des événements et la fatigue de vivre. De ses contemporains, bien peu demeurent aujourd'hui. Presque tous se sont endormis au terme de leur course et sur le soir de la vie. Ainsi s'en vont, l'un après l'autre, tous ceux d'entre nous qui avaient des titres à l'admiration ou des droits au respect. Et maintenant, comme les Romains dégénérés^ si nous voulons nous convaincre de nos grandeurs éteintes, il nous faut reprendre ces voies du passé, dont chaque arbre est un cyprès et chaque pierre un tombeau.