HA VIN, ROSSINI, ROTHSCHILD — LES DÉBUTS DE M. GAMBETTA

Novembre 1868.

C'est avec les dernières feuilles et les premières neiges que se fait la jonchée des vivants, et il semble que la mort reconnaissante fête régulièrement les approches de décembre. On dirait, qu'avant de s'enfuir^ chaque année veut réparer ses oublis et couper des gerbes mûres dans la moisson des hommes. La semaine qui court encore, vient d'enlever un écrivain à la presse, un musicien à l'harmonie et un banquier à la finance. Aucun d'eux ne disparaît tout entier. L'écrivain laisse

un journal, le musicien une renommée, et le banquier une succession.

M. Havin est une des pousses les plus étranges de la bourgeoisie moderne. Pendant toute sa vie, il a eu le bonheur de monter au second rang et le don de s'y éclipser. Il fut journaliste, sans savoir écrire, député, sans savoir parler, influent, sans savoir agir. Hais, enfermé dans une médiocrité qu'il avait su dorer, il déguisait l'impuissance du penseur sous la majesté du pontife. Tout entier fait d'apparences, il était vide et paraissait gonflé; il était creux et passait pour profond; il ne donnait qu'aux grands moments, comme il convient à la vieille garde ; mais, en se taisant, il avait l'attitude d'un philosophe qui médite, et, en parlant, d'un prophète qui s'explique. Content de lui et parfois des autres, ne manquant ni de finesse^ ni de fortune, ni de tenue, il employait son crédit à défendre ses béné- Tiçes, et son capital à servir ses intérêts.

On comptait avec lui et il savait compter. Il était normand et s'en' souvenait. Situé à une égale distance des niais et des forts, il n'humiliait personne par l'insuffisance des idées ou par retendue du savoir. Directeur d'un journal dont les marchands de vin apprécteiént Tabondance, il avait dans sa clientèle les comparses de la démocratie et le fretin des commerçants. Également bien reçu sur les tables des cafés et dans les loges des francs-maçons, il plaisait aux demi-satisfaits par sa modération calculée, et aux demi-mécontents par son opposition complaisante. Il jouait dans la presse le rôle des utilités et ménageait un pouvoir dont il ne s'était

ni constitué l'ennemi ni déclaré le partisan. N'ayant d'idées fixes ni en politique, ni en religion, il ne se montrait ni athée sans souvenirs, ni libéral sans restrictions, ni courtisan sans réserves, et, changeant d'idées comme d'habit, il passait des rendez-vous de l'opposition aux dîners fins des Tuileries et des entretiens de son évêque à la lecture de Voltaire. Dans le but d'élever une statue au patriarche de Ferney, il ouvrit une souscription qui fit plus de bruit que d'argent. Comme il croyait devoir quelque chose à Voltaire, il jugeait bon de s'acquitter par la bourse des autres. Et, de fait, il ressemblait à l'auteur de Candide en ces deux points seulement, quUl réussit à s'introduire à la cour et à travailler pour le roi de Prusse.

C'était un vétéran de la presse, habitué au maniement de son arme. Je ne lui ferai pas l'injure de le comparer au grand Bertin, dont il n'eut ni le talent ni la vénalité. Il ne se loua ni à terme ni à condition, et ne fit payer à personne la note de ses articles et la ferme de son journal. Ses adversaires lui accordaient estime et lui ont rendu justice. Il a fait, on le dit du moins, une fin chrétienne, qui est à la fois le démenti et la couronne de sa vie. Dieu tiendra compte à cet ouvrier de la dernière heure du repentir qu'il témoigna, et de l'exemple qu'il a donné. 11 a évité d'être jugé selon des œuvres qui ne peuvent ni le suivre là-haut ni lui survivre ici-bas.

Après la mort d'un mince écrivain français, cell*^ d'un grand homme étranger; après Havin, Rossini! Les œuvres du maestro sont trop connues pour que j'en

parle, et sa vie fut trop privée pour que je la raconte. Italien de fait et Français d'adoption, il naquit à Pesaro et mourut à Paris. Entre son berceau et sa tombe, il mena soixante-seize années d'une existence qui toucha aux deux extrêmes de la misère au début et de la gloire au déclin. D'autres diront la place qu'il occupe parmi les maîtres immortels dont le nom brille en lettres d'or sur le fronton de l'Opéra» Il avait entendu et redit à la terre l'écho lointain des harpes du ciel. On le comparait au cygne: seulement, il oublia de chanter dès qu'il se vit heureux et quand il dut mourir.

Il était aussi avare de son génie que prodigue de son esprit. Et son esprit, un des plus rares qui furent jamais, brillait par un alliage heureux de finesse italienne et de verve française. Ne se livrant qu'à demi, et ayant l'air de retenir à moitié chemin un trait déjà parti, il donnait à sa causerie le piquant des allusions et le charme des sous-entendus. Plus enclin de nature à la malice qu'à la raillerie et à l'enjouement qu'à la gaieté, il mettait dans ses moindres propos la grâce qui séduit et le goût qui discerne. Il se servit de l'art de plaire qu'il garda jusqu'à la fin, et, si sa gloire fit des jaloux, sa personne n'eut pas d'ennemis. Il était, comme ce Figaro qu'il fit encore mieux chanter que Beaumarchais ne l'avait fait rire, musicien par occasion et paresseux avec délices. C'était un égoïste raffiné qui s'arrangea pour vieillir et qui jugeait que l'amour de soi vaut mieux que l'autre amour. Il préférait son repos à la musique et sa santé à la gloire. Il tenait, et je le comprends, à retarder le plus possible le dur

moment où il faut retourner à la terre qui nous porta et à la cendre qui nous fit.

Le troisième personnage qui, dans ces derniers temps, s'est envolé d'un monde à l'autre, est M. James de Rothschild , qui naquit juif et fut créé baron, il possédait plus de millions que le Mexique n'en a coûté, et avait poussé la fortune au point fabuleux où elle devient de la gloire. Je me souviens des vers d'un rimeur intelligent qui nous représente le grand baron :

Assis à son bureau, comptant un milliard.

Cette somme en démence; Et si le malheureux s'est trompé d'un liard,

Il faut qu'il recommence.

Il avait un budget comme TÉtat et des caves comme la Banque. Il récoltait dans ce champ de la finance, où les Péreire tripotent et où les Fould picorent. Il avait lancé plusieurs grandes affaires, dont quelques-unes retombèrent, mais non sur lui, comme on le devine. Il bâtit des châteaux en France et des chemins de fer ea Espagne. Il ne prêtait qu'aux riches, c'est-à-dire aux princes momentanément gênés. Les Ëtats avaient recours à lui pour les emprunts de la guerre et les travaux de la paix. Il représentait la puissance de l'or dans un siècle où l'or est souverain, et en était arrivé à ne s'étonner de rien, même de sa fortune. Il avait trop vécu pour n'être pas sceptique et savait le prix exact où se cotent à la Bourse la vertu d'une femme facile et la conscience d'un homme d'État.

Il possédait plus de palais que je n'en puis compter.

Il avait dans Eugène Lamy, peintre et architecte tout ensemble, un surintendant des bâtiments et un ministre des beaux-arts. Si, dans les salons de l'hôtel Laffitte et dans le hall du château de Ferrières, on remarque une collection sans rivale de ce que l'art, dans toutes les formes, a produit dans tous les temps, de rare, de merveilleux ou d'exquis, c'est qu'elle put être à la fois choisie par le goût de l'artiste et payée par l'argent du banquier. M. de Rothschild sut se faire pardonner sa fortune par le noble usage qu'il en fit. Il donnait à tous et partout, s'inquiétant, dans ses bienfaits, non de la religion, mais des besoins des pauvres. C'est parla qu'il méritera, en haut le pardon, ici-bas le regret. A ses funérailles, plus que simples, se pressait une foule de toute nation^, de toute langue et de toute tribu. Et sur sa tombe, trop tôt fermée, sont tombées des larmes sincères, les seules choses de ce monde qu'il eût pu désirer sans pouvoir les payer.

Et tout ceci n'est rien. A peine avons-nous rendu les derniers devoirs à ceux qui sont tombés dans la bataille de la vie qu'il nous faut craindre encore pour des têtes illustres et chères. Bien peu restent debout de ceux qui furent la gloire de l'âge présent, et le siècle se dépouille comme un arbre au vent d'automne. Dans les générations nouvelles, nulle voix ne s'élève et nul front ne domine, et Tempire, qui n'est plus la paix, est demeuré le silence. Dans les temples désertés, où jadis affluait l'humanité, on ne voit plua que des marchands avides jouant l'avenir sur les ruines du passé et les tombeaux des morts.

Nous n'étions pas ainsi avant le triste jour où le représentant Baudin tomba sous les balles des soldats. Hais le culte des martyrs n'est permis qu'aux peuples tout à fait libres. Le gouvernement juge qu'on attaque ses origines en honorant ses victimes... Si plusieurs ont péri dans la naissance de l'empire, il faut être factieux pour s'en souvenir et insolent pour s'en plaindre. On ne peut sauver une société sans endommager les associés, ni frapper un coup d'Ëtat sans que quelqu'un le reçoive.

Me Gambetta est un des avocats qui ont plaidé en faveur des souscripteurs de Baudin. Il a perdu son procès, mais il a parlé et fait parler de lui. Je disais tout à l'heure qu'il n'y avait plus de jeunes. Si, il en reste encore quelques-uns dans les rangs de la presse ou sous les robes noires du barreau. Ils ne veulent rien du pouvoir et se fient au lendemain. Parmi eux se trouve l'avocat que j'ai nommé et qui prononça ce plaidoyer terrible dont l'écho vibre encore. Celui-là est un mâle de la famille un peu amoindrie des Mirabeau et des Berryer. Il a les qualités de l'orateur: une voix puissante, le geste hardi et la probité fière. Joignez-y la passion, le souffle et l'élan. Il ira loin, s'il parvient à épurer le côté vulgaire de son talent et à se dégager des étreintes des plébéiens aux mains sales. Heureux les avocats qui ont pu faire de leur ordre le dernier refuge de la liberté proscrite! Ainsi que le voulait Boileau, ils appellent un chat un chat et RoUet un fripon. Si nous n'avons pas le droit d'écrire comme ils parlent, il nous reste, sur certains points, la consolation de penser comme ils pensent.

LE MARQUIS d'hASTINÔB — UK MOT DE M. DE ROTHSCHILD -^ LE ROI DE SIAM *— LE GÉNÉRAL LA ROCHEJAQUELEIN — LE COUP D*ÉTAT PAR M. E. TÉNOT — RARA AVIS — l'iNDÉPEN- DANCE d'un TRIBUNAL.

Novembre i868.

Au commencement de ce mois un grand seigneur s'éteignait dans le seul pays du monde où se soient conservés les bénéfices de la naissance et les privilèges de la noblesse. J*ai nommé l'Angleterre. En France, les grands seigneurs privilégiés sont rares, et parmi eux, je ne vois guère que le comte Walewskl qui remonte à l'empereur, et le duc de Persigny qui descendit à Strasbourg*

J'emprunte aux journaux anglais le récit de la vie et la nouvelle de la mort de Henri Weysford Plantagenet Rawdon Hastings, quatrième marquis d'Hastings, trois fois comte, huit fois baron, et titulaire de douze pairies dans les trois royaumes d'Ecosse, d'Angleterre et d'Irlande, Sa famille datait de la conquête et il portait le nom de la grande bataille où ses ancêtres avaient pris part. Maître à sa majorité d'une fortune égale à son rang, il usa si précipitamment de la vie, qu'il ne lui fallut que cinq ans pour se marier une fois, se ruiner tout à fait, voyager dans ce monde et s'en aller dans l'autre.

Le marquis aimait trop le turf, et c'est ce dont il est

mort. Il achetait des chevaux à des prix inconnus jusqu'à lui et, à chaque course, engageait des paris insensés sur la casaque de ses jockeys et les pieds de ses coursiers. Tout lui réussit d'abord, et ses étalons heureux n'apparaissaient que pour vaincre sur les dunes d'Epsom ou les bruyères de New-Market. Le jeune lord semait les guinées d'une main prodigue» et riait à la barbe des puritains d'Angleterre, inquiets de voir sa personne entourée des maquignons du turf, et son nom traînant dans les scandales de Londres.

Or, il advint qu'une femme charmante fut, dit-on, courtisée à la fois par deux célébrités du sport, M. Chaplin, simple esquire, et lord Hastings, douze fois pair. Le marquis gagna cette course disputée dont la main de lady Florence-Cécilia Paget était la cause et devint le prix. M. Chaplin sentit quelque déplaisir de se voir distancé, mais il jugea que son rival devait expier par son infortune aux courses son bonheur en amour. Ayant ainsi pensé, il courut à ses écuries demander des nouvelles du jeune Hermit, poulain de deux ans, dont il attendait de grandes choses. Hermit se portait comme un charme, dormant bien, courant mieux encore. Il avait lutté le matin même avec les pouliches de son âge qu'il était assez rapide pour vaincre, mais trop jeune pour épouser.

En conséquence, M. Chaplin paria que son cheval Hermit gagnerait le prochain derby. Le marquis d'Hastings soutint de son côté que jamais Hermit ne remporterait le ruban bleu du turf anglais. Le jour mémorable arriva, et Hermit gagna d'une tête, grâce au plus triom-

phant coup de fouet qui ait jamais résonné sur les reins d'un cheval vainqueur. Le marquis perdit sur cette seule course la bagatelle de trois millions et quelques francs. Il les paya à échéance, au grand étonnement et à la grande joie de ses créanciers. Mais il était ruiné autant que faire se pouvait, et devint la proie et le jouet des filous hardis qui, en Angleterre comme en France, trichent impudemment sur le tapis vert des courses. Si on place les hippodromes aux abords ou au centre des forêts, c'est qu'il est naturel que la plaine où Ton court soit entourée du bois où Ton vole.

Le marquis connut encore, pendant une saison ou deux, les émotions alternées de la perte et du gain. A Paris, au mois de juin dernier, il vit son cheval The Earl, arriver beau premier dans le grand prix de cent mille francs. Puis il parcourut la Norwége et revint en Angleterre pour assister au triomphe probable du même The Earl dans le Saint-Léger de Doncaster. The Earl venait d'être retiré de la course par un entraîneur d'une délicatesse douteuse. Le marquis comprit que tout était fini, et caressant, une fois encore les naseaux fumants de sa jument Athéna, il disparut sans conserver d'espérance et sans laisser de regrets. On sut qu'à l'exemple du Rolla de Musset,

li s'était pris la main et donné sa parole Qne personne ayant pea ne le verrait vivant.

Il a tenu ce qu'il avait promis et s'est éteint en vrai sportsman au moment de l'année où commencent les neiges et où finissent les courses.

Le Times ajoute en guise d'oraison funèbre les ré* flexions suivantes : c Sa fin est enfin venue, et le titulaire de douze pairies, le descendant d'une famille antérieure à la eonquôte, le maître d*une fortune prinoière, le possesseur de tout ce que peuvent donner d'honneur en ce monde le rang, la famille, la jeunesse et le mariage, est mort à vingt-six ans, également ruiné, dans sa santé, son honneur et sa situation. Un court espace de cinq ans a suffi pour le rendre la proie de spéculateurs éhontés, et pour le faire descendre dans une tombe précoce et sans honneur. » J'ai traduit sans en changer une lettre cet implacable jugement. On doit la vérité aux morts, dit un proverbe; qui a cours en toute nation. En vérité, voilà un défuni auquel le Times ne doit plus rien.

Yolci par quelles réflexions le journaliste anglais termine son article de la mort : « S'il ne s'agissait que des désastres d'une vie déréglée, nous aurions pu les passer sous silence et les oublier vite. Mais dans la ruine du marquis, il y a quelque chose de plus important que le marquis lui-même. Lord Hastings était revêtu d'une dignité dont l'importance est nationale. Quand un pair d'Angleterre oublie les devoirs que son rang lui impose, il compromet non-seulement son propre honneur, mais celui de l'ordre tout entier. La honte d'une vie semblable à celle du marquis rejaillit directement sur la pairie, et cette grande institution est compromise par ceux de ses membres qui font profession d^uiie conduite inavouable.» Si, en France, un écrivain tenait de pareils propos sur un jpersonnage

quelconque, mort en état de sénateur, j'ose afFirmer qu'il passerai! vite de la sixième chambre de nos tribunaux à la dernière de nos prisons.

Ce n'est pas tout. « Nous sommes, ajoute le journa* liste, à la veille d'un nouveau parlement qui soumettra chacune de nos institutions à un examen sévère, La pairie peut hardiment affronter cette enquête. Elle possède en ee pays des pouvoirs considérables produi* sant des avantages proportionnés. Noua devons exiger que chacun de ses membres soit actif pour te bien et honoré de l'estime publique. Les obligations de la no^ blesse sont plu^ strictes que jamais. Les scandales d'un seul individu attirent sur tout un ordre les raisonne^ ments dès philosophes et les déclamations des dl* magogues. Dans Tavenir, ce sera pour un pair du royaume un crime plus grand que jamais que de faire descendre sur son nom le mépris universel, etc. > J'arrête ici une traduction que j'aurais prolongée, si je n'étais arrivé à la fin de mon rouleau et au bout de mon anglais.

N'est-il aucune des réflexions d'un auteur étranger dont nous puissions tirer profit et nous faire l'application î Si vraiment: D'abord, ne parlez jamais trois millions qu'un cheval obscur ne gagnera pas le Derby. Tout arrive, surtout aux courses, et les plus malins sont rarement les plus honnêtes. Je ne voudrais pas médire d'une industrie qui compte beaucoup de chevaux et plusieurs chevaliers ; mais je crois que l'on ramasse rarement des perles sur le fumier des écuries. Si l'on tient absolument à se ruiner avec ou s* g. d. g., que

Ton achète les actions du Crédit mobilier lancées par MM. Pereire, ou les obligations mexicaines patronnées par M. Rouher. Cela ne coûte pas plus cher, ne rapporte pas davantage, et ne dure pas plus longtemps.

Je retiens et j'approuve cette seconde maxime qu'il ne faut confier les fonctions publiques qu'à des hommes à l'abri du blâme et au-dessus du soupçon. Les grands personnages qui prennent part au gouvernement de leur pays doivent être capables, mais non de tout. 11 est permis de souhaiter qu'ils aient en politique des opinions invariables, et en morale des idées saines ; qu'ils ne cèdent ni à la crainte ni à l'espoir; qu'ils travaillent au bien général plutôt qu'à leur fortune parlicâlière et qu'ils réunissent l'agréable, qui est le talent, à rutile, qui est la vertu. Ces hommes modèles se rencontrent encore, le tout est de les chercher. Comme la pairie en Angleterre, le Sénat, en France, pourrait

souffrir par la faute d'un seul de ses membres

Mais chassons ces tristes augures. Nous n'avons que des gardiens parfaits d'une Constitution perfectible, et, comme dirait Abel-el-Kader, rendons-en grâce au Dieu unique. Nos sénateurs sont nombreux, mais tous brillent par une intelligence encore au-dessus de leur âge. Heureux le pays qui eut la gloire de les réunir et le moyen de les payer I

Il me plaît encore d'entendre dire, même par un Anglais, que la noblesse a des obligations qui s'accroissent avec le temps. Chez nous, la naissance ne 0011l'ère plus de privilèges, mais elle impose des devoirs. Je sais qu'un tel sujet prête aux lieux communs et aus

phrases de sept lieues ; aussi serai-je avare de commentaires et sobre de détails. Nous avons tous été aux croisades dans la personne de nos aïeux ; seulement, les uns s'y rendaient en qualité d'ofiBciers, les autres en tenue de soldat. Il est plus agréable de descendre des premiers que des seconds. Je sais bien que nous n'entrons pour rien dans la confection de nous-mêmes; mais 11 est flatteur de savoir que nos pères se sont acquis par leurs services ou leurs vertus quelque renom aux temps passés. La gloire des ancêtres est pour les fils une valeur qui s'escompte et qui sert. Elle n'ajoute rîen^ ni au total de nos joies ni à la durée de nos jours, ^ais elle aide aux transactions et facilite les mariages.

Seulement^ quand on a le bonheur de connaître son père et les pères d'iceluy, jusqu'à la plus haute antiquité, il convient de rester fidèle aux obligations du nom et aux traditions du passé. Si on est noble comme le roi et même un peu moins^ il ne faut ni s'en glorifier ni le faire oublier. On a reçu de ses aïeux, donc il fau^ rendre à ses enfants. On s'annule en ne faisant rien, on se dégrade en faisant mal. Si on est gentilhomme, il est bon de le prouver, et les preuves ce sont les actes. Or, en tous pays, même dans le nôtre, il est pour les détenteurs de noms illustres des occupations meilleures que de fréquenter les coulisses des théâtres ou les allées des bois, ^ les cabinets des restaurants ou les salons des cercles; il est d'autres plaisirs que les courses et le jeu, et d'autre société que les chevaux et les filles. J'ai dit.

Si vous voulez, nous parlerons d'autre chose. Depuis

plusieurs jours, les journaux racontent les mots heureux que M. de Rothschild aurait produits durant sa vie mortelle. On prête tout aux riches décédés, même le mot de la fin. Le grand banquier avait de Tesprit, argent comptant, et, s'il n'a pas émis la plupart des reparties qu'on lui suppose, il peut les endosser toutes. Je veux citer de lui un trait qui le peint au naturel et qui Jusqu'ici, n'eut pas cours. Il me fut raconté jadis par des vieillards aimables n'ayant ni l'habitude de mentir ni d'intérêt à le faire.

tioc mihi non yani, nec erat car faUere yellent Narravere senes

C'était au cercle : le dîner avait cessé et les cigares commençaient. Un des convives avouait avoir prêté dix mille francs à quelqu'un et se plaignait de n'avoir ni nouvelles de son débiteur, ni reconnaissance de la dette. — Où est votre débiteur? disait le baron avec cet accent tudesque que Balzac plaça sur les lèvres du financier Nucingen. — A Constanlinople, chez les Turcs. — On en revient. — Oui, mais on y reste. — Vous voulez une reconnaissance? — Sans doute, mais comment l'obtenir? — C'est bien simple* écrivez. — J*ai écrit, on ne répond pas. Il y a lettre et lettre, reprit le baron, et en affaires comme en littérature, le style c'est l'homme. Écrivez : « Mon cher ami, au premier loisir que vous laisseront les Turques, ayez l'obligeance de me renvoyer les vingt mille francs que vous m'avez empruntés. » — Mais il ne m'en a emprunté que dix mille. — Justement, fit le baron avec un doux

sourire, il vous répondra : Vous faites erreur, je ne vous dois que dix miiie francs... Et voifà une reconnais«sance ! ♦

Le roi de Siam est mort et je ne sais si la cour a pris

le deuil. Le monarque qui n'est plus régnait sur le

pays qui produit les éléphants blancs et les jumeaux

célèbres. C'était le seul allié que nous possédions en ce

monde, et, en cas de guerre, comme au jeu d'échecs,

il eût pu mettre à notre service un certain nombre

d^éléphants chargés détours. Instruit pour un Siamois,

il connaissait notre histoire et avait entendu parler de

Napoléon !«' comme d'un prince belliqueux et d'un

oncle à succession . Il avait reçu nos décorations et,

par un doux échange, il nous rendait les siennes. On

ne lui parlait qu'à genoux, mais chaque peuple a ses

usages. Plus le sujet s'abaisse, plus le maître se re*

dresse, et, en tous pays, l'homme est un roseau qui ne

pense guère et qui plie trop.

Les jours se ressemblent et les deuils se suivent. C'est hier que le général de La Rochejaquelein terminait une longue vie de dévouement et d'honneur. Il avait encore ajouté à la gloire d'un nom qui, à une seule exception près, fut illustré par tous ceux qui l'ont porté. Il combattit en Vendée pour la royauté, et pour la France, sous TEmpire. Il paya chacun de ses grades d'une blessure et brisa après 1830 une épée devenue inutile en ses vaillantes maiàs. Depuis, il vit se succéder l'avènement et la chute de gouvernements éphémères auxquels il n'avait rien promis et ne demandait rien. Ayant vécu sous le premier empire, il s'abstenait

sous le second. Fidèle jusqu'à ia fin à ia cause des rois proscrits, il est mort, mais non tout entier, laissant à d'autres l'héritage de ses croyances et le souvenir de ses exemples.

Je ne veux pas finir sans vous parler d'un livre dont le sujet n'a pas vieilli ; c'est la narration du coup d'État du 2 décembre, écrite par M. Ténot, qui rédige le Siècle par habitude et Phistoire par occasion. En lisant ce curieux ouvrage, j'ai pu remonter jusqu'aux origines du pouvoir fort qui nous gouverne. M. Ténot raconte sans commenter, il a raison^ car les faits parlent. J'ai retrouvé la teneur du serment prêté et le texte des discours prononcés par le président d'une république trop patiente pour être éternelle. J'ai vu comment le coup d'État mûrit dans quelques têtes avant de tomber sur les nôtres. J'ai relu avec une émotion poignante le récit de ces journées où les représentants payèrent de Temprisonnement, de l'exil ou de la mort leur dévouement à la loi, et je me suis rendu compte de ce qu'il fallut pour sauver un pays et fonder un empire.

Ces choses sont loin de nous, mais l'oubli ne croit pas sur les événements comme l'herbe sur les tombes. L'histoire déplaît à nos maîtres, mais la souscription Baudin a prouvé que nous savions encore les menus détails de l'histoire moderne. Presque tous les journaux coupables du délit de souscription avaient déjà reçu de la justice, au front d'airain, le salaire de leur audace, lorsqu'un bruit assez étrange nous est venu de province. Les juges de Clermont ont acquitté un journaliste et décidé qu'il n'y avait point d'offense au gou-

vernement dans les hommages rendus aux morts. Et de telles choses se passent dans le pays qui envoyait jadis H. de Morny à la Chambre, dans la province où naquirent à de si longs intervalles, le patriote Vercingétorix et le ministre Rouher. Les temps sont changés, et la liberté reparaît sur les hauteurs sereines où s'élèvent les temples de la justice et les demeures des sages.

La meute des officieux aboie aux robes noires des trois juges de Clermont. Où serions-nous si nous adressions aux juges qui condamnent la moitié des injures dont nos adversaires honorent les magistrats qui nous acquittent? Nous sommes aussi résignés dans la défaite que calmes dans le triomphe, et condamnés ou absous, nous n'envoyons à la justice ni éloges ni blâme. Les juges sont ce qu'on les fait, et nous sommes indulgents même à ceux qui nous sont sévères. La faute est au gouvernement qui, demandant à la ma-gistrature plus qu'elle ne pouvait donner^ lui a confié la tâche de sanctionner sa politique et d'interpréter ses lois. Or, le gouvernement ne peut avoir la prétention d'avoir toujours conformé ses désirs à la loi et ses actes à la justice.

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