LE CHATEAU DE LORMOIS

L£ CHATEAU DE LOBMOIS.

Le lendemain d'assez bonne heure, Hector monta en voiture et se fit conduire à l'hôtel Lormois.

Le suisse lui confirma ce qu'il avait appris par le billet de la veille au soir, c'està-dire , le départ de la marquise.

Monsieur et madame de Lormois s'é-

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talent mis en route à cinq heures du matin.

En quittant la rue desTournelles, M. de Cout-Kérieux donna l'ordre de toucher chez le comte Roland.

Il le trouva faisant des préparatifs de départ.

— Tu quittes Paris? lui demanda-t-il.

— Ma foi! oui Paris dans ce moment est triste comme un enterrement , je vais voyager pendant quelques mois.

— Et où vas -tu?

Dans les Pyrénées.

— Pourquoi faire ?

d'autrefois. 25'!

— Pour y tuer des coqs de bruyères.

Veux-tu venir avec moi?

— Je ne le puis.

— Qu'est-ce qui t'en empêche? Ce serait un charmant voyage...

— Oui, sans doute... mais...

— Mais, quoi?

— Je compte incessamment quitter Paris moi-même, et prendre une direction toute différente.

— Laquelle?

-r Celle de la Tourraine. Je dois passer quelque temps dans les terres de la marquise de Lormois.

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— Tu l'aimes donc toujours, la marquise?

— Plus que jamais!

— Bravo! Sais-tu que les Galaor, les Jmadis des Gaules et autres chevaliers errants, aussi constants que valeureux, n'étaient auprès de toi que de bien piètres sires et des amoureux bien légers!!

Hector ne répondit à cette épigrammatique louange que par un sourire.

— Au moins, je suppose, reprit le comte de Yillarcy, que tu dois être maintenant du dernier bien avec la marquise...

M. de Cout-Kérieux continua à garder le silence.

d'autrkfois. 253

Roland le regarda d'un air un peu moqueur.

— Est-ce que je me trompe? poursuivitil, et serais-tu, comme parle passé, au régime peu substantiel des amours platoniques?

— La discrétion me ferme la bouche!

répondit Hector, chez qui l'amour-propre parla plus haut que la sincérité, et qui, ne voulant pas mentir, voulut bien cependant laisser supposer un mensonge.

— Je comprends, fit le comte; mais, vertudieu , mon cher marquis, permetsmoi de te dire qu'entre amis la discrétion n'est pas de mise, sans compter qu'elle n'est plus de mode en quelque circonstance que ce soit. Gela sent la province en diable !

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— Je le sais à merveille.

— Ce qui ne t'empêche pas de vouloir mourir, sous ce rapport, dans l'impénitence finale... Enfin, chacun agit comme il l'entend. Tu as ta manière de voir, j'ai la mienne... gardons-les.

— Je crois que c'est le plus sage.

— Encore une question cependant; mais tu n'y répondras que si tu le veux.

— Voyons cette question...

— Gomment le mari prend-il la chose?

— Le mieux du monde. Il ne se doute de rien.

— Cela devait être, ils sont tous ainsi!

d'autkefois. 255

c'est une véritable grâce d'état. Ah ! mon cher, ne nous marions jamais !

— Comment, tu crois que du moment où Ton est marié, l'on est en même temps et par la force des choses

— Ce que Molière a fort crûment appelé par son nom.

— Précisément.

— Oui, sans doute.

— Sans exceptions?

— Sans exceptions... autrement, on est bien à plaindre.

— Qu'est-ce que tu dis donc là? A plaindre de n'être point.,.?