SOTTE
AVENTURES D£ V0YA6E. [Suite.)
Le lendemain se passa sans aucun incident qui mérite d'être raconté.
Le surlendemain , les voyageurs s'arrêtèrent, pour y passer la nuit, dans une petite ville dont le nom nous échappe.
Tandis qu'ils dînaient, il se fit tout-à-
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coup un grand bruit sur la place située en face de l'auberge où ils étaient descendus.
C'était une sorte de musique bizarre, composée des sons discordants d'un tambour, d'un cor de chasse et'd'un hautbois.
Par moment, cette sauvage mélodie s'interrompait et l'on entendait une voix criarde et monotone défiler rapidement un chapelet de motS hétéroclites , dont le sens n'arrivait pas distinctement jusqu'aux oreilles de Roland et de Richard. Puis , immédiatement après , le tambour exécutait un roulement forcené, et le cor de chasse ainsi que le hautbois l'accompagnaient de leurs notes les plus aiguës.
Les deux jeunes gens quittèrent leur repas et allèrent à la fenêtre.
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Ils virent, au milieu de la place, une charrette attelée d'un mauvais cheval , sur laquelle trônait fièrement un grand gaillard en habit rouge chargé de broderies d'or toutes fanées.
Auprès de lui les trois musiciens , dont un nègre , vêtus en Turcs et en Espagnols, continuaient leur infernal sabat.
Une foul€ de badauds , le nez en l'air et la bouche béante , se pressaient autour de la carriole et recevaient, qui une fiole, qui une petite boîte, qui un sachet , etc , etc. le tout, bien entendu, en échange de.difl'érentes pièces de monnaie.
La musique fit silence pendant un instant, et l'homme à l'habit rouge , en pro-
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fita pour déclamer sur une mélopée inimaginable le morceau suivant , tandis que de la main droite il désignait une bouteille au long cou, qu'il tenait de la main gauche ;
" L'or de tous les climats qu'entoure l'Océan , « Peut-il jamais payer ce secret d'importance ? « Mon remède guérit, par sa rare excellence , « Plus de maux qu'on n'en peut nombrer dans tout un an. »
La gale ,
La rogne,
La teigne,
La fièvre,
La peste,
La goutte.
Vérole ,
Descente,
Rougeole ,
0 grande puissance ,
De l'orviétan ! ! *
Ceci produisait le plus grand effet sur les assistans, et tandis que la musique reprenait, il se fit une consommation inouie
* Molière , rAmoiir médecin , acte ii , scène vu.
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de petites bouteilles et de petites boites. Le tambour, le cor de chasse et le hautbois se turent de nouveau , et l'homme en habit rouge continua :
« Admirez mes bontés, et le peu qu'on vous vend, « Ce trésor merveilleux que ma main vous dispense. « Vous pouvez, avec lui, braver en assurance « Tous lea maux que sur nous l'ire du ciel répand ! ••
La gale,
La rogne, V La teigne ,
La fièvre,
La peste ,
La goutte,
Vérole ,
Descente ,
Rougeole ,
G grande puissance.
De l'orviétan ! !
La vente marcha de nouveau, puis le charlatan , ses musiciens et sa carriole se
oS LFs viVFnns
remirent en marche pour aller chercher fortune un peu plus loin.
Roland et Richard se rassirent à table et achevèrent leur repas.
Immédiatement après le dîner, le comte de Yillaicy sortit pour aller visiter les curiosités de la ville.
Le fils de Geneviève prétexta un léger malaise et put ainsi se dispenser de le suivre.
Mais sitôt que Roland se fut suffisamment éloigné, il quitta l'auberge à son tour el s'en alla par la ville s'informer da la demeure du charlatan.
Il n'eut point de peine à la trouver, et la
première personne à laquelle il s'adressa, sut lui indiquer une mauvaise hôtellerie borgne , où descendaient d habitude les bateleurs, saltimbanques, acrobates, montreurs de curiosités, bohémiens coureurs de foires, etc., etc.
Il se dirigea donc de ce côté, et justement comme il arrivait le grand gaillard en habit rouge venait de rentrer, assez content de sa recette, et commandait d'une voix enrouée une omelette de vingt-quatre œufs, accompagnée d'un colossal plat de porc aux choux *.
Le charlatan, voyant un jeune homme de bonne mine qui le demandait, se hâta
* Porc aux choux , — voir Tragaldabas , pièce héroïcobtirk'squc en l'inq wte», par M, Vacqveric
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de faire trêve à ses préoccupations culinaires, et s'avança le sourire aux lèvres et les coudes arrondis.
— Qu'y a-t-il pour votre service, mon gentilhomme? demanda-t-il de l'air le plus patelin et le plus obséquieux.
— Vous possédez, à ce qu'il paraît, des secrets merveilleux... fit Richard.
— Merveilleux, c'est le mot, mon gentilhomme ! il n'est point de maladie sous le ciel que je ne me flatte de guérir radicalement en un tour de main. Mon arrière grand-père, mon grand-pére et mon père étaientles plus fameux savants de l'Orient, et m'ont transmis, avec leur héritage, des recettes et des secrets admirables, que j'ai
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encore perfectionnés par ma propre science, car tel que vous me voyez j'ai pris tous mes degrés dans les plus illustres facultés du monde connu, et si je cours, comme vous me le voyez faire, les villes et les campagnes, c'est que je veux mettre ma science à la portée de tout le monde et me dévouer au bonheur de l'humanité !
— Fort bien, fit Richard, qui, singulièrement préoccupé, n'avait guère écouté cette longue tirade, récitée du reste avec une volubihté vraiment prodigieuse.
— C'est comme j'ai Fhonneur de vous le dire, reprit incontinent l'homme habillé de rouge. J'ai des remèdes pour tous les maux,petits et grands, connuset inconnus, et je voudrais vous voir atteint de deux ou
trois douzaines de maladies incurables, pour vous en débarrasser dans les vingtquatre heures !
— Je vous remercie, fit Richard, qui ne put malgré lui s'empêcher de sourire.
— Àh ! mon Dieu, il n'y a pas de quoi ! avez-vous unejambe cassée, je vais vous la remettre, sans appareils et sans éclisses... il n'y paraîtra plus tout à l'heure, et vous vous en irez danser un menuet ou une sarabande, comme si de rien n'était.,.
— Pardon, mais...
Le charlatan était lancé, il poursuivit :
— Avez-vous une bosse entre les deux épaules? Un demi grain dé mon opiat va
d'autrefois. 45
vous la fondre incontinent comme une huitre dans du lait...
— Mais...
— Avez-vous mal à une dent? qu'elle soit canine , molaire ou incisive je vais vous l'extirper sans douleur et vous mettre à la place une véritable perle d'Orient...
— Ce n'est pas...
— Je vois d'ici votre affaire mon gentilhomme... vous vous portez le mieux du monde, et n'avez nullement besoin de mes remèdes, que je vous engage cependant à prendre par précaution. Ce qu'il vous faut c'est un philtre pour vous faire aimer de toutes les femmes...
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— Mais, Monsieur. . .
— Ou bien, serait-ce plutôt, qu'épuisé par des fatigues amoureuses, vous veuilliez quelque réconfortatif puissant qui vous permette des prouesses dans un premier rendez-vous avec une belle longtemps farouche... Je possède justement la recette du fameux breuvage que prit le divin Alcide, autrement dit le célèbre Hercule, avant d accomplir le plus illustre de ses travaux. Je vais vous accommoder cela, et vous m'en direz des nouvelles ; ceci ne vous coûtera que six livres, quoique l'an passé je l'aie fait payer dix mille piastres, en Perse, à unTacha à trois queues.
— Ah çà! s'écria Piichard, perdant enfin patience, ah çà ! m'écouterez-vous ?
d'autrefois. Ah
— A vos ordres, mon gentilhomme ; je croyais bien faire en vous mettant au fait des nombreuses ressources dont ma prodigieuse science me permet de disposer...
— Je n'ai besoin ni de remèdes, ni de phyltres, ni de breuvages...
— Je ne vois pas trop alors...
— Écoutez...
— Je suis tout oreilles.
Richard s'approcha du charlatan, et lui dit quelques mots à voix basse.
Tandis qu'il parlait l'expression du visage de l'homme à l'habit rouge changea complètement.
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Un éclair illumina son regard et un sinistre sourire vint errer sur ses lèvres minces.
— Ah ! ah ! fit-il quand Richard eut fini.
— Eh bien? demanda ce dernier.
— Je ne m'étonne plus, mon gentilhomme, si vous ne vouliez point de ce que je vous proposais d'abord...
— Eh bien ? répéta le fils de Geneviève.
— Le tout est d-e s'entendre. J'ai ce qu'il vous faut...
— Donnez!
— Seulement c'est beaucoup plus cher.
. — Faites votre prix.
— Trois louis, et c'est pour rien.
— Voici les trois louis. J'attends.
— Je suis à vous dans l'instant.
Le charlatan s'éloigna, mais il revint au bout d'une demi-minute et remit à Richard un tout petit paquet qui pouvait contenir deux ou trois pincées d'une poudre blanche impalpable.
— Voici, dit-il.
— Vous me répondez de l'effet ?
— Il est infaillible , essayez plutôt ! ajouta rhomme rouge en ricanant.
— Et vous serez discret ?
