AS LES VIVEURS

— Comme la tombe, c'est une vertu de mon état.

— Oubliez que vous m'avez vu.

— C'est fait; d'ailleurs j'y trouve mon intérêt comme vous le vôtre.

— Comment?

— Vous achetez, c'est vrai, mais moi je vends, et monsieur le lieutenant de police ne nous saurait gré ni à l'un ni à l'autre de cette innocente transaction.

— C'est juste. Adieu.

■— Bonne chance, mon gentilhomme.

Le charlatan retourna surveiller amoureusement son omelette et son plat de porc aux choux.

d'authefois. 40

Richard regagna son auberge.

Le comte Roland de Villarcy n'était point encore rentré.

Il revint au bout "d'une demi-heure, en fredonnant un refrain du temps.

Il s'informa du malaise prétendu de Richard, et, rassuré par la réponse qui lui fut faite, il donna ses ordres pour partir le lendemain de très bonne heure, monta se coucher et s'endormit. '

Richard se coucha, lui aussi, après avoir serré soigneusement sous son oreiller le paquet de la précieuse poudre.

Mais il ne dormit point.

AVENTURES DE VOYAGE

— SUITE

ixm

AVENTURES DE VOYAGE. {Suite).

Trois ou quatre jours se passèrent.

Les étapes se suivaient et se ressemblaient. Aucun événement, si minime soitil, ne venait couper la monotonie des heures de route et des nuits à l'auberge.

Un repas un peu meilleur ou un peu

5^« LES VIVEl'RS

moins bon que la veille , une route plus montueuse ou plus plate, un lit plus ou moins dur, voilà les grands incidents de ces quelques journées.

Un soir, les deux voyageurs attablés depuis assez longtemps, achevaient de souper et dégustaient à petites gorgées, dans la plus belle chambre d'une hôtellerie de village, un vieux vin des côtes du Rhône, digne en tout point de figurer sur la table du roi, .gq ^ inuo[ aiJiinp no aioiT

Le. valet de chambre du comte de Yillarcy , Etienne , en les servant» regardait avec une évidente convoitise, qui n'échappait point à Richard, le précieux liquide étincelant au fond des verres qu'il colorait d'iine riche nuance dé topaze brûlée.

d'àIîrefois. 55

— Sortons-nous ? demanda Roland en se levant de table.

— Je vous suis, répondit Richard.

Le jeune comte quitta la salle à manger.

Richard remplit son verre pour la dernière fois et le porta à ses lèvres, mais il ne but que quelques gouttes du contenu.

— Etienne , dit-il en se levant à son tour, allez je vous prie chercher mon chapeau qui est dans ma chambre.

Le domestique obéit immédiatement.

Sitôt qu'il se vit seul, Richard tira de sa poitrine le petit paquet que nous connaissons, et versa dans son verre encore à moitié plein une ou deux pincées de poudre blanche.