IL G LES VIVEURS
Que l'on juge de sa surprise et de son mécontentement, quand en arrivant il vit la place prise par un gentilhomme vêtu de noir et masqué qui roucoulait de son mieux.
Georges fit manœuvrer de manière à aborder la gondole rivale, et dit au premier arrivé :
— Vous vous trompez sans doute de halcon, cavalier!
— Je ne me trompe nullement, signore !
— En ce cas, comme vous perdez votre
d'authefois. ^57
temps et vos chansons, faites-moi le plaisir déjouer des rames et de porter ailleurs vos langoureuses mélodies.
— J'allais vous faire la même demande.
— Savez-vous que ceci est une insulte, Monsieur?
— Pas le moins du monde, signore !
— Enfin, l'un de nous est de trop ici !
— C'est ce que je pense.
— Alors nous partirons ensemble!
vous avez votre épée?
— Oui, signore.
— Je suis à vous. — Une minute cependant, je vous prie!
Et le chevaleresque français, ne voulant pas s'éloigner sans avoir fait acte de galanterie, donna l'ordre à ses musiciens de préluder. Puis , s'inspirant de la circonstance, il improvisa et chanta le couplet suivant, détestable, mais excusable :
Que l'attente ,
Ma Charmante , Ne vous fasse point pâlii' !
Ma gondole
Glisse et vole, Vous allez !a voir courir !
Sans ei. tendre
Ma voix tondre ,
d'actriifois. 'ISO
Pourriez-vous vous endoimir ?
L'espérance
Me devance , Bientôt je vais revenir !
Les deux barques partirent, et, après quelques minutes d'une course rapide, arrivèrent au quai désert dont nous avons parlé déjà à propos du bravo Mammone.
Les rivaux s'avancèrent jusqu'à un endroit
qu'éclairaient les rayons de la lune.
Un homme que l'ombre projetée par la , masse du palais avait caché jusque-là, s'avança silencieusement vers eux , mais quand il les eut vu tirer leurs épées et jeter leurs manteaux à terre , il s'éloigna en murmurant:
TM
MiO LES VIVEURS
— Us n'ont pas besoin de moi !
C'était Renzo.
Georges se mit en garde. Son adversaire l'imita. Les lames se croisèrent, et la lumière tombant sur leur acier poli sembla faire jaillir des étincelles dont s'illumina la pénombre.
Déjà quelques passes venaient d'être échangées avec une adresse presqu'égale, quand le Français sentit tout-àcoup l'épée du Vénitien trembler en frappant la sienne, et le vit rompre d'une semelle.
— Que faites-vous? lui cria-t-il. Etesvous gentilhomme?
d'authefois. 'IGI
Le Vénitien, à cette parole , sembla reprendre un peu de fermeté ; mais bientôt la frayeur l'emporta , il continua de rompre et finit par tourner le dos, laissant son manteau sur le terrain.
— Vous n'êtes qu'un lâche! un lâche éhonté ! lui cria Georges.
L'autre entendit à merveille , mais il n'en courut que plus vite , et sautant dans sa gondole, il s'éloigna comme une flèche.
On a , nous le pensons, deviné Camillo.
— Français damné ! disait-il à part lui ,
