POUR LUI ÊTRE REMIS APRÈS MA MORT

Il ne restait plus qu'à cacbeter les deux enveloppes. — Henry approcba de là flamme d'une bougie'le bâton de cire noire. — Un large cacbet d'argent, à ses armes, était là tout prêt. — Hais, avant que la cire n'ait eu le temps de s'enflammer la main du comte retomba. — Une sorte de défaillance venait de s'emparer de lui. — La douleur physique, causée par l'épuisement et par l'excès de fatigue, triomphait de la force morale.

Henry s'affaissa sur son siège. — Sa tête roula sur sa poitrine et ses yeux se fermèrent. — Etait-il endormi? — Etait-il évanoui? — Nous ne saurions le dire car nous-mêmes nous l'ignorons.

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La femitid âe cliaiabre â^Autt Mfoittéè, Sdëlemem €t à ria&tatit mêfte^ de la oommiBdion Amt elle avait élé chatigée par le oodite.

Bertfae, en entendant répéter lespareles de son anri, avait treasaiUi dmilonfensement.

Depuis le eommencement de la soirée, le cœur de la jeune femme était oppressé par un pressentiment de tnattvats augure.*- Il lui sembla que ce pressentiment recevait une terrible confirmation. — Elle s'élança de son fauteuil et elle courut à la cbambre de Henry. — Elle tourna doucement le bouton de la serrure. — Mais les verrous étaient poussés, la porte ne céda point

— Il est enfermé!.. — pensa Berthe — Mon Dieu !.. que se passe-t-ll donc?..

Elle eut un instant Tidée de frapper, mais elle n*osa pas.

Le cœur de plus en plus gonflé d'inquiétude et de terreur, elle se retira sans bruit. — Henry, la tète cachée entre ses mains, — n'avait rien entendu.

Deux heures s'écoulëreal.

Nous savops de quelle façou le copUe de Croï employa ces deuK heures.

Becthe les passa dms des transes, indicibles d'une angoisse qui croissait de miinute ea minutie

Au bout de ce temps, elle quitta sa chambre pour la Moonde fois et iPevint auprès de ta porte de Henry. — Qette porte était toiyfmvs fermée 1 -^^ SeuteMeol» na faible ri^yoa lumineux, filtrant à travers le trou de la serrure, fut pour la jewie ftnne wm preuve cti taîM

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qoe son maH fallait etteore pmstiQe les bovgies ii*é^ taient point éteintes.

Bertfae, en ce moment, aninit certes donné de grand cœur plus d'one des plas belles années de sa vie, pour qae son regard pût traverser cette frêle cloison et voir ce que faisait Henry. — Mats, pour entrer, il foUait frapper, et, nous le répétons, Berthe n*osait pas.

Madame de Groï, comme ht plupart des jeunes femmes riches et insoucieuses qui ne s'occupent de rien par elles-mêmes, se rendait assez mal compte de qaelques-unes des dispositions intérieures de l'appartement ^*elle occupait.

Une lueur subite vint cependai^ briller tout k eoap au milieu des ténèbres de son esprit — Il lui sembla se souvenir que, dans une pièce inoecupée et dans hiqoelle on plaçait des matles vides et des objets inn^ tiles, devait se trouver une petite portée pratiquée dans la cl(Hson ^ Cette petîle porte, si Berthe avait bonne mémoire, communiquait avec le ealrinet de toilette de Henry, et par conséqueiR avec la chambre à coucher.

Berthe courut à sa chambre. — • EHe saisit mi fiambeau, — elle se tendit dans la pièce inoccupée et elle chercha la porte dont il s* agit. — Cette porte existait en ^et. — Berthe essaya de la faire tourner sur ses gonds. — Mais cette porte s'ouvrait rarement, les gonds éteient roubles, et, à la moindre tentative, ils gémissaient comme pour protester contre la violence à laquelle îîs se voyaient en butte.

Berthe ne se découragea pas.

Pendam phis d*un quart d'heure, eile renouvela

S9f LB8 TIYBimS DE PARIS.

avec une patience inouïe ses efforts silencieux. Lé succès vint enfin les couronner. — La porte s'ouvrit peu à peu et finit par présenter une ouverture assez large pour que, mince, comme elle Tétait, Berthe y pût passer sans peine.

La jeune femme, tellement émue que dans le silence de la nuit elle entendait retentir les battements de son cœur, se glissa dans le cabinet.

Ici, le hasard sembla se mettre du côté de Berthe. — La porte qui donnait du cabinet dans la chambre était cntr'ouverte, et il n'y avait pas même besoin de la pousser. — Madame de Groî, retenant son haleine et marchant sur la pointe des pieds, s'approcha de la porte — Par rentrebftillement elle vit Henry endormi dans cette attitude que nous avons précédemment décrite. — Elle remarqua sur le bureau les deux enveloppes dont nous connaissons la suscription. — Un éclair de rage jalouse s'alluma pendant une seconde dans le cœur de la jeune femme.

— A qui donc écrit-il, pour être obligé de s'enfermer ainsi?.. — se demanda- t-elle.

Et, poussée par un mouvement irrésistible decuriosite anxieuse et toute puissante, elle franchit le seuil et s'avança vers Henry.

Le tapis épais assourdissait le bruit de ses pas ; d'ailleurs elle marchait lentement et ressemblait, tant sa pftleur était grande, plutôt à une Jeune morte ressucitée pour une heure qu'à une femme vivante.

Arrivée en face de son mari, elle s'arrêta et le regarda fixement. — Elle commençait à s'étonner, et, disons mieux, à s'épouvanter de ce sommeil si pro-

un PiLS Dl FAHILLI. S93

fond et accompagné d'une immobilité complète. — Ce sommeil avait l'apparence de la mort !..

Qertbe se dit cela en frissonnant.

Pendant une seconde, elle étendit le bras pour toucher le bras de son mari et l'éveiller; mais une cir« constance vint dissiper ses craintes, tout en ajoutant à sa tristesse. — Les yeux de Henry étaient fermés. — Un large cercle de bistre entourait leur orbite. — Eh bien ! à travers les cils abaissés de ses paupières, de grosses larmes filtraient lentement et couinent une à une sur la joue.

— > Oh ! mon Dieu ! .. — se demanda Berthe -- quelle horrible douleur le poursuit donc ainsi jusque dans son sommeil!..

Pais elle ajouta aussitôt :

— Oh ! ces lettres!., ces lettres!., peut-être vontelles me l'apprendre !..

Et la jeune femme, au lieu d'éveiller Henry, redoubla de précautions et s'approcha du bureau.

Hais, soudain, elle recula en ne contenant qu*à grand peine un cri d'épouvante.. — Ses yeux venaient de rencontrer la première enveloppe et, sur cette enveloppe, ils avaient lu ces mots :