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L« Ikraeelcc.
René laissa Jean-Baptiste Gargabloa se confondre en remerciements ampoulés.
Puis il demanda :
— Quand cette dame est montée dans votre roi* ture, Tavez-vous regardée?
— Dame, oui, mon prince... Simple histoire de la dévisager un instant... Oh! elle était bien jolie tout de même, quoiqu'un peu pâlotte.
— Ainsi, vous la reconnaîtriez facilement, si on vous mettait en face d'elle?
— Pardieu, mon prince I... certainement que je la reconnattrais... D'abord, moi, j'ai de la, mémoire comme un professeur.
— Quel est le numéro de votre voiture?
— Le 799.
Réaé tira son portefeuille de sa poche et écrivit ce numéro.
Le cocher reprit :
— Bonne voiture, mon prince, — douce comme une cariole de bourgeois, — bons chevaux, Cocotte et Bichette, — de vrais anglais pour la vitesse, — bon cocher, je m'en pique : Jean-Baptiste Gargablou, né natif d'Annecy (Savoie), connu par la grâce de mon coup de fouet, et surnommé le cocher fidèle.
— C'est bien, — dit René.
Et il fit quelques pas pour s'éloigner. — Gargablou le retint.
— Que voulez-vous encore? — demanda le jeune homme.
— Pardon, excuse, mon prince, mais c'est que, voyez-vous, puisque vous avez payé pour celte petite dame, on ne m'ôtera pas de la tète une idée...
,— Laquelle?
— C'est qu'elle est...
— Quoi donc?
— Votre bonne amie, pardinel... elle est assez gentille pour ça.'
— Eh bien I quand cela serait, que vous importe?
— Ahl voilà... c'est que, si vous la connaissiez, vous pourriez me donner son adresse.
— Son adresse?
— Oui.
— Qu'en voulez-vous faire?
— Aller chez elle dès demain matin.
— Dans quel but?
Dans le but de lui reporter quelque chose qui
lui appartient.
— Quelque chose, dites-vous*
*— Un objet d'ornement... un bibelot,.
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— Qu'elle a laissé dans votre voiture, peut-être?.. ^ Non pas.
— Alors, comment l'objet dont vous parlez se trouve-t-il entre vos mains ?
Gargablou raconta h René ce que nous savons déjà ; seulement, désirant conserver, du moias dans son récit, le beau rôle, il affirma que sa pratique avait exigé qu'il gardât par devers lui le bracelet, ce à quoi il n'avait consenti qu'à grand'peine.
— Montrez-moi ce bijou... — dit M. de Savenay quand le cocher eut achevé.
— Voilà, mon prince*.. — répliqua Gargablou en présentant à René l'objet demandé.
Du premier coup d'œil, le jeune homme reconnut ni) bracelet que madame de Croï portait habituellement.
— Bien, — dit-il en le rendant au cocher.
— Qu'est-ce que ça vaut? — fit ce dernier.
— Cinq ou six francs.
— Bah !
— Tout au plus.
— C'est donc pas de l'or et des pierres fines?
— Étes-vous fou? — C'est du cuivre et des cailloux bleus.
— Alors, la petite dame m'avait blagué joliment.
— Que vous avait-elle ditî
— Que ça valait quinze cents francs.
René se mit à rire.
— Elle se moquait de vous... — fit-il. — Je vous crois trës-honnëte homme, mais enfin, convenez-en
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Toas-mème, on ne confie point de cette façon quinze cents francs à un inconnu.
— C'est aussi ce que j^ m'étais dit, moi, pas bète. — Mais enfin, or ou cuivre, il faut reporter ce bibe^ lot demain matin. — Ayez donc la complaisance, mon prince, si c'était un efi^et de la vôtre, de me donner l'adresse de la petite dame.
— Ah I quant à cela, — fit René, — n'y comptez pas.
— Pourquoi ça?
— Ne comprenez-vous pas que cette dame est mariée?
— Je m'en doutais I .. Oh I les maris I
— Et qu'il lui serait fort désagréable de vous voir rapporter ce bijou devant son mari, qui ne manquerait pas de vous questionner.
— Ahl sapristi!., cré nom, d'un nom, de nom, de nom!... moi qui n'avais pas pensé à celle-là!.. Triple animal que je suis!... fichu idiot!., plus bête que mes poulets d'Inde!
— On ne peut pas penser à tout, -7- répondit René.
— Mais comment donc que je vas faire?
— Ceci vous regarde^
— Ah ! mon prince, vous devriez bien me rendre un service.
— Moi?
— Si c'était un effet de la vôtre.
— Et lequel?
— Celui de prendre ce bibelot et de le remettre à la petite dame, puisque vous la connaissez.
— Ohl si ça vous oblige, je le ferai volontiers.
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— Merci, mon prince I^. — Par exemple, vous me tirez-là une fameuse éfûne I ..
— Donnez, — fit René.
— Yoici.
M. de Savenay reçat le bracelet.
— Tenez, — dit-il ensuite, — cette dame n'aurait pas manqué de vous donner cent sous pour la peine que vous auriez prise de vous déranger, — les yoiià...
Garbablou salua de nouveau, — et plus bas encore que la première fois.
Quand il redressa son écbine, H. de Savenay s'était éloigné.
— Allons I.. — pensa Gargablou en faisant sauter dans le creux de sa main droite les deux pièces de cinq francs qu*il venait de recevoir, — allons!.. p(Hir un homme qui se croyait volé de trois livres dix sous, voilà une soirée qui n'est pas mauvaise.. • — Vive l'amour et les pommes de terre L. Je vas me flanquer une culotte un peu soignée!..
Et aussitôt après avoir achevé ce monologue, Gargablou remonta sur son siège, fouetta Cocotte et Bichette, et reprit de toute la vitesse de son maigre att&* lage le chemin de Paris.
Au coin de l'allée des Veuves, M. de Savenay était monté dans son coupé qui l'attendait.
Et, au cocher qui lui demandait ses ordres, il avait répondu en donnant l'adressse de Camélia.
De l'allée des Veuves à la rue Tronchet la distance u'est pas énorme.
hîi tus TITBURi Dfi PARIfl.
Aussi madame de Croï, qui n'avait ralenti son allur6 qu'en arrivant à l'entrée de la rue Royale, — c'est-àdire en plein Paris, — arriva-t-elle en moins d'une demi-heure à la porte de Thôtei qu'elle habitait.
Berthe passa comme une folle devant la loge du concierge et se précipita dans le grand escalier.
La pauvre jeune femme, nous l'avons dit plus haut, avait complètement perdu la tète et ne se souvenait plus de rien, si ce n'est de l'imminence du péril auquel il lui fallait échapper. — Cette absence momentanée de mémoire et de présence d'esprit fut cause du plus fâcheux résultat. — Toutes les précautions prises par Berthe avant son départ tournèrent contre elle à ce moment. — Elle était descendue, on s'en souvient, par l'escalier de service, de façon à ce que les domestiques ignorassent son absence. — Elle vint sonner à la porte principale, et cette porte lui fut ouverte par un valet de pied qui, deux minutes auparavant, aurait voIontiel*s juré que Madame n'était point sortie. — ^Elle avait poussé les verrous intérieurs de sa chambre à coucher et elle oubliait cette circonstance, si bien que lorsqu'elle voulut rentrer dans son appartement, elle ne put en ouvrir la porte.
On crut d'abord qu'un voleur s'était introduit dans la maison, et ce fut, pendant quelques minutes, un grand émoi et un grand mouvement de curiosité et d'inquiétude. — Enfin, un domestique passa par l'escalier de service, ouvrit la porte qui avait été fermée en dedans, et Berthe put rentrer chez elle.
Mais on devine à combien de bavardages et de commentaires épigrammatiques la valetaille se livra pcn-
