LK» VIVEURS

du comme vou.s allez l'être, vous auriez tous les jours quinze personnes à diner et cela vous entraînerait à des dépenses telles qu'avant trois ans d'ici vous seriez obligé d'hypothéquer vos terres de Franche- Comté. — Or, une cuisinière est plus que sufilsante pour préparer un déjeuner de garçon... — pour le reste, vous ferez comme moi, vous dînerez au cabaret...

— Maintenant, monsieur le comte, il me semble que tout est prévu...

— Tout!... — allons donc!... — Nous n'avons pasen(!ore dit un seul mot du chapitre le plus import mt de votre existence, — de la plii^ lourd»; cli »rge d.^ votre budget...

— De quoi voulez- vous parler?...

— Eh ! pardieu !... je veux parler des femmes!... -^ prenez garde aux femmes, mon enfant, c'est par elles que les plus belles fortunes s'amoindrissent et disparaissent !

— Vous me conseillerez...

— Sans doute, mais quand on reçoit des conseils de cette nature-là on a bien soin de ne les suivre jamais... — Cependant je puis vous exposer mes théories et vous en ferez votre profit, si vous voulez. . .

— J'écoute... et avec une singulière attention...

— Du caractère que je vous suppose, mon cher enfant, et avec celle rage de

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plaisir qui vous domine en ce moment, TOUS êtes tout-à-fait incapable, d'ici à quelques années du moins, de rechercher et d'éprouver une passion sérieuse. . .

— C'est aussi mon avis, — répondit René.

— Donc, — poursuivit xMaxime, — vous ne vous attacherez pas au char d'une femme du monde, d'une femme mariée, d'une de ces femmes , enfin , qu'on décore du beau nom de femmes honnêtes parce qu'au lieu de tromper dix amants, elles trompent dix amants et un mari. — Il faudrait que l'une de ces dames vous eût jeté sur le cœur les grappins d'abordage d'un amour bien invraisemblable pour

que vous vous résignassiez à subir la série de corvées , de tribulations et de désappointements que des myriades d'albums et de vaudevilles ont représentés pour votre gouverne sous le titre assez spirituel des petits malheurs d'un amant heureux],,. — Restent donc les faciles beautés qui sont les prêtresvses de Vénus de notre monde de Viveurs.., — Oh! parmi celles-là, vous n*aurez qu'à choisir, — elles sont jeunes, elles sont charmantes, ou du moins elles le paraissent, ce qui, au au fond, est l'essentiel, — et soyez tranquille, mon enfant, elles ont l'âme compatissante, et la pensée ne leur viendra point de vous faire languir trop longtemps. . .