JACQUES BIGOT

De la Compagnie de Jést.s,

De la mission de S. François de Sales, ce 27 octobre 1694.

LETTRE pu R. P. Bicor

À Messieurs, Messieurs les Doyen et Chanoines du trèsillustre Chapitre de Notre-Dame de Chartres.

MESSIEURS

Je ne sçaurois penser qu'avec des sentiments d’une extrême reconnoissance à la grâce que vous avez faite

RTE EE OM Pre 2 Vi Ph

Pete

90 LES ABNAQUIS.

à nos chers Abnaquis, et rien ne me paroit plus capable d'entretenir leur ferveur que de leur remettre devant les yeux cette sainte association qui les unit à vous, cette sainte union que vous avez bien voulu contracter avec eux. Il y a trois ou quatre mois que, trouvant ici leur réponse à l’obligeante lettre que vous leur avez fait l'honneur de leur écrire sur cela, la pensée me vint de la renouveler et de vous la renvoyer avec un nouveau présent pour la très-sainte Vierge. Lorsque je la leur proposai, ce fut un applaudissement si général qu'il ne me laissa aucun lieu de douter que je ne leur fisse un extrême plaisir. Ils ne pensèrent donc plus qu’à faire un collier de porcelaine, le plus magnifique, disoient-ils, qui se fut jamais fait, et à fournir aux meilleurs ouvriers du village, que l’on choisissoit pour cela, tout ce qu'il faudroit pour le bien exécuter. Pour ce qui est des paroles qui devoient y estre écrites, je leur en donnai un modèle et c'est tout ce que j'ai pu contribuer de ma part avec la version françoise que. j'ai faite, ce me semble, avec la dernière exactitude ; notre langue me paraissant plus capable que la latine des tours de la langue Abnaquis. Je vous supplie donc, Messieurs, au nom.de tous nos fervents chrestiens, de vouloir bien encore offrir à la Sainte-Vierge ce petit présent. Quoiqu'il n’ait rien que de sauvage, elle y verra parfaitement leurs cœurs et tous les sentiments d'amour et de tendresse dont ils sont pénétrés en le lui offrant. Nous le lui avons déjà offert ici, le mettant aux pieds de la statue, pendant deux neuvaines entières, durant lesquelles, outre les prières extraordinaires que l’on

LES ABNAQUIS. 31

faisoit tous les jours pour vous, l’on chantait l'Inviolata en musique à la fin du saint sacrifice de la messe. Nous implorions tous ensemble pour vous, Messieurs, le secours et la protection de votre grande reine; et de mon côté , rempli que j'étois d’une sainte joye, je la suppliois du meilleur de mon cœur de vous faire sentir l'effet de nos vœux et de nos prières par un accroissement et un renouvellement de ferveur en son saint amour. Entre les deux neuvaines dont la première commença le jour de l'Assomption et la seconde le jour de la Nativité de la Sainte-Vierge, et qui finirent toutes deux le lendemain de l'octave de ces deux festes, nous fismes un service solennel pour les défunts de votre illustre corps, afin de vous marquer que notre reconnoyssance vous accompagnera jusqu'au tombeau et au-delà du tombeau même, par nos prières et par nos vœux. Ces saintes actions se font avec tant de modestie, de ferveur et d’exactitude pour le chant, que les personnes qui en sont témoins ne peuvent souvent retenir leurs larmes en y assistant. Peut-être que vousmêmes, Messieurs, tout accoutumés que vous soyez à entendre chanter juste, vous seriez surpris de voir que des sauvages soient capables d’une si grande exactitude dans le chant, et que, dans la variété des chants qui composent par exemple la messe des morts, dans ceux que l’on fait après la messe sur la représentation, ils suivent la note aussi exactement que s'ils avaient des livres devant les yeux. Tout se chante en leur langue, excepté ce qu'ils répondent en latin au célébrant. Les femmes surtout ont de très-belles voix, aussi douces et plus fortes que la voix des femmes françoises. Le

32 LES ABNAQUIS.

chœur des hommes prend la basse, lorsque l'on chante quelque moiet à trois ou à quatre parties ; et, toutes les autres parties sont soutenues par plusieurs voix égales de femmes qui s'accordent parfaitement et qui ne s'écartent pas le moins du monde de leur ton, dans les reprises mêmes des chants, après quelque repos. Vous me pardonnerez bien, Messieurs, une si longue digression, qui vous fera un peu connoître les personnes que vous avez bien voulu honorer au nom de vos frères; mais je compterois peu sur ces qualités naturelles et je ne croirois pas qu'elles les dussent rendre dignes de l'honneur que vous leur faites, si elles ne le méritoient un peu d'ailleurs. Si vous voyiez, Messieurs, leur ferveur, leur innocence et leur éloignement extrême qu'ils ont des moindres petites fautes, leur docilité pour nos saints mystères, leur modestie en y assistant, leur application continuelle à penser à Dieu, leur amour pour Jésus-Christ crucifié et pour sa très-sainte Mère, qui va très-souvent jusqu’à une extrême tendresse, un désir héroïque de souffrances de quelques-uns jusqu'à donner des marques sensibles de leur joye lorsqu'ils souffrent le plus, enfin toutes les marques de prédestination qui accompagnent ordinairement leur sainte mort; je suis sûr que vous seriez sensiblement touchés d’un spectacle si doux et si consolant. C’est aussi là, Messieurs, la consolation des missionnaires parmi les petites peines qui sont jointes à leur emploi : et c'est par là que Notre-Seigneur les y soutient. Oseroi-je, Mes:ieurs, vous demander une grâce, c'est de le remercier pour moi de l'honneur qu’il m'a fait de m'appeler dans ces missions et de m'y

LES ABNAQUIS,. 53

conserver depuis près de vingt ans, quelque éloigné que je sois de la ferveur et de la vertu de tant de braves et de saints missionnaires qu'il y a occupés et qu'il y occupe encore maintenant. Pouvez-vous aimer et estre unis si étroitement avec les enfants sans vous intéresser un peu pour leur père et pour leur missionnaire ? omptez s'il vous plaît, Messieurs, que je n'aurai pas moins de reconnoissance qu'eux de la grâce que vous me ferez, et que tous les jours de ma vie je me souviendrai de vous dans le temps le plus précieux de la journée, à l'autel, y célébrant nos adorables mystères.

Je suis de tout mon cœur et avec un très-profond respect, Messieurs,

votre très-humble et très-obéissant serviteur.