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«| Î VERSION DE LA RÉPONSE DES ABNAQUIS DE LA MISSION DE In SAINT FRANÇOIS DE SALES !, A L'OBLIGEANTE LETTRE ET AU PRÉSENT QU'ILS AVAIENT REÇUS DE MESSIEURS LES DOYEN ET CHANOINES DU TRÈS-ILLUSTRE CHAPITRE DE NOTRE-DAME DE CHARTRES.

Misimus renovare cum eis amicitiam et societatem pristinam.

(MacHas. L. I. C. 12. V. 10.)

Nous vous saluons d'ici où vous estes, nous vous saluons cent et cent fois, seigneurs, illustres serviteurs de Marie, laquelle estant toujours Vierge, n’a pas laissé d’enfanter le grand Dieu qui gouverne le ciel et la terre. Nous vous saluons cent et cent fois très-humblement, nos seigneurs et nos frères, quoique vous vouliez bien nous honorer de cette qualité; et comment, illustres serviteurs dans la maison de Marie, serionsnous dignes de vous appeler nos frères, nous qui nous jugeons même indignes de vous nonimer nos seigneurs et nos frères. Que l'on est digne de compassion lorsqu'on ne trouve point de paroles qui répondent parfaitement à ia grandeur des sentiments du cœur! Nous avouons que notre langue ne nous en fournit pas d’assez énergiques pour peindre v'‘ement à vos yeux

1 Reçue en chapitre au mois de janvier 100.

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la grandeur de nos sentiments; soit que peut-être on ne se soit pas encore avisé de vouloir dire en notre langue ce que nous voudrions dire, soit qu’en effet elle n’ait pas eu de termes capables d'exprimer la force de nos pensées. Nos seigneurs et nos pères, tout irait le mieux du monde, si au lieu de nos foibles paroles nous pouvions vous envoyer nos cœurs mêmes, afin que vous pussiez y voir à découvert les sentiments sincères d'estime et de reconnaissance qu'ils ont pour l'honneur et Ja grâce que vous nous faites.

Grâces au ciel, ce que vous nous envoyez, ce je ne sçais quoi d’infiniment précieux est arrivé. Dieu sçait quels espaces de terres et de mers il lui a fallu traverser pour arriver ici! Il y avait bien longtemps que nous l’attendions avec impatience.

Dès le moment que nous fümes avertis de la grâce que vous vouliez bien nous faire, tous nos regards et nos pensées se tournèrent toujours avec empressement du côté de la France, sans qu’il nous fut possible de les détourner ailleurs le moins du monde ; comme si dès ce moment nos cœurs eussent esté dans le lieu où l’on gardait le précieux trésor que nous attendions avec impatience. Mais qui pourrait dire la crainte dont nous estions quelquefois saisis, en faisant réflexion au peu de seureté et aux méchantes coutumes de la mer. Hélas! peut-être, disions-nous, que la mer nous enlèvera notre précieux trésor et qu’il ne viendra pas jusqu'à nous! Mais enfin, grâces au ciel, nous avons le bonheur de le voir de nos yeux et de lui rendre nos

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devoirs. Soyez donc le bien venu, illustre don des fils aimez de Marie, dans lequel paroît très-évidemment la bonté qu'ils ont pour nous, pour nous qui en sommes infiniment indignes.

Pour ce qui est de votre lettre, nos seigneurs et nos pères, de quelle agréable surprise ne nous combla-t-elle pas? De quelles paroles choisies n'est-elle pas composée? Cela va jusques à l’admiration. Vos discours n'ont rien des discours humains. Ce sont des discours venus du cel, par lesquels vous voulez nous donner de l'esprit, à nous qui n’en avons point. Qui pourroit exprimer le plaisir que nous prenons à les entendre, ces célestes discours, lesquels de si loin vous faites passer doucement dans nos cœurs; nous les y conserverons avec soin tandis que nous vivrons. Non, il ne nous échappera pas la moindre chose de ce que vous dites. Nous les laisserons en leur entier à nos enfants, par héritage, afin qu’en les entendant et en se les redisant les uns aux autres, ces paroles qui vous sont venues du ciel, elles leur servent de règle de conduite.

Il est vrai, nos seigneurs et nos pères, que nous aimions Marie qui est vierge et mère. Il est vrai que nous l’honorions sincèrement, mais il nous semble que tout à coup la surprise que nous cause vos admirables paroles augmente l’ardeur de notre amour pour notre bonne maîtresse. Nous lui consacrâmes, il ya quelques années, notre village, nos personnes et enfin tout ce que nous sommes. Nous lui renouvelons tous les ans cette donation le jour qu’elle fut portée au ciel en

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corps et en âme. Nous faisons maintenant une prière à notre père, lui qui prend la peine de vous écrire nos faibles paroles :. Nous le prions de vouloir bien encore vous envoyer la Donation que nous avons faite à Marie, et vous, nos bien aimez seigneurs et pères, lorsque vous l’aurez reçue, nous vous supplions de la présenter à Marie, car enfin nous nous persuadons qu’elle la regardera plus favorablement, qu’elle la recevra avec plus d’inclination lui estant présentée par vous qui estes ses favoris. Mais nous vous demandons instamment une grâce; ne nous la refusez pas : appliquez et faites toucher ce papier dans lequel est écrite cette donation que nous faisons à Marie, où vous applicâtes le précieux don que vous nous envoyez. Peut-être que de là il transpirera jusqu’à nous une nouvelle ardeur qui augmentera notre amour pour notre princesse et la vôtre.

Mais, à propos, comment pourrons-nous reconnaître vos bienfaits, nos très-honorés pères, nous qui sommes indignes d’être écoutés ? A la vérité, nous prions pour vous, nous faisons des vœux continuels à Marie en votre faveur, peut-être qu’elle nous écoutera. Ses chers favoris pour lesquels nous la prions nous rendront dignes d’être exaucés. À propos, nous avons le nousmêmes , sans le chercher ailleurs, ce qui nous rend dignes d’être écoutés, estant étroitement unis avec vous qui avez bien voulu que nous fissions communauté de prières et de bonnes œuvres. Comment donc,

1 V. la lettre du 27 octobre 1694.

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ne faisant plus qu'une même chose avec des personnes si dignes d’estre exaucées :, ne le serions-nous pas”? Ainsi, ne trouvant pas en nous-mêmes de quoi reconnaître vos bienfaits à notre égard, vous suppléez à notre défaut. Vous nous le fournissez , vous nous signifiez par cette étroite union que vous faites de nous à vos personnes, et c'est par là même que vous pouvez tirer quelque avantage des prières et des vœux que nous faisons pour vous.

Voilà ce que nous avons à vous dire, nos seigneurs et nos pères, qui part du fond de nos cœurs. Nous aurons toujours devant les yeux vos saintes instructions. Nous conserverons précieusement le précieux trésor

‘ que vous nous avez envoyé. Les pierres précieuses ne À nous seront rien en comparaison. Enfin, voilà ce que vous disent les Abnaquis qui ont pour père (et patron) saint François de Sales, et qui sont pleins de sentiments de reconnaissance à votre égard. Vous les entendez tous ici, puisque c’est leur sentiment commun et qu'ils vous parlent tous ensemble. Nous vous souhaitons de longues années, nos seigneurs et nos pères ; que votre illustre Princesse vous comble tous les jours de nouvelles faveurs. C’est ici que nous finissons de vous parler. Que ce Collier, joint à nos paroles, les affermisse !

1 V.lalettre du 25 septembre 1600

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