FONCTIONS CONDUCTRICES DES CORDONS POSTÉRIEURS

les voies de la sensibilité cutanée, après s’être entre-croisées dans la commissure ventrale, effectuent leur trajet ascendant en passant par les f. fondamentaux.

La conduction des autres modes de sensibilité, par exemple du sens musculaire, est assurée suivant toute apparence par les cordons postérieurs : cela découle de mes recherches personnelles et de celles qui furent faites dans mon laboratoire par Borowikow : toutes les expériences, en particulier, de section des cordons postérieurs ont produit, de la façon la plus nette, des troubles du sens musculaire et de l’ataxie des mouvements des membres : cela concorde on ne peut mieux avec les observations analogues faites sur l’homme dans les cas de tabes [ainsi, du reste, qu’avec le résultat des expériences dès longtemps pratiquées par les physiologistes et qui démontrent que la section des R. P. produit, dans certaines circonstances, de l’ataxie, de la parésie, et de plus, à la longue, une certaine diminution de l’excitabilité de la zone cérébrale motrice et des R. A. correspondantes].

[. Remarques sur la conduction intramédullaire de la sensibilité. — Les expériences relatées au cours de ce chapitre suffisent pour réduire à leur juste valeur certaines théories ingénieuses proposées pour élucider quelques points obscurs de la physiologie des cordons postérieurs. Ces tentatives d’explication ont cependant l’avantage, sinon de résoudre toutes les difficultés, du moins de bien mettre en lumière les différentes faces du problème : il peut donc n’être pas inutile de les rapprocher les unes des autres. Mais auparavant, il est bon de préciser en quelques mots l’idée que l’on peut se faire actuellement de la conduction sensitive d’après l’histologie, la clinique, l’anatomie pathologique et la physiologie.

L’étude des fonctions des cordons postérieurs soulève une question d’une portée beaucoup plus générale et qui malheureusement ne peut guère être abordée ni résolue séparément. Aussi, malgré le nombre et la variété des méthodes qui se sont successivement offertes à élucider la nature des voies de conduction de la sensibilité, malgré l’importance des travaux suscités, ce problème est-il encore bien éloigné d’une solution définitive : d’autant plus que l’on a, ces dernières années, remis en cause une donnée que l’on avait considérée pendant longtemps comme un terme connu et fait entrer comme telle dans toutes les équations.

On s’est en effet demandé si les diverses modalités de la sensibilité diffèrent essentiellement entre elles, c’est-à-dire s’il faut les considérer comme spécifiques et irréductibles : or cette question ressortit peut-être davantage à la psychologie qu’à la physiologie générale ; on comprend ainsi l’obscurité dont elle s’entoure encore à présent et qui alla pendant si

MOELLE ÉPINIÈRE. CONSIDERATIONS PHYSIOLOGIQUES

longtemps jusqu’à la dissimuler aux yeux des cliniciens, mais on s’explique difficilement les conclusions hardies auxquelles arrivèrent certains d’entre eux, plus empressés à classer qu’à chercher des transitions (Landry). Il est plus prudent et plus conforme au plan de cet ouvrage de considérer cette question comme encore en suspens, et, sans chercher à la résoudre, d’examiner le problème de la conduction sensitive à la lumière des derniers travaux.

Si, pour une même surface impressionnée, les différentes sensations perçues ne sont fonction que de la nature ou même uniquement du degré de l’excitation causale, il devient évidemment impossible d’attribuer à chacune de ces sensations une voie réservée qui la conduise à l’écorce cérébrale. Il en est de même s’il est prouvé que plusieurs surfaces de structure différente peuvent, dans certaines conditions, répondre par une même sensation à une même excitation. Il est impossible, dans ces deux cas, d’admettre l’existence d’une voie de conduction spécifique pour chaque forme de la sensibilité (au contact, à la douleur, à la pression, à la température, etc.). On a cependant émis l’hypothèse (Ciaglinski, etc.) qu’un afflux trop considérable de courants centripètes consécutifs à une excitation trop forte et constituant une sorte de sommation produit un encombrement des voies ordinairement suivies et force l’excédent à renoncer aux chemins battus pour s’engager dans des passages détournés : à quitter par exemple, pour les broussailles de la substance grise (sensations douloureuses), la route large et directe des cordons postérieurs.

Cette manière de voir, était à peu près celle de Schiff : elle parut recevoir un semblant de confirmation lors de la découverte des collatérales que les fibres des cordons postérieurs envoient aux cellules de la substance grise : les éléments de cette dernière n’entreraient en action que sous l’influence d’une impulsion suffisante venue de la périphérie : nous verrons plus loin quelles sont les raisons que l’histologie elle-même oppose à cette interprétation. Quant aux « voies longues de la substance grise » décrites par Ciaglinsky et considérées par cet auteur comme capables d’élucider définitivement le rôle conducteur attribué à cette dernière, leur existence a été niée par tous les auteurs qui entreprirent de la contrôler. ,

Ce n’est du reste que sur un échafaudage d’a priori que sont édifiées les théories dont nous venons de rappeler les propositions essentielles et qui toutes supposent une sorte « d’aiguillage » du courant nerveux, selon certaines conditions de tension du courant, de tonus des éléments conducteurs, etc. Dans le cas particulier de la conduction des sensations douloureuses par la s. grise de la moelle, ces hypothèses s’accommodent du reste assez bien de certains faits d’observation banale : tel le retard des sensations douloureuses