DOSÉES HISTOLOGIQUES

qui passent par les cordons latéraux, nous constatons la présence des mêmes obstacles à la spécificité de conduction : les cellules de l’axe gris qui donnent naissance aux fibres de ces faisceaux sont en rapport, non seulement avec les éléments d’un même groupe, mais encore avec ceux de groupes différents : et ceux-ci de leur côté, directement ou indirectement, avec les fibres des faisceaux radiculaires interne ou externe, non seulement d’une même paire, mais très probablement de plusieurs paires voisines : d’autre part, un certain nombre de ces cellules envoient les branches de division de leur axone dans plusieurs faisceaux ou cordons différents : tout cet appareil n’est le substratum que de la seule diffusion en sens transversal : si on envisage sa disposition en hauteur, il devient évident que le nombre des chances de diffusion est encore multiplié. Enfin, de même que celles des racines, les collatérales qui naissent des fibres des cordons et vont se perdre dans la substance grise ne peuvent se voir attribuer une conduction spécifique : d’ailleurs, comme pour les fibres longues des racines postérieures, l’ébranlement qu’elles transmettent ne peut être qu’une résultante de l’association fatale de plusieurs neurones : ceux-ci, dans la moelle comme dans le ganglion, impriment à tout influx qui les traverse des modifications que l’on ne peut connaître, mais qui en dernière analyse sont fonction des résidus laissés par les ébranlements antérieurs.

En résumé, si nous considérons la structure du système nerveux nous

f rencontrons partout un même dispositif qui s’oppose non seulement à la conservation intégrale de la « nature » d’une impression venue de la périphérie mais de plus cherche à confondre dans une même voie indirecte des ébranlements venus de territoires de la périphérie assez éloignés les uns

Édes autres : tel semble être, par exemple, le rôle des branches descendantes des racines postérieures (i).

C’est alors que l’on pourrait faire intervenir le « dynamisme » des cellules et cette élasticité qui les fait se prêter avec tant de complaisance aux théories les plus opposées. Les courants nerveux qui dans un système inerte diffusent forcément le plus loin possible pourraient être engagés dans certaines directions et maintenus dans des limites précises grâce à l’activité des éléments qu’ils parcourent : tel serait le but de la contractilité des prolongements protoplasmiques, des variations de tension des fibres nerveuses (perles, varicosités, etc.), de la rétraction des appendices latéraux en forme

[(i) On sait d’autre part que plusieurs racines prennent part à l’innervation d’un même territoire cutané et, sinon partout, du moins dans certaines régions, d’un territoire d’étendue inferieure au minimum nécessaire pour provoquer une sensation double a l’épreuve du compas de Weber. Les sensations produites par chaque pointe passent donc par deux ganglions différents : ce fait parait démontrer que la localisation des sensations ne repose nullement sur la spécificité de leurs voies de conduction.]

MOELLE ÉPINIÈRE. CONSIDERATIONS PHYSIOLOGIQUES

de massue, ou enfin des mouvements mêmes du corps cellulaire (Wiedersheim) si ces mouvements existaient réellement et étaient autres que de simples translations de la cellule. Nous verrons dans la VIe partie les objections capitales que l’on peut faire à la réalité de ces faits, ou du moins à leur interprétation comme phénomènes vitaux et non pas cadavériques ou artificiels : nous verrons combien la plupart des techniques mises en usage pour cette étude sont mal proportionnées à la délicatesse de leur objet, tant par leur brutalité que par les conditions dans lesquelles elles doivent être employées ; comment enfin, de ces observations défectueuses, incomplètes et contradictoires, sortent des conclusions hasardées et pénibles et certaines théories dépouillées d’artifice qui avancent des explications prévues et prématurées des phénomènes psychiques les plus inaccessibles actuellement : remarquons par exemple combien de fois des modifications cellulaires résultant précisément d’une influence extérieure, le plus souvent intense et longtemps proion gée, ont été prises pour les signes de l’activité propre de l’élément considéré.

Admettons cependant que la contractilité cellulaire soit démontrée, que l’indépendance absolue des neurones soit toujours intangible et que les derniers travaux de Betiie, d’ÂPATHY, etc., n’aient de ce chef aucune valeur, que ces neurones puissent, grâce à ces deux propriétés, interrompre ou rétablir leurs communications réciproques et cela par différents artifices, suivant les espèces cellulaires et suivant les auteurs. Il n’en est pas moins évident que pour se conformer au principe des chemins réservés et conserver leur spécificité aux impressions venues de la périphérie, les cellules devraient être capables de faire un choix intelligent dans les matériaux qui leur arrivent directement ou indirectement : ce choix supposerait un véritable automatisme cellulaire dont la source devrait toujours, en fin de compte, être cherchée dans le système nerveux et non dans Jes modifications imprimées à l’organisme par les agents extérieurs ; cela serait un exemple de réaction élémentaire, non plus fatale, mais contingente et « vitale ».

Mais si la cellule vierge est incapable de ce choix, ne pourrait-elle y arriver par l’habitude, de même que les leucocytes peuvent à la longue acquérir une chimiotaxie positive ou négative à l’égard d’un corps donné, liquide ou solide ? En d’autres termes, ne se pourrait- il pas qu’une cellule possédant, grâce à son fonctionnement antérieur, des résidus A répondit à un influx A’ mais restât inerte devant tout autre, lequel serait ainsi arrêté dans sa marche ou du moins engagé dans une autre voie : la spécificité de la sensation serait ainsi conservée tout le long du trajet de la fibre qui la transmet et celle-ci, arrivée dans le névraxe, l’offrirait par ses collatérales à plusieurs cellules dont les unes la refuseraient, les au très l’accepteraient suivant leurs dispositions acquises. Cette explication n’est guère vraisemblable